第2章 初来乍到（2/2）

“大老爷远来辛苦！下官宋士奎，忝任滕县县丞，在此恭候多时了。这一路上跋山涉水，大老爷受累了。闔县百姓盼县尊如盼甘霖，今日终於盼来了！下官已在县衙备下薄酒为大老爷洗尘，轿马都已伺候好了，大老爷请——”

这一番话热络得让人浑身不自在。

许元亨被他一把握住手腕，只觉得那双手又软又潮，他强压下本能的排斥，面上挤出一丝笑容来：

“宋县丞客气了。本官初来乍到，日后还要仰仗宋县丞多多帮衬。”

“大老爷说哪里话！”宋士奎连连摆手，“下官不过是个跑腿办事的，一切还凭大老爷做主。”

宋士奎说著，侧身让开半步，伸手虚引道：“大老爷一路劳顿，容下官为大老爷引见本县诸位同僚与士绅。”

他先指向左手边那排穿青衫、著皂衣的人：

“这几位是县衙六房的经承书吏，以及三班的诸位班头。大老爷日后理政，少不得要与他们打交道。”

那几个书吏纷纷上前行礼，口称“参见大老爷”，面上恭敬，语气也规矩。

宋士奎又转向右手边，笑容愈发热络了几分：

“这几位是本县的乡绅贤达。大老爷初来滕县，日后地方上的事，也少不得要仰仗他们帮衬。”

他指著一个站在最前头的人说道：

“这位是马守诚马员外，滕县首屈一指的大善人。去岁山东大旱，马员外开粥棚賑济灾民，活人无数，在这一方地面上素有清望。”

许元亨顺著他的指引看过去。

那人四十出头，面白微须，穿一身石青色直裰，腰间掛著一块成色极好的羊脂白玉佩，从头到脚都透著“有钱”两个字。

他身后还站著五六个同样绸缎裹身的乡绅，个个衣冠济楚，但在马守诚面前都微微欠著身，显然以他马首是瞻。

“老父母远来辛苦。”马守诚笑著拱了拱手，“往后在滕县地面上，若有能用得著马某的地方，儘管开口。”

“马员外客气。”许元亨点了点头，目光往左右扫了一圈。

他忽然发现了一个有意思的现象。

这些人的站位很讲究。

宋士奎的左手边是主簿、典史、六房书吏和三班班头，右手边是马守诚等士绅。

官与商，站得涇渭分明，但两拨人的身体都不自觉地微微朝著宋士奎的方向侧著，仿佛宋士奎才是这堆人的轴心。

更耐人寻味的是，宋士奎介绍书吏时语气隨便，一句话带过；介绍士绅时却如数家珍，不但报了姓名，还要添一句“素负清望”“一方砥柱”之类的溢美之词。

许元亨心里有了数。

看来果然不出他所料，这些士绅是宋士奎最大的倚仗，也是他在滕县经营多年的根基。

“大老爷，”宋士奎介绍完最后一位乡绅，转过身来，脸上笑容不减，“天色不早了，请大老爷上轿，下官已在县衙二堂备下薄酒，为大老爷接风洗尘。”

许元亨正要答话，忽然瞥见孙师爷在一旁使劲地使眼色。

那眼色里就一个意思：別急著答应。

许元亨估计是这老书生胆小，怕他在接风宴上露出破绽。

可宋士奎是县丞，以后少不得打交道，这躲著叫什么事？

因此，许元亨没有理会他，只是微微一笑：“有劳宋县丞。请前头带路。”

说著，他转身上了轿子。

轿身微微一顿，然后稳稳噹噹地升了起来。

前头传来宋士奎的声音：“起轿——进城——”