第一卷 第2章 魔少女侵略（1/2）

“哇，好漂亮”

约翰仰望着满天星空，将双手伸向天空。他不停开合手掌的样子，大概是想抓住星星吧。

宫中的庭园里除了御子与圣帝再无他人。虽是夏季，从北岭山脉吹来的夜风带着凉意，完全没有闷热之感。夏虫铃铃的鸣叫声也令人心旷神怡。

“呐罗莎，那颗红色的星星叫什么？”

他指着远离群星独自闪耀的星辰问道。

“那是奥尔加星。旁边那颗是扎扎星，传说这两颗母子星会永远守护彼此”

“就像罗莎和我一样呢。啊…不过只是我被守护着罢了”

约翰浮现出无忧无虑的笑容。

对连父母容貌都不记得的约翰而言，罗莎堪称是父母般的存在。当然还有其他养育员，但不知为何他最中意罗莎。

每当面对这样的约翰时，平日被揶揄为铁面具般冷酷的女帝也会自然而然地变得心平气和，着实不可思议。说不定这也是御子与生俱来的能力。

“御子殿下迟早也会变得强大而坚韧的”

“嗯——就算这样也赢不过罗莎啊。呐，罗莎为什么能变得这么强呢？”

“那自然是通过训练。以前我还曾踏上武者修行的旅途呢”

圣帝的双眼忽然怀念似地眯了起来。那是在约翰出生前，罗莎的双亲与前任御子都还健在的岁月。

那时她一味追求力量，做过不少鲁莽之事。周游大陆诸国的武者修行也是其中之一，甚至曾险些徘徊在生死线上。

“真好啊罗莎。我就没法离开这里呢”

约翰遗憾地低语道。

在那个『死亡元年』过后，御子被禁止离开皇宫。

或许那致命瘟疫的病菌仍未消失，再加上如今若失去约翰，御子的血脉便会断绝。

虽知多有不便，但这也是为了保护御子而不得已采取的措施吧。

对这样的约翰说出刚才那番话，或许有些欠考虑。

“非常抱歉，约翰大人。但真正的强大不是靠那种方式获得的”

“真正的……强大……？”

“所谓强大……是那份力量为何而存在的问题。我始终只想着守护御子大人和这个国家。这就是我的强大”

罗莎温柔地说着，但这对约翰似乎太过艰涩，他正嗯嗯地沉吟着。

“那、那我就为罗莎变强好了”

“约翰大人……”

听到御子的话语，罗莎甚至感到了感动。

年幼无力的约翰能说出这样的话，既令人害羞又感到欣喜。

若非圣帝与御子的身份之别，她或许已经紧紧抱住了他。

“咦，怎么了？罗莎，你脸好红啊”

“呃？”

被约翰指出的罗莎脸愈发红润起来。

“没、没什么。这只是……有点累了而已”

平日里如冰壁般面无表情、从不显露感情的罗莎此刻正慌乱地手足无措。

在帝国——不，全世界能目睹这种天然纪念物级别罕见现象的唯有这位少年，但当事人还是一脸茫然。

“这可不行啊，约翰大人”

这时传来低沉的男声打断了对话。

“希望约翰大人能以本国繁荣为首要考虑”

“唔……阿尔贝托教皇”

他是神圣教会的最高权威，也是罗莎父亲的双胞胎兄长（即伯父）。

不过或许因为缺乏运动，与亡父不同显得矮胖。

不知是剃度还是秃顶的光头上，蓄着威严的八字胡，但看起来并不太协调。

罗莎常暗自思忖此人绝非栋梁之材。

“深夜造访所为何事？”

罗莎瞬间切换成事务性的冰冷声线问道。

“夜风渐凉……约翰大人，您还是先回宅邸为好”

虽说是恭敬的语气，却透着逐客之意。

小孩子对这种氛围格外敏感，逃也似地朝宅邸跑去。

途中只回头过一次做了个鬼脸，但阿尔贝托似乎并未察觉。

“那么请长话短说。夜露伤身，老人家可经不起折腾”

“哼……那就详细说说前些日子克里内尔村的事件吧”

“报告书理应已呈递，看来教皇大人对那内容不满意么”

大致预料到会如此质问，罗莎不耐烦地应对着。这般态度似乎触怒了对方，阿尔贝托眉头深锁露出不悦神情。

“什么妖魔作祟牵连邪教的胡言乱语。教会绝不能认可这种说辞”

这个顽固的男人，似乎对皇帝陛下在公开文书中使用『妖魔』字眼极为不满。

“那么要如何解释全村人离奇死亡的案件才能令您信服”

罗莎强压焦躁反问道。确实此前既无可靠目击证词，又顾及对国民影响，从未使用妖魔一词进行过正式说明。

然而既然现实中已发生交战，就不得不承认那东西的存在。再加上距离帝都也近，罗莎认为应该让国民知晓并加强警戒才是上策。

“那不过是……狼群作祟吧。要不然就是被盗贼团袭击了。眼下正值迎接众多贵宾的重要时期，把事情闹大也毫无益处”

教皇保持着傲慢态度回答道。他本人应该也明白这个说法站不住脚，但脸皮倒是厚得足够把这种话说完。

“荒唐。教皇的眼睛是窟窿吗？这样死去的人怎能瞑目！”

阿尔贝托咬牙切齿瞪视着对方。闪耀的赤红瞳孔中杀气升腾，周遭空气瞬间冻结。连虫鸣声都戛然而止。

“这、这副马上就要拔刀相向的表情真可怕呢。呵呵，冷静点。毕竟我也不想变得像你父亲那样啊”

“咕……！”

面对露骨的挑衅失去交谈欲望，罗莎叹了口气。

没有教会的认证，这份报告将无法正式记录而被埋没于黑暗之中。

虽然不甘心，但她判断继续与教会纠缠并无益处。

实际上妖魔尸体早已消失，也没有确凿证据。

“修正就交由教皇陛下处理。这样可以吗？”

这明显是留有不满的说辞，但阿尔贝托似乎也勉强接受了。

“那就这么处理吧……对了，明天孤儿院的慰问活动可别忘了”

望着晃着凸出肚腩离去的叔父，罗莎咬住大拇指。

她无法相信这种男人竟与自己有血缘关系。当初他能登上教皇之位，最有力的传闻是动用了巨额黑金。

“等风波平息后，必须做个了断”

脱口而出的话语究竟意味着什么。罗莎因自己说出这种话而不寒而栗。

“这也是……皇帝的……业障吗……”

这个奉神而建的神圣帝国，表面上光鲜亮丽，暗地里却充斥着肮脏丑陋的权力斗争。而这也是罗莎自身无法逃避的宿命。

“罗莎……”

回过神时约翰已经返回庭院。想必是听见了她与阿尔贝托的争执。少年湿润的眼眸正担忧地凝视着圣帝。

“没事的，不是什么大不了的事”

当她尽可能露出温柔微笑时，少年啪嗒啪嗒地跑过来抱住了圣帝的腿。小手环住大腿后侧，紧紧攥成拳头。

方才释放的杀气或许吓到了约翰。她怀抱着这个因歉疚而微微颤抖的小小身躯。

不可思议的是，罗莎心中的负面情绪竟如晨雾般消散。温暖、柔和、令人怀念的奇妙情感充盈胸膛。罗莎暂时沉浸在这种涤荡心灵的舒适感中。

“罗莎”

约翰抬起漆黑的眼眸仰望着罗莎。

“太好了，变回平时温柔的罗莎了”

说着露出天使般的笑容。

“约翰大人”

罗莎露出略带羞涩的微笑。原本想要安慰对方，结果反而被安慰了的感觉。

或许自己作为皇帝太过拼命履行职责，而遗忘了重要的事物。

（这个孩子…唯有这位大人，无论发生什么都要守护）

罗莎重新将这份决心铭刻于心。

翌日。

罗莎造访了教会领地内的孤儿院。

这是收容战争与灾害中失去双亲的孩童进行养育的设施，尤其自帝国遭受瘟疫侵袭以来，其活跃表现尤为显着。

“欢迎您大驾光临，罗莎大人。能莅临此等寒舍，实属荣幸”

深深行礼的是前任教皇弗朗西斯。虽以年迈为由退居二线，但至今仍有众多国民敬仰他，若论声望恐怕还在阿尔贝托之上。

如今仍这般散尽私财为贫困者与弱者奔走效劳。

（看来教会也尚未腐朽到根子里）

想到这里，罗莎内心稍感宽慰。

“弗朗西斯阁下也辛苦了。真想让那家伙喝下你的指甲垢”

对于直言不讳的话语，弗朗西斯露出了苦笑。

虽然性情温和，但他偶尔也会向阿尔贝托进言。教会之所以不允许教皇独断专行，也正是因为有他在。

“虽说烦恼地活着也是人的命运。总之今天请去见见孩子们吧。他们一定会很高兴的”

“说的也是。要是摆着张臭脸，会给孩子们带来不好影响”

罗莎苦笑着向里屋走去。

“是罗莎大人！”

“罗莎大人，欢迎您！”

一走进院内，孩子们立刻围了上来。圣帝在孩童中似乎也很受欢迎，有几个孩子穿着黑纸做的铠甲，模仿着黑蔷薇骑士的样子。

“大家都很精神，比什么都好”

罗莎毕竟肩负着养育圣子的职责，并不讨厌孩子。倒不如说看着孩子们纯真的眼眸，心灵仿佛都被净化了。

来孤儿院也有好几次了，孩子们的样貌她也大致记住了。

“嗯？”

混在那些孩子中的陌生少女引起了罗莎的注意。

蜷曲的金发与圆溜溜的绿眸，宛如人偶般惹人怜爱。

而她怀里还抱着与自己神似的哥特风人偶，更显可爱动人。

“你是……第一次见到呢”

罗莎走近时，少女也甜甜一笑。小巧却尖利的虎牙在唇间闪了闪光。

“初次见面，罗莎大人”

少女毕恭毕敬地行礼。那动作意外地优雅，简直像是哪里的贵族千金。

“我叫梅丽尔。然后这位是莉莉露哦。来，打个招呼”

少女怀中的无表情人偶鞠了个躬。动作流畅得令人怀疑是否具有生命。

“请多关照。梅丽尔，莉莉露”

当罗莎伸出手要握手时，人偶递出了小手。轻轻触碰的瞬间

“啊！”

指尖突然传来刺痛，慌忙缩手。仔细一看，指腹已渗出细小的血珠。

紧接着，强烈的睡意突然袭来。膝盖使不上力，几乎连站立都变得勉强。

“罗莎大人？”

察觉到异状的弗朗西斯投来担忧的目光。

（这是……怎么回事……）

在天旋地转的视野中，罗莎拼命维持意识。梅丽尔饶有兴致地注视着她这副模样。

（难道……这丫头……下毒……！？）

除此之外别无可能。若当真如此，此地不宜久留。

“唔……啊……”

连声音都发不顺畅的罗莎踉跄着走向出口。

“罗莎大人，您怎么了？”

“罗莎大人？”

“没事……别、别过来！”

她厉声喝退追上来的设施孩童，连滚带爬冲到外面。然而本该驻守此处的卫兵不见踪影，就连应有的街景都消失不见，唯余荒凉大地延展开来。

“这、这是怎么回事”

“为了不被干扰就把空间转移啦。呜呼呼不会让你逃走的哦，罗莎姐姐”

“什！”