第43章（1/2）

远在西行途中的颜凝对朝堂上发生的事一无所知。

此时他们已过土木堡，金吾卫送到居庸关便回京复命，只剩奉皇命贴身护卫荣亲王的侍卫留下。

秦卫麾下的五万人也跟随他们的新将帅四王爷一同赴大同援战。

荣亲王离城不到十里就弃马坐车，颜凝懒惰，自然也强行挤进他车内。

因为思念谢景修，整日恹恹地没精神，难见笑颜。

嘴臭护短的荣亲王有意劝慰她，五句话不到又憋不住开始骂她不争气，想想还是算了，他自己何尝不想念兄长母亲。

这一日途中休整开午饭时空中飞过一群大雁，养尊处优惯了的四王爷突发奇想，问侍卫要了弓箭来射大雁。

他当然是射不到的……

侍卫们怕扫了王爷的兴致，帮忙射了一只下来给他。这位四王爷虽然骄纵无能，但长得实在太好。

尤其是他先意气风发自信爆棚潇洒倜傥地搭弓射箭，箭头却弱弱地飞不出几十米那娇弱没用的样子。

随后换上气呼呼的一张俏脸，又傻又俊，连一群大老粗都争着宠他。

颜凝听到人声嘈杂，撩开车帘看见他们射了一只大雁，一下子就想到了公爹，赶忙下车去看还有没有救。

可是侍卫们都高兴地说着今晚可以加菜，他们急急行军一切从简，饮食单调乏味，大家好多天顿顿都吃白菜肉干下面条。

颜凝想了想，只从正在死去的大雁身上拔了一根翼修下来，忍着泪无精打采回到车里。

煮了大雁肉她也没吃，说坐车不费力不用吃，让给行军的将士补血。

荣亲王知道她害相思，没胃口，也不勉强她，给了她一样好东西，终于让愁眉苦脸的颜凝欣喜展颜，脸上生出些光彩。

是谢阁老的来信，快马加急赶上了步行的军队。

“渚渊芳鉴，展信如晤挥别丰标，忽已旬余。山河远隔，临书神驰。

近日连绵春雨，草木怒生，粉樱凄零，望之好似佳人垂泪，素娥啜咽，忆及阿撵饮泣，别无二致。怅惘之际，愁心明月，提笔寄书。

不知你现经何处，军旅疾苦，饮食简糙，葛衣布赏，阿撵娇娇，尚耐受否。

临别拳拳之嘱，切勿相忘，遇事当审时度势，量力而为，不可贪赖拳脚之力，以己为先，安危为重。

若遇不虞不快之事，可诉诸鱼素，细陈始末，寄于我知。

虽身不能至，当以刍荛之见，解尔之困。笔墨冗述，谨表心许之意，以慰阿撵忧思之情。

拳念殷殊，聊吐愚忠，以鸿雁之传，伫望白云之信。

草率此书，不尽欲言。

春寒料峭，善自珍重。

祝好谢景修白谕。”颜凝反反复复阅读谢景修的信，直到快把这短短几行字默背出来，才把原样它折好，小心翼翼放回信封，一整晚都压在枕头下面，片刻不肯放手。

临睡前，她也拿出笔墨纸砚，细细思量着落笔给心上人回了一封信，最后盖上他送给自己的琥珀印章，把白天得的大雁修毛夹在信纸里一同装入信封，等明日一早就寄出去给那个人。

见不到面，只能鸿雁传书解相思了。

这边颜凝万般思念心爱的公爹，那边曹太师也十分想见政敌谢景修。

曹鷃固然震惊于永嘉帝不同寻常的暴躁和谢景修诡异的刚硬，可他越琢磨这两人的反常心里就越恐惧。

为什么谢景修想查？如果他想借这件事攻击自己，要么就是他的局做得天衣无缝，要么就是他根本不明真相。

那为什么永嘉帝不肯查？难道……设计贵妃的不是谢景修，而是皇帝？

曹鷃的长子工部侍郎曹钰宗是曹贵妃的父亲，因为女儿受冤在家里暴跳如雷，打骂了几个下人出气后来找老父亲商量对策，一开口就把谢景修先狠骂了一顿。

“别骂了，不是他。”曹太师斜躺在太师椅上，两个丫鬟在给他揉捏左右肩膀手臂，一个丫鬟在捶腿。

“什么？怎么可能不是他！父亲没听到今日早朝他泼的脏水吗？就差没指着我曹家的鼻子骂了！”

曹钰宗一肚子怒火，觉得自己老爹是不是年纪大耳背，上朝连话都听不清了。

曹太师睁开眼看了看这个不怎么争气的儿子，心里叹了口气，挥挥手让小丫鬟们全部退出去。

“遇事要沉住气，多思量。”他忍不住教导了儿子一句，可曹钰宗根本听不进去，还是一脸愤愤之色。

曹鷃暗暗摇头，“这局恐怕是那一位做的。”

“什么？！为什么？”

曹鷃谨慎，为了提防无处不在的皇帝眼线锦衣卫，他在家提皇帝只说“那一位”，并把他的推测？告诉了儿子曹钰宗。

永嘉帝用清流和曹党之间的争斗来维持朝局，互相牵制，这也正是曹鷃和谢景修都能屹立不倒的原因，现在其中一人倒了，平衡就会打破，另一方就有机会做大。

曹鷃没有天真到认为皇帝会容许他做大，看永嘉帝的架势。

反而是使出雷霆手段，以一人之力怒怼众臣，两边一齐往死里打压，他哪来的底气？

“父亲的意思是说，那一位想动手对付我们曹家？”曹侍郎性子虽略有些浮躁，但并不至于蠢笨。

“不止是我们，你没发现两边都在受打压吗。”

曹钰宗终于安静下来想了想父亲的话，曹贵妃受降级，次辅谢景修锒铛入狱，清流曹党两边都损失惨重。

贵妃是皇帝后宫的人，也是曹氏一族用来保命的一颗重要棋子，不拔掉这颗子就无法从根本上动曹鷃与曹钰宗，清流鞭长莫及，只有皇帝有这权力。

“你可还记得当年的淑妃？因为一些不清不楚的小罪，被一再降级，最后不明不白死在了冷宫。”曹太师半闭着眼睛，缓缓说道。

“一样的招数……”曹钰宗越想越是心惊胆战，如果是皇帝要对付他们，那该如何是好？

“父亲，这几日皇上脾气大变，一改之前亲和温厚，对大臣们寡恩刻薄，声色俱厉，父亲可有头绪。”

儿子不小心说了“皇上”，曹鷃皱起眉头睨了他一眼，咳嗽几声缓了缓气，不太情愿地说道：“以前那是不得已，换作是你，大权皆在内阁，朝臣各有派别，你乐意吗？

我们曹氏祖孙三代，同朝为官，承蒙吾皇厚爱，又让我做了这许多年的首辅，在旁人眼里难免会显得专权。

谢景修就是手里权力大了，高位待久了，忘了自己身份，藐视天恩才会激怒皇上。”

“父亲，此时谢景修这老贼失势，正是除掉他再往内阁塞一个自己人的好机会。

只是我担心这么做了，清流定会群龙无首一蹶不振，我们接收了他们的权势，那岂不是更遭人恨？会不会……会不会招来大祸？”

曹鷃沉默不语，曹钰宗也不敢打搅沉思的老父亲。

良久，在朝堂上翻云覆雨了几十年的古稀老人佝偻着背颈，浑浊的眼眸半睁半闭，用一句话结束了他们的讨论。

“是福不是祸，是祸躲不过。”

思量再三，曹太师还是悄悄冒险去大理寺见了吃牢饭的谢景修，他想知道谢景修是怎么想的，准备如何自救。

大理寺里都是曹太师的人，他进出自然有人里里外外都给他安排妥当，连关在谢阁老附近的犯人们都统统被移去了别处。

狱卒给首辅放好椅子，铺上丝缎软垫，甚至搬来了小几，倒上清香热茶，脚下摆好矮凳给他搁脚，周到至极。

这在朝堂上互相缠斗了十多年的二人，如今身份云泥之别，隔着木栅栏的牢门，一个仍旧坐着一人之下万人之上的首辅之位，一个已是日薄西山的阶下囚。

谢景修坐在牢里面，颜灰布衣袍子，无冠无巾，只梳一髻，鬓角稍有几根碎发垂落脸侧，身形单薄虚弱，面容苍白憔悴，坐姿却不卑不亢身正体直形如铜钟。

他面无表情看着狱卒们忙碌，曹太师扫了他一眼，落座后一开口先对狱卒慢吞吞地说道：“初春凉寒，谢阁老大病初愈，你们这儿就一床薄被，未免太过潦草，再去准备一条厚实些的被子，给阁老的褥子也再添一床，切不可怠慢了。”

曹太师年纪大了，说点话就特别费劲，讲几个字顿一顿，还有点耳背，狱卒领命应是的时候说了两三次他才听清楚。

他终于缓缓转过头来迎上谢景修平静的目光，叹了口气，破有些为他不平地温声劝道：“雁行啊，你我在政务上，虽处处所见相左，但这么多年下来了，你的本事老夫是最知道的。做官如做人，还是需一步步稳中求胜为好。”

谢景修没有接话，只是静静等待曹鷃的下文。曹太师端起茶杯喝了一口，继续语重心长地说：“你苦心经营几十年，为何要意气用事，顶撞圣上，一朝之间将自己辛苦筑下的基盘毁于一旦呢？

有什么苦衷，你说与老夫知道，我去皇上那儿替你求个情，兴许圣上念在我已老迈，时日无多，会给老夫几分薄面也未可知。”

谢阁老闻言浅浅一笑，神色之间既无怒意亦无焦躁，从容淡定得很，好像自己不是在蹲大牢，而是和往常一样坐在文渊阁里与首辅议事。

“太师有心了，不敢劳烦太师。君使臣以礼，臣事君以忠，谢某自问于国事，躬身勤政，孜孜不怠；

于圣上，善则称君，过则归己。采公议，别不肖，敷闻于上，咸思竭力，心无所隐。

陛下登基之初，礼贤谦介，屈已从人，而如今朝中大臣屡屡上疏陈表，上不审察其根源，却杜谏者之口。

太师垂询谢某苦衷，谢某确有苦衷，我虽有报国忠君之心，奈何圣上颜色不接，恩礼不加，间因所短，诘其细过，谢某即便有聪辩之略，莫能申其忠款。”（我那么忠心，皇帝他挑刺，不听直谏，难伺候。）

他说到这里，苦笑了一下，看向曹太师的目光带上几分讥讽：“如此情状，太师待如何进言求情？就不惧圣上将太师亦归于“谢党”，一并收押入监吗？”

曹太师和谢次辅是人尽皆知的死对头，一狮一虎咬得死去活来，把他也归于“谢党”那就是个天大的笑话了，曹鷃听到谢景修这气话也不由面露哂笑，可是笑意尚未达眼底，便硬生生在脸上僵住。

“结党”，皇帝先拿谢景修开刀的理由不是他在朝上不听话，而是之前自己安排弹劾他“结党营私”的奏疏起了作用，冲撞皇帝只是一个好借口。

结党，权力，这才是重心。

谢景修不知道吗？他肯定知道，蛛丝已成网，他骑虎难下，除了抱怨皇帝不辨他忠君之心还能怎样？

没人救得了他，皇帝要对付的不是他，而是结党的清流。

那自己这边呢？朝中上上下下布满了他曹鷃的人。皇帝对付清流先抓了党魁谢景修，那若要对付他，皇帝会如何？

曹太师想到这里，有些坐不住了，但他历经三朝，早已修炼得炉火纯青，心里再慌面上也镇定若水。

“皇上乃圣德之君，君恩下流，臣情上达，砥砺名节，不私于物，唯善是与。

雁行你年轻气盛，一时失言冲撞了圣上，雷霆雨露皆是君恩。

待过得几日陛下气消了，朝中自有厚义载德之士上疏陈情，内阁次辅乃肱骨重臣，想必圣上也不会过多为难你，且安心等待便是。”

曹鷃假意安抚谢景修的同时，还闭着眼睛拍了皇帝一顿马屁，心中想的却是回去就放出谢阁老在大理寺日夜受刑苦不堪言的消息，安排人去挑唆清流赶紧替谢景修上疏求情，求的人越多越好，激怒永嘉帝，用谢景修的命投石问路，看看皇帝究竟打算做到哪一步。

“呵，如今西北战事方起，荣亲王又远赴大同，皇上手握兵权，正是忧心战事的时候，怕是消不了气了。”

曹鷃皱起眉头看谢景修，这人以前说话一向涓滴不漏，勾搭上了儿媳妇后就开始不对劲，儿媳被弄走了像吃了火药的怨妇一样，和谁说话都怨气冲天，果然是红颜祸水，沉迷女色连命都不要了。

他懒得再和谢景修多啰嗦，虚虚客套了几句便起身离去，心中暗忖：既然他自己找死，那就送他一程吧。

果然，听说谢阁老莫名受重刑，清流炸了锅，皇帝没发话，他们却安耐不住，一窝蜂地替次辅求情申辩，捎带着攻击曹党，弹劾大理寺卿滥用私刑目无王法。

永嘉帝把这些奏疏一一过目，面上不见息怒，每日早朝听众人口若悬河吵吵闹闹也只是阴沉着脸，不置可否。

就在曹鷃觉得皇帝也就这样了，到底不敢真的动内阁次辅时，皇帝再次召见了谢景修。

说召见也不对，他并未亲自见谢阁老，只是毫无征兆地派司礼监的人把他从大理寺带出来，整理仪容换上官袍，喊到干清宫外，直接赐了他一杯鸩酒。

“奉天承运，皇帝诏曰：罪臣谢景修，扰乱朝纲，藐视皇恩，无人臣之仪。

亏礼废节，谓之不敬；独揽大权，谓之不忠；苛待家眷，谓之不仁；秽乱内院，谓之不端。

公道溺于私情，礼节亏于嗜欲。

恃权势之大、党修之众，意蔑天子，负圣智之明，心轻君上，傲长志满。

通小臣，结朋党，侮殿上，犯十恶，大不敬。

今特赐鸩酒一杯，赐令自裁，以示天恩。钦此——谢恩——”

身周站了两排禁军侍卫，宣旨的是司礼监掌印太监，谢景修头戴乌纱，身着锦鸡正红卷云纹官袍，垂首交手作揖，跪在殿前，面色惨白，走投无路。

“罪臣，谢景修领旨……”

永嘉帝突然来着这么一出，没人来得及反应，恐怕都没什么人知道，在朝中呼风唤雨十多年的次辅大人。

因为得罪了皇帝，这就要被冷酷蛮横的君王处死了。

谢景修从太监端过来的黄锦托盘上缓缓接过装着清酒的白玉瓷盏，双手握着酒杯止不住颤抖，却又不得不勉力稳住不让毒酒洒出来。

他低头凝视杯中毒酒，踟蹰不动，还没有收到颜凝的回信，喝下这杯酒，恐怕就看不到她会在信上写些什么了。

皇命难违，君权从来就是这么不讲道理。

最终，他还是慢慢举起杯子，缓缓闭上眼睛，仰头一口饮尽……

秀净如雪的双手握着杯子垂下来时，在红艳艳的官袍映衬下，竟有一种如释重负的凄美。

饮下毒酒的谢景修睁开双眼，目中有莹莹泪光，他微微仰起头，最后看了一眼前方巍峨大殿，温润俊美的脸逐渐变得苍白，薄唇失色轻颤，终于掩不住凄苦悲怆之色，似有无尽不甘。

壮志未酬，却抵不住腹中鸩酒剧毒索命。

泪都还没来得及落下，曾经意气风发叱咤风云的次辅大人就已再度合上双目，侧身重重摔倒在冷硬的地面上。

早春清冷的微风拂过他的尸身，轻轻掀动他的袖角袍摆，清瘦的身体蜷曲在正红官袍下，孤寂落寞，萧瑟凄凉。

他手里还握着那只白瓷酒杯，面容倒是一片平静，不知从哪里吹来的一群桃花瓣，欢跳着路过时被他的尸身挡住了去路，片片嫩粉点缀在他身上，就像是娇美淘气的颜凝，初看格格不入，细看却又很称他，融去他的清冷，添上几笔柔情。

心哀春色死，尸冷落花伤。

谢府内外一片素缟，悲凉哀戚。皇帝没有追究谢氏其他人，谢慎丁忧在家，与妻子和余姨娘一起为父亲操持丧事，阖府上下都伤心一片。

清流被皇帝的寡恩狠辣惊到，自乱阵脚，曹党的势力空前壮大，而永嘉帝对曹鷃的态度也越来越恶劣。

曹鷃当然也被皇帝暗中赐死谢景修的事情吓着了，应对天子愈发谨小慎微，生怕有个什么小错就被他拿来发作自己。

但他显然不会坐以待毙，谢景修临死前一句“皇上手握兵权”提醒了他。

如果说永嘉帝因为战事得到了兵权，所以一扫之前的隐忍，开始大刀阔斧对付权臣，那现在应该做的就是把这个看似属于皇帝的“兵权”，变成不是他的。

挂帅的是荣亲王，真正手握兵权的是这个纨绔王爷。

想要从已经对曹氏动了杀心的永嘉帝那里自救，只有将他赶下皇位，另立新帝，唯一的选择，最好的选择，就是脑袋不灵光的四王爷。

等他找到了遗诏，自己就是拨乱反正，不怕朝中大臣不服。

现在谢景修也死了，清流乱成一锅粥，无人有能力遏制他这个内阁首辅，简直就是万事俱备只欠东风。