第30章 狮子正太皇帝的后宫～外传：《女仆长的日常》（2/2）
“皇宫内生活丰衣足食，还有什么好抱怨的？”
“但我还是想………想家⋯⋯”阿米莉亚抬起头，象是鼓起勇气看着我。
她说：“放眼望去银白色世界，冰冰凉凉的空气、偶尔飘落的星状雪花、脚下踩得吱吱作响的厚雪。我还记得曾和村子里其他小孩一同堆雪人、打雪仗，玩得不亦乐乎。还有我的父母亲⋯⋯还有我那位才八岁的妹妹⋯⋯”
“太晚了。”
“咦？”
我必定是将内心的想法宣泄于口，因为阿米莉亚顿时露出困惑的神色。
我暗暗心想：『召集』10到12岁的人类女孩，并让她们接受兽族文化熏陶实在是太晚了；她们早已对原生家庭建立根深蒂固的情感，
是否该建议陛下把『召集』年龄往下修到8岁吗？
可是年纪越小的孩子，『召集』路途中的生存机率就越低。
到时死一大票小女孩不就本末倒置了？
算了，这事等下次再谈吧。
“这里已经是你的家了，阿米莉亚。不管你喜不喜欢。”
这时我走到阿米莉亚面前，一把捏住她的脸颊，但没有用力。
“过往的日子已经不存在了，抛下记忆中的自己，接受这一切你会比较好过。”
“我不要⋯⋯这里不是我的家。我想回家。真正的家。”她好像快哭出来一样说着。
“你真是个奇怪的孩子，你明知道我是后宫宫女的管理者，你还敢向我透漏这些事情。”
阿米莉亚低头不语。
“不过，只要你没有逃跑的意图，我不会管你怎么想。”
“总管大人⋯⋯”
“闲聊够了，可别以为你的果子露考验会就此消失，知道吗？”
“我明白的。”阿米莉亚重新拾起笑脸。
当我们重新迈开步伐时，我不禁在内心思考一件事。
负责侍奉狮皇陛下的近侍女官，通常也是狮群中母狮们最信任的贴身侍女；其中，陛下的四名母狮妻子拥有各自风格与气质迥异的近侍女官。
以前我总喜欢一个人做事，因为太多人在旁边反而是种干扰；或许，该是时候拥有个专属的近侍女官了——
“阿米莉亚，你说你是去年秋天入宫的，没错吧？”
“咦，有什么问题吗？”
“那么，你还未经历过后宫的夏天生活，也许能够重温一下故乡的感觉喔。”
“咦耶？”
“你还在发什么呆？我们要离宫几天，快快做好准备。”
“咦咦咦咦咦耶！”
这孩子的反应真是有趣极了。
……………………
帝国首都的港口一如往常人声鼎沸。
这地方贩卖的物品比城内的市集还要多样化、还要玲琅满目；有些货物刚被运下船只，商人们便直接在港口上开始叫卖与贩售。
除了有大量鲜鱼之外，鱼干也是相当受欢迎的商品之一。
一般人常用的亚麻布、各式各样用途的蜡、橄榄油、珠宝、书籍以及兽皮，全都经由帝国首都的港口交易。
肉干和腌火腿十分受欢迎，不过购买的客群只限于船员，那是他们带上船吃的重要粮食。
其余较珍贵的远东食物，则是大户人家瞄准的目标，象是柳橙、柠檬，或者是茄子。
不过，今天我要找的不是这些东西。
“总管大人，您究竟要来港口买什么？”一旁，阿米莉亚询问我。
“我们没有要在这里买东西。”
“咦？”
我没理会张着嘴露出一脸傻样的少女，径自朝着一艘商船的方向走去。
几名港口工人和船员正在忙着把船上的货物卸下来，不过其中并没有我需要的商品。
“哎呀！哎呀！这不是美丽的总管夫人吗？好久不见了，近来可好？”
我和阿米莉亚双双转过头，正巧看见一名神情愉悦的狐狸男子走了过来。
他身材纤瘦，长相和蔼可亲，身上衣着的花纹与颜色则俗不可耐；这人很有钱，但没什么品味。
“尼克罗，我记得我们不是三个月前才见过一次。这算好久不见吗？””我没有露出笑容，但依旧优雅地伸出右手。
“与您分开任何一刻都难熬啊，夫人。”狐狸男边说边在我的手背上亲了一吻。
“就算说这种好听话，我也不会多付钱。”我说。
“当然，生意是生意，我可不会混为一谈。”他神色骄傲地对我眨了眨眼。
“啊，我都忘记介绍了。阿米莉亚这位先生的名字是尼克罗，专门进口各种特殊物品到帝国首都，是个非常厉害的商人。”
“过奖了⋯⋯你好，可爱的小姐。不愧是总管夫人的贴身侍女，长样如您一样漂亮清秀，未来铁定是个大美人。”
他同样在阿米莉亚的手上亲了一吻，礼貌性质居多；但她的反倒在那一副扭扭捏捏的模样。
“嘿嘿，我不是总管大人的贴身侍女啦，只是个小小的司膳见习宫女⋯⋯”
“总管夫人，您果然是要去亲自验收货物的，对吧？”
“我被无视了！”
我没理会张着嘴露出一脸傻样的少女，径自和尼克罗攀谈起来。
“没有错，船备好了吗？”
“请您放心，我已经准备好一艘最大的商用货船，随时能够启航。但您身分如此高贵，真的有必要每个夏天前都去验收商品吗？找个下人或可信任的商人⋯⋯象是我来代劳不是比较轻松吗？”
“因为这是给皇帝陛下吃下肚的东西，我必须亲眼检视它们的状态。还是说，你觉得狮皇吃路边摊或私人农场上做的『非自然产物』即可？”
“当然不了，总管夫人。当然不了。”也许是见到我面露凶光，尼克罗稍稍收敛起自己脸上的笑容。
他接着说道：“想必您身旁这位司膳宫女也会一起同行啰？”
“原来有听进去吗！”
“是的，请安排两人住的船舱和饮食。”
“等、等一下啦，总管大人！”这时阿米莉亚慌慌张张地上前对我说：“虽然您愿意带我离宫，我非常感激。但⋯⋯但咱们还要坐船出航⋯⋯这样真的可以吗？”
“为何不行？难道皇帝陛下要来阻止我吗？他知道我是谁吧？”
光是这三个问题，就足以令阿米莉亚哑口无言。
“你搭过船吗，阿米莉亚。”我问。
她摇摇头。
“那记得站远点，别吐到我身上了。”
然后，我就这么带着阿米莉亚走上巨大的商船，朝向目的地航行而去。
……………………
“呕呕呕呕呕呕呕呕呕呕！”
果不其然，仅仅只坐了三个小时多的船，阿米莉亚就已经吐得到处都是。
当我们抵达岸上的时候，她早已不顾形象地蹲坐在地上，一边发出呻吟，一边继续干呕着。
“你可要争气点，阿米莉亚。”我说：“到时候我可能会把你派上船去，担任陛下航行时的船上女厨。”
“不、不会吧！”她当场吓得脸色苍白。
当然是骗你的。
“不过，我们究竟在哪里呢？”她问。
“这里是穆达尼亚 (Mudania)，位于帝国首都南边布尔萨(Bursa)行省中的一座市镇；小知识，布尔萨曾是兽人帝国的首都行省喔。”
虽然布尔萨距离帝国首都仅有半天的路程，但这里给人的感觉更加纯朴且原始。
就在此时，早一步下船的尼克罗正在远处招呼、指挥着一队人马；很快地，他的身后跟上了许多驴车以及马车。
“那、那是什么啊！”
阿米莉亚惊讶地抬起头，看见数十辆载满货物正朝着船边的方向行驶而来。
每一台货运车上都摆满着巨大的长形块状物体，它们的底下铺满干草，而物体本身则由做工精致的羊毛毡布紧紧包裹住。
“上前看看吧。”
我一边说， 一边和阿米莉亚走上前，并指示她翻开其中一块羊毛毡布。
顿时，一股逼人的寒气立刻从中散发开来。
映入我们俩眼帘的是块坚硬的白色的物体，还扬起阵阵白雾。
使人感觉只要伸出指尖触碰，冰凉含意随之传遍至全身上下每个角落。
“雪、雪块！”阿米莉亚惊呼道，惊讶得往靠向巨大的雪块。
“别把你的双手手掌都贴上去，这是用在料理中的东西。”
“抱、抱歉⋯⋯”
“⋯⋯而且会冻伤的。”
“咦？”
我没等阿米莉亚反应过来，开始检查这些雪块的状态，确保它们干净无虞。
“嗯，质地摸起来不错，而且雪水水质清澈。”
尼克罗对我拍拍胸脯说：“当然了，我们绝对不会提供劣质雪块。这些都是从乌鲁达山高山处(Uludağ)收集的雪，质量绝对纯净无虞。”
“哼，就算源头很干净，这些雪终究要从源头地区被运到穆丹尔，储存在这里的仓库中干净保存起来，直到夏季时…………也就是现在才能使用。所以雪井井周围的环境清洁才是最重要的。”
“咱们存放雪的仓库都是采帝国最严格的标准，清洁与堆放都经过严密监控，周围更不可能有放牧或有动物窜入。我就直说吧，帝国内所有人都能卖雪块，几乎就跟卖肉的摊贩一样多；但只有我们家的才能让皇帝陛下安心食用。”
“看你讲得这么头头是道，看来这笔雪的价钱不可小觑呢。”
“这个嘛⋯⋯嘿嘿嘿。”
当尼克罗提出价格后，我顿时皱起眉头。
“是不是比上个夏季还要贵了整整一倍？”我问。
“最近成本涨很凶嘛，总管夫人。”尼克罗无奈地摊开一只手，开始数起他手掌上的肉球，每一颗都代表一个支出成本：“支付给工人的工资、装雪块的垫子、捆绑的绳子、清除积雪用的铲子、开路的费用，以及其他零零总的支出。更别说每天都得派人严密监视仓库的环境。”
“就算如此⋯⋯”
“对了对了，我有一份上好的商品，质量比这些更上一层楼。请您和那位侍女一起看看吧。”
“好吧，阿米莉亚⋯⋯阿米莉亚！”
我稍稍提高音量，当场把那名见习宫女吓得回过神。
“怎么，你感到很惊讶吗？”我问她。
“我没想到我这辈子还见得到雪。”她低吟了一声，说：“自从被征招到不会下雪的帝国后，我就再也不抱着这个期望了。”
“虽然兽人帝国位于炎热的南方，但地理环境再雪的供应方面相当幸运，喝雪水并不是一种富有得特权。”我耸肩道：“一旦夏季到来，帝国首都内卖雪的商店和屠夫一样多。”
“客人买下来加到果子露里面，变成凉饮后饮用吗？”
“不只凉饮，还有制作成甜点或直接拿来吃。由于雪在炎热的天气里很快就会融化，所以即使是穷人也能买得起。”
“原来如此啊⋯⋯”
“看见雪有怀念的感觉吗？”我问她。
“啊、嗯，是的，虽然这些雪被压缩成块状而没有软绵绵的触感，但那份冰冰凉凉的触感却货真价实呢！”
“我虽然无法让你回家，但未来如果时间允许的话，我能够让你去乌鲁达山处理进口冰雪的事务，顺便去赏赏雪之类的。”
“总管夫人！”
明明只是举手之劳，这孩子却已经一副快哭的模样；人们真的不能忘记偶尔要施点小惠。
“不过，其实⋯⋯还有比雪更好的东西。”我说。
“咦，那是什么？”阿米莉亚露出杏眼圆瞪的模样。
我们随着尼克罗走到另一台马车旁，他翻开羊毛毡的时候阿米莉亚不禁发出惊呼——那是一块呈现出无比透明晶莹的巨大的冰块，其存在如同水晶般通透，仿佛还映照出阿米莉亚惊讶的面容。
“冰⋯⋯好漂亮的冰块。”
我点了点头，说：“没有错，这是通过许多雇佣劳动者从乌鲁达山上结冰湖水切割下来，最洁净的冰块。冰是一种比雪更昂贵的商品，因为它只能从高山上的湖水或河水获得。”
“好漂亮，就像宝石一样。”
“你应该也有看过结冰的湖或河吧？”我问。
“但我从来没想过把它们切下来，更别说做成美丽的大冰块嘛。”阿米莉亚不好意思说。
这倒是也是，冰雪对北方人而言并非什么珍贵的东西。
“真不愧是总管夫人的侍女，一眼就看出这块冰的价值！它可不单单是块普通的湖水冰块，而是——”
这时候尼克罗又打岔了，他就不能闭嘴一秒钟吗？
“够了，”所以我打断他：“接下来你要讲这块冰的来历、它受到多么严格的保护、质量多么地纯净。别啰嗦，直接开价吧。”
“既然夫人都这么说了——经过我们精密计算，这块冰至少能做成231袋的冰。您觉得26796个阿克切银币(akçe)这个价格如何呢。”
“狮子大开口啊。”我叹道。
“毕竟冰比雪更难获得嘛，总管夫人。”
“这这这这这！这样子一袋冰就足足要花上116阿克切啊！”一旁，阿米莉亚发出惊呼：“我的日薪只有10阿克切⋯⋯”
“我们这次还提供的高级雪块，份量足以分成323袋水袋，就卖您37468阿克切银币。”
“你的嘴可比打哈欠时的狮皇陛下还大呢。”
我瞪了对方一眼，但内心清楚明白眼前这些冰雪的质量与价值。
假使宫中没有用完的话，还能够转卖给首都市民作为额外的利润——很大一笔利润！
“好吧，就这么定了，到时候记得向皇家财务总管报到。”
“感谢惠顾！感谢惠顾！”尼克罗笑得合不拢嘴。
……………………
回到宫中后，太阳已经几乎落下。
“嗯哼⋯⋯很好，这样应该可以了。记住，制作果子露时不仅要注意水和材料的比例，你也必须将冰块和雪块考量进去。它们也会增加果汁的水量。”
“遵命，总管夫人。”
经过我亲手指导，阿米莉亚很快就学会如何制作冰冻果子露。
她将蜂蜜果子露存放于一只精致的瓷罐中，然后我指示阿米莉亚用一把锋利的刀子将板状的冰块切下一小片，然后小心翼翼地放入果子露中；尤其当甜甜蜜蜜的果汁成形后，给它加入来自高山湖水的结冰冰块后，那份沁凉感简直使它升华至更高的境界。
“呼，终于完成了！”
我看着阿米莉亚笑容灿烂的脸庞，彷佛阳光从云层中拨开阴暗一样。
“狮皇陛下现在也吃完晚餐了，正好适合饮用冰冻果子露。”我正色道。
“希望陛下会喜欢我做的果子露呢。”阿米莉亚微笑道。
“他会喜欢的。”我由衷地回答：“这个嘛，就请你亲自将这份冰冻果子露献给陛下。”
“咦咦咦咦咦！但这不是司事女官（usta）在做的事情吗？我只是个小小的见习宫女⋯⋯”
“阿米莉亚，别忘了我能命令你做任何事。明白吗？”
“是、是的！”
“放心，之后我会给你相对应的奖励。”
我语带玄机地说道。
……………………
事实上，侍奉狮皇陛下这件事真的没什么大不了的。
我从这头大猫六岁时就开始照顾他，宛如是个亲姊姊一般。狮皇这头衔对我来讲就只是个头衔罢了；在我眼中，他始终是头长不大的猫咪。
所以当阿米莉亚战战兢兢，只差没同手同脚走路进入卧房，替狮皇倒上一杯冰冻果子露的时候，看见这一幕的我差点就笑出来。
想当然耳，我没有笑。
等到狮皇陛下吃完饭后甜点后，我和阿米莉亚这才撤出他的卧房。我特别叫阿米莉亚去洗澡，然后才将她招至我的房间。
“你对陛下的想法是什么？”我问她。
“我从没想过，狮皇陛下是个这么稚嫩的少年呢！啊，我没有轻视陛下的意思，我认为他挺让人感到亲切的。”
“因为还是个小鬼啊⋯⋯”我低吟道。
“您刚刚说什么，总管大人。我没有听清楚。”
“没什么。”
我立刻转移话题。
“今天我们运了大量的雪块和冰块入宫储存，今后开始我们会好好将它们分发至后宫中每一位成员手上，上至像我这样的总管女官，下至新进宫女都能够被分到至少一袋雪。这个过程将从夏季持续到秋季。”
“真、真的吗！”
“当然是真的，帝国后宫每年都是这样做的。以前都是我在处理，你愿意帮忙吗？”
“当然了，我很愿意。能够让更多人品尝到冬天的味道，这真让人感到兴奋。”
“冬天的味道，是吗？”
“嗯！”
过于纯真的乡下孩子，但这样似乎也不坏：一个和谐狮群中最不需要的——即便不是母狮——就是自私自利、城府深沉的雌性。
“至于你今天的奖励，我可没忘了。”
接着，我从旁拿出一只羊毛织成的袋子，小心翼翼地交给阿米莉亚。
“这是——冰块！一整袋冰块！”
阿米莉亚看傻了眼。
“只有皇帝陛下、她的五名母狮们，以及近侍女官才有资格分配到冰袋。”我刻意补充说道：“其余的宫女⋯⋯甚至连财务大臣都只能得到雪袋哟。”
“这种大礼我、我不能收啊，总管大人！”
“反正冰袋中的冰不能久留，你干脆就趁现在用掉吧。我现在就做份果子露。”
我用事先准备好的果酱和清水做了杯简单的果子露，接着加入清澈湖水冰块一起饮用。
“好好喝！”阿米莉亚睁大双眸，说：“虽然只是用果酱调配，甚至不需要其他香料提味就有好浓郁的果香！而且冰冰凉凉的真好喝。”
“在比例上花点心思罢了。”我说。
这时阿米莉亚神热凝重地低下头，接着她一脸犹豫地看向我。
“⋯⋯总管大人，请问您为什么对我这么好呢？”她开口问道。
“你确定是为了你好吗？”我对她抛出一抹难以令人猜透的冷漠目光。
“呃嗯⋯⋯”她露出一副不确定的模样。
“我开玩笑的，阿米莉亚。”我说：“你可知道狮皇陛下成为皇帝之前的遭遇？”
她茫然地摇摇头。
“沙拿他⋯⋯嗯，由于陛下是年纪最小王子，而且还是前任狮皇和人类女子产下的儿子，因此在狮群中最不受重视。当初他被派遣至帝国边境，几乎跟放逐没有什么两样。他离开熟悉的家乡，来到充满敌意的环境。但仅仅过了两年，经历过重重难后便成功取得皇位。他成为帝国史上年纪最轻的皇帝。”
“陛下好厉害呐！”
“狮群需要母狮，也是个需要众多雌性维持的团体。因此，征招人类女性入宫是必要之事。只不过，他充分理解离开家乡的悲伤，跟在他身边的我也是。所以至少在我能力所及内，我会尽量满足你们内心的那份孤寂⋯⋯呵，不过在你们这些无辜女孩眼中看来，这大概只是高高在上当权者自以为是的同情心。”
我冷笑一声，但自嘲成分居多。
“不、绝对不是这样的！我⋯⋯我很感动！真的！总管大人很伟大！”阿米莉亚一边说，一边不由自主地握紧拳头。
“是吗？既然如此，你是不是要反馈我些什么？”我说，嘴边不住向上勾起一抹淡淡的角度。
“是、是什么呢？”
“我刚才过了吧，冰袋是除皇帝之外、母狮和近侍女官才能获得的待遇。”
“咦？”
“既然你拿到这袋冰了，知道是什么意思了吧？”
“咦咦！”
“为了带你见识外面的世界，今晚简直累死我了。所以晚上的侍寝工作就交给你了。”
“唉唉唉唉？！”
就在此时，清脆的敲门传入我们俩耳中——随之响起的是依旧带点稚嫩声线的少年嗓音。
“吉莎，你说你今晚要陪我，还说会带个新人一起暖床。可以过来睡觉了吗？”
在这座巨大的宫殿中，也就只有这么一位男性。
“陛陛陛陛陛陛陛陛陛——下！”
阿米莉亚以无比惊恐的眼神看着我，甚至直接爬到我身边抓着我的衣角。
“不行不行不行不行不行、这绝对不行！”
“别慌张，我在你这个年纪时就已经骑上陛下身上了，弄得他不要不要的。”
“但但但但但但但但但但但是！”
“阿米莉亚，我不光是本后宫的总管女官喔，你应当清楚明白才是。”
这时我对她露出少见的笑容，很邪恶的那种。
“我更是狮皇陛下的『第一母狮』(baş Dişi Aslan)，他最先收入狮群的妻子；换句话说，我是这个帝国的五位皇后之一哟。”
“我、我我我我我我当然明白您的高高高高贵的身分⋯⋯可可可可可⋯⋯”
“可是我从未拥有属于自己的近侍女官，也许现在正是寻找适合人选的时刻了。”
“总管大人！吉莎皇后殿下！！！！！！！！！！！！！”
果然，这孩子的反应真是有趣极了。
我已经迫不急待欣赏她和咱们陛下一起躺在床上的有趣画面了。
看来今晚不会无聊了。