第10章 过年回乡（1/2）

1935年腊月二十四，扫尘日。

海门镇的街上，已经有了年味。家家户户门口贴了新联，小孩儿在巷子里放鞭炮，空气中瀰漫著硝烟和糖瓜的甜味。

郑木生蹲在“工厂”门口，用湿布擦拭著最后一罐罐头。阿莲和阿菊已经领了工钱回家过年，屋里只剩下淑柔一个人，在整理帐本。

“木生，”淑柔走出来，手里拿著一个布包，“帐算好了。”

“几多？”

“三个月，净赚一百二十大洋。”淑柔的声音带著抑制不住的激动，“除去成本、工钱、租罐钱，剩下一百二十块。木生，咱们……咱们赚了一百二十块！”

郑木生接过帐本，看了看上面的数字。一百二十，比他预想的多了二十。这三个月，除了陈记杂货铺的稳定订单，他们还在汕头港摆了几次摊，每次都卖得精光。特別是那批“出口版”，港岛来的客商一口气要了五十罐，还问能不能长期供货。

“好，”他把帐本还给淑柔，“明日回棉城，把这些钱带上。”

“带上？”淑柔愣了，“做呢个？留在身上，不怕贼惦记？”

“要给瓦丈人和阿姨看看。”郑木生笑了，“让他们知道，他们的走仔跟著我，没受委屈。”

淑柔的脸红了。她低下头，手不自觉地抚上已经五个多月的肚子——虽然穿著宽大的棉袄，还是能看出微微的隆起。

“阿叔……阿叔会相信吗？”她轻声问。

“会。”郑木生站起身，握住她的手，“耳听为虚，眼见为实。大洋是实的，罐头是实的，你这肚子也是实的。他信不信，都得认。”

淑柔没再说话，只是靠在他肩上，听著远处传来的鞭炮声。

第二日，天还没亮，郑木生就起了床。

他把一百二十大洋分成三份——八十块缝在棉袄夹层里，二十块放在褡褳里当盘缠，剩下的二十块用红纸包了，预备给丈人阿姨做年礼。

“淑柔，起了。”他轻轻推了推身边的妻子。

淑柔睁开眼，迷迷糊糊地应了一声。怀孕之后，她嗜睡得厉害，有时候坐著都能睡著。

“要回了？”她揉揉眼睛。

“回。”郑木生帮她穿好棉袄，又蹲下来，替她系好鞋带，“今日路远，你怀著走仔，咱们走慢些。累了就说，咱们歇。”

“嗯。”淑柔点点头，心里暖暖的。

两人简单吃了点粥，锁好“工厂”的门，踏上了回棉城的路。

海门到棉城，三十里路。若是往常，郑木生两个时辰就能走到。但今日带著怀孕的淑柔，他放慢了脚步，走半个时辰就歇一歇，找个路边的茶摊，给她买碗热水。

“木生，”淑柔坐在茶摊的长凳上，捧著碗，“你记得未？半年前，咱们也是这条路，从棉城逃去海门。”

“记得。”郑木生坐在她旁边，“那时你怕得要死，手一直抖。”

“你也怕。”淑柔笑了，“你嘴上说不怕，但手心全是汗。”

郑木生也笑了。他想起半年前的那个夜晚，他牵著淑柔的手，在黑暗中跌跌撞撞地跑，身后是叶家的灯火和狗吠声。那时他一无所有，只有一个“梦里”的念头，和一颗不甘心当佃农的心。

现在，他有了“淑柔牌”，有了厂房，有了一百二十大洋，有了一个怀孕的妻子，还有一个接纳他的岳家。

“淑柔，”他说，“咱们今日回去，不一样了。”

“哪里不一样？”

“腰骨更直了。”郑木生站起身，挺了挺腰，“走，继续赶路。”

棉城，叶家。

腊月的叶家，比半年前更加破败。

门上的红漆掉得差不多了，门槛被虫蛀了一个洞，院子里堆著杂物，像是许久没人打理。只有正厅门口那副对联是新贴的——红纸黑字，写的是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，但纸薄墨淡，透著几分寒酸。

郑木生和淑柔站在门口，淑柔深吸一口气，上前敲了敲门。

开门的还是阿杏。她看见淑柔，先是一愣，然后目光落在淑柔的肚子上，眼睛瞪得比上次还大。

“小……小姐，你……你有了？”

“嗯。”淑柔点点头，“阿杏，瓦叔和瓦姨在吗？”

“在……在……”阿杏侧身让开，“老爷在正厅，夫人……夫人刚吃过药，在房里歇著。小姐，你们……你们进来吧。”

淑柔的心揪了一下：“瓦姨病了？”

“入了冬就一直咳嗽，”阿杏低声道，“反反覆覆，不见好。大夫说是积劳成疾，要静养。可这家里……家里哪静得下来？”

淑柔没再问，快步走向正厅。

正厅里，叶老爷正坐在太师椅上抽水烟。他比上次见时又老了些，脸上的皱纹更深了，眼袋垂下来，像两个乾瘪的钱袋。听见脚步声，他抬起头，看见淑柔和郑木生，先是怔了一下，然后目光落在了淑柔的肚子上。

“走仔……”他放下水烟壶，站起身，嘴唇哆嗦著，“你……你……”

“阿叔。”淑柔走上前，跪在他面前，“我回来了。带木生回来过年。”

叶老爷的眼眶红了。他伸手扶起女儿，手在发抖。他看看淑柔的脸——瘦了，黑了几分，但眼睛却比在家时亮了，像是里头点了灯。

“起来，起来……”他的声音沙哑，“地上凉，你有身孕，不能跪。”

淑柔站起身，叶老爷这才看向郑木生。

郑木生拱手，深深一揖：“丈人，我带淑柔回来看您和阿姨。”

叶老爷点点头，没说话，只是上下打量著郑木生。这后生还是穿著粗布衣裳，但比半年前壮实了，腰板更直，目光更稳。手上全是裂口和老茧，指甲缝里还有洗不掉的鱼腥味。

“进来坐。”叶老爷转身，重新坐回太师椅上，指了指旁边的椅子。

郑木生没坐，而是从褡褳里掏出那个红纸包，双手递到叶老爷面前：“丈人，这是年礼，请您收下。”

叶老爷接过，捏了捏，眉头一皱。他打开红纸，里面是二十块大洋，白花花的，晃得他眼睛疼。

“二十块？”他抬起头，看著郑木生，“你……你哪来这么多钱？”

“赚的。”郑木生说，“这三个月，卖了三百多罐罐头，净赚一百二十块。这二十块是孝敬您和阿姨的，剩下的……留著明年扩大生產。”

叶老爷的手又抖了。一百二十块？三个月？他叶家一年的田租，拋去赋税和长工工钱，落到手里的也不过七八十块。这个佃农仔，三个月就赚了一百二十？

“你……你说的当真？”叶老爷的声音发颤。

“当真。”郑木生从棉袄夹层里掏出那八十块大洋，放在桌上，“丈人，您看看。这八十块，是剩下的。还有二十块，在褡褳里，留著开春买原料。”

叶老爷看著桌上那堆白花花的银元，半晌说不出话。他拿起一块，吹了口气，放在耳边听——声音清脆，是真的。

“你……你这些本事，从哪里学的？”他放下银元，看著郑木生的眼神变了，从鄙夷变成了探究，又变成了某种复杂的、说不清道不明的东西。

“梦里学的。”郑木生面不改色。

叶老爷又想笑，但没笑出来。他盯著郑木生看了很久，忽然嘆了口气。

“罢了，”他说，“我不问了。你既然能赚钱，能养家，能让我的走仔吃饱穿暖，我就认你这个女婿。”

他顿了顿，声音低了下去：“这半年，我……我也想通了。县长那个侄子，不学无术，吃喝嫖赌，听说还在汕头港惹了官司，被他阿爹保出来，又闯了祸。若是走仔嫁了他，怕是……”

他没说下去，只是摆了摆手，像是不愿意再提。

“阿叔，”淑柔走上前，握住父亲的手，“我不怪您。您当年……您当年也是为了我好。只是……只是咱们的『好』，不一样。”

叶老爷看著女儿，眼眶又红了。他伸手摸了摸淑柔的头髮，像是她小时候那样。

“走仔，你……你恨阿叔吗？”

“不恨。”淑柔摇头，“从来未恨过。”

叶老爷的眼泪终於掉了下来。他別过脸，用袖子擦了擦，声音闷闷的：“好……好……你去看看你阿姨吧。她……她病了好些日子，一直念叨你。”

淑柔点点头，转身走向后房。