第4章 被遗忘的继女（1/2）

除去克莱儿，路易斯一家都住在首都更北的庄园里，加上花园与狩猎的森林，大约三百公顷。

蔷薇小镇上的这处古老房产则是路易斯夫人的祖产之一，因面积太小、缺乏修缮而被忽视遗忘，甚至没有被列进路易斯夫人的遗嘱里。

克莱儿十五岁时，路易斯夫人——她的妈妈已经去世一年。

新的夫人诞下了一名健康的婴儿，整座庄园沉浸在生命新生的喜悦之中，克莱儿作为旧的遗留，越发显得格格不入。

这么大的庄园，总能为她找到一个屋子可以供她长到嫁人的年纪，但那并不能真正解决问题，一个全新的家庭里，陈旧的味道是一种冒犯，何况克莱儿总是在怀念她的母亲，随着新生儿一日一日地长大，克莱儿身上那股陈旧的味道也一日一日地更为浓烈。

离十六岁生日还有五天时，路易斯庄园终于派出了一辆马车，将克莱儿送到了那座被遗忘的旧宅里。

与她随行的有她母亲留下的珠宝财产，还有吉娜小姐。

吉娜小姐姓氏为乌布里希，在大学里学习古典文学，是路易斯夫人病情加重时为她选定的家庭教师，兼有照料日常起居的职责。

这位小姐身材高挑，总在夏天穿一身浅黄色的亚麻料长裙，虽然上课时很严格，但总得来说性格温和，很有耐心，克莱儿遭受体罚的频率不高。

两人到达蔷薇小镇之后，吉娜先在旅馆租下了一个房间，然后拿出些钱请工匠修缮房子。

作为两个世纪之前建造的旧宅，房子算是牢固，它共有两层，屋前有一个小花园，屋后还有一个花房，看来它曾有一个十分爱花的主人。

两人住进房子后，那座遥远的庄园似乎真的将她们三个彻底地遗忘了，只在圣诞节时寄来一笔数目寥寥的资金。

好在路易斯夫人留下的遗产丰厚，完全足够二人生活。

克莱儿已经度过了她的十七岁生日，吉娜给她放了一个小假，让她和镇上新认识的朋友聚会，对于性格内向的克莱儿来说，参与社交对她有益。

五天后恢复上课，在教授拉丁语的第一堂课上，吉娜发现了克莱儿的不对劲——她显得非常心不在焉。

拉丁语当然不是有意思的课程，克莱儿不止一次抱怨过它的无聊，但抱怨归抱怨，她还是会乖乖听从吉娜的指导。

但今天不一样，从上课开始，克莱儿就一直神游天外，瞳孔涣散，仿佛被幻想中的某个事物深深迷住了似的。

吉娜将书翻回前一页，指着其中一行说道：“克莱儿，从这里开始念。”

克莱儿像吓了一跳。“好的，”她先作出了应答，脸色却迟疑着，眼神停留在吉娜的脸上，似乎在等待她的反悔。

“开始吧。”吉娜又说了一遍，上半身探出去，拿起了放在书架上的木鞭，约两尺长，进口的大叶枫木制成，很细，带有一定韧性，通体泛着深棕的光泽。

克莱儿更加吃了一惊，但一瞬间里便明白了这木鞭突然登场的原因……吉娜一定发现了她的不对劲，她走神得太明显了。

吉娜的手指掐在藤条中间，鞭头指着一个段落的开头，神色期待地看向克莱儿。

好在她没把之前的课程忘个干净，不至于一个词都吐不出来。

克莱儿磕磕绊绊地读下去，很快碰到个陌生的单词，似曾相识，但记忆模糊，她试探着发出想象中的读音，悄悄去看吉娜的反应。

吉娜摇了摇头。

克莱儿发出一声轻轻的“哦”，换了个读音。

吉娜也摇了摇头。

克莱儿的脸颊因羞愧而透出红色，小声说：“对不起，我不知道。”

吉娜念了一遍，克莱儿跟着念了一遍，接着往下读，不到一行，又是一个陌生词汇。

她的脸变得更红了，猜测发音的音量也更小了。

吉娜再次为她纠正了。

这不是个很难的段落，但她的拉丁语一直不是很好，经过一周的休息娱乐，又走了半堂课的神，不认识的单词一个接着一个，克莱儿念得磕磕巴巴，声音几乎听不见了。

藤条指到末尾，挑起书角翻过一页，第二页还有一行，克莱儿费尽力气地读到最后，紧张万分地盯着它的动向。

吉娜也许是天底下最有耐心的老师，她只把体罚作为教育的手段，而不会掺杂一丝一毫的愤怒情绪，体罚也许很重，但不必担心受伤。

然而这也是克莱儿部分恐惧的根源，如果吉娜因为生气体罚她，那撒娇耍赖总会有点用的，不会像现实一样——就算她哭破嗓子，落下的刑具也不会有片刻犹豫。

吉娜收回手，藤条轻轻点在桌沿，她问道：“这不正常，克莱儿，你完全没听我的讲课？”

克莱儿把上嘴唇咬得深陷下去，抱歉道：“对不起……”她犹豫着称呼，不想再用姓氏称呼她的老师了，那么直接叫“吉娜”？

她想这么叫，可这太不尊重了，绝对会惹吉娜不高兴的。

吉娜也等着称呼，但克莱儿像有难言之隐似的，偷瞧了她一眼，把嘴闭上了。

吉娜好奇道：“你在想什么？难道是还想着那些聚会？”

克莱儿点点头。

吉娜说：“我能理解，但现在是学习的时间，如果你完成了功课，可以在明天下午去找你的朋友玩。”她用藤条头在克莱儿手背上轻敲了一下，“听明白了吗？需要用疼痛来帮你集中注意力吗？”

克莱儿的眉头紧张地皱了起来，几秒艰难的犹豫后，她伸开左手，把白嫩的手心露出来。

吉娜没打下去，只把藤条悬在半空中，把书翻回上一页，重新讲这一段。

疼痛随时都会袭击过来，克莱儿的精神高度紧张，不敢再分神。

为了保证她能跟得上，吉娜讲一会就会问她一句，不管她念得好还是坏，吉娜的脸色始终温和又平静，仿佛永远不会放弃她似的……

“啪！”

克莱儿倒抽一口凉气，手心火辣辣地烧起来。她低头看去一眼，一道红痕微微鼓肿，精准贯穿她的左手手心。

“保持专心。”吉娜说，继续讲课。

我们意大利的费拉拉公爵，之所以能够抵御1484年威尼斯人和1510年教皇朱利奥的侵略，就是因为……

这是马基雅维利的《君主论》原本选段，吉娜认为它既可以帮助学习拉丁文，也可以作为接触政治学的契机。

克莱儿还记得吉娜买回这本书的那一天，书店离路易斯庄园很远，又没有仆人供她们差使，吉娜只好自己骑着马去了城里。

回来时天上下了大雪，吉娜裹着斗篷风尘仆仆地归来，脸颊鼻尖都被冻得通红，看起来滑稽又可怜，金棕色的头发被雪盖住了，她站在门廊前，簌簌地扫去身上的雪，从斗篷中取出书来递给克莱儿。

她的手也冻坏了，冰得让人浑身一颤。

“啪！啪！啪！”

三下藤条又急又重，伤痕几乎重叠着挤在一起，克莱儿尖叫一声，眼里立刻涌上眼泪，左手抽回来用右手保护住。

尖锐强烈的疼痛很久都没有消退，克莱儿深深喘了两口气，能感觉到手心高高肿起来了。

吉娜说：“克莱儿，如果功课学不完，那么你明天恐怕见不到你的朋友了。”

克莱儿抽了下鼻子，不知需不需要对此做出应答。藤条抬了一下她的手，示意需要恢复原状，展着手心，随时预备挨上一藤条。

世袭的君主得罪人民的原因和必要性都比较少，因此她自然会比较为人们所爱戴……

这是什么意思？克莱儿完全没听懂，吉娜不像是在说话，倒像是在吐出一串一串的咒语。

然而藤条还悬在空中，她已经够疼了，这东西让人更害怕了，但是，吉娜的话威胁错了，她才不害怕见不到朋友呢……

这是个比较封闭的小镇，人们不会对陌生的来客抱有太多热情，哪怕她的祖宅在这里。

很多小姐秉性高傲，根本不理会她，就算有和善可亲的小姐愿意跟她做朋友，克莱儿也不敢主动接近。

她不觉得这里将是自己永久的家，如果有一天将要离去，结识新的朋友会徒增将来的痛苦。

不过在吉娜的鼓励和催促下，她结识了几位年龄相仿的小姐，交情足够到邀请她参加她们的聚会。

其中有一位小姐，名叫伊梅达，她爱上了自己不该爱的人，一个天性浪荡不羁、短暂旅居于此的作家。

两人相恋的时刻热烈甜蜜，无与伦比，同时稍纵即逝。

在伊梅达准备和她结婚时，那位作家却在打包自己的行囊，准备去往下一个地方。

没有人能留住她，哪怕伊梅达哀求，哭泣，吵闹，讨价还价，最后甚至跪在了地上，作家还是走了。

聚会上伊梅达的愤怒和痛苦感染了所有人，很多朋友在安慰她，克莱儿不起眼地坐在角落里，突然想起之前偷听到的对话……

吉娜对路易斯夫人聊起以后生活的打算，乌布里希是一个德国姓氏，她的母亲路途遥远地跑来这里做布料生意，生下了她，年纪渐大之后回到了故乡，留她一人在这里求学。

等她攒够了钱，很有可能会回到欧陆，回到母亲的身边去。

当然，在那之前，她会想尽办法、竭尽所能地把克莱儿送进大学里去。

当克莱儿不再需要她，那就是她准备离去的一刻。

一片阴影笼罩在她的视野前方，椅子响起和地板的摩擦声，鞋跟“哒”地一声落下——克莱儿恍然惊醒，额头竟已沁出了一大片冷汗——她刚才又走神了。

吉娜背着光站在那里，神情模糊，垂首将她审视片刻，突然转身离开。

“吉娜！”在所有理性的思考之前，克莱儿几乎是尖叫着喊出了她的名字，她的身体扑上前去，双手死死抓住了吉娜的衣摆，这姿势很不平衡，一瞬间后的下一瞬间，克莱儿上半身落下，跌倒在吉娜刚才坐的椅子上。

吉娜惊愕的声音响起来：“克莱儿？！”她赶紧把她扶起来，然而克莱儿手心里还攥着她的衣服，吉娜往后挣了一下才让她放开。

克莱儿很尴尬，同时心脏还在胸腔里疯狂地咚咚作响。

布料从她的手中抽走了，这只肿痛的手只好默默放回到膝盖上。

“你要去干什么？”她尽量恢复成平常的语气。

吉娜沉默了一会儿，说：“我认为这支藤条不适合应对你今天的糟糕状态。”

她要去拿更重的工具，来惩罚将整节课置若罔闻的她，当然，这是个很容易想到的解释。

吉娜问她：“你刚才叫我什么？”

克莱儿回答：“乌布里希小姐。”

吉娜摇摇头：“我刚才听到的不是这个。”

她的胸腔在抽紧，好像突然没法喘气一样，克莱儿退后一步，回到了自己的位置，说：“也许你听错了，乌布里希小姐。”

吉娜没有追究下去，她去拿了一块木板回来，四边圆角的长方形，不大，但因为取材于一块上等橡树板而相当沉重，威力不容小觑，上一次克莱儿挨它的打时，第七下就哭了。

吉娜坐回到书前，说道：“你娱乐休闲的时间将无限期延后，直到我们解决掉你分心的问题。”她指着自己开始讲授的段落开头，“重复一遍我给你讲的东西，开始吧。”

那块橡木板放在眼前，克莱儿终于得放弃胡思乱想，集中所有精力，但这完全是徒劳的，她真的一丁点都没听。

磕磕绊绊地念到最后一个单词，橡木板立刻被拿起来，克莱儿也立刻紧张起来。

“比我想象中的还要差。”吉娜对考核结果作出评价。

她静静地等待着，不打算作出任何赦免。

克莱儿慢慢地站起来，撩起裙摆，压在腰间，上半身贴向桌面。吉娜把她腰间的绳子解开，衬裤拉下去，露出光裸的臀部来。

她有段日子没挨打了，臀部上没有任何伤痕，光滑细腻，透出浅粉色，此时因为恐惧而微微颤动着。

吉娜也站起来，将木板贴在她的肌肤上，说道：“错了十七个地方，我将打你三十四下，克莱儿，我对你的表现很失望。”

克莱儿的胸腔再次抽痛，“对不起。”她立刻说道，随即发出一声尖叫。

木板重重抽了第一下，在右边屁股上，肤色红了一大片。

“啪！”

第二下抽在左边屁股，现在两边一样红了。

吉娜很有规划地落着板子，每一下都保持着同样的间隔和力度，但痛感在迅速累积，每一下都比上一下更疼，疼得克莱儿扬起上半身，绷直了胳膊撑住身体，两条小腿交错着抬起来又重重地跺下去。

“乌布里希小姐！”她又哭了，在第十下，两边屁股已经肿了，变成鲜艳的大红色，柔软的肿肉随着她的动作上下颠动，“对不起！”

“对不起！”

“求你了，轻一点，求你了！”

“让我歇一会吧，吉娜，求求你！”

吉娜清楚，克莱儿是个乖顺的女孩儿。

她不会摆任何雇主的架子，她顺从所有合理或者严苛的要求，她在功课上也很努力，哪怕现在遭受着如此剧烈的疼痛，她也只会哭、哀求，然后叫出她的名字。

责打还是没有一刻迟疑。

克莱儿满身大汗，已经没有精力拉着裙子了，吉娜停下来帮她整理衣服，出于怜悯心将她的双手压在腰上，为她免去一部分保持姿势的困难。

木板再落下，她的两边屁股已经变成深红色了。

“啪！啪！啪！”

克莱儿发出极其凄惨的一声哭叫，整个身子都用力地挣扎起来，但竟然还存有一丝理智，没有挣出吉娜的压制。

“吉娜，吉娜！”不知为何，她反复叫着她的名字。

娇嫩的臀部皮肤不仅红肿，而且出现了一片一片的血点，格外显眼。

“啪！”三十三。

“啪！”三十四。

吉娜放下木板，抬起了压着她的胳膊。

但克莱儿好像不知道惩罚已经停止了，她的脸全部埋在胳膊里，发出号啕大哭的声音，整个身体打着哆嗦，头发散得到处都是。

保持距离是家庭教师的职业素养之一，这有助于教师维持理智和专业性，有时候，这个要求可以轻易做到，有时候，它相当困难。

吉娜坐下，在椅子上静静等待着，眼角瞥到克莱儿垂下去的手，这只手挨了她狠狠的几鞭子，然后恐慌不已地将她的衣服死死抓住。

她早已将自己的青春时期抛之身后，距其已有七八年……但她当然知道这是什么意思。

漫长的几分钟过后，克莱儿的哭泣渐渐停息下来，她孤零零地站在那里，一边抽抽嗒嗒，抹去眼泪，一边整理自己的下衣。

两条小腿还在可怜地颤抖，她拉着衣摆，手足无措地站在那里。

吉娜问她：“现在我们可以继续学习了吗？”

克莱儿点点头。

吉娜向椅子示意：“坐下。”

克莱儿努力压制自己的不满，但嘴角还是不受控制地往下撇着，她才刚刚挨了那么一顿狠打，就要坐在硬面椅子上？

哪怕隔着裙子，也肯定很疼。

见她磨磨蹭蹭不肯坐，吉娜犹豫很久，叹了口气，为她拿来了一个软垫。

有灼痛的屁股在身后持续警告，克莱儿不再胡思乱想了，这堂拉丁语课程得以继续。

太阳西落时，今天所有的课程都结束了，克莱儿喝了杯茶，走出家门在镇上闲逛。

她的双眼红彤彤的，虽然不想让别人发现自己哭过，但是吉娜在和帮佣准备晚餐，那个聒噪的乡下女孩喋喋不休，在二楼都能听到她的说话声，夹杂着吉娜时不时被她逗笑的声音，搅得克莱儿心烦意乱，宁愿出门丢人。