第七章 挤牙膏（2/2）

魏良弼的笑容僵在脸上。那种僵不是生气，是意外——一个关在詔狱里等死的秀才，居然敢跟他谈条件。

“拿东西换？”他的声音又冷下来，“你一个待罪的白莲教案犯，有什么资格跟我谈条件？”

沈炼迎著他的目光，没有躲闪。

“魏大人，您昨晚去查丁字號牢房的时候，千户赵彦也在。”他的声音很轻，但每一个字都像钉子一样钉进空气里，“他在钱先生的牢房里待了半个时辰。出来的时候，手里攥著一封信。”

魏良弼的脸色彻底变了。他的手开始发抖，把手藏到桌案下面，但抖得太厉害，桌案上的茶杯都在跟著晃。

“赵彦是徐阶的人。”沈炼继续说，声音还是那么平，“他在抢时间。他要抢在严党销毁证据之前，把钱先生手里的帐本拿到手。魏大人，您觉得，如果赵彦先拿到那本帐，您在朱大人面前，还说得上话吗？”

审讯室里死一般的安静。火把的光在墙上晃，把两个人的影子搅在一起，分不清谁是谁。

魏良弼稳了稳发抖的手，从桌案下面慢慢拿出来，放在桌上，十指交叉，慢慢收紧。

“你想要什么？”他的声音沙沙的。

沈炼端起茶杯，喝了一口。茶已经完全凉了，苦味更重了，但他慢慢咽下去，把杯子放回桌上。

“第一，方学渐的待遇跟我一样。饮食、衣物、药品，都不能少。”他竖起一根手指，“第二，我要纸和笔。不是写密信，是写东西给上面的人看。你可以检查，但不能刪改。”

魏良弼盯著他看了很久，久到沈炼能数清他睫毛上的汗珠。

“还有呢？”魏良弼问。

沈炼看著他，嘴角微微翘了一下。

“第三，歙县的回覆到了之后，不管上面写了什么，你要给我一个当面辩解的机会。”

魏良弼的瞳孔猛地收缩了一下。他知道沈炼在说什么——歙县百户所的暗桩名册上很可能没有沈炼的名字。

这件事，是沈炼这个假身份最大的破绽。

“你就不怕我不答应？”魏良弼的声音很低。

沈炼笑了一下：“魏大人，您没有选择。”

他站起来，椅子在地上颳了一下，发出刺耳的声响。走到门口的时候，他停了一下，没有回头。

“钱先生那本总帐，走的是海路。福建的林一清手里有帐本，但帐本不放在他家里。放在泉州港外的一条船上，船號『顺风』。您最好在赵彦之前找到它。”

他走了出去。走廊里很暗，只有火把的光在头顶晃。

牢房的门被打开，又被关上。锁链在铁柵栏上哗啦啦响了一阵，然后安静了。

方学渐蹲在角落里，手里攥著一把稻草，看见沈炼进来，猛地站起来。

“怎么样？”他凑过来，“他信了？”

沈炼靠在墙上，慢慢滑下去，坐在地上。后背的囚衣又湿了，贴在皮肤上，又冷又黏。太阳穴又开始跳了——不是金手指的副作用，是连续两天高强度审讯后的疲惫。

“信了。”他说。

方学渐的眼睛亮了：“那咱们是不是能吃上四菜一汤了？”

沈炼没有回答。他在想另一件事——魏良弼答应了他的条件，但歙县的回覆还有四天就到了。到那时候，不管魏良弼现在多信他，名册上没有他的名字，这是事实。

他需要在四天之內，让自己变得不可或缺。

走廊尽头传来脚步声。不是送饭的狱卒，是皮靴踩在石板上的声音，不急不慢，带著一种篤定。

方学渐紧张起来：“又来了？”

沈炼没有动。他闭著眼，听著那个脚步声越来越近，然后在牢房门口停住。

“沈炼。”是周奎的声音，喘著气，“魏大人说了，从今天起，你和方学渐的饮食提一个等级。四菜一汤。”

方学渐张大了嘴，半天说不出话。

周奎没有走。他站在门口，犹豫了一下，又说：“还有，你要的纸和笔，明天一早送来。”

脚步声远去了。

方学渐愣了半天，突然蹲下来，一把抓住沈炼的胳膊，压低声音，激动得声音都在抖：“四菜一汤！纸和笔！沈炼，你是不是给他下药了？”

沈炼睁开眼，看了他一眼。

“不是下药。”他说，“是挤牙膏。”

方学渐愣了一下，然后笑了，笑得眼泪都快出来了：“你他妈真是个天才。”

沈炼靠在墙上，闭上眼。太阳穴还在跳，但他的嘴角微微翘了一下。

歙县的回覆还有四天。

四天之內，他要把魏良弼变成他最坚固的盾牌。

走廊尽头，魏良弼的值房里，灯火通明。他坐在桌案后面，面前摊著一张白纸，笔蘸了墨，悬在纸面上方，却一个字都没有写。

他在想沈炼说的那些话——严世蕃的母亲病逝，夺情留京，不得入直西苑。那些递进去的票擬，是谁在批？

他想起上个月经手的一份密报。那份密报上说，司礼监掌印太监吕芳最近频繁出入乾清宫，有时候深夜才出来。以前吕芳只管宫里的事，从来不碰票擬。严嵩八十二了，严世蕃又进不了西苑，那些摺子递进去，总得有人批。

风向真变了？

魏良弼的笔尖在纸面上点了一下，墨洇开一个小圆点，像一只闭著的眼睛。

他把笔放下，靠在椅背上，闭上眼。

这种事，知道得越少越好。