第12章 暗流涌动（2/2）
……
岁偷偷地递给佣兵两串，他伸手接过，然后直接篡起一大串并排放进锅里。
“岁，不要畏手畏脚啦，这么点怎么可能吃饱呢。”
佣兵深知岁健康的胃口，也深知她在陌生人面前的胆小和羞涩。
她瞧了一眼诺顿，发现他确实没有生气后才放心地坐到位子上。
……
然后就是等待了。
在简单表示了下感激之情和简单的推搡后三人迅速地进入了正题。
“先生是从东方来的么？”
将军这么问。
“是这样的，好多人都问过我类似的问题……我看上去就那样格格不入吗？”
佣兵有些摸不着头脑，一边的比尼微微笑了笑，诺顿将军也好笑似的摇了摇头：
“不，格格不入的是你的实力，在这片大陆上能和魔族角力的人类屈指可数。”
佣兵不确定地指了指自己，诺顿点头。
“是的，你很强，我听比尼…搜查官说了，不依靠军队，单枪匹马击退了蓝尔，那只战车般的巨蝎。你，是当之无愧的勇者！”诺顿指了指他，又举起酒杯：“来，这杯敬你，为了我们的英雄。”
“有那么夸张么。”
佣兵回酒，小声地嘟囔着，他回想之前遭遇的人。
（都很弱…不对。）
他又仔细想了想，察觉到了一件一直以来被忽略的事。
（我从来没见到过比自己强的人类，也没有见过，独行的人类。）
一路上，无论是旅行还是驻留在都市，往来的人群中，人类总是抱团取暖，而异族无论强弱，很少结伴而行。
（是因为在这片大陆上，人类个体实力太弱，以至于不得不聚集起来，而魔族则因为相信自己的力量，选择独行？对……这样就说的通了！发生冲突的时候也是，十几个魔族就能压制一个装备精良的车队……）
在佣兵的家乡，成熟的战士都可以单独面对危险的龙兽，因为人口太少，怪物又太多，所以为了保护村子，每个战士常常需要单独赶赴他地解决多个目标。
团体作战效率实在是太低，只有初出茅庐的新手才会跟着导师一起出任务，除非实在没有办法……
他看着独自坐在正中的将军，又看了眼比尼身旁站立着的侍卫。
（原来如此。）
他又想起在沙漠中群体行动的蜥蜴人，想起孤身一人狩猎的法拉。
（不会有错的，越是强大的人，越不需要伙伴。不受束缚，相信自己的实力。）
这样的人类，很少！
他得出了答案，但是为了比尼的自尊，还是没有选择直说。
“还有……搜查官是指。”
佣兵注意到了诺顿对比尼的称呼。
“我还没有正式介绍过……”比尼把手放在胸前，站起身来。
“我叫比尼，魔族第四集团军少校，也是目前火之国任命的这次暴乱的联合搜查官。”
面对比尼简明地自我介绍，佣兵混乱了。
（虽然早就听说在火之国，魔族的权利几乎与人类相当…）
他看了看诺顿将军，也是一副理所应当的表情。
（但这也太离谱了。）
比尼看出佣兵的疑惑，主动解释道：
“看得出你很好奇，为什么我能被火之国信任？”比尼点了点手指，思考了一会儿，好像在想如何该让外来的佣兵理解这件事，然后把手攥紧，试探地说“我是威尔将军手下的校官，这样你能理解吗？”
（威尔……）
他第二次听到了这个名字。
威尔将军，他在鸮的口中简单地了解过，是魔族最高职位的四位将军之一。
鹰身女妖无比信任他，连寻找孩子这件事都放心地托付给她，以至于没有冲到火之国加剧混乱。
不过佣兵还是不明白两者之间的联系，于是他摇摇头。
诺顿也在一旁解释道：
“威尔……他被我们的人民信任着。”诺顿有些感慨。
佣兵愣住了。
（敌对国家的将领，也能赢得人们的信任么？）
诺顿便给他解释：
“这事儿说来话长。很久以前……”
（来了来了！故事来了！）
佣兵激动地把岁抱到腿上，摆出要听故事的姿势。
看得诺顿奇怪地侧目，岁也是把脸低了下去，有些害羞。
毕竟是见过许多怪人怪事的大人物，诺顿没有太过在意，继续说着：
“魔族诞生时，猎人只当他们是谁家孩子得了什么怪病，毕竟那个年头，什么诅咒都有。而在边境，有些老人认为她们是自然的精灵，诞生了一些奇奇怪怪的信仰，还有些老人则是喜欢上了那些魔族，把她们当儿女看待。”
诺顿说着，露出怀念的表情。
“也就是说……火之国在很久以前就接纳了魔族吗？”
“是这样，后来神官们发现了她们，也说不出个所以然。一直没给出解释，再后来，不知为什么，就发现教义上写着魔族也是太阳神的子女，只是受了诅咒，所以长得与常人不同，就这样，她们成为了太阳神教的一部分。”
比尼动了动眉毛。
“很有意思的说法。”
“然后呢？”佣兵显得兴致盎然。
“战争中期，我们迫于圣国的压力，不得已对魔族宣战。其实当时根本没人想打，在圣国的压迫下，魔族早已团结起来，并建立了盘踞北方的超级要塞，形成了类似人类国家一般的集体。而我们这边，于情，不想打，于理，也打不过……”
诺顿慢慢地讲，佣兵专注地听，比尼和她的护卫在一旁，有些骄傲地挺了挺腰。
……
“什么？打仗也能摸鱼？”
“那当然，什么不能摸？”
诺顿一脸义正言辞。
“她们在前线打累了就回到后面和我们打，生病了就蹭我们的医疗站。居民有困难也和魔族的士兵讲，她们力气大得很，做事也勤快，比我们的崽子强多了。”
“摸成这样都没被发现？”
佣兵瞪圆了眼睛。
“额，虽然当初相处的不错，不过打起来也蛮吓人的。”
诺顿给自己倒了杯水润了润喉咙。
“魔族把输掉的孩子压在身下，还会把看中的孩子拐跑，久而久之，士兵们苦于压榨，反倒真打出了几分火气。战斗越来越激烈。”
诺顿摊了摊手，有些无奈。
“可是打出火气了又能怎么样呢？打又打不过，所以每次圣国派人过来，就看到四五只魔族在追着我们几百人跑。我们是真的弱，不是装出来的。”
虽然是很悲惨的事，但佣兵不知为什么就是想笑。
“唉，那时候国家烂透了。”
诺顿数落着，从一个将军口中能说出这种话，可想而知，当时的国力有多么糟糕。
“火之国虽然投入甚少，但还是被卷了进去，战争结束后已是摇摇欲坠，不得不求助他国。圣国的使者空着手过来，告诉我们救援马上就到，不要气馁。威尔则带着大车的粮食和甜酒，还有贸易的契约……”
一时间空气安静了下来，那之后发什么了什么，在座的都知道了。
“那为什么火之国还是被卷了进去…又是什么导致了如今的暴乱呢？”
“这两个问题都源自一件事，而这件事还是要从那次战争说起。”一旁的比尼说着，露出了回忆的神色。
诺顿也点了点头。
“在战争中期，圣国为了尽快结束战斗，决定开辟第二战场，也就是……火之国。”
他显得有些疲惫。
“火之国，成为了两国的战场了么。”
佣兵恍然。
“对，那之后就是圣国和魔族的战斗了……直接说结果吧，圣教的人在火山，用各地的魔力节点封印了当时魔族的第二军将军—炎妃。”
“炎妃！”
这名字佣兵听过，她是当初西方故事书里活的最久的魔族，也是各种故事中的邪恶反派，在画册中就是一只无比巨大的蜘蛛，也是西方体型最大的魔兽。
“难道说，魔族的暴乱……”
诺顿点了点头。
“本来在签订停战条约的时候就约定了，如果十年内没有战事就释放炎妃。可是……”
诺顿皱紧了眉头，不知道该怎么说。一旁的比尼就贴心地为佣兵解释：
“炎妃将军在军队的威望很高，还是明确的主战派，再加上她的外表实在是有些…可怖……有些人担心她不知道战争的结束，会继续屠杀人类，有些人则担心她的回归会掀起新一轮的战争。”
诺顿见比尼如此坦然，继续说了下去：
“王在犹豫的时候，圣教派人来了…”
“所以这事情就被拖到了现在？”
佣兵抓住了重点，二人沉默了。
（原来如此，国内的动乱，是不满于契约的不履行么。）
虽说总感觉事情不会这么简单，但想必这件事肯定是诱因之一。
“说实话，我们心中有愧。但是，我也不能放任暴乱不管。这样下去…只会令局势更糟。那群偷猎者，想把局势搅得更乱，有人想要战争！”
诺顿烦闷地怒斥着，看得出来，他对偷猎者恨之入骨。
“我也听说过他们过火的行动……有什么消息吗？”
佣兵期待地问。
诺顿叹了口气，说：
“就在刚刚，边城带来了消息，说是在东方的边城发现了他们的部分尸体，死状凄惨，也没留下什么证据，是被巴佩琉姆杀掉的，被炎妃的女儿。”
比尼凝重地点头。
（巴佩琉姆…原来是炎妃的女儿么，所以才……）
佣兵默念着这个名字。
比尼看上去更加不安，她问诺顿：
“被灭口了么？那些人。巴佩琉姆和她的部下看上去想强硬地解开封印，最近各地都有开关被破坏的报告……”
（解除封印么，制造混乱，袭击人类驻地。没有错，法拉她…是巴佩琉姆的部下。）
佣兵猜测着。
诺顿摸了摸下巴，也在思考着：
“不，也可能不是一拨人，虽说混乱对她们有利，但是……偷猎者的死相太惨了，如果是灭口，根本没有必要…”
“那群孩子呢？”
佣兵适时地插入。
“这……除了尸体，我们没再发现什么。”
诺顿羞愧地低头，他为自己没有第一时间考虑被那群人伤害的孩子而羞愧。
“威尔将军也在寻找下落不明的孩子，她之前还吩咐我归还一批豹猫的孩子……但我不知道她现在在哪里。”
比尼回答得模棱两可。
（巴佩琉姆，有可能知道孩子的去向……）
佣兵想着，没有继续说。岁看着一时间沉默下来的气氛，有些害怕。
比尼看着杯中的倒影，皱起了眉头：
“总之，圣教的压制还好说，如果火之国和魔族的关系恶化，不仅原有的秩序会崩溃，圣国还能光明正大地撕毁契约。所以我们必须先平息暴乱。”
……
但平息了之后又该怎么样，炎妃的封印到底该如何解决，人魔的关系是否能回到曾经，他们没有说，也不知该怎么做……
气氛一时间僵住了。
谁也没有开口……
“什么啊，原来是这么简单的事情。”
佣兵轻松地说着，拿起串吃了一口。吸引了在座所有人的注意力。
“先劝住打架的，然后再放出炎妃不就好了。”
面对佣兵轻飘飘的建议，诺顿坚定地摇头。
“以炎妃的力量，要灭掉火之国，只需要一个想法……”
诺顿眯着眼睛，身体微倾，严肃地向他提问。他在用自己的态度告诉他，事情没有这么简单。
“我来阻止她。”佣兵又拿起一串，竖起大拇指指着自己，告诉他事情其实很简单，另一只手自然地拿起一串鸡肉喂到怀里的岁嘴边。
岁不知道为什么晚餐会变成这么严肃，但现在，她暴露在诺顿和比尼的目光中，即使诺顿并未对她异样的外貌做出反应，她也无法在这种糟糕的姿势下吃东西。
“佣兵先生……”她小声提醒着。
“但是有可能失败，而后果是灾难性的……”
诺顿没有动摇，那上位者的气势把岁吓了一跳。
“那也没办法，总不能一直关着吧。一个人呆了二十多年，那也太糟糕了。”
佣兵无视周遭异样地目光，摸了摸岁的脑袋，大大咧咧地说着，又咬了一口串。
“啊，好吃，这个丸子好多汁啊。”
他嚼了嚼，追寻着混合在肉丸中的美味，在岁不情愿地忍羞吃下鸡肉后，他又拿出一串肉圆，试图喂食岁，岁扭着脑袋躲避着食物的香气。
眼看诺顿还想说什么，佣兵摆了摆手。
“说实话，我不太理解你们这里办事的方式。”佣兵指了指自己的脑袋。
“你们的担心我都理解，可是如果什么都不做，事情也不会自己变好，所以迷茫的时候，就试着使用力量吧。”
他吃完，把签子拍在了桌子上。也学着诺顿将军的姿势前倾身体，两人针锋相对地，面对面。
“说吧，敌人有几个，都在哪里。”
诺顿和他对视了好久，最终还是无奈地叹气，缩回了身体，比尼则闭上了眼睛，嘴角上扬。
诺顿抱肩皱眉，好像在思考着什么。
比尼趁机拿起一串肉啃了起来，长途跋涉，再加上清晨激烈的攻城战，她一口热饭都没有吃，实在是饿坏了。
佣兵尴尬地继续吃了起来，他本想帅气地维持压迫的姿势，可是火锅实在是太香了。
……
咀嚼声中，诺顿突然起身：
“你说得对！干就对了”
那大嗓门把在座的各位都吓了一跳，佣兵瞪大了眼睛动作僵在了半空，比尼小姐吃到一半的蘑菇被惊掉到了地上，她的护卫则下意识地拔刀，只有岁一动不动—她的心跳已经停止了。
“各地的暴乱在威尔带来的援军下正逐渐被整合，一时半会儿应该分不出胜负。”
他又指了指佣兵身后的墙面，佣兵回头，那里贴着一张巨大的地图，标注着一道醒目的红叉。
“现在最重要的，还是在边城的巴佩琉姆，不能让她就这样逃掉，解开封印。”
那样，误解就再也无法解开，火之国的对立也将一直持续下去。
比尼赞同地点了点头，然后捡起掉落在地上的蘑菇串，随意拍了拍，继续吃了起来。
诺顿站了起来，走了过去，拍了拍地图。
“巴佩琉姆虽说是炎妃的继承者，但终究只是个新晋魔族，我们的文书过去三百年都没她的出现记录。按照常理，魔族的实力和年龄挂钩，就算她天赋异禀，想必也不会太强。去找到她，然后打败她吧！”
……
……
……
酒足饭饱，佣兵和岁静静地走在沙漠里。
哒，哒。
“佣兵先生，在想什么？”
岁走在一旁，抬头问他。佣兵总是会在旅途中说他当年冒险的故事还有旅途中的趣闻，可是今天却一反常态地沉默了下来，让少女有些担心。
佣兵低头看了看关心着他的少女，嘟着嘴说：
“我在想，岁真是能吃啊。”
“唔，佣兵先生……”岁别过了脸，声音细若蚊鸣。
“都是，佣兵先生，喂给我的……”
“这个嘛，虽然说是这样……”
佣兵挪喻道，把手张开，夸张地画圆。
“但是岁全～部～都吃下去了哦。”
他把脸贴近，好像要看清她鼓起的小肚子。
“不要，这样……佣兵先生，好坏。”
啪。
岁轻打了佣兵一下，打完回过神来，好像在担心什么似的忧虑地看了看他。
发现他还是保持那一脸好奇的表情后，犹豫了一会儿，稍微加重了力道，又打了一下。
啪。
（啊，好可爱。）
佣兵一点也不疼。
“想……想，欺负岁吗？”
岁看上去有点生气了。
（确实想……）
看着捂住腹部的害羞少女，佣兵诚实地在内心回答。
……
经过一番调笑，佣兵回到了平常的心态。
他之前的确在想别的事情。
在那场简会里，他知道了很多。
数不清的重要资料被交换着，记忆，然后互相对照，累了就吃的火锅，进食的同时思考，想想有什么遗漏，三人重复着这样的行动，直到半夜才回客房休息。
而后佣兵与岁没有过多停留，充分地休息和补给过后，在第二天黄昏向着目的地出发。
“怎么样啊岁，是不是很开心？”
“为什么……这么问？”
岁悄悄抬头。
“因为你的嘴角都翘起来了啊。”
岁慌张地摸了摸脸。
那当然是谎言，因为种族，岁的表情很难被观察到。
但是已经微微触碰到少女内心的他，平时一直注视着少女的他，确实感觉到了，岁放开了不少。
“很安心吧，这里的大家都对魔族习以为常。”
“……”
岁抬头看向他，看向佣兵释然的侧脸。
“岁一点都不奇怪哦，无论是卫兵，还是那个大个子，都没有因为你的样貌而惊讶不是么？在这片大地上，还有这样一个能接纳你的地方。”
“所以，佣兵先生，才把我，抱起来？”
岁小声地问。
“哈哈，生气了？”
佣兵摸了摸岁的头，想把这事蒙混过去—他觉得少女又要生气了。
岁摇了摇头，好似想到了什么，目光有些黯然。
“也许，只是没有说，因为，佣兵先生在我身边，因为，佣兵先生是英雄……”
“不是这样的，岁，哝，尝尝这个。”
佣兵在包里翻了翻，拿出来什么东西。
“虽说钱包丢掉了，但是这个没有被拿走呢。”
岁把头凑了过去。
“这个是……”
“对！是糖哦。”
佣兵牛气地单手插腰，手中的布袋装着满满的糖果。
“这是之前我们救助的商人先生给的哦！”
“商人先生？那不是，月梅吗？”
岁想起来那个笑起来很和善的商人，和他送给佣兵先生的袋子。
“本来他是打算送月梅来着，因为我很喜欢吃……”
佣兵摇了摇手指，闭上眼回忆着：
“但是他看到岁被月梅辣到了，就特地回去拿了这个—玻璃糖。嘿嘿，我先吃了两颗，发现有点沙，还奇怪为什么要送这种糖来，结果去打听了一下才知道，玻璃糖可是魔族小孩最喜欢吃的零食，这是给你吃的……恐怕大家一开始就看出来了吧，你是魔族这件事。”
……
不知不觉间，岁停下了脚步，佣兵也跟着停下。
他摘下了岁的帽子，岁呆呆地任他动作。
“大家都很喜欢你呢，岁。”
大手抚过少女精致的下巴，佣兵认真地说。
……
过了许久。
“嗯。”
岁才低声地回应，把头低下来，抱住他大大的手。佣兵会意，带着她往前走去。
她害羞时就喜欢走在他的身后，高兴时也是。
（岁她，很开心呢。）
这样就好了，一直这样下去就好了。
……
希望岁能开心，希望她能自由地行走在这片大地上。
（我现在是哥哥？还是父亲呢？）
他只是想了一下，便不再想，因为岁，早已成为了他的牵挂。
二人慢慢地走向落日，向着新的方向。
“看呐，岁，沙漠的黄昏好美啊。”
佣兵抬头，看那落日的余晖。
“嗯……真的……”
岁淡淡地回应。
她走在他的身后，紧紧地握着他的手。
没有看那壮美的世界，只是看他宽阔的背影，他的脸，他的笑，他弯弯的眉，他温柔的眼，看着他的全部。
“真的，很……美丽。”