第1章 宴会（2/2）
“她不是在沙尔德吗，怎么跑到王都来了？”
拥王派贵族们神色各异地小声议论着，而地方贵族则像是找到的主心骨似的，自发地向少女身边围拢过去，就像跟随在巨鲨身边的䲟鱼。
薇瓦莉雅和海蒂飞速交换了一个眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。
暗影女领主奥薇莉娅，这是特拉德境内首屈一指的大领主，作为地方派的领袖，素来有着很强的离心倾向，同王室关系紧张。
之前苏恩被绑架一事，就以奥薇莉娅的嫌疑最大。
爱德拉是奥薇莉娅唯一的女儿，除了继承母亲的美貌，她也保留了对暗影魔法的亲和性，是一位强大的魔法剑士。
将继承人派来参加苏恩的欢迎宴，足以显示她对此事的重视——是为了示好澄清此事并非自己所为？
亦或是正因为是她干的，才更需要撇清关系？
“苏恩殿下，我代表母亲对您游历归来表示祝贺。”
沐浴在无数或警戒或热络的目光下，爱德拉款款走到苏恩面前，优雅地提起裙摆行了一个淑女礼。
这位大小姐热衷于战争和权术胜过社交，在外总是以皮甲和斗篷的剑士形象示人，加上沙尔德远离王都，在场绝大部分人还是第一次看到她裙装打扮的姿态。
“您今天的演说非常精彩，听得人家的心一直在怦怦跳呢～。王国在您的领导下，肯定会重现辉煌和繁荣的。”
爱德拉她眨了眨眼睛，娇俏一笑。
“能够得到爱德拉小姐的赞美，令我也受宠若惊。”苏恩欠身回礼，含糊地回应道“也请代我向奥莉薇娅阁下问好。”
整个大厅都安静下来，所有人都在悄悄关注着两人之间的交锋。
苏恩遇袭一事虽是绝密，但是能够站在这个宴会厅中的宾客均非是一般人，自然有渠道听到些许风声。
不过薇瓦莉雅却是不打算让局面就这样发展下去了——离家的这些年，让苏恩的性格变得极其尖锐，昨天她就结结实实吃了个大钉子。
如果面对极有可能是绑架自己的黑幕，她可不敢保证弟弟不会说出什么不适合场面的话来。
她适时拍了几下手掌，顿时所有视线的焦点都落在这位摄政王女身上。
“各位，欢迎大家出席这场宴会。今天我们聚集在这里，庆祝特拉德的王子、也是我唯一的弟弟苏恩回家。”
薇瓦莉雅笑吟吟地举起手中的水晶杯，朗声说道。
“干杯——！”
“干杯！”
来自王室的子嗣、教会的神官，以及来自全国各地的贵族和军阀们纷纷举起酒杯，一张张洋溢着笑容的面具下，掩藏着暗流涌动的内心。
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叮当作响的觥筹交错间，主宾双方的脸颊都增添了两分红润，却丝毫不影响他们微醺的瞳孔中闪动着兴奋的光彩。
苏恩端着酒杯已经应付了两批前来敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包围。
他的女伴珊多拉虽然是王国本地贵族，奈何因为她性格高傲清冷，几乎没什么参加社交活动的经验，为苏恩引见介绍来宾的工作就只好交给海蒂来负责了。
尽管特拉德的女神教会里，玛格丽特称得上一手遮天，但也不是所有信徒都认同她那激进的宗教理念，海蒂就是其中之一。
作为王室的告解官，她温和、包容的性格也反映在对待信仰的态度和行事风格上，从而受到了薇瓦莉雅的欣赏。
近年来，她陪同王女出席的政治和社交场合越来越多，渐渐有了“圣女海蒂”的名号。
应酬的间隙里，苏恩悄然打量了这位特拉德圣女一番——她拥有一头标志性的湖蓝色长发，身材窈窕，可惜既没有精灵的纤细也没有蜂骑士的丰满，很难打动胃口养刁的苏恩。
与玛格丽特的长袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆听者，柔和清秀的五官和认真诚恳的态度，她总是能完美融入到交谈的氛围当中。
“殿下，这位是来自莫海尔的凯拉奇学士。”
苏恩例行点头微笑，与那名身形瘦高、表情刻板的男人打了个招呼。
“莫海尔……记得是王国东北边境上的镇子，到这儿的路途可不近啊。不过我记得那里的领主好像是……”
“是塞布丽娜女士。”
海蒂在一旁适时地出声提醒，不过苏恩完全想不起这号人物，好在海蒂料到了他的窘境，继续补充道“她出身于王室的分支，国王陛下派遣她管理特拉德与塞伦王国的边境。”
“哦，塞伦啊。那边的局势现在怎么样了？”
北岸明珠塞伦，这个风景秀美的国家已经沦为了人间地狱。
黑之佣兵团在塞伦掀起叛乱，已经控制了王国的大部分领土。
他们在塞伦实行了一系列骇人听闻的荒诞统治，将女性大量的贬为军妓和性奴，昔日名扬绿水河的圣骑士团也被改造为性骑士团，就连帝国皇子凯尔在塞拉尼亚的倒行逆施都要膛乎其后。
“很不好，整个国家都陷入了骇人听闻的暴行之中，大量难民的从边境涌入了莫海尔，已经超过了莫海尔领的承载能力——我正是受塞布丽娜大人的命令向王都求援的。”
凯拉奇好整以暇的说道，心中想的却是完全不同的事项。
在莫海尔，残留着某个第二纪元甚至更早的魔法遗迹，一小群法师在那里建立起魔法塔，真是为了研究那个秘密。
他们早已暗中控制了那里，女领主塞布丽娜也无非是凯拉奇和他同伙的玩物。
大量的难民涌入让莫海尔的局面也变得混乱起来，一不小心，法师们蓄意隐藏的秘密就有曝光的可能。
凯拉奇这次来到茵多，就是想请王室出手迁走难民的。
“塞伦与特拉德同为圣女神信仰庇佑下的国家，请殿下对他们心存慈悲，您的仁慈必将为民众所称颂。”
这时，一名身穿鹅黄色轻纱长裙的女子满脸忧色的请求道，正是圣教国驻特拉德的大使。
“这是自然，黑色佣兵团倒行逆施，在塞伦王国制造出如此骇人听闻的人间惨剧，特拉德作为一个负责任的大国，势必不能袖手旁观。”
苏恩做出义正言辞的态度回应道“不过现在陛下病重，兄长故去，我又刚刚回国，尚有千头万绪需要处理。我和薇瓦莉雅姐姐一定会尽快处理好相关事务，会同各地领主联合商讨出兵事宜，连同各国一道，早日将那黑色佣兵团连根拔起，解塞伦国民倒悬之苦。”
——对于塞伦王国的遭遇，特拉德大王国表示深切同情和高度重视，将提供帮助以外的一切帮助。
“正是如此。”
稍远处的爱德拉也适时的插话道“黑色佣兵团堪称女性公敌。待到时机成熟，我一定亲自领兵，附随殿下骥后，还塞伦一个朗朗乾坤。”
——比起多少要考虑国际观瞻的王室，各地领主对于保存实力的执念更甚，如果肯把宝贵的兵力投入到外国战场才是咄咄怪事。
当苏恩说出要同领主联合出兵的时候，就相当于说绝对不会出兵了。
“塞伦人民一定会感谢殿下的关心。”大使微微苦笑，也唯有低头致谢。
塞伦王国沦陷后，身为圣女神教会中心的教国自然不会束手旁观，但就连艾露特恩引以为傲的神官骑士团也在与黑色佣兵团的决战中落败，不得不撤离塞伦。
圣女神教团自然不能就这样算了，否则其一个纪元以来精心构建的政治局面也将分崩离析，更何况黑色佣兵团背后是信仰黑泽神的邪教团，乃是圣女神教会的死敌。
由四位枢机主教之一的“圣眼”玛露卡迪娜出面发起号召，圣教国的使者奔走在绿水河北岸的宫廷中，尝试组织起一支联军收复塞伦——成果嘛，大致和特拉德的情况一样吧。
黑山羊的势力已经深入到绿水河北岸，随时可能发起进一步的扩张；西方同盟的触手也延伸到了这里，没有人相信他们是善男信女。
既此多事之秋，谁肯动用自身的军兵力为塞伦火中取栗？
“那么，让我们为了塞伦祈福。”苏恩说着举起酒杯，众人一饮而尽。
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从令人身心俱疲的社交圈里挣脱出来，苏恩走到大厅外的阳台上，让扑面而来的微风吹散身上的燥热和醉意。
无边的黑暗笼罩下的大地在他脚下绵延到天边，茵多星星点点的灯火缀在这块墨黑色的画布上，照亮了千家万户的平淡生活。
“殿下，您可是今天的主角，怎么躲在这里？”
悦耳的柔和女声从背后传来，大主教玛格丽特踱步地走到苏恩身边，皓腕似乎不胜酒力般搭在阳台的栏杆上，俏脸上透出微醺的红晕，往日里通透仿佛能映出人心的眸子也染上了几分放纵的迷离。
“我从出生就闲散到现在，又在外浪荡了那么多年，实在是有些不适应这种场面啊，让大主教阁下您见笑了。”
苏恩不动声色的说道，身体却无形之中绷得笔直——神职并非世袭，年级轻轻就登上大主教之位的这个女人无疑是最为狡猾的狐狸，薇瓦莉雅和奥莉薇娅加起来都没有她来得危险。
“殿下说笑了。”玛格丽特抿嘴浅笑“在我看来，正是因为您在外历练的这些年，才能让你变得这么有男子气概呢。”
“哦？愿闻其详。”
“您在广场上的那些话语，我虽然无缘直接聆听，却也听到了转述，确实是充满了豪情壮志”玛格丽特美眸转动“大王国上一位如此有气概的君主，怕是要追溯到腓特烈大王了。”
“大主教阁下谬赞。”
苏恩顿了一顿，继续说道“只不过说了些虚张声势的大话罢了，腓特烈大王之所以是大王，并不在于他说了什么，而在于他做了什么。”
“那么殿下觉得，当务之急该做些什么呢？”大主教露出玩味的微笑。
“做什么？我现在又能做些什么呢？”苏恩自嘲的一笑“我离开太久了，旧到连宴会上的贵族都人不全。”
“确实。我想您一定正在苦恼——谁是我的朋友，谁又是我的敌人。”
“大主教阁下有何赐教？”
“这只由您来决定，我又有什么能够赐教的呢？不过嘛……”玛格丽特意味深长的一顿“我可以保证的是，特拉德教会永远是您最可靠的朋友。”
“感谢您的友谊，我对此深感受宠若惊。”本该是没什么营养的客套话，苏恩却莫名得感到了心惊肉跳——很快，危机感就兑现了。
“拥王派的贵族不是您的朋友，他们早已把筹码压在了托曼殿下身上。如果您不能给他们托曼殿下本会给他们的，他们就不会满意。地方派的贵族更不是您的朋友，王室权威的任何强化都会削弱他们的独立性。您的姐姐，薇瓦莉雅殿下同样不是您的朋友，毕竟，如果您没有回来的话，她就会成为特拉德历史上的第一个女王。”
“那么，玛格丽特大主教阁下。”苏恩双目灼灼的盯着大主教“您又想从我身上获得什么呢？”
“啊啦？”玛格丽特俏皮的眨了眨眼睛“我还以为您会怒斥不要离间你们姐弟感情呢。”
“确实，正常来说我应该那么说。但是正常来说，您也不该说这些话。”
苏恩淡淡的说道“既然您都说出来了，想必不只是为了挑拨离间那么简单吧？”
“您真的是很有趣呢，那么我也有话直说了。”
玛格丽特轻笑着“与其说我希望从您身上得到什么，不如说我不愿意失去什么。您想必也清楚，薇瓦莉娅殿下同圣都走得很近，但是您知道她们正在策划的是什么吗？”
“愿闻其详。”
“主教叙任权。”仅仅几个字，却如同一道平地惊雷，让苏恩勃然色变。
圣女神教团以组织严密闻名，所有教会都对位于圣都的宗座负责，这种垂直负责的管理结构是圣女神教团的权力源泉，也是圣都能成为绿水河北岸政治中心的根本依凭。
世俗雄主自然对这种把手伸到自己家里的行为有所不满，围绕于此的斗争时有发生。
腓特烈大王最大的成就之一，就是从圣都争得了主教叙任权，这也是特拉德教会能够独立发展的根源——只不过这些年王室暗弱，教会事务基本由本地教会自治处理。
“现在您应该知道，为什么我永远会是您忠实的朋友了。”玛格丽特向前一步，纤手抚在苏恩的胸前。
“那也不一定吧？”虽然时机并不恰当，苏恩还是不由自主的感到有些躁动“说不定我也愿意为了获得教团的支持而让步呢？”
“如果是那样，我也只能怪自己有眼无珠，所托非人咯。”
大主教一边说着，已经靠在苏恩的身上，纤脸贴在苏恩的胸膛“不过，您的气概让我相信，您不会是那样的男人。”
“是吗？”——不管了，无论如何先把饵吃下去“不知道大主教阁下有没有兴趣见识一下我到底是怎么样的男人？”
“好啊。”玛格丽特双手圈住苏恩的脖子，俏脸微仰，露出似笑非笑的神色“不过我还是处女，殿下准备负责吗？”
“什么！？”这出乎意料的奇袭顿时让苏恩措手不及。
圣女神教会并不禁止神职人员结婚，特拉德历史上也不乏神官嫁入宫廷的。
但是根据传统，她们都会辞去教会内的职务。
苏恩可不觉得区区一个王后的虚名比得上大主教的权柄——何况只要不是瞎子，都能看得出玛格丽特充满了权利欲。
“当然，我不会辞职，也没有必要辞职。”玛格丽特注视着苏恩，缓缓说道“从没有哪条教规或是王法规定王后不能担任大主教。”
“大主教阁下，兹事体大，我不得不确认一下没有误会您的意思。”
苏恩不由得起了眉头“我想这不仅仅是一个担任总主教的王后，或是身为一位王后的总主教，这样简单的事吧？”
“或许是，又或许不是。在事情走到那一步之前，又有谁能够断言呢？”
玛格丽特幽幽的说道“不过，如果不迈出那一步。连机会也不会有，不是吗？”
“……”苏恩张开嘴想要说些什么，却什么也说不出来。
他开始怀疑是否自己归国以来的故作强势有些过了头，以至于一上来就遇上了这种惊心动魄的诱惑。
没有哪种传统是无缘无故的，尤其是涉及宫廷的时候。
入宫者辞去教职的惯例，既是王室为了避免诞生过于强势的王后，也是教会想要降低王室的直接影响。
打破了这个惯例，也意味着打破宫廷和教会之间的隔阂。
“殿下您许下豪言壮志，要让特拉德再一次伟大。”玛格丽特目光炽热“所以，我才愿意给您这次机会。”
将手探入教会的势力范围，让教会的力量为自己所用，这无疑是致命诱惑。
对于暗弱已久的王室来说，这是一口气扭转下行局势的大好机会。
尤其是，如果真的黑潮将至，以特拉德现在的局面必然会被撕裂——只是，在现今的力量对比之下，一旦打破这个隔离，究竟是谁将会控制谁呢？
“那么，我等着您的决定。”玛格丽特后退一步，盈盈转了一圈，仿佛在展示身材一样“希望不会太久。”
言罢，大主教转身离去。只留苏恩一人立在原地，心中久久不能平复。