第9章 最是人间烟火气（2/2）

糖人咔嚓碎在青石板上。

慕廉一愣，继而忍俊不禁，但在注意到少女越来越红的耳：“咳咳，老丈，劳烦再画只玉兔。”

慕廉将五枚铜钱排在案上。

佝偻着背的糖画匠抬起浑浊的眼，琥珀色糖浆在铁勺里拉出晶莹的丝。

当糖兔红玛瑙似的眼睛点上朱砂时，他听见身后传来极轻的抽气声——像是谁把叹息掰碎了撒在风雪里。

慕廉默默接过糖兔，递到她面前。

宁清婉接过糖兔。

她垂着头，睫毛覆雪，唇瓣微张，似想说什么，却终究只是轻轻点了点头。

怀里的蟹黄包煨着胸口，竟比暖炉还烫人。

他这才笑了笑，将怀中油纸包取出两份，“汤包趁热，吃一个？”

她接过其中一包，捧在手中。

雪还在下，落在她发间、肩头、袖角，轻得近乎无声。

两人并肩立于街角，面前是滚烫的汤包，手中是温热的糖兔，身后是青石板上两串深浅不一的脚印。

风略过檐角，铜铃轻响，她抬过头，悄悄看了少年一眼。

少年踏在雪中，手中还捧着一袋包子，肩头积了薄雪，也不曾拂去，仿佛早就习惯了这世间风雪。

她忽然想起小时候，娘亲说过一句话：

雪中送炭不难，难的是雪中共行少年转头望向她，眼中带着浅浅笑意。

他轻声道：“宁姑娘，天冷了，来年若还下雪，咱们一块儿，再来喝一碗羊汤。”

她抬起头，望着少年，眼中映着雪色，也映着他肩上的薄雪。她轻轻应了一句：“好。”

那声音细若游丝，却极轻柔，极真诚。如雪落梅枝，悄无声息，却留痕最深。

檐角铜铃再次轻响。

风雪，未歇。

世事，亦未歇。

但此刻，少女人心中那一点微光，已被糖兔与汤包、叹息与笑意，悄然点亮。

直到长街尽头，少女才惊觉掌心黏着半粒糖砂。

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北原长夜十六年冬，寒鸦啄雪时节。

边陲重镇，开封城。

正值年尾大集，九街十八巷，皆悬起赤蛟纱灯。暮色里万千灯火如龙蛇游走，映得青石板上积雪泛着金红，仿佛火焰燃在雪上。

市井喧嚷，南来北往的客商，挑着担子的小贩，牵着孩童的妇人，叱马而过的军卒，皆汇于此地，热闹得像要将这漫长的寒冬都赶走。

慕廉推着藤木轮椅，缓缓穿行于市。

轮毂碾过积雪，咯吱咯吱——

轮椅上，坐着一位妇人，头带青玉小剑簪、裹着一袭厚裘， 她头微偏，忽然探出手掌，绢帕包着的糖渍山楂串便轻轻落在她掌心。

那是慕廉方才从街边小摊上买下的，糖衣已凝。

“娘亲当心粘牙。”

替妇人掖紧裘领。

慕廉推着轮椅，转过一门牌坊，忽觉袖口微沉——娘亲正指着东首柳荫下的一处摊位。

那是一处面具摊。

太极八卦旗悬在摊前，檀木架上，垂着十二元辰兽面，或狞或笑，或憨或奇。

他一怔，随即笑道：“娘亲喜欢？”

于是便买下了两个面具。

娘亲的是一只卯兔，绒耳俏皮，眼眸狭长。

他的是一只青狐，嘴角微勾，似笑非笑。

当那兔子面具歪歪斜斜地扣在妇人鬓角时，慕廉俯下身替她系绳结。那一瞬，隔着面具，他对上一双桃花剑帘般的眸子。

他怔了怔。

那一眼，让人想起那位青铜面具的女子——

那人，曾在梦里千回百转。

他慌忙将青狐面覆在脸上，铜镜里半张兽脸咧着嘴，倒像在嘲笑他分不清十六年光阴。

说：“娘亲，我们去猜灯谜吧。”

娘亲仍未应，只是静静看着他。

夜色渐深，灯火愈盛。

市集中心处，搭起了高台，灯笼如瀑，自最高处垂下，缀满金丝红穗，灯谜如雨，一条条悬在灯笼下方，随风轻轻晃动。

人群熙熙攘攘，笑语喧哗，小孩子们围着灯笼乱转，姑娘们捂着嘴偷笑，文人雅士则皱着眉头琢磨灯谜，个个神情专注。

慕廉推着娘亲来到台下，挑了一盏灯谜最短的看。

那笺子上的字迹纤秀，像是女子所书。

“有首无尾，有身无手，虽有四肢，却不能走。打一物。”

他念出，回头看娘亲：“娘亲可知道？”

他自顾自思索了一会儿，笑道：“应是‘衣裳’。”

说着，便抬手指向灯笼：“小子猜的是衣裳！”

“答得妙。”

台上老者笑着点头：“给这位青狐小哥儿一枚流须！”

便有来了一位童子，将红色流须递下来。

慕廉接过，低头系在娘亲发上的那支青玉小剑簪上，缠得很仔细：“娘亲喜欢这流须吗？”

妇人不语，风吹过，苏穗子发出‘沙沙’声响，仿佛回应。

他低头一笑，推着轮椅继续前行。

行至天禄桥头。

桥面上积雪未融，踩上去吱吱作响。

桥两侧，灯笼密密匝匝，悬挂在檐下。唯独东侧桥墩处，却别有一摊，孤灯一盏，纸笺一枚，孤灯照影，孤人守谜。

慕廉推着娘亲沿桥而行，远远望见。

这位摊主倒是奇特。明明人都往热闹处挤，他却在此设摊，莫非怕人猜中？

走至摊前，忽地脚步一顿。

只见那盏孤灯之下，已有一人立于其下。

女子身形纤长，身穿一袭阴阳八卦爻道袍，头顶玉清莲花冠，袍色如染墨丹清，面上狐面遮颜，与慕廉所戴青狐极为相似，只是缺了下颌处，只见上唇似弓，下唇丰润却不显厚重，嘴角常带若有若无的笑意，却透着几分隐晦的讥意，亦似一丝无人能解的寂寥。

女子手负于身，正凝望着那唯一的一条灯谜。

虽然已有人，却终是推着轮椅走近了几步。

那灯谜，不同于旁处灯笼下的机巧诗句，却写得极简。

其上书：

——萤火赴皓月，蚍蜉撼古木。看似荒唐事，敢问君何如？

道袍女子不假思索提笔蘸墨，在素笺上书下四行小楷：

——孤光点绛河，微躯祭大罗。纵使身成烬，愿为星火灼。

笔锋转折竟似墨痕，最后一捺直透纸背，惊得灯影乱晃如星雨。

慕廉见罢，心中微震。

他望着笺上墨迹未干的“祭”字。

蒲团上的老者忽然出声：“后生可要猜谜？”

他走上前，说道：“好。”

摊主点头：“请。”

慕廉看了一眼娘亲，又看了看灯谜，低声道：

“萤火虽弱，亦可为夜行人掌灯。”

慕廉提笔，他写得极慢，笔画间透出一丝迟疑，终是落笔如下：

——抱朴子曰：言宁为太平犬，心灯照寸土，微愿托苍生。若燃尽此身，万户可长明？是为愿，亦为——

言罢掷笔，却见墨汁飞溅处，最后一字竟断成两截。

摊主沉吟片刻，长叹一声：“一字断尾，借他人意未竟。”

道袍女子遂的轻笑。

慕廉没有辩解，只默默收笔。

远处城楼传来亥初鼓响，沉沉鼓声穿过夜色，宛如一声悠长的叹息，惊起天边残星几颗。

慕廉转身推着轮椅欲离开天禄桥时，忽觉怀中微凉，低头一探，竟多出一枚龟甲符。符甲古旧，其上有一字隐隐可见——“悔”。

他猛然回首，却见摊主、道袍女子早已不在，唯有那盏孤灯之下，灯谜红笺空悬，河灯数盏，随风飘摇而下，远远望去，仿佛一道星河坠入尘世。

狐面女子，太极袍影，已如青烟般消散在风雪之间。

娘亲静静坐在轮椅中，脸上戴着那只兔子面具，青玉小剑簪上的苏穗子在夜风中微微晃动。

慕廉默然良久，终是推着轮椅离去。他低声唤道：“娘亲，咱们去放河灯吧。”

妇人没有回应，眉眼如旧，仍是沉静如水。

可慕廉却觉得，她似是听见了，只是未言。

于是他笑了笑，推着轮椅，沿着石板街一路北行，朝城外的清河口而去。

夜风渐冷，街巷中灯火稀疏，偶有几家夜摊尚未收起，油锅里炸物的香气混着胡麻味儿，顺着风飘得老远。

慕廉闻着那味儿，忽然想起小时候冬至夜里，娘亲煮的糯米团子，里头包的不是馅儿，而是细盐炒芝麻和一撮红糖。

他轻声说道：“娘亲还记得吗？那年冬至，我们炉子坏了，我捧着个破陶罐烤手，您却硬是用酒精灯煮了一锅汤圆，说‘冻也得吃，年节不能亏了口福’。”

话音落下，妇人目光微动，手指似有意无意地摩挲着兔子面具边缘。

慕廉心头一震，步子不由放缓。

清河口到了。

这是一处开封城外的老码头，白日里人来舟往，夜里却静得很，只有潺潺水声、偶尔几声鸟鸣，和远处渔火点点。

今夜河边却格外热闹。

因年尾大集，城中百姓多有放灯祈福之俗，此时河岸边早已聚了不少人。

孩童追逐嬉戏，妇人倚在男人臂膀上低语，老翁则捋着胡子，轻声念着灯上的祈愿：

“愿我儿科考高中。”

“愿家中老小平安无虞。”

“愿来年丰收，莫遭蛮患。”

慕廉推着娘亲缓缓走至人群边缘，避开喧闹，选了一处稍静的河滩。

他从衣襟内取出早已准备好的河灯——是用竹篾扎成的六角灯座，薄纸糊面，上头描了几笔梅花，一盏灯芯静静躺在其中，已蘸了香油。

他又点出第二盏，是为娘亲准备的。

灯面上写着一个“安”字，笔迹歪歪斜斜，分明是他亲笔所书。

他心有些乱。

“我写得不好，娘亲莫笑。”

娘亲依旧不语，却缓缓抬起手，食指指向那盏写着“安”字的灯。

慕廉顿了顿，忽觉鼻头一酸。

他跪坐在冰冷的石滩上，掏出火折，轻轻点燃灯芯。两盏河灯亮起微光，温暖如豆，照亮一小片河面，也照亮他眼底的湿意。

“娘亲。”他轻声念道，“我知您不记得了，可我记得。”

“我记得您在我跌倒时总是先骂一句‘活该’，然后才给我贴膏药；记得您在冬夜里为我缝靴底，一针一线，指头冻得通红；也记得您在我离开村子那天，转头时眼睛红了，却还是说‘男子汉得走自己的路’。”

“我记得，也愿您能记得。”

他将两盏河灯轻轻放入水中。

月光下，河水缓缓流动，托着那两点灯火缓缓远去。

那“安”字在灯光映衬下，倒映在水面，被波纹拉扯成一条条金线，如同某种未明的愿望，正在岁月长河中漂泊。

有人在歌唱，是河对岸一个卖花的小女孩，唱的是江南的旧调，调子缠绵婉转，仿佛也在替人诉说心愿。

慕廉望着那两盏灯，忽然轻声说道：“我这一生，别的愿望不敢奢求。只愿娘亲平平安安，别再受苦，也别再做梦时哭出声。”

“若这点愿望太小……那就许两个。”

他笑了，笑得眼角都是水汽。

“一个给娘亲，一个给我。”

身后忽有风起，裹着些许霜意，却不寒。那风吹过河面，吹得灯火一晃，却未熄。

若嫌太少……

少年忽然笑得眼尾堆出细褶，像极了幼时藏在娘亲妆奁底的褪色年画，那便许愿许遂家二口子大病小病都不要有，陈婆婆的麦芽糖能甜到来年霜降。

再许村塾里头那些小娃娃儿——

话音戛然而止。

娘亲的手正抚上他突起的喉结。

慕廉愣住。

她的手指微凉，很轻、很柔，仿佛怕他走远，又仿佛终于记起——自己曾牵过这个孩子的手，走过很长很长的路。

他转过头，娘亲没有说话，面具下的眼神却不再空洞，而是有些迷茫，有些挣扎，更多的，是一丝极淡极淡的温柔。

“娘亲？”

慕廉再也忍不住，抱住她的肩膀，像小时候那样，将脸埋在她怀里。

那只手轻颤，带着迟疑抚上他眉骨。

鬓发扫着孩儿，沾了些湿。

“娘亲，我们回家吧。”

河灯渐行渐远，灯芯忽明忽暗，照见纸船上歪斜的“安”字，倒影在水中被暗流扯成细碎的金鳞。

太极阴阳坠，早已扫过灯谜红笺，他未曾回头，自然也看不见，笺背上，用笔尖刻下的偈语，正被霜雾一点点吞没：

——苍生刍狗易，星斗作枰。

——待到刍劫至，方见真龙。

烛怀庆江水东去，灯火未熄。

天边初雪，落。