第9章 一匣家信，两般心事（2/2）

“时候不早了，你早些歇息去吧。”许元亨摆摆手。

庙祝不敢多说，放下灯笼便退了出去。

秦虎在净室里里外外转了一圈，连床底下都掀开看过，確认没有什么异样，这才回到许元亨跟前，压低声音道：

“大老爷，俺今晚就在外头守著。初来乍到，俺不放心。”

“不放心什么？还怕城隍爷把我收了去？”许元亨开了句玩笑。

然后他顿了顿，收敛笑容道：

“不过不怕鬼神，就怕人心。宋士奎今天吃了瘪，万一咽不下这口气真使阴招，咱们阴沟里翻船就不妙了。以防万一，你把弟兄们分两班，前半夜后半夜轮值，別都挤在明处，暗处也布置几个。”

黑风岭总共一百来號人，除了当日跟著下山劫道的几十个青壮，余下的多是老弱妇孺。

许元亨的安排是，大部分继续在山上开荒种粮，维持基本生计。

待到他在滕县彻底站稳了脚跟，把衙门里的户籍册、田赋簿全攥实在手里，再寻个合適的时机，將这些人一批一批地迁下山来，以逃荒流民的身份落籍垦荒，神不知鬼不觉地变成在册的良民。

眼下带进城的，只有以秦虎为首的十几名最精悍的心腹。

这些人对外一概宣称是“从南直隶老家带来的家丁护卫”，也不会惹人起疑。

秦虎点头应了，转身出去布置。

净室里只剩下许元亨和孙师爷两人。

孙师爷这会儿才算真正鬆了口气。

从白天开始，他这颗心一直悬在嗓子眼，这会儿总算能喘口匀乎气。

“东翁，”此时，他走到许元亨身边，压低声音道，“老朽有一句话，不知当不当讲。”

“孙师爷直说便是。”

“今日东翁在衙门口审的那桩案子，確实大快人心，也替东翁在滕县百姓心里立了威。可是……”孙师爷迟疑了一下：

“宋士奎此人，城府极深。他在滕县经营二十年，从典史一步步爬到县丞，手底下不知攥著多少人的把柄。今日东翁打了他的人，又换了他快班的班头，他面上不说什么，心里必是恨极了的。往后，东翁须得加倍小心才是。”

这是废话，许元亨不想接孙师爷的话茬。

於是他在桌边坐下，倒了两杯茶，一杯推到孙师爷面前，自己端起另一杯慢慢呷了一口。

然后他另起话头问道：

“孙师爷，我问你。你跟著真许元亨多久了？”

孙师爷一愣，没想到他会突然问这个，想了想才答道：

“回东翁，老朽是今年三月才投到许家做西席先生的。许老爷，也就是许知县的令尊见老朽有些刑名钱穀上的经验，便让老朽跟著少爷上任，做个幕僚。”

“这么说，你对许家的事，也不算太熟？”

“这……”孙师爷有些为难：

“说熟也不熟，说不熟倒也略知一二。老朽在许府住了几天，许老爷为人方正，待下人宽厚，许少爷……真许少爷……”他说到这里，神情忽然有些黯然：

“真许少爷是个读书种子，十六岁中秀才，十九岁中举人，二十三岁中进士，一路上顺顺噹噹。只可惜……”

后头的话不必说，两人都心知肚明。

许元亨沉默了片刻，忽然想起什么似的，站起身走到角落那几口箱笼前。

这些都是真许元亨带来的行李，箱笼一共五口，三口大的是衣裳被褥和书籍，一口小的锁著铜锁，还有一口木匣子，做工精细，边角包著如意云头的铜角，瞧著不像寻常的行李箱子。

许元亨指著那口木匣子问孙师爷：“这里头是什么？”

孙师爷凑过来看了看，摇头道：

“老朽也不甚清楚。这匣子是许少爷贴身带的，从不假手於人。老朽只知道里头是些书信文书之类的私物。”

许元亨弯腰把木匣子捧到桌上。

匣子没有上锁，只掛了个铜搭扣。

他轻轻一扳，匣盖便打开了。

匣子里分成两格。

左边一格整整齐齐码著几卷文书，有吏部的任官凭信、兗州府的勘合、还有几本书。

右边一格则是一沓书信，用一根青绸带子扎著，看信封上的字跡显然出自同一人之手。

许元亨抽出最上头那封，翻过来看信封背面，落款写著“父伯安手缄，万历四十七年六月十二日”。

“是许老爷的信。”孙师爷也凑过来看，低声道。

许元亨抽出信纸，展开来读。

“亨儿见字如面。汝离家一载，母日夜悬望。得闻高中銓选之讯，闔家欣喜，然父心中喜忧参半。喜者，吾儿十年寒窗一朝得中，为一方父母，光耀门楣，不负许氏祖宗所望；忧者，山东地瘠民贫，近復加派辽餉，民力已竭，若无善政，恐有负圣恩而害黎庶。”

“汝上任之后，当以清、慎、勤三字为戒，毋贪、毋苛、毋怠。衙中佐贰吏役，多系积年老吏，彼等久居一县，盘根错节，结交豪绅，汝年少初仕，宜多看少断，察而后动。譬如治病，望闻问切在先，下药施针在后。不可轻信人言，亦不可刚愎自用。驭下之术，贵在恩威並施，宽严相济……”

许元亨读了之后，不觉有些伤感。

信里的每一句话，都是一个父亲对远行儿子的谆谆叮嘱。只可惜……

他定了定神，接著往下看。

“……家中事皆安。汝母旧疾入秋未发，日日念佛盼汝平安。前日邻人送来一篮蜜橘，汝母捨不得吃，尽数供在佛前，说要替吾儿祈福。”

“……阿蓴已识千字，聪慧逾常儿，日日在书房翻汝旧书，前日捧著汝留下的《诗经》，问：『外祖，舅舅什么时候回来教我作诗？』吾闻之，竟无言以对。”

“此女虽年幼，然身世堪怜。汝姊和姊丈去时，阿蓴尚在襁褓，未能识父母面，此为毕生之憾。吾与汝母將她视若己出，汝亦当善待之，视若亲妹。他日择婿，当为觅一良善之家，毋令汝姊九泉之下犹有遗恨……”

许元亨的目光在“身世堪怜”和“毋令汝姊九泉之下犹有遗恨”这两句上停了片刻。

原来真许元亨的姐姐已经过世了，留下了这个叫阿蓴的甥女，寄养在外家。

他又拆开另一封信，这封写得短些，显然是后写的，信中除了复述前信的关切之外，末尾还添了一段：

“……顾家亲事，去岁两家已换庚帖。顾翁为人方正，其女婉娘贤淑知礼，与汝正是良配。汝赴考前仓促，不及完婚，实为憾事。吾已与顾翁议定，待汝任满三年或得调回南，便为汝二人完礼。汝在外为官，切勿贪恋风月，忘了故里之约……”

许元亨看完这封信，把两张信纸重新叠好，装回封套，放回了木匣子里。

他把木匣子合上，又用红绳系好，然后靠在椅背上，望著油灯跳动的焰苗出神。

两封信，把他现在这个身份的前半生全都交代清楚了——

常州府书香门第出身。父亲许伯安，是个方正古板的读书人，满纸的“清、慎、勤”，字字句句都是儒家正统的为官之道。

母亲健在，日日念佛盼儿平安。姐姐、姐夫已故，留下一个年幼的甥女阿蓴，寄养在外祖家，聪慧过人，还有一个已经换了庚帖的未婚妻顾婉。

许元亨不由得感到一阵从未有过的压力。

这些真许元亨的家人，迟早是他要面对的。到时候他该怎么办？

“东翁？”孙师爷见许元亨神色有异，在一边低声唤道。

许元亨揉了揉太阳穴，长长吐了口气：

“孙师爷，时辰不早了，你也去歇著吧。明日卯时，还要祭城隍。”

孙师爷应了一声，然后作了个揖，转身退了出去。

净室里只剩下许元亨一个人。

窗外传来秋虫的鸣声，断断续续，像是什么东西在草叶间低低地哭。

“许兄，你应该是个好官胚子。”许元亨在心里默默说道：

“可惜运道不好。不要紧，你没能做的事，我替你做。你没能护的人——”

良久之后，他一声长嘆：

“……我定替你护个周全。”