第2章 窄门2（2/2）
“她会在下个月到来。”卡谢娜这么讲。她吸取了教训，为了防止意外，最好尽快完婚。这次的“受害者”是海因里希侯爵的曾孙女。海因里希家日渐式微，卡谢娜本不会考虑到她们头上，但瘦死的骆驼比马大，放眼望去，短期内够格的婚配对象也不多了。海因里希的孙媳妇一脉皆是远近闻名的美人，传闻有令战争暂停的美貌，也算是个值得着手的噱头。
“我需要做什么？”
“好好待着。”卡谢娜瞥她一眼，“做你该做的事。”
“我还是认为我应该亲自去接她。”塔露拉明知结果，依然说道。
“呵。”卡谢娜不置可否。
除了操练剑术和法术，塔露拉还从卡谢娜手中接过了部分文书工作。她坐在书房里历经太阳东升西落。一个月，一个月之后，又能改变什么呢？她那可怜的未来的妻子，也不过是一颗被搬弄的棋子，嫁给没见过面的丈夫，生下没有爱的婴儿。在踏入雅特利亚斯的地盘之前，她甚至不知道自己下半辈子的另一半会是痴愚迟钝还是猪狗不如。塔露拉忽然艳羡起卡文迪许公爵夫妇，至少他们能够相爱。塔露拉不是渴望爱情的浪漫主义者，但那镣铐中的相爱就像是对权力与压迫最成功的反抗。她凝视墙壁上的爱德华画像，恍然想到：父亲与卡谢娜相爱过吗？或者说，卡谢娜爱过她的父亲吗？
卡谢娜爱过什么东西吗？哪怕是一只猫、一只鸟呢？
塔露拉得到了一个新的、萦绕不散的未解之谜。
“您好？您的花……客人？您怎么了？”
“抱歉。”塔露拉回过神，接过那两束花，把帽檐往下拉了拉，“谢谢。”
“您的零钱。”淳朴的埃拉菲亚女性把一把硬币放进一个小布袋，再放到塔露拉的掌心，“给。”
塔露拉收好钱，正欲转身，却被叫住了：“冒昧地问一句，您之前半年多没来了……是发生什么事了吗？”
塔露拉愣了愣。她很少有机会这样毫无戒备地聊鸡毛蒜皮的话题，也很少被人询问“你还好吗”“最近过得怎么样”，一时竟不知如何回答。
“不好意思，如果您不想说的话……”埃拉菲亚见她不言语，体贴地道。
“我……我去了外地，”为了掩盖贵族身份，塔露拉遮住了身体特征，也刻意压低了声音，让它听上去喑哑粗糙。她还不太擅长用这种方式说较长的句子，“咳，做生意。”
“原来如此。”埃拉菲亚继续微笑，“我和爷爷还以为您搬走了，不会再来买花了呢。”
“…不会的。”塔露拉垂眸，“我会一直需要花。”
“是呀，花朵让人心情明媚。大多数来买花的人都是愉快的。”埃拉菲亚拨了拨手边的一枝绣球，“嗯……除了您。您看上去有心事。”
塔露拉张了张嘴，想说些什么，又闭嘴了。她的困境从来都是不可分享的。也没有人能帮她。
北地难得有一个阳光明媚的大晴天。主城的街道人来人往，马儿惬意地打了个响鼻。仔细一瞧，埃拉菲亚卖花女郎长着一双如天空般亲和的蓝眸。塔露拉意识到，对方不知道她是谁，她也不知道对方是谁，所以……
“……”塔露拉抱紧那两束花，“因为我要结婚了。”
“真的吗？”店主相当善解人意，“可您并不开心。”
“我没法开心。”塔露拉道，“我不爱她。她也不爱我。结婚只是为了家族。”
“啊……”埃拉菲亚一怔，叹息。
“不必安慰我。”塔露拉提前强调，“那是我的职责。”
“但您不像为情所困。”埃拉菲亚说，“——您在为许多身不由己的事而痛苦。”
“很明显吗？”
“客人。”埃拉菲亚浅浅地笑了，“我会告诉您我喜欢花，但我不会说‘爱花是我的职责’。”
塔露拉哑口无言。
“我帮不了什么忙，但我可以说，您是个好人。”埃拉菲亚轻缓地道，“您总是在走进市场前下马，而不像有的老爷那样让马蹄风风火火地弄糟一切；还会把买花剩下的零钱全都分给乞讨的穷人。”
这下换塔露拉诧异地看向她。
“那位小姐会喜欢您的。”埃拉菲亚真挚地道。
店里来了其他客人，店主起身招呼。塔露拉犹豫着在旁边逗留了一会，等她忙完。
“谢谢你对我说这些，真的。”她拉住了埃拉菲亚，“我能知道你的名字吗？”
“叫我阿丽娜就好。”埃拉菲亚友善地说，“您呢？”
“我……”塔露拉顿了顿，“……劳拉。我是劳拉。”
“很高兴认识你，劳拉。”阿丽娜拍拍她的肩膀。
劳拉和劳拉母亲的坟土又多了不少杂草。塔露拉照常先清理干净，再献上花束。
再有不到一周就是迎接海因里希小姐的日子了。身处偌大的庄园，塔露拉混乱的内心唯有在这两座简陋的石冢前才能获得短暂的安宁。
很久之后，她长出口气，准备骑马绕着庄园漫步回城堡。
在这难得的恬淡中，塔露拉却看见庄园大门口有几个人影在纠缠。
雅特利亚斯的地盘戒备森严，少有争斗。这是怎么了？距离太远，看不清具体状况，塔露拉加了鞭，马踢踏着奔过去。
原来是两个卫兵拦着一个人。听到马蹄声，他们不约而同停下了激烈的动作，驾着那个闯入者，别别扭扭地向塔露拉行礼。
“发生什么事了？”塔露拉跃下马，扫视着眼前的场景。
“殿下，这个人……”
“你就是塔露拉•雅特利亚斯？”动弹不得的闯入者大声道。
“不可对公爵无礼！”卫兵呵斥。
“停。”塔露拉比了个手势，“放开她。”
“可是殿下……”
“我的话不管用？”塔露拉看向他，“是要先向夫人请示吗？”
两个卫兵对视一眼，憋屈地松手。
“我就是塔露拉•雅特利亚斯。”塔露拉面向那个斗篷遮住整张脸的陌生女人。
女人站稳身体，然后猛地从袖子里抽出一把匕首——
“殿下！”“小心！”
叮！
剑刃与刀刃碰撞，发出刮耳的脆响。塔露拉翻转剑身拧过那短小的匕首，然后一把抓住了女人的两只手腕。
卫兵还没来得及松口气，就见女人手中又变戏法般生出尖锐透明的器物刺向塔露拉的脖颈。
法术？塔露拉讶异地挑眉。这着实在她意料之外。王国里掌握法术的人不多，要么是命运选定的天赋者，要么是特定血统的后代。贵族和教会占去了绝大多数。平民中的术师比宝石还稀有。
可惜不够强。那冰凌还没有碰到塔露拉，就被烧成了水蒸气。
对待刺客就没必要太客气了。塔露拉没有放开她的两只手腕，另一只手将剑横在女人颈间，把对方困在死角。
女人知道自己大势已去，腰板笔直，一动不动，似乎准备好赴死了。
一阵紧张的风拂过。噌——塔露拉却把剑推回了鞘中。
“殿下……”卫兵大惊。
“你……”刺客刚要开口，塔露拉掀开她斗篷的动作让她闭了嘴。
斗篷下首先露出一对雪白的卡特斯耳朵，然后是一张雪白的带着疤的脸。
“我想我们素不相识，小姐。”端详半晌，塔露拉说。
卡特斯少女的语气并不友好，“您这样的大人物，自然不认识我们这些贱民。”
“……”塔露拉不知她的敌意从哪来，但听出了她的口音，和那位校官相似，说明她来自险要的边疆地区。她的脸色透着不健康的青白，不像专业的杀手，而且穿着一身粗糙简陋版的……北地军服。
“或许我们可以谈谈。”塔露拉换了个说法，“作为领主，我有义务了解领民的苦衷。”
卡特斯没吭声，戒备地盯着她，大概在揣摩这句话背后的“阴谋”。
“刺杀我应该是下下策吧？就算能得手，自己也走不出主城。”塔露拉看穿了她的顾虑，“我不会收缴你的武器。我也可以命令其他人不跟过来。比起直接见血，我猜你更想解决问题。”
又对峙了一会，见塔露拉神色真诚，对方的态度松动了。塔露拉点点头，把马交给卫兵。“替我牵到马厩去。”她交代，“这件事不准告知夫人。”
塔露拉转身往前走。天色暗了，可以轻易地避开来往佣人的注意。
“……我是叶莲娜。”落后她几步远的卡特斯突然说，“来自北地边缘一座贫穷的村庄。”
“好的。”塔露拉推开城堡隐蔽的侧门，“请进，叶莲娜。”
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