第21章 惊鸿照影（1/2）

秋夜沉沉，江水滔滔。一艘商船泊于江心，月色之下，隐约可见船上人影幢幢。

此船本载“软货”东去，今已落入蔡彪一伙之手。

甲板之上，尸横遍野。月华如练，照得血迹斑斑，甚是可怖。蔡彪手下喽啰正自收拾残局，将尸首一一抛入江中，喂了鱼鳖。

“三爷！”一小喽啰跑来，“鲁刀鸣那厮跑了！”

蔡彪闻言，嘴角勾起一抹冷笑，“这等末流，跑就让他跑吧。”他顿了顿，目光转向下属，“你们可将舱中之物点验清楚了？”

“回三爷，舱里都封着呢，里头活货死货一样没动。”

蔡彪听罢，脸色稍缓。他举目四顾，江面之上，一片死寂，唯有秋风拂过水面，荡起层层涟漪。夜深露重，再留下去，恐怕节外生枝。

他遂喝道：“开船回寨！”

大船缓缓转舵，驶离大江主道，转入一条幽邃的支流之中。

江汊渐宽，两岸芦荻丛生，风过处，飒飒有声。

约莫一炷香时分，水面豁然开阔，眼前竟是一片烟波浩渺的湖泊。

湖水澄澈如镜，周遭雾霭氤氲，远处芦苇丛中隐约可见点点灯火闪烁，映着粼粼波光，轻轻荡漾。

舟楫渐近，一座傍水而搭的寨子徐徐映入眼帘。

只见一座座以粗木搭成的木屋，架在粗壮的木桩之上，屹立于浅滩碧波之中，虽不甚规整，却也牢固非常。

木屋之间，以厚实的木桥相连，曲折交错，将这片水上巢穴连成一片。

一条宽阔的长桥自木屋群中延伸而出，向湖心探去。

尽头处，一座两层的楼阁拔地而起，较之寻常木屋，这座贼首的居所更显几分气派。

此楼以合抱的巨木为桩，深深钉入湖底，飞檐翘角，颇有几分张扬之意。

楼身上还钉着几块兽骨，透着一股凶悍之气。

寨中一众喽啰早已肃立恭候，眼见船只迫近，齐刷刷地举起火把，霎时间将这片江汊照得亮若白昼，灿若星河。

大船甫一靠岸，喽啰们虽则眼馋肚饿，却也按捺得住，井然有序地开始卸货，将船上货物搬到岸上。

蔡彪负手立于船头，冷峻的目光注视着眼前一切。待到货物卸去了七七八八，一干被掳来的“肥羊”也被推搡下船。

这群“肥羊”神情木然，脚步滞重，在这寒夜中便如失了魂的孤魂野鬼，噤若寒蝉。

蔡彪目光似剑，在人群中缓缓逡巡，忽然微微一顿，落在一个窈窕身影之上。

但见那女子虽着一身寻常的襦裙，却似泥中莲花，尘中明珠，兀自静静跟随人流，周遭纷乱，竟似与她了不相干。

这般风姿气度，便在蓬头垢面之时，也自有一番从容自若，更显不凡。

一头青丝蓬乱如云，将玉容遮去了大半，却平添了几分幽玄之意，更引人欲探其秘。

蔡彪双眸中精光一闪而逝，转头向身旁心腹沉声吩咐几句。那人躬身领命，悄然退去，身影隐入夜色深处。

夜风掠过江面，挟着阵阵寒意与湖水的腥气，吹得楼上灯笼摇曳不定，在斑驳的木墙上投下参差的暗影，影影绰绰，诡谲莫测。

话说这长江水道，自古便是通衢要道，千里之遥，贯通南北，乃是南宋朝廷的命脉所系。

每年从江南诸省征收而来的皇粮国赋，皆要经由这条黄金水道，源源不断地运至临安。

而在这烟波浩渺的大江之上，除了官府的巡江船只之外，还有一股举足轻重的江湖势力——漕帮。

这漕帮作为天下第一水上大帮，帮中好汉如云，势力遍布长江两岸。

他们控制着大大小小的码头渡口，就连朝廷命官，在很多时候也不得不给几分薄面。

然而，漕帮虽雄踞长江，却也非处处都能一手遮天。

特别是在那几省交汇、号称“鬼门滩”的险恶水域，更是各路豪强盘根错节。

这鬼门滩一带，水势汹涌，暗礁遍布，向来是个难啃的硬骨头。

蔡彪带着一众“江鳄帮”喽啰在此盘踞已久，也算是个地头蛇。

只是近来朝廷加紧了围剿力度，各路水寨日子也渐不好过。

恰在此时，漕帮也在物色一个熟悉当地水情，又愿意替他们处理些难言之事的当地人马。

蔡彪看准了这个机会，便主动派人递上了投名状。

漕帮见他这般识时务，又正愁找不到合适的人选来打理那些见不得光的勾当，便顺水推舟地接纳了他。

就这样，蔡彪有了漕帮这座靠山，在鬼门滩上的胆子也就愈发大了起来。

自打漕帮在这鬼门滩立稳脚跟，江面上的劫掠事件倒是少了许多，商船往来也渐趋正常。

只是这水路上还藏着一门更大的营生——走私。

那些江南的绸缎、茶叶，若是按正经路子走官府水道，光是税银就要耗去大半利润。

于是便有不少人挺而走险，趁着夜色偷渡货物。

对于这等买卖，漕帮倒也睁一只眼闭一只眼。

那些懂得进贡" 茶水钱" 的船家，自然能在这片水域平安过渡。

可那些想要独善其身的，若是运道好，或许能在夜色掩护下安然通过。

但若是时运不济，撞上了蔡彪这等人物，那便只能自认倒霉了。

恰说丐帮的鲁刀鸣便是干这一行的老手，在这条水路上打滚多年，自然晓得该打点的都要打点妥当。

所有该送的" 茶水钱" ，他一文也没少出。

按理说，他的船只应当畅通无阻才是。

哪知今晚他的船刚驶入鬼门滩水域，竟让蔡彪给劫了。

这一手来得耐人寻味。

要说蔡彪不知道鲁刀鸣的背景，那是断然不可能的。

更何况，丐帮在江湖上也不是好惹的主。

可偏偏蔡彪还是动了手，这背后究竟是漕帮在借刀杀人，敲打丐帮的势力，还是蔡彪想要在漕帮和丐帮之间玩出些花样来，却不得而知。

只怕这事情，也没这么简单。

秋意渐浓的夜色中，江陵城外的长江水面上早已不见了来往船只的身影。

一轮明月悬在天际，将江面映照得波光粼粼。

江风阵阵，裹挟着深秋的寒意，掠过江面，激起层层涟漪。

此时，漕帮江陵总堂内的灯火依然通明。

炭炉中的火焰正旺，将堂中映照得一片通红。

堂主卢成正在灯下翻阅账册，神情专注。

他眉宇间透着一丝忧虑，显然心事重重。

这些日子以来，长江水面上的各方势力暗潮汹涌，一场风暴似乎正在酝酿。

此前，丐帮江陵分舵一夜之间被屠戮殆尽，县衙以寻常江湖仇杀草草定案。

然此案风波不止，更不知如何传到了京师，朝中某位大员对此颇有微词。

虽未明言，但其态度已隐然传至地方，江陵官场一时间风声鹤唳。

正当卢成沉思之际，忽听得外头传来仆役的禀报：“堂主，文大人来了。”

仆役的禀报声打断了卢成的思绪，他放下手中的账册，眼中精光一闪而逝。

这位新任的推官年纪虽轻，却是今科进士出身，到任以来，已通过多方渠道表示了想要拜访自己的意愿，但都被自己以各种理由暂拒了。

算算时间，也差不多了。

“请他进来。”卢成轻声道，语气中听不出喜怒。

就在这时，一个身着青衫的清瘦身影踏入堂中。那年轻的推官向卢成深施一礼：“卢堂主，深夜叨扰，还望恕罪。”

卢成起身，看着眼前这位江陵新任推官，拱手还礼，笑道：“文大人大驾光临，卢某不胜荣幸。文大人请上座，小乙，将我那罐龙井拿来，给文大人沏一壶新茶！”

“卢堂主客气。”

卢成抬手示意，两人一主一客分席落座。

小乙奉上香茗，又悄然退下。

堂内一时无话，只听得炭火偶尔发出轻微的噼啪声。

就在此时，一阵江风忽然顺着未曾关严的门吹了进来，掀起帘幔微微摇曳，炭火的红焰也随之轻颤。

卢成抬头望了眼外头，微微一笑，道：

“文大人可觉得，这江陵的天气当真难测？瞧着门外一片清明，可这夜风一吹，却透着几分说不清的凉意。”

“堂主慧眼。”文曦轻轻放下茶杯，目光真诚地看向卢成，

“实不相瞒，下官正是为丐帮分舵这桩血案而来，还望堂主能够指点一二。”

卢成微微颔首，眼中闪过赞许之色。

“文大人快人快语，在江陵府能见到这般坦荡的官员，倒是让人欣慰。只是——”

他话锋一转，“这案子县衙已有定论，文大人又何必多费心思？”说着，他轻轻抿了一口茶，目光却在暗暗观察文曦的神色。

文曦神色坚毅：“分舵血案疑点重重，如此敷衍了事，难免日后生变。下官身为朝廷命官，自当要查个水落石出。”

卢成闻言，微微一笑，将茶盏轻轻搁在桌上，语气却仍然淡然：“文大人有此担当，自是难能可贵。不过此案牵涉江湖中事，小民斗殴、帮派恩怨，原本就远离庙堂，难说其中曲直。老夫小小一个码头堂主，又能知晓几分内情？倒是文大人身负朝廷重任，若因这些琐事牵绊了脚步，恐怕非是明智之举。”

这话看似漫不经心，实则字字有意。那不紧不慢的语调中，既在试探文曦的决心，又暗含警示之意，仿佛在说这案子远非表面那般简单。

“卢堂主所言甚是。不过下官查案时听闻，丐帮这些年在水路上似有些不寻常。

他们与不少商船都有些说不清道不明的往来，而这些商船，多在深夜行走水路。”

文曦略一停顿，神色诚恳，“不知卢堂主可曾听说过这些事？”

“商船行走水路，不分昼夜，本是寻常。”卢成淡淡一笑，“这长江水道，自古就是富贵之地。沿岸商贾云集，码头上的营生，自然也是利润丰厚。丐帮虽是江湖门派，但在水上也经营了多年，难免要和商家有些来往。说到底，都是为了谋生。”

他略一停顿，目光在炭火上停留片刻，“这些年，只要不触及朝廷的大忌，我们这些江湖中人，大多也就睁一只眼闭一只眼。毕竟，靠水吃水，谁不想分一杯羹？就连我们漕帮，有时候也不得不给人方便。”

文曦听到这里，神色渐渐凝重：“卢堂主所言不错。只是据下官所知，丐帮的生意，恐怕不仅是些寻常货物。据可靠消息，他们暗中走私的，还有兵器铠甲。”

卢成手中的茶盏微微一顿，脸上的笑意也随之收敛。堂内气氛顿时一变。许久，他才沉声开口：“文大人此言，可有凭证？”

文曦沉默片刻，缓缓道：“钱世仁这个名字，不知卢堂主可曾听说过？”

卢成目光一凝：“回春堂的钱大夫？”

“正是。他与丐帮分舵往来密切，每月都要去给那些受伤的帮众医治。”文曦从袖中取出一张单子，“这是他所写的一份清单。”

卢成接过一看，神色顿时一变。

这钱世仁在江陵行医多年，为人谨慎，从不轻易卷入江湖事。

他若是留下了什么记录，那必然不会有假。

他将手中的单子又反复看了几遍，眉头越皱越紧。

堂内一时沉寂，只听得炭火偶尔发出轻微的噼啪声。

许久，他缓缓站起身来，走到窗前。

深秋的夜风吹拂过江面，激起层层涟漪，远处渔火忽明忽暗。

他望着这条养育了无数江湖儿女的大江，神色愈发凝重。

文曦轻步来到他身后，声音低沉：“若此事当真如此，日后恐怕要牵连甚广。

江陵城内，但凡知情者，只怕都难辞其咎。卢堂主在江面上经营多年，想必比下官更明白这个道理。”

卢成立在窗前，目光仍望着那漆黑的江面，久久不语。正在这时，一阵急促的脚步声打破了堂内的沉寂。

“堂主！”门外有人低声唤道。

“进来。”

一名漕帮弟子快步入内，凑到卢成耳边，压低声音道：“鬼门滩那边传来消息，蔡彪动手了，劫了丐帮鲁刀鸣的船。”卢成神色一凝，挥手示意那人退下。

堂内重归寂静，只听得窗外江水拍岸的声响。卢成转过身来，望着眼前这位年轻的推官，眼中似有光芒闪动。

“文大人请坐。”他缓步走回座位，示意文曦也落座，同时吩咐人添上热茶。

两人重新相对而坐，灯火映照下，卢成的神色有了某种变化。

“几日前，一位故人来访，与我提及此事。那时虽觉得事态严重，但终究是无凭无据，不敢轻易下定论。如今看来，这事当真不简单。”卢成抿了口茶，目光变得深远。

文曦注意到卢成眼中闪过一丝异样，似是想起了那夜的情形，便耐心等他说下去。

“她当时说，要解开这看似复杂的局面，其实只需做一件事。”卢成放下茶盏。

“何事？”

“劫船。”

“劫船？”文曦有些不解。

“不错。若船上真藏着什么不可告人的东西，分舵必定坐不住。他们越是急于夺回船只，越容易露出马脚。而漕帮作为水上的主人，也不能不插手。等到漕帮要查办此事时，丐帮分舵究竟是强行阻拦，还是抢在前头夺回，这些反常之举，都足以说明问题了。”

“如果船上没有重要的东西呢？”

“那就让它有。”卢成嘴角微微上扬。

“此话怎讲？”

“文大人可曾听说三神器？”卢成不答反问。

“三神器？”文曦一怔，随即明白过来，“若是传出这船上藏着三神器……”

“正是。”卢成点点头，“这等至宝，江湖上但凡有点本事的，都会坐不住。

一时间，该来的不该来的都会蜂拥而至。到时为了抢夺三神器，势必又是一场腥风血雨。这般大的动静，怕是整个江陵城的人都要盯着这条水路。丐帮分舵若真有什么不可告人的勾当，如何能在众目睽睽之下继续进行？”

文曦沉默片刻，眼中闪过一丝深思，随即缓缓开口：“既然如此，卢堂主可有对策？”

卢成微微一笑，目光深邃：“她既有如此算计，老夫自当奉陪。这步棋，看似借我漕帮之力，实则另有玄机。她是要借这场混乱，引出那些藏在暗处的东西。

届时，大势已乱，那些人又岂能坐得安稳？明知是局，老夫也心甘情愿走这一遭。”他眼中闪过一丝敬意。

文曦听罢，眼中掠过一丝钦佩之色，随即轻声问道：“卢堂主所言之人，果真不凡。若如此深谋远虑，不知能否一见？”

卢成轻轻摇头，似是叹息：“她行色匆匆，如有要事羁绊，来不及片刻停留。

老夫原想留她一叙，可见她目中决绝，便知难阻，由她去了。”

卢成从袖中取出一封信来，" 她临走时留下这个，说是将来自有用处。如今看来，这信是留给你的。"

“给我的？”文曦有些诧异，“可我与她素未谋面。”

“丐帮一案，县衙草草结案，此事终究会有人追查到底。能找来与老夫谈这番话的，必是个明白人。”卢成看着文曦，目光转为赞许，“这信是她留给真正想要查明真相的人。”

文曦接过信来，小心展开。只见上面写着两个字：『中转』。

信虽短简，却透着一股非凡气韵。

那字迹婉约灵动，笔锋处又见沉稳，虽是女子手书，却自有一番风骨。

若论写信之人，想必也是位不同寻常的女子。

“时候不早了。”卢成站起身来，“想必蔡彪那边已经有了动静，该是我们动手的时候了。”他看向文曦，“文大人可愿同去，看看这场戏如何收场？”

文曦点头应允。

两人随即起身。

走出堂口时，只见江面上已是一片漆黑，连最后一盏渔火也熄了。

深秋的夜风掠过江面，带着几分寒意。

在这寂静的夜色下，一场早已谋划好的大戏，即将拉开帷幕。

江鳄帮水寨中，灯火通明。

堂上众匪庆祝今晚劫船之功，酒过三巡，蔡彪已是面色酡红。

他目光时不时瞥向后堂，神情中带着几分急切。

待又饮了几杯，他便举杯道：“弟兄们，今晚收获不小，都好生乐一乐。我有要事在身，便不陪诸位了。”

众匪见他神色，又见他起身便往后堂行去，登时会意，纷纷起哄。

待蔡彪身影消失在后堂暗影中，有匪徒仍不住口中污言秽语，说那后堂今夜怕是不得安宁。

夜色深沉，江面静谧如镜，惟有水波轻漾，映着远处江鳄帮水寨的点点灯火。

月光被浮云遮掩，天地一片黯然，只余萤火虫点点穿梭于芦苇之间，平添几分幽冷之意。

忽而水雾深处，隐隐现出数十条快船，如潜龙出渊，悄然逼近。

船上灯火早已被厚布遮掩，唯船桨拨水的动作细若游鱼，几乎未起半点波澜。

远远望去，只见那快船如黑影浮于水面，进退之间皆无声无息，仿佛水中的幽灵，令人不寒而栗。

船头，一名黑衣男子半跪而立，身披短裘，腰间悬剑，目光如炬，死死锁定着水寨的方向。

他低低挥手，数十条快船倏然止步，船尾桨手早已将船只稳稳控住，连一丝涟漪也未曾激起。

“伏舟苇荡，待我令下。”男子低声吩咐，声音冷肃，透着杀气。

身后众人闻言，齐齐伏身，将快船缓缓推向岸边的芦苇丛。

数十条小舟顿时隐没于浓密的植被之间，满江碧水，再不见半点踪影。

伏于船上的黑衣人个个身材精瘦，面无表情。

有人悄然取下弓箭，有人拎起火油罐，动作沉稳，未发出丝毫声息。

此时此刻，他们的杀机已如满弓之箭，只待一声令下，便可尽数倾泻而出。

江面死寂，唯水寨中灯火通明，隐约传来笑语喧哗。

那画堂高悬的红灯将四周映得一片暖黄，与雾霭间潜伏的船队形成鲜明对比，仿佛浑然不觉灭顶之灾已悄然逼近。

江鳄帮水寨深处，一座简朴的木屋兀立于水面之上，隔绝了寨内的喧嚣。

木屋四周水波环绕，仅由一架窄木桥与水寨相连。

那木桥年久失修，部分木板已然朽坏，桥面不时发出令人不安的“吱呀”声响。

桥身两侧空无护栏，稍有不慎便可能跌落水中，显得格外险峻。

屋内，一女子被缚于木屋中央的檀木柱上，反剪的双手被粗绳紧紧束缚，皓腕处勒出道道青紫。

口中塞着的棉布，让她难吐只言片语。

纵是素衣裹身，亦难掩其绝世风华。

蔡彪狞笑着，缓步逼近，那张丑陋的脸在昏暗的光线下扭曲着，愈发显得狰狞可怖。

三角眼闪烁着阴鸷寒芒，如恶鬼般攫住她的身影。

纵然惧意翻涌，女子依旧紧咬银牙，猛地别过螓首，似要躲避那厌憎的脸庞。

然而，蔡彪那阴邪气息却如附骨之蛆，侵袭而来，令她如坠冰窟。

蔡彪目光流转，于眼前女子身上逡巡不已，似在品鉴一件稀世珍玩。

他咂嘴咧笑，几颗参差黄牙毕露，心中暗赞：“『三神器』果然名不虚传，当真绝色！”