第十章 殷殷之语（1/2）

二月初六，京师春闱在即。

春来客店后院，住着店主一家，夜里门窗紧闭，夫妻两个正要上床入睡。

刘大成就着木桶泡脚，他忙碌一天，小腿有些水肿，便在桶里加了些草药，每日泡上一泡，舒筋活络、疏通血脉，免得如那老岳父一般早早瘫痪在床。

那春桃正在梳妆镜前端坐，摘下头上金簪玉钗，擦去胭脂水粉，恢复淡雅模样。

她其实面容生得秀美，只是自小便在店里厮混，养成了男儿一般的性子，一直不喜梳妆打扮，性格也是泼辣大胆，那秀美面容中，自然便多了一些市井之意。

刘大成看着妻子俏丽身影，心中暗暗有些得意，他不过是个跑堂的出身，得老东家看重召为赘婿，妻子虽然脾气不好，对他却是极好的，便是那严济寻上门来，妻子也未曾稍假辞色。

想起严济，刘大成叹了口气，那严公子英姿勃发、书生意气，比起自己实在是强如天上地下，妻子真要随他而去，自己却连恨意都生不起来。

两人在一起才是郎才女貌，自己这般人物，倒是耽误了春桃。

「夫人，那严公子近日里走亲访友，却不见他用功读书，若是哪日见到，夫人不妨劝他一劝……」春桃冷笑一声，头也不回说道：「劝他什么！让他努力读书，金榜题名，再做驸马？」「这……」「这可是你说的！」春桃不再卸妆，反而重新戴上首饰，披了一件金丝外袍，便即出门直奔客舍而去。

她上了二楼来到严济门前，也不敲门径自推门而入，进门一看，却见严济正在灯下读书。

见她突然到来，严济自然便是一愣，问道：「你这是……」春桃反身关上房门，随即说道：「我听大成说，这几日你走亲访友，很少读书，此事当真？」严济笑道：「确有此事，不过倒不是走亲访友，只是拜会京中几位大人，盼着考试时得些照应。」「读书这事我也不懂，不过大概道理估计相差不大，平常若不努力，此时再如何用功也没用的吧？」春桃面色和缓，只是站在门口，神情有些暧昧。

「正是这般道理，临时抱佛脚这事，于读书却是毫无用处。」严济放下书卷，正要问春桃来意，却见妇人探手解开外袍，露出里面一件粉白亵衣来。

两人年岁相差不大，春桃略微小些，不过也是二十出头，只是她如今已为人妇，举手投足之间便自有风情，此时衣衫半裸，更增别样妖艳诱惑。

春桃向前一步，外袍已然落到臂弯，露出好大一片雪白肩膀。

严济一愣，随即起身后退半步说道：「你这是做什么！」「我怕你一人寂寞，来给你暖床呀！」春桃面色酡红，抖手甩去外袍，只留下亵衣绸裤，她生的貌美，又勤于活计，身躯自然玲珑有致，一双酥胸，更是撑得亵衣高高隆起，此时负手站着，便是一道惑人春色。

严济侧过头去不肯再看，只是说道：「如今你已嫁做人妇，你我之间再无可能，还请你……自重。」春桃见他如此言语，眼中闪过一抹失望神色，嘴上却「咯咯」笑道：「当日我也是这般自荐枕席，你说咱俩无名无分，我还是处子之身，不想坏了我的贞节，如今我已不是处子，你又怕得什么？」严济无奈说道：「严某绝非沽名钓誉之辈，只是你与那刘大成伉俪情深，何苦来哉如此作践自己？你我有缘无分，岂可重蹈覆辙？」春桃自然不知严济与那顾盼儿相识相恋一场，最后负心离去，伤了痴心女子，于他心中也是痛苦万分，当时便已暗暗发誓，再也不肯招惹桃花，若非如此，有人如此投怀送抱，只怕早就生受了，哪会如此坚辞不受？

世间女子这般自荐枕席者本就少有，再被人拒之门外，所受屈辱实在常人无法想象，好在春桃久在客店厮混，平常时节被人占些口舌便宜、揩些油水早就习以为常，脸皮比寻常女子自然厚了不少，她心中凄苦，面上现出尴尬神色，却是自嘲一笑说道：「真是瞎了你的眼，老娘自己送上门来都不敢要！严济你真是枉称男儿！」年轻妇人摔门而去，严济这才松了口气，过去栓好房门，坐下来仍是心绪纷乱，却是再也读不下书了。

他这几日拜会故人，也去茶坊酒肆里结交考生，有那才华出众、谈吐不俗的，严济便主动上前结交。

众人年纪相仿，又都是一榜考生，严济仪表堂堂，才华亦是高绝，自是无人反感，一来二去，很是结交了一些优秀士子。

今日那位刘姓考生所言，却让严济直至此时仍旧胆战心惊。

据刘姓考生所言，坊间早有人得了会试考题，请那高人做下文章，一篇便要千两纹银。

按说会试之前还有复试，寻常庸手只怕进不得考堂，只是天下读书之人众多，自然良莠不齐、高低不同，若能事先得知考题，便是不能立即成文，先自打下腹稿，也比旁人多走一步，其中好处不言而喻。

严济干脆躺倒榻上，想起日间刘姓书生所言，「此事稀松平常，莫说乡试会试，便是那殿试，也是能做些文章的」，不由握紧拳头，心中暗自发起狠来……

他在京师这般愤恨不平，千里之外的云州城内，却有人对他念念不忘。

彭宅之内，练倾城吩咐下人放下箱匣之物，随手挥退众人，看着那娇俏妇人，不由笑着说道：「咱家老爷公务繁忙，说要亲自去接妹妹入府，只是拖延竟日，如今方才成行，今日从早到晚不见人影，妹妹却莫要在意才是。」顾盼儿俏脸晕红，连忙摆手说道：「姐姐说哪里话，大人肯仗义援手，妾身已然感佩莫名，收留之恩已是山高海深，实不敢奢望大人百忙之中拨冗前来……」她从袖中取出一枚玉镯递与练倾城，怯怯说道：「此乃妾身一点心意，今日烦劳姐姐不少，还请姐姐笑纳。」练倾城看看眼前年轻妇人，又看看那翡翠镯子，她是识货之人，知道此物价值不菲，不由笑着说道：「妹妹有心了，只是若今日送我一个镯子，明日还要送个什么？既然咱家老爷让你搬进府里，咱们姐妹日后便是一家人，若是总要这般客套，却该如何长久相处？」美妇接过镯子径自戴在手上，这才又道：「若我不收，只怕你心里难安，既是如此，且戴在我腕上，等将来咱们姐妹亲近起来，再将此物还你不迟……」眼见美妇如此和蔼可亲，偏又那般风华绝代、分外妖娆，顾盼儿倾心之下，连忙点头不住，客套之言话到嘴边，却再也说不出口。

练倾城蕙质兰心，与她坐在床榻上说起体己话来，「我听相公说过，你那位情郎如今赴京赶考，来日他得中功名，说不定便要回来接你赴京团聚，真个如此，妹妹岂不也是终生有靠？」顾盼儿惨笑摇头，「他当日去时便已明言，不到功成名就之日，不会与我相见，其实便已说得明白，哪里还有重逢之日？」练倾城笑笑点头，「男儿自来如此负心薄幸，只是可怜了咱们女儿家痴心一片尽付流水，不过你也莫要伤心难过，世间大好男儿数不胜数，真若有心，总会遇到良人！」「实不相瞒妹妹，姐姐年届五十才遇到我家相公定下终身，你这般风华正好，早晚得配良缘，万不可灰心丧气，整日忧愁苦闷，反倒伤了身子。」见美妇如此推心置腹，顾盼儿难以置信问道：「姐姐看着不过三十少许，怎的年届五十了？」「咱家老爷身负玄功绝学，能令女子青春不老、容颜永驻，妹妹如今只见了我，等将来有缘见到雪儿、水儿，她们年纪比我小些，却也比你大得多，那份风韵，倒是比我还强许多呢！」她话里话外，都将顾盼儿当作自家姐妹，仿佛顾盼儿已做了彭怜小妾一般，顾盼儿明知妇人意有所指，却又不好直言反驳，只得羞怯点头，很是无可奈何。

她也好奇起来，若是果然如此，这彭怜能有这般众多娇妻美妾，便也说得过去了。

世间女子，历来渴望青春常在，愈是貌美如花者愈是如此，顾盼儿起自青楼，与练倾城颇为相得，两人畅聊半夜，方才尽兴而散。

等练倾城离去，顾盼儿相送出门，一时却不肯回房，只是看着头顶无垠星空，想着那严济风流倜傥，一时愣怔无言。