第二卷 第1章 归途（1/2）

【设定说明】

说一下本书的设定，因为是元婴修士，真气有限所以没办法长时间域控飞行，还有马都是有些妖的血统所以比一般御空这些还快，更持久。

【以下正文】

海风咸涩，鸥鸣渐远。

姜青麟驾驭的小舟终于靠上了一处荒僻的沙滩。

他跃下船，将小舟拖上岸藏于礁石之后，脸上并未覆着那层平凡的面皮，剑眉星目在阳光下显得格外清晰，却也带着一丝离岛后的沉郁。

脚踏实地的瞬间，他敏锐地察觉到数道气息自不远处林中飞速接近，速度极快！

姜青麟瞳孔微缩，右手下意识按向腰间古朴的剑柄，体内真气悄然流转，周身自然散发出一股沉凝的气势。

来人修为极高，为首之人的气息渊深似海，竟隐隐给他一种压迫感，其修为恐怕已至元婴之境！

他凝神戒备，目光如电般射向来人方向。

只见数名身着不起眼灰色劲装、气息精悍内敛的汉子迅速现身，呈护卫阵型散开。

为首一人身形魁梧，面容刚毅如刀削斧凿，眼神锐利似鹰隼，正是锦衣卫指挥使常弘。

他甫一看到姜青麟的真容，眼中瞬间闪过一丝难以抑制的激动与如释重负，随即化为特有的肃穆与恭谨。

他几步抢到姜青麟身前约一丈处，毫不犹豫地单膝跪地，行了一个最标准的礼，声音洪亮而充满敬意：

“下官锦衣卫指挥使常弘，参见殿下！殿下万安！”

姜青麟心中微动，面上不动声色，沉声道：“免礼。锦衣卫北镇抚司，不是在先帝朝便已裁撤封存？常指挥使何故在此？” 他的目光审视着常弘，带着一丝探究。

“殿下”这个称呼，让他瞬间意识到，自己青云岛之行前的身份，恐怕已不再是秘密。

常弘站起身，腰杆挺得笔直如标枪，恭敬回道：“回禀殿下！全赖殿下在桂州立下大功，上呈陛下惊天阴谋！陛下震怒之余，深感非雷霆手段不足以肃清魑魅，遂于三月前下旨，重启锦衣卫，重开北镇抚司！下官蒙陛下信任，掌此重任。陛下更亲口谕令，命下官务必寻得殿下，护卫周全。下官不敢怠慢，在桂州查办周明远逆案的同时，便已广布密探，全力搜寻殿下踪迹。”

他顿了顿，语气沉稳有力，“殿下行踪飘忽，隐姓埋名，下官麾下儿郎费尽周折，一路追踪线索，耗费两月光阴，方才探知殿下最后出海之地。又经多方打探附近经验最老道的渔民，甚至牺牲了两名精通水性的好手强闯迷雾海域探查，才最终确认了青云岛的大致方位。此地阵法玄妙，非寻常修士可寻。下官本已决定，若再过两日仍无确切消息，便亲自驾船出海，拼死也要寻到殿下。天幸殿下安然归来，下官总算不负陛下重托！” 言语间充满了完成使命的郑重与对姜青麟安危的深切关切。

姜青麟点了点头，心中对锦衣卫重启后的高效与决心也暗自凛然。他继续问道：“桂州案，进展如何？”

常弘神色一肃，迅速禀报：“托陛下洪福与殿下奠定的基础，桂州大局已定！巡抚周明远及其核心党羽已被尽数擒拿，押解进京候审。其余州府涉案官吏，凡有牵连者，皆已落网。邪魔外道方面，‘血月宗’、‘凶冥宗’两处重要巢穴已被捣毁，骨干伏诛，余孽正在清剿。” 他略微停顿，声音压低了几分，带着锦衣卫特有的谨慎，“此外，在查抄周明远密室时，搜出大量密信。其中…除了一些与朝中官员的往来，还发现了数封与某位宗室郡王府的书信。” 常弘谨慎地略去了具体名号。

姜青麟眼神微凝，但并未追问具体是谁。涉及宗室，自有皇爷爷圣裁。他只是淡淡道：“嗯。你处理得很好。”

常弘心中一松，恭敬道：“谢殿下。陛下严令，下官首要之责便是寻得殿下，确保殿下平安。唯请殿下示下，是否即刻启程返京？陛下…甚为挂念殿下。”

姜青麟目光投向北方，京城的方向。

岁末之期将近，皇祖父的旨意、桂州案的后续、以及父王血仇的线索…都如无形的丝线，牵引着他。

他缓缓点头：“嗯，是该回去了。走吧，进京。”

常弘如蒙大赦，立刻转身，做了个手势。

一名锦衣卫迅速牵来一匹神骏异常、鞍鞯齐备的黑色骏马。

常弘亲自上前，姿态恭谨地扶住马镫：“殿下，请上马。” 待姜青麟稳稳坐定，他才利落地翻身上了自己的马，并未僭越地护在姜青麟“身前”，而是稍稍落后半个马身，居于侧后护卫位。

其余锦衣卫则无声散开，形成警戒队形。

“启程！”常弘低喝一声。

一行人马，卷起细沙，朝着内陆，朝着那座权力与漩涡的中心——大齐京师临淄，疾驰而去。

海风将姜青麟的玄色衣袍吹得猎猎作响，他端坐马上，青云岛的涛声与某个娇蛮少女含泪的誓言，似乎还萦绕在耳畔。

前路，已非江湖。

马蹄踏过官道，沿海的湿润空气渐渐被内陆的干燥尘土取代。

沿途所见，民生景象各异，如同一幅徐徐展开的帝国长卷，既有承平的安稳，也透露出潜藏的疮痍。

行至一处名为“安平”的富庶县城，景象尚算繁荣。

城门守卫精神抖擞，盘查有序。

城内街道宽阔整洁，商铺林立，货物琳琅满目，吆喝声此起彼伏。

行人衣着光鲜，脸上带着满足的笑意。

茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞，讲述着秦王殿下奇袭清国粮道的传奇故事，引来阵阵喝彩。

姜青麟一行低调穿过，所见所闻，让他紧绷的心弦稍稍放松。

这才是大齐应有的气象。

然而，离开安平县不过百余里，进入相邻的“永丰”县地界，画风陡变。

时值初冬，本该是农闲休养生息之时，官道两旁的田地却显出几分萧条。

沟渠淤塞，田埂失修，偶有几处低洼地还残留着大片浑浊的水渍，散发着淡淡的腥气。

路过的村庄，房屋大多陈旧，不少有修补的痕迹。

村民们衣衫虽不算褴褛，却也洗得发白，面有菜色，眼神中透着一丝麻木和不易察觉的畏缩。

空气中弥漫着一种沉重的压抑感，与安平县的生机勃勃形成鲜明对比。

“殿下，”常弘策马靠近半个身位，声音压得很低，“永丰县去年夏秋之交曾遭了水患，朝廷同样拨下粮款用于赈灾和加固堤防。但看眼前景象，似乎……治理得远不如安平。”

姜青麟微微颔首，目光沉静地扫过田野和村落，最终落在一处明显是新修不久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几处堤段甚至能看到细微的渗水痕迹。

他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：“朝廷的钱粮，看来并非每一处都落到了实处。硕鼠之患，无处不在。”

进入永丰县城，凋敝之感更甚。

城墙略显斑驳，城门处值守的衙役懒散地靠在门洞边，对进出的人爱答不理，眼神却不时在过往行人、尤其是带着货物的商贩身上逡巡。

街道还算宽阔，但行人稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货物稀少，掌柜伙计无精打采地打着哈欠。

几个形容枯槁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。

一股若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气中。

姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着粗布衣裳、头发花白的老妇人，手里紧紧攥着一个破旧的布包，眼神绝望而固执地死死盯着大牢那扇黑沉沉的铁门，嘴唇无声地翕动着。

他们在城中唯一还算像样的驿馆安顿下来。