第9章 最是人间烟火气（1/2）

暮色沉，如砚中陈墨、晕染开封城。

潘沸七十二楼街，胡麻油戈铁锅迸溅，烟煴九陌，在街衢间蒸腾，搅暮色如酽醪倾——，——这人间烟火，原是口不知寒暖的鼎，任你檐角垂冰百尺，仍要咕嘟嘟，熬煮着钗环叮当与碎银铿锵。

试参稼轩风骨拟之：北风卷过巷陌，不似边关，惯见楼裂帛寒，倒类老卒鞭梢扫荡，将檐下几串冻得梆硬的腊肠抽打得轻晃。

万草堂青砖墁地的台阶前，立着个单薄身影。

酉时刚过三刻，他便早早来了。

风扑簌簌掀起他半旧青衫，不繁不华，青丝束起，不做雕霞，有几个花信年华的小娘子逶迤而过，为首的鹅黄衫子的，忽地驻足，罗帕掩唇时，腕间虾须镯叮铃作响：

“郎君怎的在此处吹冷风，这般冷的天——” 莺啼乍起又噎在喉间，原是少年转眸时，小娘子帕子掩住半张酡颜，却掩不住耳后那颗朱砂痣微微发烫。

小娘子匆匆离去，随行丫鬟吃吃的笑搅动寒风。

待那抹鹅黄没入暮霭，少年抬手呵气时，掌心赫然凝着团幽蓝冰雾，转瞬又化作白烟袅散。

恰似某年隆冬，原是少年攥拳的刹那，冰雾已化作白息没入七窍。

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一声破锣嗓吆喝：

“兀那这小子在这儿呐！可算是让老子找着了！”

转头一瞧，便见许遂三口子踱来，一步三摇。

当先的许大叔肩头扛着几个大包小包，从人缝里挤来，身靛青短打沾着霜花。

许婶和阿牛紧随其后，亦步亦趋，只是许婶面颊红扑扑的，一角敞开着半寸襟，显是走得匆忙了，露出里头——那团乳肉竟沾着几星暗红，像是陈年朱砂混了灶灰。

“可把三叔累成老驴推磨了！”

许大叔撂下包袱捶腰眼，撇嘴道：“嘿，这城里哪条街都跟哪条街似的，拐来拐去的，要不是遇着个蹲在茅厕门口纳鞋底的老爷子指了路，估摸着得在城里打转到天黑。”

阿牛在后头揉着屁股憨笑，粗布裤腿上赫然印着半只泥脚印：“这城里的茅厕都盖得跟庙堂似的，门板严丝合缝，里头还……”

“哎哟！”

许婶忽然一声，假意弯腰拾啥子，大屁股一用力，顺势将阿牛往人堆里一搡，遂又不轻不重地踩了阿牛一脚，那脚尖挨得极近，活像母鸡啄米似的：“有你个死脑袋！茅厕有什么好说的，净往肮脏处想。”

说罢，许婶环顾四周：“这万草堂是个药铺吧？”

慕廉上前的步伐一愣，点点头：“是啊，是个药铺，不过我们不去那儿。许叔，我有个地方想带您三位去看看。”

许婶往他肩头拍了一巴掌，掌心老茧刮得青衫沙沙，笑意渐浓：“就你嘴贫。神秘叨叨的，想带我们去什么地方啊？”

鼻尖嗅到一缕柏子香——那是走镖人驱蛇虫的土方子。

这香气本该清苦，混着妇人衣襟沾染的烟火气，慕廉一笑，不置可否。

人间烟火气最是浓，比寒冬的风霜还要真实几分。

“一会儿就知道了。”

一行四人，纷纷扰扰、买买卖卖，行至数条街巷，才到铺门，只见宁良正在门前埋头扫地，那宁良一见慕廉带人来了，忙丢了扫帚，躬身作揖：“慕公子可回来了。”

许大叔与许婶一见，登时呆了，面面厮觑，心头大疑。

许婶忙扯了扯破布褂子，问道：“廉哥儿，这、这是……”

慕廉含笑道：“许叔、许婶莫惊，这是我新置的铺面。

许大叔瞠目咋舌： “你开的铺子？莫不是老汉我做梦不曾醒来？”

许婶惊得两手捂嘴，喜道：“婶的廉哥儿啊！啥时候这般有出息了？要不说，人家是读书人，一眨眼的功夫就发达了！”

少年心中一暖，却也微微有些愧疚。

他们把我视作自家孩子，而我却带着秘密。娘亲的身份，我的来历，这些都是他们不知道的。

“铺子刚开不久，还有很多不完善的地方，还请许叔许婶多提意见。”转头对宁良道：“宁兄不必多礼。这位是许叔、许婶，乃是家乡长辈，对在下恩重如山。今日特来瞧瞧我这新铺。”

宁良连忙拱手作揖道：“敝姓宁，承蒙慕公子不弃，招为掌柜。”

许大叔也算是小半个商人，见他客套，连忙还礼：“客气，客气！在下许大郎，行不更名坐不改姓。这位是贱内许兰，乡里乡亲都唤她许婶子。这小黑鬼就是俺们的阿牛，顽皮得很，万望掌柜的多多包涵才是！”

宁良眼光在阿牛黝黑的皮肤上溜了一圈，眼中微闪，却笑得更热络。

他侧身让路：“里面请！里面请！小女方才煮了鲜香的菊花茶，又备了几样点心，正好请各位尝尝鲜。我那女儿笨手笨脚，手艺不精，还望各位莫要见笑才好。”

铺子内。

乌木为柜几椅架，地面打扫得干干净净，桌椅齐整，就连蜘蛛犄角都不曾留一丝尘埃。

慕廉由衷道：“这铺面焕然一新。”

宁良谦虚应道：“些许小事，不值一提。慕公子救我父女性命，这些鸡毛蒜皮的活计，不过是牛皮上的一撮毛，连提都不值得提。”

话犹未了，内室帘子一挑，一位窈窕少女从内室婷婷而出。她手捧茶盘，上着紫罗轻衫，下着雪白罗裙，却低着头不敢见人。

许兰这长舌婆娘，见了自家哥儿身边出现个美人胚子，忙上前搭话道：“哎哟喂，这丫头生得好水灵呀！生得这般标致，咋就老埋着个头，跟欠了谁家五斗米似的？来来来，让婶子好生瞧瞧你——”

不等她走近，宁清婉已是往后一退，瑟瑟发抖。

慕廉眼疾手快，一把拦住许婶，温声道：“许婶且慢，宁姑娘性子羞怯。”

这一拦，许兰明显一愣。

宁良长叹一声，道出原由：“小女心病，见了生人便是这般。”

宁清婉将茶盘放下，又默默退到一旁，片刻后，又端来几盘精致糕点：有桂花糖糕，杏仁酥，豆沙饼，芝麻团。

阿牛见了，两眼放光，口水直流，伸手便抓。却被许婶一巴掌打在手背上：“没规矩的野小子！这般没出息，叫人家笑话！”

宁掌柜见状，忙打个圆场：“无妨，无妨。小孩娃人肝火旺，正该多吃些甜物润燥。”

阿牛闻言，朝许婶做个鬼脸，抓起一块杏仁酥，塞入口中，咀嚼得脸颊鼓鼓，口中含混不清道：“ 唔唔…真好吃！比许婶熬的糊糊强百倍！”

许婶白他一眼，似是已有所指，小声嘀咕：“小没良心的，吃了婶子十儿年的饭食，几块甜糕就勾了魂去……”

屋外风铃轻响。

顿时传来一阵哗哗脚步声，却是一群穿着鲜亮的公子哥儿路过，其中一人指着阿牛大声嚷道：呸！何处来的黑煤球，也敢进入城中正经铺面！

那几人哄笑而去，留下一地尴尬。

屋中气氛陡然僵住。

许婶瞬间气鼓鼓：“自打进了城，咱家阿牛就净受这闲言碎语。那掌柜的见他肤色黑，便不许我们住店，说是怕吓了其他客人。这城里人，心眼儿都长在鼻梁上了。”

慕廉拧眉，他伸手入怀，取出一袋银两，递给宁良： “宁兄，劳烦你去附近寻个体面客栈，给许叔三人安排住处。务必要好，不可委屈了他们。”

银两入手，沉甸甸的，虽不多，但好在能派上用场。

宁良接过银两，应道：“慕公子放心，在下亲自去办。”

许大叔连忙摆手：“使不得使不得，咱们住个便宜点的客栈就成，不必破费。”

慕廉却摇头：“许叔莫要推辞。这点小事，就当是我的一点心意。

“这、好，随你安排。

许大叔拗不过他，只得应下。

宁良拱手：“在下这就去办。”

说罢，转身离去。

屋内几人继续闲聊。

慕廉斟了一盏热茶递给许婶，轻声道：“许婶莫恼。世间万物，何分贵贱？但自家人心里清明就成，黑白不过皮相，又何必闹心？”

阿牛突然插嘴：“就是就是，那掌柜的眼睛长在头顶上，可把婶给气坏了！后来俺们去茅厕，婶还气得脸通红呢！”

许婶闻言，猛地一抖，两颊飞红，使劲瞪了阿牛一眼：“小兔崽子，满嘴胡言乱语！什么气不气的，只是肚子疼，想去茅厕罢了。”

慕廉仍不觉异样，只当阿牛年幼口无遮拦：“城中人势利眼多，乡里来的，常被轻视。许叔许婶且放宽心，无需与这等人计较。”

许大叔连连点头：“慕小子说得在理，俺们乡下人，也不怕他们笑话。”

天边鸦背，夕阳回，染半边天际。

宁良携得三枚房牌，匆匆进来：“已经安排妥当，就在前街的念忆客栈，三间上房，窗明几净，临街而居。

随后他又略显踌躇：“只是…客栈住着不少外乡人，我担心阿牛小哥的肤色，恐怕会引人侧目。”

许大叔面色一沉：“又是因为阿牛的黑皮？”

宁良为难地点头：“人言可畏啊！若诸位不嫌弃，阿牛小哥可住在舍下，与犬女同住。虽是初识，却不忍见他受委屈。”

慕廉刚要开口，许婶却抢先道：“不必了！阿牛跟我们住！谁敢说三道四，看我不撕烂他的狗嘴！老娘虽是乡下妇人，却也不是好惹的！”

那语气之烈，连阿牛都吓了一跳。

许大叔尴尬地呵呵笑道：“我这婆娘就这脾气，见不得孩子受委屈。多谢宁掌柜好意，只是阿牛这孩子胆小，睡不惯生地方，还是跟我们住一处安心些。”

宁良见状，不再多言，点头应下。

一行人起身欲走，许婶却忽然拉住慕廉的衣袖，娇声道：“廉哥儿，你这铺面真好，就是…那茅厕在哪里？莫教我等会儿找不着路。

慕廉指了指后院一角：“在那边，不大却干净。”

许婶点点头。

这一夜，慕廉并未随许婶一行前往客栈投宿。

药卷在油灯下被慕廉一页页翻过。

其中一条尤为醒目：心病重者，画出所惧焚为灰，而后焚之。如此反复，恐惧渐消。

这便是了。

治疗宁清婉的法子，他已心中有数。

夜深了，少年吹灭油灯……

开封城西角有家老梁记客栈。

二楼临街的客房内，油灯芯子爆出三两火星，照见个黝黑少年支着腮帮子，半边身子探出窗棂。

“憨娃子儿看啥呢？天上掉下个金娃娃来啦？” 身后忽然传来许兰笑问。

被褥堆里传来闷雷似的鼾声——许大郎四仰八叉占了大半张床。

阿牛脊梁骨抖得像筛糠，喉头挤出个呜咽。

许婶心头猛地一抽，又缓步走近两步。

蹲身时，布满薄茧的的巴掌悬在半空，最后轻轻落在少年弓起的脊上，语气软了下来：“是不是白日里被那帮遭瘟的骂你黑炭头了？那些公子哥儿嘴里嚼的都是粪蛋子，心肝比烂菜叶还馊！”

说着从怀里掏出块黢黑麦芽糖，硬塞进阿牛掌心：“赶明儿婶子去后厨借把菜刀，谁再敢呲牙，咱把他门牙撬下来当响炮玩儿！”

小黑娃儿突然转头，许兰这才看清他脸上横七竖八的泪沟子：“哎哟我的祖宗！许兰手忙脚乱用夹袄角去揭，粗麻布蹭得少年脸颊发红，五六的大小伙子了，哭得比村口二丫还埋汰…”

话音未落，阿牛泥鳅般滑进被窝，把许大郎挤得咕咚一声栽下床沿。

“日他先人板板…”许大郎迷瞪着眼骂了半句，翻身又打起震天响的呼噜。

阿牛从被窝里伸出黑黝黝的胳膊：“婶子快来暖脚！”少年咧出白生生的牙，泪痕早叫夜风吹成了盐碱地。

许兰作势要拧他耳朵：“小猢狲反了天！”却顺势钻进被角，冰凉脚底板故意蹭过少年小腿肚。

阿牛嘎嘎笑作一团，黑皮与农妇糙肤叠在一处，倒像老陶罐挨着晒裂的泥菩萨。

许大郎鼾声突然断了半拍——有条老檀杖似的物事横亘在被浪间，硬生生压出个窝子。

“要死…”许婶慌忙扯被角遮掩。

那黑沉沉的长物原是阿牛的大黑棍，大黑棍正抵在她丰腴腿弯，倒似大黑龙盘着肉山酣眠。

灶灰味儿混着少年人特有的汗酸，从被窝缝隙里往外窜。

“小祖宗莫乱拱！”

那根黑铁棍穗头扫过许婶腰眼，惊起肌粟。

“明日非把这劳什子锁柴房…”许婶后半截狠话化在夜风里，龟裂脚跟抵着少年腰窝，被角里漏出许婶压着嗓门的嗔骂：“…小猢狲睡觉也不安生！”

更漏子将尽时，老梁记客栈二楼许大郎鼾声陡然拔高，值夜伙计抬头望。

“吱呀…”

翻身时旧木床惨叫，“作死的…”

许婶半声嗔骂被锦被吞了尾音。

阿牛蜷成个虾米，喉头滚出幼兽般的呜咽。许婶的粗布袜不知何时褪到了脚踝，露出龟裂的脚后跟。

“再动抽你！” 农妇从牙缝里挤出半句狠话，被浪猛然掀起个陡峭的峰峦。

残烛爆出个灯花，被角漏出的皮影里，隐约可见农妇腮帮鼓起，一条青筋根根分明的棍子不知何时已经来到了她的唇边，她犹豫了片刻，终是低下头，将那粗壮的棍子含入口中，足有七寸之长。

那黑棍许是白日饮饱了河水，此刻在她唇舌间翻腾，粗粝龟冠刮过上颚，激得她脊梁骨窜起阵酸麻。

她喉头动了动，忽觉唇齿间咸涩更甚盐碱地——

片刻后，被褥翻涌如钱塘潮。

许大郎梦中呓语：“犁头卡石头，鼾声愈发震天响。

廊下值更的忽然驻足。但闻屋内：

哔叽——是阳具与老茧厮磨，吱呀——是旧木床承受不住的呻吟，咕啾——似深潭吐泡泡，混着压抑的呜咽，竟谱出段荒腔走板的塞外胡笳十八拍。

许婶趴床，粗砺鬓发扫着男娃胯骨。阿牛脖颈青筋暴起，许大郎恰在此时梦中挥拳，砸得床板咚隆作响：

狗日的田鼠…偷老子苞米…

阿牛腰眼猛地弓起，活似拉满的柘木弓，许兰被顶得后脑勺后磕，忽觉那阳物突突直跳，忙要退开，却被这小蛮夷按住后颈。

滚烫浊流直冲喉头，呛得她眼泛泪花。

五更梆子敲到第三声时，‘啵’的一声轻响，才得以翻身咳出半口浊气，唇间银丝在月光下晃晃悠悠，竟牵出个玲珑剔透的琉璃泡。

作孽…农妇抹着嘴角要起身，却被少年拽住衣角。褪色的被角滑落肩头，窥见那半截的黧黑膀子根：婶子，俺还要…

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檐角铜铃悠悠荡。

开封城飘起了今冬第一场雪。

鹅毛大雪自子时便未停歇，至拂晓时分。

裹着灰鼠皮镶边夹袄的少年搓了搓冻红的鼻尖，推门时积雪簌簌坠在青石阶上。

庭里雪地上，斜插着几杆晾衣竹架，红棉袍袄随着收衣动作忽隐忽现。

宁清婉踮脚取木夹，纤腰微弓，发间落雪未融，却在听见脚步声的刹那垂下眼睫。

“宁姑娘起得这般早？”慕廉将袖中暖炉悄悄搁在廊柱旁，前日听宁兄说城西有家新开的羊汤铺子…”

素手将最后件月白中衣收进竹篓。

宁清婉始终低下头。

就这样，站在雪下。

慕廉望着那个倔强人身，靴底碾过雪地里零落的梅花瓣。

晨钟恰在此时破空而来，惊起三五只寒鸦掠过飞檐斗拱，他未再靠近，只裹紧衣襟踏出朱漆大门，却在长街转角听见身后传来极轻的足音；

——青石板上两串深浅不一的脚印，始终隔着三丈之距。

城东早市已开，雪中蒸腾着人间烟火气，胡饼铺子的油香，混着豆腐西施的梆子声扑面而来。

慕廉停在张记汤包铺前：“这包点怎么卖。”

老板娘系着靛蓝围裙笑问：“小哥是要蟹黄包还是鲜肉包？今儿个蟹黄新鲜，刚蒸出来不久哩。”

铁勺敲打锅沿叮当作响。

“劳烦各包三份。”

慕廉数出二十枚铜钱。

他将油纸包揣进怀里，转身时正撞见宁清婉立在糖画摊前，冻得发红的手指虚虚拢着个兔子糖人。

她手指纤细，却轻轻颤着，像是怕那糖人碎了，亦或是怕这雪落得太急。遂地：

“阿嚏！”