第6章 你到底是从什么时候产生了帝国陷入困境的错觉？（1/2）

几天后，归来的使者带回一封信。

“费雷洛公爵阁下亲自托付给属下，说要转交给陛下。”

宰相从使者手上接过书信，念出内容。或许是帝国写信的规矩，在一大段季节问候语之后，进入正题。

『格罗利亚帝国已经过于臃肿，治世的乱象简直不堪入目。吾明白劝谏陛下也是臣子的义务，因此接受十四国联军的条件。吾等要求陛下退位，并归还联军各国的失地。为了大陆及帝国子民，吾在深思熟虑后下了判断。』

意思是，公爵叛变了。

姆齐欧的声音从中途就开始颤抖。全部念完后，深深低下头。

“让我……一个人静一静……”

留下这句话后，常信回到私人房间。

“惨了！真的惨了啦！这该怎么办？吉尔贝特军马上就要回来了，还要派他去讨伐费雷洛领地吗？不、可是，这样可能会与东部贵族们爆发战争……真是的，马萨托真聪明！”

一坐上沙发就独自抱头苦思。

对马萨托等人的十四国联军而言，皇帝与费雷洛公爵对决的构图充其量只是帝国内斗。

他自己可以不费一兵一卒，削减敌人的战力，无论哪一方获胜都不会吃亏。

而且，当皇帝与费雷洛公爵厮杀之际，十四国联军还能休兵。马萨托应该是预计趁这段期间与别国合作。内乱打得愈久，对他们愈有利。

“不断布下计谋，专挑我方的弱点下手……他的存在本身就真的是开外挂吧……像我这样的凡人该怎么办才好……”

“对不起，陛下。”

帕欧菈出声让常信吓了一跳。银发美少女就站在离自己近得吓人的地方，翡翠色的双眼泪眼汪汪。

“怎、怎么了，帕欧菈？你不需要道歉……”

“……因为我没办法帮助陛下。我也问过了大家的意见……”

坐在沙发上，帕欧菈递出自己的晶机。常信探头一望，是熟悉的知识＋。

“…………”

另外还收到许多回答，但每一条都对帝国与费雷洛公爵开战抱持否定意见，没有任何回答提出有效的策略。

“皇帝退位及归还失地吗……”

费雷洛公爵的信中这么写着。

不过，那内容多半是马萨托让公爵写的。

应该是从一开始就推测皇帝不会主动退位，只以归还失地作为妥协条件进行交涉吧。

“即使答应，连准备谈判的期间都是在争取时间吗……”

而且也不知道帝国内是否有人才，足以对抗马萨托连费雷洛公爵都能策反的交涉技巧。

“伤脑筋了……”

切回画面后，常信低语。这时，帕欧菈紧紧靠过来，低着头抱住他。常信随意抚摸她的银发，柔顺的触感很舒服。

“没事。没事的，帕欧菈。”

常信试着逞强，这让人想起在图书馆发生的事。

当时逞强的是帕欧菈，所以自己才会挤出勇气抱住她。

或许她现在的举动就是在模仿那时的自己吧。

“没事的……肯定有解决方法……解决方法……”

卷动晶机画面的手指停了下来，常信忍不住喊了一声：“啊！”

“陛下？”

“不，可是，就算这么做……得确认看看……”

帕欧菈看着喃喃自语的常信。

“陛下，怎么了吗？”

“说不定……行得通。”

常信忍不住露出笑容，偶然得到的灵感蠢到让人发笑。

“陛下……您在笑吗？”

一脸不可思议的帕欧菈微微歪过头。常信用力搂住她，凝视着睁大眼睛，脸颊羞红的帕欧菈说：

“帕欧菈，来举办大丰收祭！尽情地玩个过瘾吧！”

常信泄漏笑声。

看来大家都玩得很开心。

“陛下，请问您一个人在这里做什么呢？”

扎起金发的窈窕美少女来到常信身边。

“我很好奇民众的意见，稍微看了一下晶机。”

“不只是帝都，帝国全境都在举办大丰收祭，东部贵族中也有不少人赞同陛下的意见。这一切都拜陛下的人品之赐。”

今晚的碧雅托莉雀穿着绿色礼服。

一开始还觉得以她而言，这色彩算很朴素，但不只是绿色质料搭配金发十分亮眼，耳坠与首饰也镶嵌着红色宝石点缀。

保持高雅又凸显存在感，唯一的形容词就是完美。

“来，这边请。能请陛下邀我跳支舞吗？”

面对嫣然的微笑，常信感到慌张。

“不好意思，我不会跳舞……”

“陛下真爱说笑，我之前在舞会上拜见过陛下的舞姿。”

“有这回事吗？”

哈哈哈哈哈……常信发出干笑，碧雅托莉雀则噘起嘴闹别扭。

“陛下不想与我共舞吗？”

“呃，我不是这个意思……是真的不会……”

“啊～！比雀又在欺负陛下了！”

身穿白色礼服的帕欧菈跑了过来，并紧紧抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起脸颊。公爵千金一边说着“晚安，帕欧菈大人。”，脸颊抽了抽。

“好，两人都回大厅去吧！”

常信马上推着两人的背，从露台回到室内。

优美的弦乐器乐声传来。

从二楼中庭俯瞰一楼大厅。

许多贵族跳着社交舞，看大家很开心地跳着舞，常信觉得自己似乎也能办到。

不过十天前尝试练习的结果，光是维持步伐与姿势就受到挫折了。

“话说回来，凯菈怎么了？最近没见到她呢。”

询问帕欧菈后，得到一如预料的答案──“凯菈在睡觉喔。”而碧雅托莉雀则在耳边轻语：

“陛下明明有了我，还提到其他女人？”

“只是确认而已啦，确认……”

自己明明推着她的背，却不知何时被她搂住手臂。

流着冷汗的常信找借口时，听见端正整齐的脚步声。

四周的贵族们被气势震摄住，纷纷让道。

穿着一身沉着的深蓝色礼服现身的是希儿蒂嘉尔特。

“陛下！感谢您此次邀请属下参加如此盛大的舞会，真是感激不尽！”

以接近挑衅的眼神与音量致谢。因为盛气凌人的态度，难得穿着礼服的她一点也不优美，最后还当场跪地。

“希儿蒂，你是骑士，更是一位淑女，这种礼节是不对的。”

真想不到自己会指点他人关于贵族的礼节。希儿蒂嘉尔特在常信的指点下满脸通红站起身，僵硬地敬礼问候：“陛下好。”

“陛下……那个……关于前几天的事情……我真的能胜任吗……”

她垂头丧气地说。心想她的情感起伏真剧烈的同时，常信出言鼓励她。

“你比自己想像得远远优秀许多，可以对自己多抱持一些自信。”

“感……感激不尽！”

希儿蒂嘉尔特再度下跪。然后察觉自己的失态，连颈部都羞红地喊一声“不好意思！”就快步离去。

“陛下会不会有点太抬举她了呢？”

碧雅托莉雀以食指按着常信的胸膛画圈，帕欧菈则“呼哇～”一声，看着希儿蒂嘉尔特跑离的背影。

一楼大厅突然传来骚动。凯菈站在大厅的中央附近，一如往常地穿着衬衫，在打扮华丽的贵族之间特别显眼，而且猫耳与尾巴吸引了目光。

“那只兽人是怎么回事？”、“真肮脏……”、“平民丫头怎么会混进来？”、“叫卫兵来！”、“真是糟蹋难得的舞会。”贵族们对凯菈投以蔑视的眼光，与她保持距离，仿佛只有她身边开了一个洞。

“凯菈！”

帕欧菈跑上前，走下楼梯到童年玩伴的身边。常信也打算追上去，却被碧雅托莉雀使劲拉住。

“陛下。陛下如果上前就无法成为贵族的表率了，这里就交给帕欧菈大人吧。”

“……原来如此，你毕竟是精灵呢。”

常信停下脚步。看到她放松力道后，迅速转身。

“陛下！”

他伸手绕到碧雅托莉雀的膝窝，一把将她抱起来──就是所谓的公主抱。

虽然这种抱姿比想像中还费力，但碧雅托莉雀十分安分地搂住了常信，因此勉强顺利地走下楼梯。

“陛下？唔～……您在做什么～……？”

陪在凯菈身边的帕欧菈鼓起脸颊。

常信一来到两人身边就放下碧雅托莉雀，但她摇摇晃晃地瘫坐在地，神魂颠倒地仰望常信，不过视线一交会就低下头并遮住脸。

“讨厌！陛下真是的，讨厌！”

背后被轻轻捶打。帕欧菈闹起脾气，一旁的凯菈露出傻眼的表情。

“陛下什么都不明白呢～……”

“不明白什么啊？话说，你怎么会来这里？”

“喔～嗯……我原本觉得不应该打扰各位，所以别露脸比较好……但感觉设置得很成功～……所以想早点通知陛下……”

凯菈晃了晃晶机。

“由于之前的机种被马萨托识破了～这次我制作了更精良的机种，飞到费雷洛公爵那边去了～……要看那里的……影像吗？”

“当然！现在就看！……换个地方吧。”

贵族们一脸狐疑地注视着常信，不时听到“陛下竟然……”、“怎么会？”的细微声响。看来尽快离开这里比较好。

“抱歉碧雀，这里就交给你善后了。走吧，凯菈、帕欧菈。”

交给依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善后，常信迈开脚步，但帕欧菈不知为何地毫无移动的打算。

“唔～”地向上瞪着自己，眼里泛着些许泪光。

凯菈平淡地说：“陛下……最好抱起帕欧菈喔～”后先离开了。

无可奈何的常信只好说着“来，走喽。”，这次公主抱抱起帕欧菈。

“哎嘿嘿～好！”

帕欧菈将手绕到颈部，紧紧抱住常信。

虽然这样比较容易抱她，但是许多部位紧贴上来让常信身体发热。

拼命保持平常心的常信离开大厅，在办公室放她下来。

“所以，能看到什么样的影像？”

“费雷洛公爵的宅邸～……应该大多数场所都能看到喔～不过，现在是晚上，大家应该都睡了～”

一边操纵办公室的水晶球，凯菈一边无精打采地说明。

“显示在那里喔～”

影像投影在墙上。

『无法准备更多兵粮是什么意思，费雷洛公爵！』

突然传来怒吼声及拍桌子的声音。画面上显示出一栋建筑物，在黑暗之中，只有那里点着明亮的灯火。

“喔～……事情好像变有趣喽～……”

凯菈平淡地操纵水晶球。画面切换，显示出灯火通明的室内，常信“喔喔～”地赞叹。

“这是怎么拍摄的？”

“这次是伪装成苍蝇喔～虽然通讯范围狭窄，但我在外头的树上设置了猫头鹰型负责转播喔～”

“愈来愈科幻了呢……”

佩服不已的常信面前有将近二十名男性隔着长桌，表情险峻地对话。

其中还有一名披着漆黑斗篷，黑发黑眼的少年──是“黑衣天才军师”马萨托•蓬莱。

看来十四国联军代表似乎正齐聚一堂开会。

『冷静一点，亚道夫阁下。费雷洛公爵也十分困惑，绝对不是有意要恶整我们。』

『哼，这么好心啊，克劳迪欧阁下。这男人可是摆明了要让我们饿死！』

整体来看体格微胖的男性──似乎叫克劳迪欧──劝阻怒火中烧地大吼大叫，名叫亚道夫的男子，但马上遭到回嘴。

亚道夫朝四周发出犀利眼光，怒吼道：

『我们举兵已经过了一年，所有国家不是早就无法只靠本国维持补给了吗？但会继续行军到这里来，就是因为这个军师说补给有着落！这次的失策你打算怎么挽回，马萨托？』

『发生出乎意料的情况是真的，亚道夫阁下。』

马萨托以沉稳的口气回答。

『你那从容的态度是怎么回事！结果你的计策对皇帝一点用也没有！我军不是可以趁帝都疲于应付时养精蓄锐吗？他们居然举办什么大丰收祭狂欢！简直是在瞧不起我们！』

『说真的，陛下……喔，不……皇帝在想什么呢……我还以为他是决定退位，享受最后的晚餐，现在反倒摸不透他的真正用意……』

长桌的短边，坐在房间内最后方位置的男子低下头。虽然表情苦涩地皱起眉头，却是位轮廓深邃，看起来品德高尚的绅士。

“啊！是瑟陆巴先生！”

帕欧菈用力一指。常信问了“谁？”以后，就得到“是瑟陆巴多尔•费雷洛公爵喔。是爷爷的朋友。”的回答，让常信瞪大眼睛。

“这个人就是费雷洛公爵……虽然现在也是帅大叔，但年轻时应该是型男吧……”

光是这样就让常信感到有点棘手，费雷洛公爵依然苦着脸说：

『根据预定计划，照理说就算皇帝不退位，也会针对联军归还失地的要求，提出要建造交涉的场地。或是不惜与东部诸侯敌对，也要派兵前来讨伐我……无论如何，我们只要静观他们的动静即可才对。可是，何时攻守逆转了？』

『这种事情根本不重要！现在要以确保兵粮为最优先！费雷洛！叫你的领地民众拿出粮食来！也向周边领主征收就行了！就算这里的仓库搬光，领地民众也还有存粮吧！』

『就是因为办不到，才会说无法准备兵粮。这片土地已经没有粮食可以交给你们了，所有粮食都被商人运到了帝都。连周围的城镇村庄都只留下所需分量，存粮全部都卖光了。东部诸侯的城镇也是一样。』