第2章 背叛者劳拉（1/2）

在第三次被房东敲门催收租金之后，劳拉最终决定实施那个计划。

她在工具架上挑选了一番，用软藤条把它们捆绑起来背在肩上，然后对着刑架思考了一会儿。

这只刑架是她离开老师之后最为昂贵的一次成本支出，用樱桃木打造而成，纹理细密，透出温柔的淡粉颜色，应该算是彰显她手艺的最好道具。

但它实在太高太重了，几番犹豫过后，劳拉还是决定带一只轻便点的小三角架出门。

把一切东西都准备好后，劳拉找了一个牌子，在上面写上：售卖优质工具，价格便宜，免费体验，任君选择。

房主在门口抱着手臂看了一会儿，说道：“要我说，你还是道个歉回你老师那里去吧，我听说玛琳对学徒的待遇很不错，不是吗？”

劳拉回头跟她惨笑一声，说：“如果道歉对我的老师有用，她怎么会成为镇上最好的工匠呢？”

房主无可反驳，只问：“你确定下周就能交上房租？”

劳拉低头想了又想，像是下定了某种决心一般说道：“可以的，我确定。”

劳拉当然无法确定，即使她将实施一个牺牲巨大的计划，也没人跟她保证这一定奏效。

玛琳好像把自己背叛了她这件事告诉了镇上所有人，不然怎么会只有零星几个人光顾她的店，即使在她把价格打一折的情况下？

没有比蔷薇镇的居民更为重视忠诚与秩序的，背叛老师？劳拉甚至可以想象出她们在听说这件事情时，脸上会露出怎样如出一辙的嫌恶。

周六下午的镇上人流匆匆。

春天快到了，随处可见粉白团团的花丛和穿梭其中的女孩们，当然也不乏淘气的小孩被按在膝上打屁股的场景，每当听见尖利的哭叫声，劳拉便会加快脚步。

她身上叮叮当当挂了一大堆，街边不时有人投来好奇探寻的目光，劳拉只能低头尽快经过。

走到广场边缘时，劳拉暂停了脚步，没办法再前进一步了。

玛琳的脸突然浮现在她的脑海中，这位本来就对她不够满意的老师肯定会听说这件事的……也许她不再厌恶她，转而可怜她。

一个需要展览自己来打广告，以此换取金钱的工具师，还有比这更可怜的吗？

但房东还在家里等着她的租金，丧尽尊严的工具师和流落街头的乞丐，这不是个难以选择的问题。

劳拉又往前走了几步，很快就有人注意到了她。“劳拉？”对方还认识她，是一位深金发色的小姐，衣着朴素，身后跟着一位仆人。

劳拉微微低头：“下午好，那汀小姐。”

那汀上下打量着问她：“你拿着那么多东西要去哪里？这是你制作的工具吗？”

劳拉说：“是的，我来售卖我制作的工具。”

“唔。”那汀显然清楚前因后果，但她是一位富有同情心的小姐，而且她并非蔷薇镇本地居民，并不完全赞同蔷薇镇严苛的道德准则。

“真可怜，劳拉。”她露出怜悯的神色，“你要在广场上售卖吗？虽然我不需要新工具，但我会买一个的。”

“或者好几个。”她又说。

放在往常，劳拉绝对不会接受如此施舍性的帮助，但此时她只是犹豫一番，说道：“非常感谢，那汀小姐。”

也许因为受到了那汀小姐的支持，劳拉又往前走了几步，站在了几乎是广场中央的位置。

广场的最中央是一个方形高台，最主要的用处是充当每月惩戒日的场地，为那些品行糟糕的女孩们提供一个被众目睽睽、最无可遁形的惩罚体验。

偶有买卖集会、公民大会、兵役动员之类的公共事务，也会在此进行。

广场的四周围着一圈栏杆，劳拉屏着一口气走进栏杆，周围闲逛的人群里已经有不少人将好奇的目光投在了她身上……她甚至在其中看到了一个熟人。

阿尔贝，和劳拉同为玛琳最开始收的学徒，因为玛琳为她们设置的一次竞赛而反目成仇大吵一架，为此劳拉还被送上了那个月的惩戒台，从此两个学徒势不两立，而且劳拉的背叛举动也是阿尔贝揭发的。

跟劳拉离开老师时相比，阿尔贝似乎更加神采奕奕且趾高气扬，想必没了劳拉这个竞争对手，她的日子过得更顺心如意了。

阿尔贝远远地、目光锐利地盯着她，脸色变得笑意盎然。

像是伤痕累累的堤坝终于轰然决口，劳拉当即决定放弃，放弃这次计划。

哪怕流落街头也好过在阿尔贝面前丢脸，如果她真的会变成乞丐，那她就算爬也要离开蔷薇小镇。

但就在她迈下台阶预备逃出中央广场时，阿尔贝转身向街旁的商店走去，一股不祥的预感袭击了劳拉，她加快脚步，几乎是慌不择路地朝广场边缘跑去，但身上挂着的工具碍事极了，差点将她绊倒，就在劳拉解开绳索把工具弃之身后时，阿尔贝从商店门口现身，她笑着对身后说些什么，直到她身后的人也走到门外。

玛琳，她们的老师。

就像以前所有的休息日一样，玛琳换下了粗糙的工作服和手套，戴上了宽檐礼帽、白色绸缎手套和织工精细的亚麻束腰长裙。

劳拉记得玛琳一般只在周一休息，也许因为今天天气太好，连她也觉得不出门游玩是对这般天气与景色的辜负。

玛琳一眼就看到了神色狼狈的她。

劳拉立刻停下了脚步，甚至后退了一步，脚后跟踢到了什么，她回头看去，是一把榆木制成的厚重木板。

再抬起头，玛琳和阿尔贝已经朝她走了过来。

这一刻劳拉真希望自己已经死了，尸骨埋在地下，最好灵魂也消失在世间。

二人与她的距离足够听清楚对话时，阿尔贝先开了口，说道：“劳拉，看到昔日的老师不过来打声招呼吗？”

劳拉低下眼，两只手握成拳头，发丝顺从地自耳边垂下：“下午好，女士。”

阿尔贝说：“听说你在城东新开了一家商铺，怎么样，生意好吗？”

劳拉沉默，这当然是明知故问，她肯定知道新商铺的情况有多么惨淡绝望，不光如此，她肯定还在镇上主顾那里添油加醋地描述了背叛事件，以便断绝老主顾光临新商铺的丝毫可能性。

“比预想中的差一些。”她回答道。

“是吗，仅仅是差一些？”阿尔贝发出一声轻蔑的、似乎被逗笑了的声音，绕到了她的身后，拿脚尖将一把皮鞭的木柄踢了一下，“我刚刚看到你走到了惩戒台上，怎么，是怀念那里了吗？”

劳拉真希望自己可以骂回去，就像同在玛琳手下时一样，痛痛快快地大吵一架，必要时她也不介意诉诸武力。

为什么不呢？

甚至她现在都不用害怕玛琳的阻拦和惩罚了，为什么不骂回去，或者直接一拳捣在她脸上，阿尔贝不如她强壮，她可以让这位不知好歹的前同事趴在地上，把说出来的话一句一句地吃回去。

劳拉抬起头，但在目光寻找到阿尔贝之前，她首先与玛琳四目相对了。

“劳拉，”玛琳平静地看着她，似乎真的带有一丝疑惑，“你为什么把你的工具都丢到地上？”

劳拉颤抖了一下，瞬间想到一条旧日的禁令。

在玛琳家里，工具被彻底完成之后要用柔软的棉布包着放好，在售卖出去之前不可以产生任何的剐蹭与磕碰，因为玛琳不会出售哪怕一个有瑕疵的工具。

见她没有回应，玛琳弯下腰把那块榆木的木板捡在手里，把玩审视了起来。

劳拉将全身的肌肉都绷紧，感到一阵恍惚，仿佛她们不是身处广场，而是玛琳的工作间里。

她完成了自己的作品，等待着老师的检查，但不管她多么努力认真，总能被挑出几个毛病，等检查结束，就到了新工具被派上用场的时候。

在好到可以摆上货架售卖之前，第一个承受新工具的都是学徒自己。

木板仔细打磨、赏心悦目的边缘被慢慢刮过，劳拉仍然小心探查着玛琳的脸色，不知是否是错觉，玛琳似乎对这件工具很满意，也许满意到了一个毛病也挑不出来的地步……

下一秒，劳拉就知道了那确实是错觉。玛琳将木板把手拎在手里，眼神冰冷严厉，问道：“丢到地上，这就是你售卖工具的方式吗？”

这是一件可悲的事情，劳拉知道自己将会如何恐惧以至于如何失态，但她没有任何阻止的力量和方法。

她能够清楚地感受到自己的颤抖，指尖裹在下裙的布料里，像是热锅上的豆子一样跳动。

上下两排牙齿敲击在一起，发出在头骨内嗡嗡回响的哒哒声。

这是被玛琳用鞭子划开皮肉留在她骨头上的刻槽，只需要一根细小的唱针就可以奏响整首恐惧之歌。

阿尔贝说了些什么，也许是另一句冷嘲热讽，但劳拉什么也没听见，耳边只有昔日老师刻意放重的、表达愤怒的叹息声。

另一道声音插入了进来，劳拉这回听到了，因为这个人在说话的同时拍了她的肩膀一下。她回过头去，看到了一张熟悉的脸，是那汀小姐。

那汀小姐的脸上带着笑意，说道：“劳拉，我不是要跟你买工具吗？你跑去哪里了。”

“哦！”并不自然的几秒钟停顿过后，劳拉才发出了一声应答。

那汀的眼睛弯出和善亲切的弧度，随即若无其事地蹲到地上，一一捡起工具仔细地打量。

在场的另外三人都露出了惊讶的表情，玛琳立刻更严厉地拧起眉头，丝毫没有掩饰自己的训斥口气：“劳拉，这就是你对待顾客的方式。”

未等劳拉作出反应，那汀先扬起了头：“怎么了？”

不是十分客气的口吻。作为比其它工匠享有更高社会地位的惩戒工具师，除了贵族小姐，很少有蔷薇小镇的年轻人敢这么对玛琳说话。

玛琳的目光深深地凝固在那汀身上，然后缓缓移动，与劳拉四目相对。

劳拉的身体打了一个激灵，恍然醒来似的蹲下收拾起了东西，嘴里几乎语无伦次：“非常抱歉，那汀小姐，”一阵叮当作响，她干脆把所有工具一把搂在怀里，已经顾不得玛琳和阿尔贝的反应，边往广场外走边回头对那汀说道，“请随我来。”

“劳拉。”语气像把钉子砸入木头，玛琳朝她的身后示意一下，说，“这是你为自己做的广告牌吗？”

劳拉回头一看，被绳子系住挂在肩头的木牌不知什么时候调转了前后，原本被严严实实捂着的广告词转到了外面。

玛琳一个字一个字地念了出来：“售卖优质工具，价格便宜，免费体验，任君选择。”令人意外的是，念出这句话后玛琳既没有冷嘲热讽也没有训斥责难，而是流露出了一种难以言喻的怜悯神色。

劳拉以为自己快要软弱地跪倒下去，但实际情况是她的两只脚僵硬地戳立在原地，一动不动。

玛琳慢慢地说道：“我听说了你的情况，你竟然选择用这个方式来赚取房租，这出乎我的意料。”

劳拉抬着眼睛，希冀从她的目光中看出些情绪，但以失败告终。

“你可以现在离开这里，我不会阻拦你，但你打算用什么来应付房东？”玛琳高高在上，漫不经心地垂下眼，像一头狼在检视被自己咬伤而垂死挣扎的兔子。

那汀回答了她：“这不劳你费心，玛琳女士，劳拉是一个优秀的工具师，我打算在她这里购买所有要用的工具。”

玛琳冷笑一声，目光仍定焦在劳拉脸上，说道：“有下人打点一切琐事的小姐当然不会了解租下一间店铺需要多少钱。”

是的，除非一位顾客慷慨到雇下劳拉做自己的私人工具师，不然她很难满足店铺的经营所需。

既然已经拿着东西走到了广场上，即使被以前的老师跟同事看笑话，也没有退缩的理由了。

如果这般难堪她都无法忍受，那么可以想见等房东真正把她赶到大街上的那一天是什么光景。

劳拉向那汀投去一道哀伤的目光，“我很抱歉。”她低声说，决心继续执行自己的计划。

经过一番争执，她们已经吸引了不少人的目光，劳拉硬着头皮走到了更靠近中央惩戒台的位置，摆出工具，支起广告牌，将那副三角架摆在一边。

一般来说三角架都会做到至少四英尺的高度，以便在受刑者趴上去后把双脚悬空起来，顶部则会垫上厚厚的棉花和柔顺的皮料，以免造成不必要的额外伤害，前后分别有四副皮带，以此来结结实实地把受刑者固定在架子上面，有些专属定制的还会设置特定高度的、让手脚借力的把手。

这副三角架不到三英尺高，木条更细，只具备了最基本的部件，自然不堪大用，只是为了给出门在外的小姐们增添一点便携的乐趣。

深深呼吸了几口气，劳拉趴伏在了皮垫上面，前后活动两下调整到尽量舒服的位置，然后将手绕过前面的扶杆，把小腿绑住，最后伸手抓住前面的扶杆。

在刑架上静静地待了半分钟，劳拉的冷汗已经下了几层。尽管在出门之前她就想到了无人理会的可能性，但这难堪的程度还是远超想象。

她甚至开始祈祷拿着木板的玛琳能够大发慈悲地揍自己一顿，她愿意撤销掉所有对她的辱骂和诅咒……

正在劳拉闭着眼睛苦苦煎熬之际，有琐碎的脚步声靠近过来，接着是一道熟悉的声音——玛琳的一位老主顾，在广场旁边经营一家面包店、手下收了三位学徒的阿梅利女士。

阿梅利用她标志性的粗重声音将广告语响亮地复述了一遍，随后爆发出一阵爽朗开心的大笑，“玛琳！那个吃里扒外的学徒，是不是？”话音未落，她厚重的手掌已经在劳拉的屁股上狠狠拍了一掌，“还穿着裤子！你竟然还有尊严吗，小东西？”连续几掌拍下，阿梅利一把将她的裤子揪了下去，一手将她的半边屁股握在了手里。

未能反应过来的几秒钟里，劳拉甚至有自己被一头棕熊施以暴行的错觉，仿佛阿梅利的那几掌直接打在了骨头上，将她的大腿打得晃晃悠悠。

阿梅利一边用手指肆意掐揉把玩着劳拉的屁股，一边发表评价：“一丁点伤痕都没有？玛琳，你之前就这么放过了她？”

背叛乃至被驱逐事件发生在一个半月之前，而阿梅利女士显然认为这件事应该给她留下深刻、难以愈合的伤痕，至少持续到今天。

“没有，我不在不值得的人身上浪费时间。”玛琳对她做出回答。

像是大雨中的一片叶子，劳拉的心剧烈地颤动了起来，但这很快就被身体上更剧烈的痛苦给取代了。

“你说得不错，但这太便宜这小东西了，不是吗？”阿梅利再次拍下几掌，几乎每一巴掌都能盖过劳拉的半边屁股，红色迅速叠加变深，随后微微肿起的臀肉被用力地捏起来，伴随着面包坊主开心的笑声，“打肿女孩的屁股和发酵面团差不多，都是我擅长的事情。”

她没有夸张，没用任何工具，仅仅使用巴掌就打得劳拉抽起了凉气，因为她的力气太大，小三角架都晃了起来，这点立刻被阿梅利发现了。

“一个完全不牢固的三角架，这就是你想卖给我们的东西？”她的声音变得严厉，一手压住她的后腰，那只熊掌一样的手更用力地拍到了她的屁股上，小巧的臀瓣被拍得左右摇晃，柔软的皮肉变成了艳红的颜色。

劳拉在疼痛和冲击感中苦苦忍耐，忍不住痛哼了两声，一片混乱中阿梅利竟然捕捉到了这细微的哼声，俯下身子凑到了她的脸边，大声呵斥着问道：“你说什么？”

热哄哄的麦香气涌到鼻尖，而严厉的巴掌并没有停下，因缺钱而挨过两顿饥饿的劳拉本能地深吸了两口气，又一巴掌挥下，她狼狈地大声咳嗽起来。

但阿梅利并没有因此放过她，她冷哼了一声，将袖子一把挽上胳膊，随手拿起了一把木板，比她的巴掌更宽、更厚、更重。

正待她做出一个击打板球的动作，像是要把劳拉跟一颗球似地打到三柱门里时，在旁边静静观赏的玛琳突然开口说话了：“这倒是一个合格的作品。”

阿梅利停下来，把木板端在手里看了一遍：“是吗？我不懂你们这一行的标准。”

玛琳上前一步，顺理成章地接过了木板：“很不错，毕竟我不是因为她的水平才将她驱逐的。”

劳拉的咳嗽稍微停息，玛琳的木板立刻又挨了上去。

察觉到熟悉的惩罚前奏，劳拉下意识地将臀肉紧紧绷起，木板在她的屁股上轻轻贴着，有一下没一下地拍打着。

玛琳说：“有时候我真怀疑，难道既忠诚又聪明的学徒是不存在的？”

话音刚落，木板高高挥起。

纵使身心已经做好了全部准备，劳拉还是爆发出了一声凄厉的哭叫，整个儿屁股压扁弹起，迅速浮起一圈浅紫色的瘢纹。

“我们没有亏待她们，不是吗，”玛琳对着阿梅利说道，“现在的孩子们都被惯坏了。”

又一下，同样的力道。紫色瘢纹加深，中间出现红色的斑点，两条大腿抽搐着弹了一下，脊梁骨在强烈呼吸的作用下起伏起来。

阿梅利愤怒地补充道：“真该让她们试试我们那时候的规矩。”

玛琳说：“对，没有板子，她们永远也学不会该怎么做一个既忠诚又聪明的学徒。”

她停顿了一下，劳拉立刻明白了她要干什么：“女士，女士！”她恐慌地抓住了手中的扶杆，大声做出最为真诚但无济于事的道歉，“对不起！我不敢了，对不起！”

但就像她所说的，如果道歉对玛琳有用，玛琳怎么会成为蔷薇小镇最好的工具师呢？

三角架吱呀吱呀地哀叫，劳拉绝望地哀嚎着，被绑缚的双腿竭尽全力地挣动，挂在膝间的裤子往下滑脱，露出白皙光滑的大腿面，青紫斑斓的臀肉与其对比，越发显得触目惊心。

一阵疾风骤雨的笞打结束，玛琳呼出一口气，退后一步打量了几眼，伸手抚摸上最为惨烈的深紫色伤痕。

“呜——”满头大汗的劳拉猛烈哆嗦一下，发出一声恐惧的哭声。

唱针在刻槽上跳动，一些旧日记忆倏然跳入她的脑海，劳拉哭着开口道，“谢谢，谢谢你，女士，我不会那么做了。”

一旁观赏的阿梅利惊讶地睁圆了眼睛：“不错。”在离开了一个半月之后，劳拉还记得挨打的规矩，不是每个老师都能做到这个地步。

玛琳的语气中不无得意：“一把好的工具让惩罚事半功倍。”

阿梅利接过那把木板端详了一番，点头道：“我确实缺一把这么重的木板。”她随手在劳拉的屁股上抽了一记，在得到一声惨叫后开心地大笑，道，“便宜你了小混蛋，这把木板多少钱？”

劳拉颤巍巍地扭过头，跟她说了价格。

阿梅利拔高了音调：“这么贵？”

劳拉下意识缩起了臀肉，生怕板子再次抽下来，同时心里觉得冤枉，她本来的定价要低得多，但碍于玛琳在场，不得不临时调高。