第551章转折时刻下（2/2）
15时35分，远方海面上果然冒出了一排排水面舰艇的巨大桅杆，虽然当时潜艇处在较佳的发射阵位，但少校认为，此时发出接敌报告比攻敌更加重要，于是在两万米距离实施秘密跟踪。
通过详细观察，罗伯特确认日军舰队中至少存在3艘航母·数艘巡洋舰和驱逐舰，由于日军舰队航速较快，水下潜航的“飞鱼”号于17时20分跟丢了目标。
18时整，“飞鱼”号向珍珠港发出了接敌报告:“发现一支日军舰队正在通过**海域，航向80度，航速20节。”
罗伯特少校发现的正是由小泽亲自领军的航母机动舰队主力，他发出的电文同样被日军截获。
虽然无法破译电文的详细内容，但它无疑是一封接敌电报，小泽就此认为，机动部队大举出动很可能已经被美军察觉。
小泽属于日本人中少有的身材高大，个性冷静、沉默寡言，遇事深思熟虑而慎重，他仔细研究过南云失败的原因。
去年12月，南云舰队最大的问题是太早暴露位置，为什么南云会太早暴露位置，原因很简单，南云舰队需要保卫运输舰队的安全，相当于处在明处，位置较为固定，而美国舰队却躲在暗处，走位飘忽。
本来应该是伏击美军的南云舰队，反而变成了美国伏击的对象，损失一艘大型航母，被击伤一艘航母自然就不奇怪了，毕竟航母时代海战的根本就是先敌发现，谁先发现敌人，谁就是胜利者。
如果不是南云舰队的飞行员能力强，跟随美国飞机，找到了美国航母的位置，绝不可能击沉一艘美军航母和一艘护航航母(日军错误估计了美国的损管能力，以为沉没）。
也正是因为南云错误的指挥，南云战后被恼火的山本五十六撤职，所以此战在制定作战计划时，小泽非常奸猾，他特意在第一航母编队的前方搞了一个由两艘日本版的护航航母和四艘重巡洋舰组成的前卫舰队。
前卫舰队除了所谓的护航任务以外，最重要的任务是引诱敌人航母发起进攻，从而暴露敌军的准确位置，给第一航母机动舰队的四艘航母后发制人、一击毙敌创造良机。
一旦时机成熟，前卫部队还可以勇往直前冲入敌阵，与敌展开水面炮战，所以前卫舰队中才编入了重巡洋舰，本来小泽还希望把战列舰编入到前位舰队当中，不过这个设想太大胆，被山本毫不犹豫的拒绝!
所以此时发现，主力舰队有暴露的迹象，小泽立刻调整走位，同时水上飞机加大搜寻的力度，绝不能再被美国潜艇发现。
就在小泽调整走位，试图甩开不被发现之际，在珍珠港的美军潜艇部队指挥官一边向上级汇报，一边调整潜艇部队的部署，向发现日军的海域集结，寻找日军航母编队所在位置。
发现日本航母编队的消息迅速传到了南太美国海军高层的耳中，处在最前方的，出乎大多数人预料，斯普鲁恩斯对日军大举来袭表现得非常镇定。
斯普鲁恩斯同样沉默寡言，他只有在绝对必要的情况下才开口说话，不过他所说的每一个字对眼前情况来说都恰如其分，并且至关重要。
既然发现了日本舰队的痕迹，美军水上飞机和陆军飞机调整位置开始了寻找，而美军的两个特混舰队所属的三艘航母也派出舰载机搜索任何日军舰队可以躲藏的海域……
就在美国海军寻找日本舰队的同时，美国舰队也在小心翼翼的躲藏,避免被大航程的日本飞机和潜艇发现，尤其是斯普鲁恩斯率领的护航航母群，航速比较慢，一旦被发现，自然十分危险。
也正是因为斯普鲁恩斯率领的护航航母群速度慢，某种意义上，该护航航母群也是美军抛出来的诱饵，一旦遭到日本海军的袭击，就可以利用护航航母上的战斗机消耗日军飞机，同时搞清楚日本海军主力位置，这就是军事!
同一时间，小泽的航母机动舰队连续调整之后，以20节航速、60度向西北方向挺近。从5时开始，位于最前方的第三航空战队陆续放飞了14架九七式鱼雷机，两艘重巡洋舰也放飞了2架水上侦察机，对前方美军舰队可能出现的水域实施搜索，毫无发现……
美日两支势不两立的舰队在所罗门群岛周边海面搜寻对方的行踪，犹如摸不准对手在什么地方的瞎眼拳击手一样，连续搜索，但不知道为什么，美国派出的众多搜索机，愣是没有1架发现小泽舰队……
到了次日，美国海军几个航母编队继续搜索，但还是没有找到日本主力舰队的痕迹，到了这一步，斯普鲁恩斯非常不安的意识到，战役先机美军很可能拿不到了，看来只能先考虑迎接对手的挑战吧，奇怪了，日本航母到底哪里去了……
此时一份重要的情报从珍珠港发了过来，一艘美国潜艇发现了两艘油轮，很明显，油轮的附近必然有日本大舰队,但潜艇还在跟随，并没有报告这条大舰队的具体情况。
是云集日本航母精华的的小泽机动舰队吗?为什么会在这个位置发现了日军大舰队?不应该呀?日军的战略目的是什么?斯普鲁恩斯盯着海图沉默不语……
而此时此刻的小泽，却非常得意，因为这一次他的作战思路与众不同，他把大炮巨舰理论用在了航空战上，提出了所谓的“远距离攻击”。
众所周知，日军飞机的防护力弱，不经打，但他们节省装甲的目的并非让飞行员去白白送死，而是为了让飞机可以飞得更远，在空中格斗中具有更强的机动性。
所以日军舰载机的航程远超他们的美国同行，美军舰载机攻击范围一般不超过460公里，而日军飞机的攻击半径却能达到640公里。
小泽的如意算盘是，如果日军舰队能够躲在美机的作战半径之外，就能使美军航母的攻击力无从发挥，自己却可以永立于不败之地，这就是“穿梭战术”的精髓所在。
在通常情况下，因为飞行途中缺乏中继站，舰载机的实际攻击半径比理论上要短一些，需要留出一定燃油供战斗使用。
但这次不同，日军在拉包尔基地的陆基机场成为绝佳的中继站，他们飞机攻击距离远的优势能够得到更充分的发挥。
小泽的具体作法是:攻击机群从接近640公里的极限距离上起飞，完成进攻任务后不必返回，直接飞往拉包尔基地的机场降落。
然后由陆基航空部队加油挂弹后掉头发起第二轮攻击，最后再回到航母上降落，这种“穿梭轰炸”相当于在原来优势的基础上将攻击半径放大了一倍，美军战机因腿短根本够不到自己，只有被动挨打的份儿，焉能不败?
事实上，这一套战术也不是日本人首创，在之前的瓜岛战役中，因美军航母奇缺无法经受更多的损失，美过海军指挥官金凯德也曾使用过这种战术。
让仅存的两艘护航航母远远躲在日军陆基战机的攻击范围之外，出动舰载机攻击日军海上舰船后直接飞往瓜岛上的亨德森机场，加油后再返回航母。
现在小泽把这一招用在了海战中，所以小泽舰队的位置，离所罗门群岛远远的，美国的航母飞机根本够不着，既然够不着，当然找不到小泽舰队的踪影。
美国人找不到日本人，但航程更大的日本人却可以找到美国人，18号上午11时整至11时35分，小泽下令第六零一航
空队先后升空了12架彗星侦察机，向东执行半径800公里、侧距74公里的搜索。
到了下午，一个又一个侦察机发来了报告，小泽对敌情有了初步判断，并向机动舰队次日接敌和搜索做出了详细部署。
猴急的第三航空战队司令官得到美军航母现身的消息，于15时30分急不可耐地放飞了22架战机——战斗轰炸机15架、“天山”3架、零战4架，临时编成第一零―攻击队，前往搜索并攻击美军航母。
飞行员受命在完成攻击后直接飞任拉巴尔基地年冶’以免夜间着舰之险，不过被小泽拒绝了，小泽认,如术o一飞机现在起飞，他们就无法参加预定次日上午发起的总攻。
况且出动如此少的战机进攻美军，不但难以收到满意的效果，反而有可能打草惊蛇，引起美军的足够警觉。
小泽认为必须把握好出剑时机，一剑封喉。“让咱们明天一起好好干吧，”他对身边的参谋长古村少将说。
根据小泽的命令，起飞的日军飞机重新在航母上降落。贸然起飞不但耗费了不少燃油，还有1架战斗轰炸机不慎在降落时坠入大海，凭空减弱了攻击力量。
次日上午的战斗无疑是决定性的，考虑到舰队位于美军攻击半径之外且一直在快速航行，当晚8时，一向谨小慎微的小泽终于打破了无线电静默!
小泽致电拉包尔基地的日军指挥官，第二天拂晓出动陆基战机发起联合进攻，这一电波立即被珍珠港美军情报中心准确捕捉到。
截止目前,似乎一切都在按日本人的计划向前发展，在大和号战列舰上，山本五十六对目前的战况非常满意。
山本对即将到来的决战充满了信心，他笑着对作战部长说道，“我们对胜利坚信不疑，甚至要举杯相庆了。”
作战部长中泽的话近似呻吟，“机动舰队司令部真能沉得住气呀!”
而在东京，在红砖楼的二楼，作战课的全体成员正襟危坐，紧张气氛像是被人掐住了脖子，决定日本海军最终命运的胜负就在明天，恬静的夜晚更深了!
当18日夜幕降临时，小泽已大致掌握了美军舰队的方位并对次日作战做出了具体安排，而美军对日军舰队的位置和意图却一无所知。
海上寂静无声，一名美国年轻军官的话说出了大家的心声，“如果这一次我们能打赢，全国各地都会有用尼米兹上将的名字命名的街道。”
此时夜幕已经降临，所有的空中行动已经停止，美军舰船不必再受信风的束缚，一直沉默不语的斯普鲁恩斯少将已经考虑清楚。
他下达了一个十分疯狂的命令，下令向西快速挺近以拉近和日军的距离，以便在次日将敌人纳入自己的攻击范围。
斯普鲁恩斯知道小泽的舰载机能够在美军舰载机的活动范围之外发起攻击，所以他仔细思索后，认为他必须利用天亮前的几个小时快速西进，才能接近到必要的攻击距离，若拂晓后再快速西进，势必贻误战机。
而这一海域的风向同样不利于美国人:美军舰载机起飞时，各航母大队必须迎信风向东航行，从而拉大与敌人的距离，这正是小泽求之不得的。
此外斯普鲁恩斯还担心，随着护航航母群的不断移动，不仅将遭到日军陆基航空兵和舰载航空兵的两面夹击，还可能遭到后者的穿梭轰炸!既然已经技差一筹，那与其坐等敌人来攻，不如径直迎上前去与日军打一场对攻战!
下达命令后，斯普鲁恩斯又给他的侧翼，哈尔西发了一封电报，要求哈尔西率领所部2艘航母，4艘护航母舰，和他保持距离!
至于弗莱彻少将，他不肯定会不会听，不过哈尔西跟着走，弗莱彻肯定也得跟着过来，三家必须保持足够的海战阵型，这是纪律!
而哈尔西在收到一向以冷静出名的斯普鲁恩斯的电报后﹐没有考虑多长时间，就明白了斯普鲁恩斯的意图，他下令跟上，他相信斯普鲁恩斯，正如斯普鲁恩斯同样相信他一样!
就在一个小时之后，斯普鲁恩斯少将又收到了夏威夷发来的紧急电报，太平洋舰队情报部门高频测向队通过三角测量发现，在第五十八特混舰队西南偏西570公里处，某位置出现了日军的无线电信号。
斯普鲁恩斯脸上露出了一丝笑容，他知道自己的猜测是对的，参谋们很快汇报，次日清晨5时整，舰队与日军的距离就可以缩短到370公里，足以让护航航母群发起顾顺章攻击。
斯普鲁恩斯立刻下达转向，同时他难得了说了一句，“这可能是战斗地狱，我想，我们能够战胜它!”