第103章 下樱之风（1/2）

海风带着微咸的湿气，拂动着帝国远洋船只沉重的黑帆。

当踏下舷梯的那一刻，贝瑟琳的身影在这一片绚烂的和风背景中显得格外突兀，却又透着一股不容侵犯的威严。作为帝国工程学院的导师，曾经帝国和下樱交战时帝国方的指挥官，贝瑟琳再一次踏上了这片土地。

她披着一件如夜色般漆黑的宽大教官外套，贴身的黑色皮质软甲紧裹着身躯，胸前垂挂着象征导师身份的精致挂饰。她那双被繁复蕾丝花纹包裹的黑色长袜，在阳光下勾勒出性感的气息，这种来自帝国的精致工艺与脚下简朴的木质码头形成了鲜明对比。

她那头墨绿色的长发微乱，一双如深海般沉静的蓝眸扫视着眼前这片被称为“下樱”的土地。

与帝国沉闷的灰石建筑不同，眼前的港口是一片朱红与原木色的交织。层层叠叠的瓦檐向天空翘起，形成优美的弧线。码头两旁，绘着家纹的巨型灯笼在风中摇曳，深紫、明黄与朱红的旗帜交错。身着胴服、腰挎打刀的武士穿梭在人群中，眼神锐利地审视着这些异邦来客；赤膊的码头苦力口中喊着富有节奏的号子，正忙碌地搬运着一箱箱散发着沉香木味的香料与丝绸。空气中混合着咸鱼、劣质清酒以及不知名樱木燃烧的烟味。不远处的小街上，艺伎打扮的女子撑着油纸伞一闪而过，木屐踩在青石板上发出刺耳却清脆的声音，将贝瑟琳从长途航行的静默中彻底唤醒。

走下甲板，一个身着白色盔甲的女性冷静而知性的女性正站在那里向她招手。

海部 诺拉，曾经在战场上代表下樱一方和她为战的敌人，但此时两人却成为了朋友。

诺拉静静地伫立在通往市中心的天桥阴影下，正抬起一只覆盖着银白护甲的手臂，冷静而克制地向贝瑟琳招手。作为帝国与下樱血脉的结晶，诺拉拥有一种令人过目不忘的异质美感，一头白金色的长发并未束起，只是随意地披散在肩头，发间缠绕着一条黑色的丝质发带，在海风的吹拂下与那件深蓝色的厚重披风一同翻涌。

最令人生畏的是她的装束。诺拉身着一套流线型的白色轻型板甲，甲片交接处严丝合缝，折射出如冰川般圣洁的光泽。这身盔甲既有帝国工坊追求极致防护的严谨，又在下摆处巧妙地融入了下樱风格的叠褶。她的一双瞳孔此时正定定地注视着贝瑟琳，如今褪去了死战时的战意，取而代之的是一种睿智而平和的知性光辉。

“我还在想，你是否会因为不习惯这里的海风而在半路折返。”

诺拉开口了，声音清亮且明澈，使得贝瑟琳在几步之外就停下，她看着眼前这位昔日的敌人，如今的朋友，感叹世事无常。

“怎么可能，我可是带着邀请来的。”

贝瑟琳看着眼前的美人，摇了摇头叹息了一下，虽然不再是敌人，但贝瑟琳还是对诺拉这种热情中带着狡黠的表情有点头疼，曾经在战场上这个白盔甲的军师给她带来了巨大的麻烦，她的思绪变化多端，让人难以捉摸，贝瑟琳不禁在想，这次眼前的美人又给她准备了什么麻烦。

穿过几条挂满朱红灯笼的长街，周遭的喧嚣声愈发沸腾，到处是叫卖的商贩与擦肩而过的浪人。诺拉带着贝瑟琳在城中一处地段极佳的转角停下，这里矗立着一座名为“千鹤”的茶室。不同于城郊的静谧，这座茶室紧邻着繁华的町屋街区，高耸的二层木楼可以俯瞰整个港口的盛景，是当地名流与武士们最常出没的社交场所。

她们踏入茶室的玄关。贝瑟琳解下那件沉重的黑色外套，露出内里紧身的皮质软甲，帝国工艺那种冰冷的金属质感与这间充满木香、纸香的柔和空间产生了一种奇妙的错位感。

茶室内光线幽微，唯有几缕阳光透过和纸拉门，洒在打磨得光亮的深色木地板上。这里的空气中浮动着一种苦涩而清新的茶粉香气，偶尔能听到楼下街道上传来的声音。

诺拉动作优雅地卸下了腰间的长剑，将其平放在榻榻米一侧，然后屈膝跪坐。贝瑟琳则坐在了诺拉对面，她习惯性地按了按腰间的剑柄，直到指尖触碰到冰冷的护手，才在这全然陌生的和风环境中找到了一丝安全感。

两人中间横着一张低矮的黑木几，上面摆放着一套古朴的陶制茶具。诺拉用指尖捏起细长的竹勺，动作平稳而精准。随着热水注入碗中，碧绿色的茶沫泛起，白色的水蒸汽氤氲在两人之间，模糊了彼此的面容。

“邀请是什么，信中都有说了吧。”诺拉将一碗泛着细密泡沫的抹茶推到贝瑟琳面前，绯红的瞳孔中透着平和，“没想到当年我们是战场上的宿敌，现在却能坐在茶室里这么交谈”

贝瑟琳端起那只略显粗糙的陶碗，苦涩的气息扑面而来。她轻抿一口，低声回道：“看到你这么兴奋，我总觉得又要被你骗了。”

“怎么会呢，以前你多少次识破我的计策了，怎么如今我们站在同一立场时却害怕了呢？”诺拉一只手撑着下巴，用狡黠的眼光看着眼前的女人。

“说起来，如今你的官位是什么？”

贝瑟琳接过茶喝了一口。

“权中纳言。”

“好高的官位。”

贝瑟琳平静地述说，在下樱的官位体系中权中纳言是从三位，和左近卫大将，右近卫大将同列，可见地位之高。相比下同样是战争英雄的贝瑟琳仍然只是帝国工程学院的导师，当然这是贝瑟琳本人所愿就是了。

“好吧，那我先介绍一下吧。”

诺拉此时眼神变得沉静下来，似乎恢复了曾经战场上的样子。

“如今，下樱的平德天皇退位，由于各种原因，暂由羽见宫家的清殿下代任天皇。“

“女天皇？“

贝瑟琳眉头一皱。

“正是，虽然是代任天皇，但仍然是名义上的天皇，然而就如你所知道的那样，目前下樱正处于战国时代，清殿下继位天皇之后，下樱的文官集团和武官集团继续分裂。“说着她拿出一卷地图，放在摊开放在桌子上，”如你如今，这就是目前下樱的地图。“

“先抛开两侧的支岛，下樱本岛目前大约可以分为四块区域。“诺拉指了指地图上的位置，”左上这块区域，目前被松永长秀所支配，可以说是名副其实的大大名。而京都以东的大片区域正处于战乱时代，各国大名互相征讨，各自为战，其中实力比较强的是上川家和赤坂家，但两者长年相互征战互不妥协，上川家的女儿义清，虔诚信佛，极擅军略，号称军神，而赤坂家的骑兵非常出名，其中赤坂信岚所率领赤备更是精锐中的精锐，两者互为敌对，彼此僵持不下。“

“当时为了应对战国时代的乱局，清殿下布局世代公家出身的梅香院为关白，强力武家出身的武原凛华为大将军，以掌控局势，愿让下樱归于平和，可惜大名们对此完全不认可，局面反而更加混乱。“

“都是女人？“

贝瑟琳吃了一惊，下樱传统上一直是男性把持权力中心，这新的代任天皇却任命两位女人担任最重要的关白和将军两个职位，似乎有不甘心傀儡天皇之意，而不是诺拉所说的只是抚平下樱的战乱，不过这一点她只是记在心里，并没有直接挑明。

“是的，清殿下继任的时候，公家和武家都试图控制殿下的朝堂，如果不认命自己的人，最终只会落得沦傀儡的下场，所以清殿下才这么安排。“

“你也是吗？”

贝瑟琳反问，作为下樱和帝国混血的后代贝瑟琳能迅速成为权中纳言，其中不可避免有这位清殿下的刻意操作。

“我是之后才答应为清殿下效力的。”诺拉微微一笑，“让我们继续吧，大将军凛华目前控制着西南部这块较小的区域，也是目前清殿下唯一能调用军队的地方，最后是南部这块区域，目前已经完全失控，海寇横行，这样下去对面的大桓王朝一定会起兵相争。”

“所以，找帝国是为了什么呢？”

“清殿下已经派人出使帝国，一旦大桓军队登录，希望帝国能提供支援。但帝国和大桓相交甚好，届时也不敢保证帝国会站在哪一边，说到底，大桓的态度也十分不明，是敌是友也不清楚。”

“然而，在我看来，以下樱目前的情况是否为一个完整的国家也未可知，无论是帝国还是大桓都很难做出什么承诺吧。”

“确实如此，所以我们才找到你，本来是想邀请红衣大公的，但目前红衣大公国内部情况也很混乱，难以获得红衣家族的佣兵支援，于是我想到了你，花月战争的英雄。”

“我可不像你，我只是学院的导师，在帝国并没有什么话语权。”

“然而你有很多学生，这些学生都是帝国各大家族的成员，有相当的话语权，如果由你牵头的话，或许…….“

“我的这些学生们以前可在战场上和你们交过战喔。“

“战争已经结束了，我相信新的关系将会萌芽的，就像你和我一样。”

诺拉微微一笑，狡黠的诺拉和面无表情的贝瑟琳曾经是花月战争的对手，诺拉站在下樱这一边和贝瑟琳率领的帝国军展开了一场局部战争，但没想到多年之后两人却结为好友，在这里喝茶。

“我明白你的意思了，但最终决定权还是要让学生们自己定夺，在作为你的朋友之前，我先是他们的老师。”

“当然，事情现在也不明朗，不必这么快就做决定，我也只是未雨绸缪罢了。”诺拉轻轻为曾经的宿敌倒茶，“好不容易来一次，接下来我带你去京都吧，见识一下清殿下。”

几日之后，当京都那高耸的城门在地平线上显露真容时，贝瑟琳不禁微微眯起了双眼。没想到她竟然有机会，不是以敌人的身份，而是以贵宾的身份来到这座瑰丽的古都。

京都的街道如棋盘般规整地纵横交错，鳞次栉比的深色町屋在大地延伸，层层叠叠的黑瓦在午后的阳光下闪烁着如鱼鳞般的微光。这里是这个动荡时代的心脏，散发着一种沉淀千年的厚重感，却又在战国时代的硝烟边缘迸发出令人心惊的活力。

长街之上，人头攒动。身着宽大狩衣、神情高傲的公家贵族坐在由牛拉动的朱红小车内，隔着帘幕轻蔑地俯瞰尘世；而街角的另一侧，按剑而行的武士们成群结队，他们身上那鲜明的家纹旗帜在风中猎猎作响。贝瑟琳甚至看到了不少背着沉重包裹的异国商人，其中有帝国的，有同盟的，也有大桓来的商人，正操着水平不一的下樱语在酒肆门前讨价还价，

这里的空气中不再是那微咸的海腥味，取而代之的是名贵沉香与劣质香脂混合的奇特气息。沿街的茶屋二楼，不时传出三味线那略显凄冷的音色，与远处古刹中传来的空灵钟声遥相呼应。尽管在诺拉的口中，这个国家的四方正处于大名割据的战乱中，但京都仍然维持着一种华丽却又岌岌可危的盛世幻象。

穿过喧嚣的朱雀大路，诺拉领着贝瑟琳来到了一座宏伟的宫门前。

进入宫禁的那一刻，外界所有的叫卖声与马蹄声瞬间远去。脚下铺设着厚厚的一层白色碎石，靴底踩上去发出节奏分明的沙沙声。贝瑟琳注意到，这里的每一寸土地似乎都被精心打理过。巨大的朱红圆柱支撑着厚重的飞檐，屋顶铺设着珍贵的桧皮葺，在蓝天映衬下显得既庄严又古朴，仿佛时间在此处停滞。

长长的木质回廊在宫殿间蜿蜒，廊柱下是修剪得极度精确的枯山水庭院。白砂被耙子勾勒出象征海洋的波纹，几块形态怪异的青石矗立其中，构成了某种冷峻的禅意。

宫廷内部随处可见身着华丽胴服、低头肃立的近卫。这里的空气低凝，哪怕是呼出的空气似乎都要带上几分礼仪的沉重。

穿过最后一重挂着紫色绶带的拉门，她们来到了皇居。

殿内的空间宏大而深邃，阳光被重重细密的竹帘阻隔在外，使得光线显得阴暗而粘稠。空气中飘散着一股清冷的梅花熏香。诺拉在此处收敛了所有的狡黠，表情变得肃穆无比。她停下脚步，在离高台还有数丈远的地方深深俯首，盔甲的鳞片发出轻微的碰撞声。

“清殿下，帝国的使者、我的旧友贝瑟琳已带到。”诺拉的声音在空旷的大殿内回荡。

贝瑟琳没有跪下，但她也微微欠身，以示对这位异国统治者的尊重。在那层叠的御帘后方，在那高耸的玉座之上，一道纤细而端庄的身影静静端坐。

那是当今下樱的天皇。