第2章 远行和等候（1/2）

春深了。

通往周家镇的小路两侧，佃农们弯著腰翻地，铁犁划开沉睡一冬的土地，翻出黝黑的泥土。

春时种下每一粒粟，都是秋时的希望。

但这一切，与李元无关。

他脚步很慢，不知道自己是怎么走完这段路的。

周家的院门虚掩著。

李元推开门，院子里静悄悄的。

灶房的烟囱飘出一缕炊烟。

周砚秋手里拿著书，却半天没翻一页。

很快，周心兰端著饭菜进来，一盘青菜，一碟咸菜，粥和窝头。

“武馆不收吗？”周砚秋声音很轻，带著试探的意味。

李元摇了摇头。

见李元脸色不大好，周砚秋没有再问。

周心兰只是给李元碗里又添了一筷子青菜，也没有说什么。

屋子里，只剩下咀嚼饭菜的声音。

咚咚咚。

敲门声响起，周心兰去开门。

来的是周心兰的堂兄周怀义，带著周家族长周砚池。

周怀义搓著手，一脸为难的样子：“心兰，你爹这一场大病熬坏了身子，实在令人痛惜。只是......”

他看了周心兰一眼，嘆了口气：“你一个女孩家家的，又种不了地。您家那九亩水田，若是荒了，岂不可惜？”

周心兰的眉头皱了起来。

那九亩水田，即便在她最困难的时候，也不曾动过卖掉的心思。

地是命根子，是一家人的口粮，是最后的退路。

“堂兄，你这话是什么意思？”周心兰的声音有些紧，“那是我家的祖產，肯定是不卖的。”

周砚池捋著花白长须，慢悠悠地开口：“心兰啊，你年轻，不懂事。田地是需要有人耕种打理的，你一个女娃娃，你爹的身子骨又这样......”

他顿了顿，拐杖在地上轻轻点了点：“族里商议了一下，这九亩水田，暂时交给怀义打理。他是你堂兄，最合適不过。”

周心兰浑身一颤。

她原以为是来买地的。

可这哪是买，这不明抢吗。

理由还编得如此冠冕堂皇。

周怀义眼角眉梢都是掩不住的喜色，他上前一步，接话说道：

“堂妹你不用担心。收成虽然归族里分配，用於修葺祠堂、修路、打井......但，族里绝不会亏待你们。每年会拨出二......三石粮食，作为你们父女的口粮。”

周心兰只觉得一股血直衝脑门。

“周怀义！”周心兰的声音都变了调，“你欺人太甚！那九亩水田每年收成至少二十石，你给个仨瓜俩枣就想骗走？！做梦！”

“放肆！”

周砚池的拐杖往地上重重一戳，“怎么和你堂兄说话？还有没有尊卑老幼？你爹就是这样教你的？”

他换了一个语调，继续说道：“怀义他这样做，不都是为了家族、为了你们好？按照族规，地若是荒了，族里是有权收回来的，到时候你们分文不得！”

堂屋里，周砚秋的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，猛地就要站起来。

李元一只手按住了他的肩膀，然后不紧不慢地走了出去。

“什么事，吵吵闹闹？”

周心兰见李元出来，心里一下子有了主心骨。

“他是谁？”

周怀义看著眼前这个精壮男子，下意识退了一步。

他身上有种说不出的气势，让周怀义心里直发毛。

这也难怪，由於习武的缘故，李元身上所散发出来的气息，自然异於常人。

“我男人。”周心兰挺起胸膛。

周砚池脸色瞬间一变，“不是......什么时候的事，你看看，怎么也不通知族里一声？”

李家和周家的婚约，也不是什么秘密。

周砚池自然联想到了此处。

“我爹病重的时候，你们也没来看上一眼啊！”周心兰搂住了李元的胳膊，丝毫不让。

两人语塞，因为这都是事实。

场中又安静了下来。

“堂叔，堂兄，这九亩地，心兰能种，就不劳你们费心了。”李元笑著淡淡说道。

他的声音不大，但不知怎的，周怀义听在耳里，心里就是一哆嗦。

他將李元上下打量了一番，不仅仅是那比自己大一圈的身板，

还有那双眼睛，不知怎的，只要一遇上，他心里就犯怵。

打是肯定打不过的。

周怀义麵皮抽动了两下，“原来是妹夫啊，好说，好说。”

周砚池的脸色也肉眼可见地灰败下来，他提起拐杖，像是给自己找个台阶下，“既然这样，那我们......就回去了......”

堂屋里，周砚秋心一下子踏实了下来。

周心兰感觉心里暖烘烘的，这是一种从来没有过的感觉。

里屋，周砚秋缓缓坐回椅子上，长长地吐出一口气。

当晚，周砚秋写了一封信，交给了李元。

“元子，我有一个好友，早年在鏢局跑鏢，走南闯北练就了一身本事。”周砚秋说，“现在退下来了，回到青牛镇开了一间武社，你带著这封信去找他，也许可以一试。”

李元捏著信，心里一暖。

他知道，老周这次是真的认可了自己。

“不过，”周砚秋顿了顿，语气有些复杂，“林重这老头子倔得很，而且眼光很高。想成为他的弟子，可不容易。这信，只是给你一个机会，成不成，还得看你自己。”

李元把信揣进怀里，“眼下是春耕时节，先把那九亩地种起来再说。”

夜色渐深。

东屋里熄了灯。

周心兰钻进李元怀里，“元哥儿，今天多亏你了......”

“嗯......”

......

屋子里的温度，再次上升。

每一次，都是疲惫而幸福的快乐。

......

次日一早，李元扛著锄头下了地。

九亩水田，一亩不少。

周心兰挽起袖子跟在他身后，脸上笑开了花。

这才是过日子的感觉，心里踏实，有奔头。

李元翻地的速度快得惊人。

一锄头下去，能翻出別人三锄头的土。

一垄地走下来，气都不喘一口。

“元哥儿，你慢点！”

周心兰小跑著在后面撒种，手忙脚乱地跟上。

李元知道，练体二层之后，他力气比普通人大了一倍不止。

翻这九亩地，对他来说，就像洒水一样简单。

周砚秋也没閒著，在家里烧水，一趟一趟往田里送。

太阳东升西落。

最后一粒种子埋进土里，周心兰的心里，彻底踏实了。

她站在田埂上，眼眶有些发热。

九亩地，一天，种完了。

这在以前，是根本不敢想像的事。

三个人扛著农具往回走，周心兰走在李元身边，时不时抬头偷看一眼，嘴角带著笑。

晚饭后，李元在院子里练功。

五禽养生功，一遍又一遍。

月光照在他身上，汗水一颗一颗往下掉。

周心兰坐在屋里，门敞开著，油灯下缝补著衣服。她时不时抬起头，看一眼院子里的李元。

等李元停下来歇息时，她才开口。

“元哥儿，咱家屋顶该修修了，不然到了雨季，恐怕撑不住。”

李元点点头，没说话。

“等天气再暖和些，我到市集上买几只小鸭苗养起来......”

“再过几年，咱家自己打一口井，把村北的那几亩旱田也种起来......”

周心兰絮絮叨叨说著，脸上洋溢著幸福的笑容。

有这样的男人，她觉得这辈子值了。

“等有了孩子，”她的声音轻下来，带著一丝羞涩，“就让咱爹教他读书识字，供他考功名。考得好了便去做官，考不好就回来，做个像咱爹一样的教书先生......”

李元微微皱眉，摸了摸怀里的那封信。

读书科考。

兰姐儿这是把出人头地的希望，放在了下一代身上。

但他现在有了【执衍天书】，在这一代，未必就不能成。

“继续练功！”

李元不再休息，迅速回到院中，摆开了《五禽养生功》的架势。

成婚后。

他心里也有了更多的奔头。

除了出人头地，他也想让一家人过得更好，让兰姐儿更加幸福。

但让兰姐儿幸福的方法，不一定在种田养娃上。

周心兰见李元一言不发又去练功，眉头微微一皱，但没多说什么。

嘶~

针尖扎在了手指上，周心兰吸了一口气。

她沉默了一会儿，决定將李元的衣服改得宽鬆些。

......

次日，李元启程前往青牛镇。

周心兰站在院门口，眼眶红红的。她怀里抱著一个包袱，里面是几张刚烙好的大饼。

这点儿精面，是她平日里精打细算省出来的。

“路上小心。”她把包袱递过去，“照顾好自己。”

李元接过包袱，点点头。

周心兰张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

她心里隱隱希望，李元这一趟不成。

那样的话，他就能回来，留在自己身边了。

可这话，她说不出口。

“放心吧，兰姐儿。”

“记得写信回来。”

“知道了。”

......

青牛镇，三天脚程。

李元饿了就吃兰姐儿的烙饼，渴了就在沿途人家討口水喝，困了就找个草垛眯愣一会儿。

第二天晚上。

路过一条山路的时候，前面乍起一片喊杀声，打斗声，辱骂声，惨嚎声。

雪亮的刀片映著月光，残肢断臂到处乱飞。

“快追，別让黑虎帮的杂碎跑了！”

这个年代，城头变幻大王旗。

帮派们为了爭夺地盘整日廝杀，从城里杀到乡下，从乡下杀到山里。

李元当即心头一紧，闪身钻进路边的草垛，大气都不敢出。

喊杀声渐远，直到再也听不见，李元又等了好一会儿，才从草垛里钻了出来。

他摸了摸怀里，信还在......

终於，第三天傍晚，李元到了青牛镇。

青牛武社林重林武师，在这一带有些名气，稍一打听就找到了。

林府是座二进的宅子，青砖灰瓦，比不上城里武馆的奢华，但胜在场地宽广。

门匾上写著“青牛武社”四个字，笔力雄健。

开门的小廝通传之后，一个少妇打扮的女子走了出来。

她二十出头的年纪，生得极美。眉眼如画，身段丰腴，就像熟透了的桃子。

李元愣了一下。

“找谁？”女子说道。

“林师在吗，我是来拜师学武的。”

“老爷不在。”

女子將他上下打量了一遍，淡淡道：“你可以叫我二奶奶。”

二奶奶。

李元心里有数了。

这应该就是林重的小妾。

他赶紧低头，垂下目光，不敢多看。

像这样的门楣，家里的规矩比山坡上的野草还多，可不敢乱来，误了前程。

“老爷还得有几日才能回来。”二奶奶打量了李元一番，不咸不淡说道，“你可以留下来等，也可以以后再来。”

李元想了想。

三天的脚程，精疲力尽，路上还有帮派土匪，他不想再来一次了。

“我留下来等。”

他怀里揣著信，想著要亲手交给林重，也就没有跟二奶奶提这事。

“那就跟我来吧。”

二奶奶扭动腰肢在前面带路。

她腰臀比例极好，臀部浑圆挺翘，行走间自有一股韵味。

但李元不敢多看。

院子里，丫鬟和小廝们各自忙碌，目光只匆匆扫过李元，似乎並不意外。

看来，来这里拜师的，有不少都是像李元一样，他们都习以为常了。

穿过院子，来到一间低矮的杂役房前。

杂役房与院子之间垒了一道墙，李元知道这是避嫌的意思。

院子里诸多女眷，如果杂役们隨意往来，会有诸多不便，也容易让人嚼舌根子。

二奶奶敲了两下后，直接推开门，一屁股坐在椅子上。