第三章 採药（1/2）

清晨，方寒没有睡。

小棠的烧不退，他不能睡。

蜷在床上的小棠，昨晚喝了柴胡药汤，脸色好些了，呼吸好一点。只是热度退了又起，反反覆覆。她的嘴唇起了白色的干皮，像被火烤过的纸边。

得另想办法退烧。

方寒站起来。

他知道后山有一味药——石斛草。和柴胡不同，石斛草长在悬崖上，叶厚汁浓，退热的功用有別於柴胡，也许能好。

去年有个採药人从后山下来，背篓里带著几株石斛草，在城门口换了一两银子。

採药人还说，崖顶上那几株是最好的，叶子上带著紫斑，药性最强。但没人敢上去——悬崖太陡，连壮年汉子都不愿冒险。

方寒走出庙门口，抬头看向后山的方向。晨光里，后山青灰色的轮廓，像一道不可逾越的的险隘，崖壁直立如削。风吹过来，带著雨后山林的湿气。

他回头看了一眼床上的小棠。她的呼吸稍微平缓了些，但脸还是红的。五根细小的手指攥著棉絮边角，攥得很紧。

方寒转身走出庙门，弯腰从庙墙根下捡起一团麻绳。麻绳是捡来的旧物，有些年头了，纤维已经发硬，但还能承重。

他又捡起一把生了锈的短镐——那是矿洞里带出来的老伙计。镐头有缺口，镐柄被手汗浸得发亮。他掂了掂镐的重量，把它別在腰间。

去后山的路他熟。

从破庙出发，往西走三里地，穿过一片杂木林，到了后山脚下。

到山脚继续向前走，翻过两道小山樑，再跨过两个山谷，才到达生长有石斛草的绝壁。

崖壁高约五十丈，下半截是斜坡，上半截是直壁。

石斛草就长在直壁的石缝里——从崖脚抬头向上看，能隱约看到崖顶几丛灰绿色的叶子从石缝里探出来，叶子上的露珠在晨曦中，发出耀眼的金光。

方寒站在崖脚，抬头看了很久。

五十丈。三十年前在矿洞里，他爬过更高的。但三十年前他的膝盖不会嘎吱作响，手指抠进石缝里不会发抖。

三十年前他能在矿壁上吊一个时辰，把矿石一镐一镐凿下来。

现在他六十岁了。背上有鞭伤，膝盖里有寒气，手指节粗得像老树根。

他把麻绳系在腰间，打了个结，另一头套了个圈，甩上一块突起的岩石。麻绳绷直，他拽了两下，確认牢靠，然后开始往上爬。

下半截是斜坡，碎石和泥土混在一起，脚踩上去往下滑。方寒用短镐凿出脚窝，一步一凿，稳得像在矿洞里开巷道。

镐头凿进石壁的声音沉闷而有力，每一镐都落在同一个节奏上——这是矿洞里学会的：力量不是爆发，是持续。

爬到斜坡和直壁的交界处，他停下来喘了口气。额头上有汗，晨风吹在脸上，带著凉意。

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他低头看了一眼脚下——崖脚的石头已经小得像拳头了。这一眼如果再看久一点，腿就会软。他把目光收回来，不再往下看。

矿洞里学到的第一条规矩：攀高的时候，只看上面，不看下面。下面的事情，等下来再说。

直壁部分更陡。石壁几乎是垂直的，有些地方甚至往里凹。

石斛草就长在直壁中上段的石缝里——离他还有不到十丈。但这段路没有完整的岩缝可以攀附，只有几道窄得只能塞进半截手指的裂隙。

他把麻绳甩上去，套住更高处的一块岩石，拽紧，然后开始攀直壁。

手指抠进裂隙，指尖的关节被粗糙的岩面磨得生疼。

他用矿洞里的法子：手指不是硬抠，是顺著裂隙的方向楔进去，用掌根压住，靠摩擦力承重。

脚踩在两处微凸的岩棱上，膝盖微微弯曲，把重心分散到四个点——两手两脚，绝不能让任何一个点单独承受全部重量。

塌方的时候，他就是用这个姿势卡在矿道顶上的石缝里，三天三夜，直到救援的镐声从头顶传来。

一尺。两尺。三尺。

方寒的身体贴在崖壁上，白髮被风吹乱，粗布衣被汗水浸透贴在背上。背上的鞭伤被岩石蹭破了，血从结痂处渗出来，把粗布衣染出小块小块的暗红色。

他没有停，只是在每次换手的时候，把牙咬得更紧一些。