第12章（1/2）

当日当时，其实罗山崔府也在密谋一件大事。

只见诺大前厅，陈设奢华，檀架瓷器，两边摆列，茗碗瓶花，案上堆满，一面石屏，隔绝内外，四方屋内，除退下人。

正中一对太师椅上，坐着冯县丞与花凝兰，厅下两溜楠木交椅，坐着白礼、白玉、郭沙、柳大为和陈邦志。

众人正在议论纷纷。

冯县丞道：“本官夜间来访，实有要紧事相商。怎么崔兄弟竟不在家？”

凝兰微抬眉头，嘴角冷笑一下：“崔帮主为一件风流韵事去了钟山，听底下人说，多要几日方回哩。”

冯县丞道：“此事非同小可，不得拖延。且当下便要拿出主意，为之奈何？”

凝兰道：“崔帮主既无心帮务，自有我这个夫人代劳坐镇。冯大人，有事便请说罢。”

冯县丞沉默良久，拿起茶碗喝了口茶，追想前番，对凝兰说道：“前日上午，朝廷粮官至义阳县里。起初我还当他是拨发赈灾粮米，故设下宴席好生款待他，然而席间他言明来由，是为兵部事宜。我道：‘朝廷知我义阳饥荒，将欲拨粮赈灾，特调左近州县之兵过来维持？’他道：‘非也。本官此行，并非赈灾，而是征粮。’此言既出，我惊愕不已：‘义阳今年田地歉收，百姓多有饿死，哪还有粮可征？’他道：‘上头下令，我也是按令行事。义阳处在行军的关隘要道，自然须出粮出资。并无例外。’我道：‘义阳今年灾情严重，朝廷为何设下征粮之计？’他道：‘盖因朝内有人扣下你们的禀灾陈情折子，皇帝实是不知。你若是觉得难办，便行调兵强征。等粮草如数上缴，本官也补道禀灾折子，以兵部抬头上陈天听，其中大书义阳灾情严重，刻不容缓。想必后续赈灾粮款，自会陆续到达。’我道：‘此计甚妙，既让大人完成任务也让我等县官捞些油水。只是，强征需要大动刀兵，县里厢兵人手本就吃紧，为之奈何？’他道：‘此事兵部不宜出面，你等自行设法罢。’故而烦恼非常，两夜未眠，特来寻崔兄弟相商，”说罢脸色沉重，摇了摇头。

凝兰听了，以手托腮，靠在椅背不语。

厅下陈邦志道：“冯大人可是打算叫我们花蛇帮出面，替你们下乡抢粮？”

冯县丞摆摆手道：“非也。抢粮极易招致祸事。上月光州强征，弄出了大事端。乡民暴起，占据了三村五镇，人数甚众。当地厢兵不足平叛，朝廷便调了左近州县驻军，几路合围，堪堪拿下。杀得是尸骸遍地，十室九空，存粮不多反减，且毁坏耕地无数。如此这般，实难接受。”

叹了口气，又黯然道：“今已轮到我们义阳缴粮，一时却无甚妙计可想，为之奈何！本官昨夜几近白头矣！”

陈邦志道：“冯大人不必过于担心，我等自会为大人分忧解难。”

复在厅下商议一阵，拿出来五六种方案，冯县丞一一听过，皆是瞑目摇头，不作任何评述。

郭沙站起道：“既如此，还请等到崔帮主从钟山归来，我们再作讨论。”

道犹未了，凝兰轻笑一声，指着厅下道：“你们男人，天天在外头接洽交际，关键时候，却连个主意都拿不出来。”

又对冯县丞道：“冯大人若愿听小女子之言，我倒有一计可用。”

冯县丞忙道：“这都什么时候了？定不拒男女身分，你，你便说无妨。”

凝兰呻下口茶，缓缓道：“我这计策，分作三遭夺粮。首先，通知乡里各村召开募兵大会，假意开出优厚条件。灾年之际应征甚众。等骗得家家户户男丁出来，再让军佐出面，晓以利害，组成土兵队，一路路往义阳县里来。待他们集结完毕，即行圈营暂扣。随后向乡里下文书 ，言粮库失火，急需征纳粮草，以充军用。前线战事吃紧，今已不得不发。那乡下人家，一想到自家男丁尚在军中，总生活有些困难，也只得勉强相从，更不提妇人当家的，则必然六神无主。此乃第一遭。次后，县里再调厢兵，往街上那酒楼食肆里征粮，若有不从，便抓老板从军，逼得他们不得不将厨存纳尽 。这类地方近年囤积颇丰。此乃第二遭。最后，我们花蛇帮方派人手去往乡里找寻那些家中尚有余粮的，恫吓施压，再榨得一些出来。普通农家并不去动，一旦事不牵及，他们也多持观火态度，不怕会生出事端。此乃第三遭。如此三遭过后，想来所得粮草便可足数缴纳。冯大人意下呢？”

冯县丞喜出望外，将手一拍道：“好，好！不愧是巾帼英雄！崔兄弟有你这样的夫人坐镇家里，是他上辈子修来的福分！本官也为你倾倒矣！端的是才貌双全！”

凝兰笑笑，站起道：“不敢。”

陈邦志道：“即是此计可用，冯大人便吩咐下去，我等也自厉兵秣马，点起帮众预备进乡。”

冯县丞抚须道：“暂且不急，待我回去跟上下官员交代完毕，尤以募兵之事甚大。另行通知花蛇帮兄弟们不迟。”

又对凝兰道：“你等也须考量底下人手是否充足。我听闻我县乡民平素好客，万一收留下一些没去处的江湖贼人，及至那时聚众闹事，对抗朝廷，就大不妙了。”

凝兰道：“大人的吩咐，凝兰岂敢忘记。还请先放下心，在我府上宴饮休整一番，以解近日疲乏。”

冯县丞大喜道：“知我者莫如你也！便多谢崔府招待！”

凝兰笑盈盈执冯县丞手，款款走进后院。

已有一桌兰肴绮馔，摆满春台以待。

随后众人也至，并呼来仆从服侍，大吃大喝，夜深方散。

凝兰回到住处，对侍女小青道：“你此刻飞鸽传书，通知引客侯明日一早来后院见我。不得有误。”

小青颔首道：“遵命，夫人。”

次晨。

引客侯果至。

只见他生得矮短身材，丰肌大腹，面圆耳厚，鼻直口方。

穿一领青缎绣袍，蹬一双干黄皮靴。

脖挂蜜蜡珠链，手戴和田玉扳，腰系翡翠蹀躞，尾悬玛瑙吊饰。

一派雍容华美，富贵之人气象。

他缓缓来到凝兰门口，隔着画屏遥遥打了一躬，口中称：“南平旧人引客侯问崔夫人好。”

凝兰在房内道：“何须多礼，进来便是。”

引客侯转入里间，见凝兰坐在主位，两侧站着白礼、白玉，又施礼毕，方才落座。

引客侯道：“不知‘金环蛇’‘银环蛇’兄弟在此，适在门外有失敬意。”

白礼道：“素闻引客侯大名，今日得见果然非凡，既手眼通天又知礼知轻重。难怪江湖上与阁下做过生意的都交口称赞。”

引客侯笑道：“‘堠’，意乃古时道路上指引方向的土堆。盖因我多年来从事中介交易，积累得一些黑白两道的人脉，善为江湖人士排忧解难，蒙错爱得此称号。此‘堠’非彼‘侯’，我不过一介鄙陋小民，绝非富贵之人，等而下之，岂敢枉承‘阁下’敬称。”

白礼道：“兄台谦逊处事，令我自愧弗如。今花蛇帮遇着一件罕有大事，还祈望出谋相助。诸多细节，请与帮主夫人详谈。”

引客侯转向凝兰道：“崔夫人，自上次一别已有两月。崔夫人神采仍旧，让我好生欣慰。不知上次交割的那件货物，所施所用可还顺手？”

凝兰心知他指的货物是那个男奴，沉默片刻，说道：“尚可。把玩了几次。虽精巧别致但毕竟兴味乏矣，前时我已让人扔进河里。”

引客侯听罢抚掌大笑，道：“不怕崔夫人喜新厌旧，在下还有满仓好货以待。来日我再挑几个良品，亲自‘引见’。”

凝兰道：“今日不谈这些小事，却有要紧正事相商。”

引客侯道：“在下洗耳恭听。”

凝兰便将设计征粮并冯县丞吩咐之事备述一番。

引客侯点点头道：“端的是一条妙计。只是尚缺得力干将，以御江湖侠客。指挥事务有崔帮主坐镇，自然不须担忧。唯恐有奇横来客，在尊帮进乡抢粮时作梗。”

凝兰道：“上次那逍遥双剑，也不属什么顶尖之流，最后竟弄得我帮焦头烂额。若非冯县丞出手，还不知要枉送多少帮众性命。今我计策设下，独第三遭易出纰漏，若半路再杀出个程咬金，为之奈何？”

引客侯眼珠一转，道：“听闻尊府后院收留了一个流浪剑客，功法奇绝，自称当世剑豪。那么请他助阵如何？”

凝兰摇摇手道：“徐白鹰行事乖张，为人孤僻，今已闭门不出。我养着他不过是为的不让他投向虎风堂罢了。我想为今之计，还是由你引荐几位江湖高手，与我帮众一同进乡。至于赏钱你不需担心，崔府库银甚丰，我自会优厚相待。”

引客侯转思半晌，对凝兰道：“崔夫人，既然你欲诚邀江湖高手，那么我也不再推搪。我确有一份江湖杀手榜名单，其上众人皆是顶尖高手，武艺卓然超群。不论明杀，暗杀，亦或是战场对阵，都可一击得胜，取敌首如探囊取物。”

凝兰道：“快说来听听。”

引客侯从椅上站起，走到正中抄手一躬。

又挺直身子负一手于背后，朗声道：“那名单上尚是空闲身、自由身，且在寻觅生意的有这么几位——‘不动明王’明崇；‘孔雀扇’叶俊；‘云波剑’白芷容；‘肉身哪吒’令狐昌；‘笑面屠’郑川；还有‘盲剑’沈飞霜。”

凝兰问道：“他们今在何处？”

引客侯答道：“明崇、叶俊在辽；白芷容在西蜀；令狐昌在南汉；郑川在南唐；唯有沈飞霜在宋地，且就在义阳境内。”

凝兰喜道：“那便请他过来。”

引客侯摇摇头：“我只知她在境内，却不知具体何处落脚。她这个人行踪不定。”

凝兰对白礼道：“你也听见了，还不快派人去寻沈大侠。”

引客侯道：“她非大侠，而是女子，且是盲人。”

凝兰怪道：“这样的人也能做杀手？”

引客侯道：“不仅能做，还是其中佼佼。你若能请来她助阵，想必大事可成。她最近一件侠迹，便是在百花楼杀了‘银钩罗刹’赵松。”

凝兰怔愣半晌，以手托颌，若有所思，喃喃道：“沈飞霜……沈飞霜……”

说了几遍。

又抬眼看向引客侯，复看向白礼，想了想，安排下去：“即刻吩咐各路帮众，给我遍寻沈飞霜踪迹。她前时在百花楼杀人，为避风头应已离开县城去往周边村镇。在酒楼食肆里细细探寻，妓档看棚里也别放过。凡有见过的，循迹摸查，一有消息立即飞鸽传书回报。”

白礼拱手道：“遵命。此事我亲自督办。”

白玉附道：“我哥哥办事向来细致周到，还请帮主夫人放心。只是我见行走江湖的女子，多是外强中干之辈，不知其真实实力如何？可否允小的略备刀兵，前往一试深浅？”

未及凝兰发话，引客侯举手道：“不可！白兄弟，你们花蛇帮既诚心相邀，何须择此无礼之格？我虽是一介小民，毕竟江湖上混久，谁深谁浅我心知肚明。杀手榜上诸位绝非滥竽充数！若你们硬施伎俩，不仅帮手难寻，还易招致江湖中人责难……”

转向凝兰，正色道：“……请崔夫人三思！”

凝兰沉默片刻，眉尖一挑，对白礼道：“你且按我说的办下去罢。至于白玉所言，等日后寻到了再议。”

引客侯道：“崔夫人深明事理，想必会妥当处置。在下便先告退，回去也安排人手打听一二。”

凝兰笑道：“有劳，有劳。白礼，送引客侯出去。”

罗山后话就此暂罢。再说钟山镇百川堂里，前事未尽。

姜大力和苗安正对坐详谈，商定宴请米铺孙家日期。

赵星眠从屋外进来，脸色凝重，兀自坐在一边一言不发。

大力瞅了他一眼，见他腰间挂了个酒葫芦，问道：“怎么？你一个人回家喝闷酒？”

过了好一阵，星眠方抬眼答道：“没有。中午在镇东酒坊喝过了，又叫人打了些装在葫芦里，晚上见人要用。”

大力咂嘴道：“唷唷，赵老弟认识了新朋友？可否引荐我认识认识？”

星眠摇摇手：“不便。不便。”

“不会是姑娘罢？”

“当、当然不是！”

“既然这么快活，你又为什么愁眉苦脸的？”

“我愁的……呃……另有其事。”

大力白了一眼：“也不知你整天鬼嚼些什么，前时患了臆症，过了半月方好。这会儿又患了郁症似的。”

苗安若有所思，看着星眠，冷然道：“你这人没别的缺点，唯有心太软。咱们混黑帮的，总归要舍弃点无用品德才行……我劝你，休做痴人所为……”

此言一出，大力顿觉话里有话，便指着二人道：“你们……是不是有事瞒着我？”

然而星眠、苗安一口声道：“没有。”

大力点点头道：“那最好，我们继续说正事。哎！说到哪儿了？哦……对对，迷仙酒……今日带来了么？”

苗安从怀里摸出一个小蓝瓶，摆在桌上。

大力端量了会儿，就要拔开塞子，苗安一把拦住他。

“你做什么？”

“我闻闻。”

“不可！迷仙酒药劲甚大，我这又是浓缩的精华，猛然闻之会致你昏迷！”

“那，那这么说……还不能直接把它倒进孙姑娘酒碗里了？”

“当然不能。你若一时激动倒多了，她喝下后当场昏迷，则万事休矣。最好提前勾兑好，以葫芦装了骗她一尝。”

大力瞥向星眠，悄的努了努嘴。

星眠没好气道：“我这酒是我自己买的，才不给你作衬，你另想法子。”