第一卷 第1章 北方圣帝（2/2）
“……”
圣帝踏入房间后并未止步，哒哒地径直前行。
红宝石般的赤色目光锁定通往阳台的大窗。右手探向后背握住神剑剑柄。
“唰啊啊啊啊啊！”
锃——！修长刀身刚出鞘便行云流水般化作斩击！
唰啊啊啊啊啊！！
横向挥出的一刀连同窗帘将窗户切裂。令人惊讶的是玻璃并未破碎，仅留下一道横向切口。
从窗帘阴影中滚出一个白色人影。
（被躲开了！？）
罗莎难以置信地瞪大双眼。这个距离与时机下能避开斩击的，此前从未有过。
“什么人！”
判断遭遇意料之外的强敌，立即摆出追击架势。
乍看长刃在室内不利，但若活用突刺技法，反而能成优势。罗莎所用的剑术乃是能应对任何实战状况的实战派剑法。
“请等一下，罗莎大人！”
然而就在圣帝即将刺出下一剑时，入侵者突然摊开双手摆出毫无防备的姿态喊话。对方竟是位尚存稚气的少女剑士。
“我是兰道尔王国第一王女，布里吉特.罗森伯格。此番冒昧前来，实有要事相商”
清澈凛然的声线与毫不畏缩的碧眸辉光，令罗莎暂且收住了攻势。
“兰道尔……布里吉特王女……竟然是你！”
虽然下意识反问，但根本无需等待回答，瞬间便理解她就是『本物』。那应是同为持剑者之间的直觉吧。
被誉为联邦无人能敌的天才少女剑士之名，早已传至这神圣帝国。
的确，能躲开第一击的身法、即便未持剑也能感受到的必杀距离感，都散发着绝非泛泛之辈的气场。
“这位王女找我究竟有何贵干？”
罗莎依然架着剑问道。
“联邦的威胁如今正蔓延至整个大陆。若放任不管，所有国家终将被联邦吞并。”
凛然的声音静静传来，却重重叩击着罗莎的耳膜。其中饱含着王女真挚诚恳的心意，甚至能清晰感受到她赌上性命的觉悟。
事实上，罗莎的斩击刚刚擦过轻装，侧腹处的布料已然裂开一个大口子。
若是反应再慢分毫，她恐怕早已命丧黄泉。
“正是此刻，为阻止联邦的暴行，周边诸国应当携手合作”
碧蓝眼眸中澎湃的强烈意志熠熠生辉。然而，
“就为这种事……无聊透顶”
女帝斩钉截铁地断言。
“罗莎大人……”
“我神圣帝国不干涉世俗之事。联邦如何行事，大陆诸国如何变迁皆与我国无关。若联邦胆敢伸手，斩断其手腕便是。我国素来不与他国结盟，今后亦是如此”
罗莎的声音如同断崖冰壁，将布里吉特炽热的情感冷彻地反弹回去。
但布里吉特并未退缩。
“可是……仅凭一国之力对抗联邦实属勉强。而且罗莎大人或许也已察觉……联邦内部正滋生着某种『黑暗』”
听闻此言，罗莎微微动了动眉毛。这是两人对峙以来首次显现的情感波动。
“黑暗……何以见得”
“联邦开始在战场投入使用禁咒兵器。那绝非人类所能企及的技术”
布里吉特说起曾经战斗过的魔装兽。
那是拥有可怕战斗力与近乎不死的肉体、每次战斗都会学习进化的终极活体兵器。
若那些东西被大量投入实战，联邦就再无反抗之力了吧。
剩下的时间不多了。
“嗯……王女也看到了吗……”
终于将神剑收入背后剑鞘，罗莎沉吟着说道。
“最近……我收到过多次目睹类似存在的报告”
“诶？罗莎大人也？”
“是否与联邦有关尚不明确。但……”
正要继续说话的罗莎突然噤声。她察觉到有人正接近房间。
“总之现在无法合作。退下吧”
“咕……！”
判断不宜被目击，布里吉特翻身跃向阳台。几乎同时房门被敲响，年轻士兵走了进来。
“罗莎大人……啊”
随即因看到窗框上残留的锐利斩击痕迹而愕然。
“剑术练习而已。继续汇报”
“是、是……那个……克里内尔村又出现妖魔了”
“妖魔……偏偏在这种时候……”
罗莎愤恨地咬着牙。神圣御子的诞辰被玷污的感觉让她无端怒火中烧。
“知道了，我这就去。叫上加托和吉恩”
迅速下达指示后，罗莎离开了房间。
“克里内尔村……”
躲在阳台上的布里吉特也像是确认般低语后迅速消失了身影。
不到一刻钟时间，包括罗莎在内的三名骑兵已抵达克里内尔村。三人皆身披漆黑铠甲，手持巨剑。肩甲处镌刻着鲜红蔷薇纹样。
因其装束特征，人们称他们为圣蔷薇骑士团。
这是直属皇帝的精英军团，被允许不受任何法律约束展开行动。
原本是歼灭敌对御子的特殊部队，自罗莎登基为帝后，转为处理军队与治安部队无法应对的突发事件。
主要任务便是『妖魔狩猎』。
妖魔──最近频繁出现在边境村庄的异形怪物统称为此。有时呈现狼形，有时又具人型。
凶暴而贪婪，毫无区别地袭击村民，啃食其血肉。甚至出现过全村居民被屠杀殆尽的情况。
但同时又极其敏捷，骑士团刚赶到现场，转瞬间就消失无踪。因此罗莎至今未曾亲眼见过那怪物。
由于神圣教会未正式承认妖魔的存在，法律上无法调动军队。为此罗莎重组圣蔷薇骑士团，将其改造为对抗魔物的战斗集团。
虽然教会因违背教义而对其颇为忌惮，但对罗莎而言，根据现实采取行动才是对国家和御子最大的忠诚。
“真是安静啊……该不会是谣言吧”
此前妖魔只在靠近联邦国境的村庄出没，而克里内尔村离帝都并不算远。
本以为妖魔终于逼近国家中枢而怀着紧张感赶来，想着今天定要将其擒获，此刻却颇有些泄气。
虽说有妖魔现身的传闻，村庄却静得仿佛什么都没发生过。连个人影都看不见。
“不，安静过头了”
罗莎绷紧了脸。完全感受不到人的气息。简直就像是整个村庄都死绝了一般。
若是遭到屠杀的话应该会有血腥味。尸体也该散落得到处都是。
“加托从西边，吉恩从东边开始调查”
“哈”
听到圣帝的声音，两人迅速向左右散开。罗莎也继续朝正面前进。她将感官敏锐度提升到极限，注意着所有动静。
神剑格拉迪乌斯早已握在手中，随时能应对任何状况。但村庄始终保持着死寂。
不论如何屏息聆听，除了自己的脚步声、心跳声和呼吸声外什么都听不到。
这显然是异常事态。
这种诡异的静默本身，正宣告着敌人的存在。
此地已是危险区域。
（会从哪里来……？）
来到村庄中央的教会前，罗莎停下了脚步。可以说战斗早已开始。只要稍有分神，就意味着死亡。
但寂静突然被打破了。
“罗莎……大人……”
“！”
从教堂阴影中现出两个人影。一个是年老的司祭，另一个是年幼的孩子。两人似乎都身受重伤，衣衫褴褛浑身是血。
“振作点。发生什么事了？”
“可、可怕的魔物……突然……袭、袭击村子……”
司祭挤出声音说着，怀里的孩子抽泣不止。从出血量来看伤势可能很深。若是如此必须立即救治否则性命堪忧。
“放心吧。援军马上就到。妖魔由我来消灭”
罗莎用充满包容力的声音铿锵有力地说道。
“哦哦，不愧是……罗莎大人……”
听到圣帝的话语深受感动，老司祭声音颤抖。被血污沾染的脸颊滑落数道泪痕。或许是安心的缘故，他抱着孩子踉跄着当场跪倒在地。
“没事吧，司祭大人”
罗莎跑过去伸出手臂。
“啊……谢谢您……罗……罗罗罗……罗……”
试图抓住那只手的司祭突然面容扭曲。
“罗莎啊啊啊啊啊啊！！”
老司祭的嘴巴裂至耳际，化作锐利长枪的舌鞭朝着圣帝面部激射而来！
嚓啊啊啊啊啊啊啊！！
这本该绝对无法回避的奇袭，却被罗莎单手牢牢攥住。
“妖魔之力不过尔尔……”
“什、什么……！？”
在目力可及的极近距离，以接近音速发动的攻击竟被徒手拦截，司祭脸上浮现惊愕之色。这已然超越了人类应有的反应速度。
罗莎挥出的神剑噗嗤一声贯穿了那张错愕的脸庞。
“灭！”
“咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
下一瞬间，自神剑喷涌而出的青白色圣气将魔司祭的面部焚烧殆尽。但失去头颅的司祭躯体却向后弹跳，与罗莎拉开距离。
“哼，倒是比想象中能干些”
看来是在圣气灼烧全身前，主动断首躲避攻击。面对这种超乎常理的对手，罗莎依然显得游刃有余。
“咕……咯咯……混账……”
妖魔再生出新的头部，痛苦地呻吟着。看来并非毫发无损，再生后的面部五官完全错位，红色肌肉与血管直接暴露在外。
“但、但这这这招……躲得掉吗！！”
血盆大口再度张开。与此同时身体各处也裂开缝隙，裂缝中露出白色尖骨。它变异体内骨骼，生成无数骨制箭簇与倒刺，数量不下百支。
“去死吧啊啊啊！圣帝！！”
伴随咆哮射出无数骨箭，更呈扇形扩散封死所有退路。
“无聊的把戏”
然而罗莎不退反进，迎着箭雨突入风暴中心，手中神剑纵向劈出寒光。咻哗啊啊啊啊啊——！！
剑锋迸发的青白圣气将汹涌而来的白色死潮一分为二。
残箭接连凿入地面击碎岩土，唯独圣帝立足之处未中一矢。
“看招啊啊啊！！”
将突刺而出的剑拉回，以身体为中心划圆挥舞。伴随着硬质的声响，飞射而来的数支箭矢被击落在地。
“不可能……”
以正面射出的百支骨箭为诱饵，混入数支诱导性箭矢的策略，竟也被完美弹开。因精神动摇与失去骨骼支撑，魔司祭的躯体啪嗒一声瘫倒在地。
“小把戏耍完了吗”
罗莎气息丝毫不乱地宣言。浑身散发的刚烈斗气，连异形怪物都被压制得瑟瑟发抖。
“呜呜……怎么会……人类的肉眼别说回避，连察觉都不可能做到……除非拥有预知能力……”
妖魔如同水母般逐渐溶解的身躯突然因某个发现而震颤。
“原来如此……你这家伙……是预知能力者啊”
“正是。这便是圣帝的神圣之力”
神剑不仅具备诛灭邪祟之力，更能赋予真正驾驭者奇迹般的能力。这份力量因持剑者而异，而罗莎获得的是『瞬间预知能力』。
那并非预知未来的能力，而是在精神集中到极限时让人略微感知到瞬间之后的变化，但在战斗中已是足够强大的能力。
当罗莎的剑技与瞬间预知能力融合时，便赋予这位美貌女剑士超越人类领域的强悍。
“不愧是圣帝……可怕的女人……但……这似乎没能预见到吧”
溶化成史莱姆状的司祭身体如鞭子般伸长，缠住了附近倒地的孩童。
“啊啊啊啊啊！”
被触手紧紧束缚的男孩发出惨叫。
“若想要这孩子的命，就给我扔掉那把剑吧。咕哈哈哈”
“净耍卑鄙手段。虽说是妖魔，脑力却和小孩子无异”
“闭嘴！”
触手猛然绞紧作为示威，幼童的脸庞眼看着涨成紫红色。
“怎么样啊？这孩子要死了哦？快看快看”
“呜……救、救救我……罗莎……大人……”
“……”
然而罗莎非但没有弃剑，反而将锐利剑尖直指男孩。
“什么！？你要是砍我，这小鬼也会死”
动摇的妖魔将黏液状的身体完全贴紧孩童。
但罗莎丝毫没有解除攻击架势。
浑身迸发的斗气货真价实，绝非虚张声势。
被这股杀气震慑的妖魔窸窸窣窣向后退去。
“那又如何。我从不做交易！”
精准锐利的突刺将魔物身躯寸寸剜削。堪称神技的刀刃以毫厘之差掠过孩童肌肤。虽未造成直接伤害，孩子仍因恐惧面容扭曲嚎啕大哭。
“住、住手啊……噫！……你这人没有心的吗……咳啊！”
“那种东西早就舍弃了。将感情带入战场，太过不理智”
“咕……不过……看来你还是没法对孩子下手啊”
罗莎的攻击确实在逐步压制妖魔，却始终无法给予致命一击。
妖魔如弹丸般后跳拉开距离。
“这下如何”
嘎吱…嘎吱嘎吱嘎吱…！
残留的粘体如植物根系般缠住少年。正从皮肤侵入，逐渐与肉体融合。
“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊”
男孩因剧痛迸发出惨叫，但很快就中断了。
“呃呃……呃嘿嘿嘿，这下手脚都动不了了吧”
取而代之从唇间溢出的是妖异之声。少年的身体已被完全占据。
“可……这个……”
目睹此景的圣帝嘴唇微微颤抖。全身因愤怒而战栗，银发刷地倒竖。
“这个……蠢货啊啊啊！！！”
用宛如狮子咆哮的声音咒骂敌人。骇人的言灵令空气凝固，正面承受的妖魔如同遭受雷击般震颤。
“本该给你丢下那孩子逃跑的机会。结果你竟然……！何等……！”
罗莎如烈火般怒吼。圆睁的赤瞳仿佛要喷出火焰。
“混账东西啊啊啊！！！”
赤红瞳孔愈发狰狞地吊起，迸射出冰冷锐利的光芒。此刻……已做好决断。
“噫……噫噫噫！”
妖魔必须后悔自己真正惹怒了罗莎。因为牠们即将尝到比在魑魅魍魉横行的魔界时都不曾感受过的恐惧。
“呜啊啊啊啊！”
被恐惧驱使着胡乱扑向圣帝的妖魔，这已经称不上是攻击了。罗莎高举长剑摆出迎击架势，刀身闪耀着神圣灵气，恍如燃烧般璀璨。
“秽浊之魂啊，滚回地狱去吧！”
豪剑劈开空气挥落，青白色的圣气之刃将妖魔连同人质一并斩断……！
（什么！？）
但在命中前的刹那，罗莎突然发动了瞬间预知。
一道白影插进斩击与人质之间。飘扬着金发马尾的柔韧身姿，宝石般的蓝色眼眸，手中银光流转的细剑，还有剑镡装饰的独枝花朵。
（白百合───）
在认知到这一点的瞬间，现实追上了预知。产生时间被拉长般的奇妙错觉后，眼前迸溅出了火花。
咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
豪剑与细剑激烈交击。那柄细剑的持有者，正是布里吉特公主。
闪耀的碧眼正怒视着这边。这位美丽而高贵的少女。能用纤细的细剑接下我全力一击的事实，也证明公主的剑术确实名不虚传。
在女剑士身后，被附身的男孩轰然倒地。布里吉特挥出的刀背斩击奏效了。
“布里吉特……为何妨碍我”
“连人质都要斩杀……这是错误的”
两人剑锷相抵互相瞪视。最终罗莎突然卸力收剑。
“用这般天真的想法与联邦对抗……简直可笑至极”
“可是，说不定还能得救啊。只要还有一丝可能性，就不该否定它”
“没有可能性。看后面”
回头的布里吉特倒抽冷气。少年的身体正散发着异臭逐渐溶化。
“他已经到极限了。吸收孩子的性命作最后一搏，但这也已经耗尽了”
罗莎将剑刺入残骸。随着嘶的一声冒起青烟，妖魔的灵魂彻底消散。
“我终究还是明白了……我……”
罗莎低声呢喃。那声音不像是彰显自己的力量，反而带着几分寂寥。
“王女啊，你只管走你的路吧。我会继续走这条染血之路。我曾为国家亲手斩杀自己的父亲。我就是这样的人”
“罗莎大人”
“当死病肆虐这个国家时，父亲以治疗为名，不断抓捕无辜之人拷问致死。他或许早已精神失常了吧。但我……无法容忍这种行为……”
握着神剑的手微微颤抖。说出如此痛苦的往事，既是对过去的决然拒绝，同时也包含着对布里吉特的信任吧。
“我也曾用这双手……了结姐姐”
仿佛回应这份真挚，布里吉特也道出了残酷的过往。对于顶尖剑士而言，刀刃相向就意味着这样的觉悟。
“什……！？”
罗莎一时间不敢相信自己的耳朵。
这个在任何情况下都会拼死守护生命的少女，竟然亲手杀害了自己的亲姐姐。
当这位心地善良的公主做出决断时，究竟承受了多少痛苦与觉悟啊。
“原来如此……兰道尔的政变竟是这般缘由……”
罗莎沉思片刻后，“即便道路不同……若追求之物相同，或许终有交汇之日”
从怀中取出红色果实抛给布里吉特。
“诶、这、这是”
“嘟嘟果。待其完全成熟自然破壳便是至臻美味。耐心等到那时即可。若在成熟前强行撬开……后果你该知道的吧”
罗莎轻笑着扬起嘴角，布里吉特也回以浅浅的微笑。
“明白了。那么……后会有期”
行完礼后，白衣剑士迅速转身离去。目送那道背影消失后，罗莎低头凝视神剑。这把号称永不折断的圣剑刃口竟出现了细微的崩裂。
“本想用更浅的招架方式接住……”
莫非布里吉特的剑速连预知能力都能超越么。
“不会吧……但真想认真较量一次呢”
罗莎感受到久违的炽热情感在紧闭的心扉中翻涌。