第180章 税吏来了（1/2）

“把门打开。”

木杖敲在门板上。

咚、咚。

第三下还没落下，屋里便传来孩子的哭声。

鸡先叫了起来，扑稜稜从柴堆后面窜出去，井边的水桶还吊著，绳子湿漉漉贴在木架上，昨夜剩的水顺著桶底滴落，在泥地上砸出一个浅坑。

加雷斯睁开眼的时候，天还没亮透。

他睡在草棚边身下是干麦秆，昨夜老村长非要给他铺厚一点，说骑士老爷不能睡泥地。

他没爭过，只把外袍盖在身上，剑搁在手能摸到的地方。

第二声门响传过来。

咚。

布洛克已经坐起来了，鬍子里沾著两根麦芒，脸黑得像刚从炉灰里爬出来。

“谁大清早敲死人门？”

莉莉丝靠著墙眼睛已经睁开了，她只把斗篷帽檐往下压了一点。

伊丽丝揉著眼睛坐起，手还下意识去摸法杖。

村口有马蹄声。

后面还有脚步，皮靴踩碎草屑的声音。

咯吱、咯吱。

加雷斯站起来麦秆从衣摆上滑下去，他走到打穀场边。

一行人进了村。

最前面的是个胖男人，白袍穿在身上绷得有些紧，腰带勒出一圈肉，胸前掛著银白圣徽，圣徽擦得很亮，亮得不像常戴的东西。

他身后跟著两个抄写员，一个抱木板，一个抱羊皮卷。

再后面是四名圣堂民兵。

旧白袍，皮甲露在袍子底下，袖口发黄。胸口也掛圣徽，小一点，边缘磨花。剑不算好剑，剑鞘倒擦得乾净。

胖男人站在村口抬手捂了一下鼻子。

“麦秆没晒乾就堆这里？难怪一股霉味。”

老村长从屋里出来，鞋都没穿好，一只脚踩著布鞋后跟，弯著腰。

“马丁副执事，您怎么这么早……”

马丁没看他，直接伸手。

后面的抄写员把一卷羊皮递上来。

马丁展开，羊皮卷哗啦一声卷尾垂到他肚子前。

“教区新册，秋收补核。”

老村长脸色一下子灰了点。

“上个月不是刚缴过什一税吗？还有圣光修缮费，战爭祈祷费，祈福油灯费……”

“那是上个月。”

马丁用木杖点了点地。

“圣战还没结束。”

民兵散开，一个去粮仓，一个去鸡棚。

一个站在井边看著蹲在那里的孩子。孩子抱著那把小镰刀，手指抠著木柄上的歪字，被他一看慢慢把镰刀藏到身后。

藏不住，刀刃露出来一截。

马丁看见了，他的眼睛动了一下。

“铁器？”

风吹过麦田，麦穗沙沙响。远处还有没收完的地，弯著腰的人停下来看向村口，又不敢靠近。

马丁走过去伸手。

“拿来。”

孩子往后退，老妇人从屋檐下衝出来，把孩子拽到身后。

“副执事大人，这是小孩玩的，割不了几捆麦。”

“我说拿来。”

老妇人手抖了一下，孩子不肯松，老妇人便掰开他的手，一根一根掰，镰刀落到马丁手里。

马丁掂了掂。

“铁製农具，新购置的。”

老村长忙上前。

“赊的，都是赊的，还欠著商会的钱。秋收后要慢慢还。”

“谁家的商会？”

马丁笑了笑，笑的时候腮帮子往上挤，眼睛只剩一条缝。

“买得起铁器，说明本村今年收成优良。”

老村长嘴唇动了动，马丁把镰刀递给抄写员。

“登记。铁镰一把，按成品铁器估值。”

“这不是成品好铁。”布洛克的声音从旁边响起来。

马丁皱眉转头。

布洛克站在草棚边，胳膊抱著，鬍子还乱著。

“回炉杂料，刃口薄，刀背有渣孔。你拿它当成品铁器估？你眼睛拿去餵鸡了？”

民兵往前迈了一步，马丁看了一眼布洛克的身高，脸上那点笑没了。

“矮人？”

布洛克啐了一口。

“你这肚子倒认得准。”

伊丽丝赶紧轻轻拉了他一下。

马丁木杖一抬指向村里。

“逐户清查。”

抄写员把羊皮卷摊在木板上，羽笔蘸了墨。

“粮仓。”

民兵推开粮仓门，霉草味和麦香一起涌出来。一个人把麦袋拖出来，袋口没扎紧麦粒洒了一地。

老村长弯腰去捡，民兵靴底踩过。

咔。

几粒麦被碾碎。

“鸡鸭。”

老妇人衝到鸡棚前。

“那两只老母鸡不能拿，还要下蛋……”

“登记。”

“牲畜。”

“地窖。”

“布匹。”

村里一下子乱起来。

门一扇扇打开。木栓抽出来，吱呀响。孩子被赶到屋角，女人抱著布卷不肯撒手，老男人跟在民兵后面，一遍遍说那头驴已经瘸了，那匹布是女儿出嫁用的，那只鸡瘦，真瘦，没几两肉。

没人听。

抄写员写得很快。

沙沙沙、沙沙沙。

马丁走到打穀场边看到堆在木架下的一排镰刀。

昨天下午布洛克帮他们磨过。刃口一排暗光。

他停住了。

“这么多？”

老村长额头冒汗。

“全村凑钱赊的。秋收赶不上雨，麦子会烂地里。副执事大人，这些不能算富余，真不能。”

马丁蹲不下去，只弯腰拿起一把，手指摸到刃口又立刻缩回去。

“锋利得很吶。”

布洛克冷声：“废话，镰刀不锋利拿来梳鬍子？”

马丁脸皮抖了抖，他把镰刀扔给抄写员。

“铁製农具共计……按富裕村標准补缴圣战税。”

打穀场上炸了一下。

“富裕村？”

“我们哪富了？”

“今年雨晚，东边那片还倒伏了一半！”

“铁镰是欠帐买的，欠帐也算富？”

马丁木杖往地上一顿。

咚。

民兵同时按住剑柄。

声音小下去。

老村长挤到马丁面前背弯得更低。

“副执事大人，铁器不能拿。地里麦子还没割完。您宽几天，等麦子收完，卖了粮，我们再凑……”

“交不起税，便以农具折抵。”

老村长抬起头，他嘴张著没发出声。

马丁转身。

“登记铁镰、铁犁头、铁锄。先收半数，余下等补税结清再返还。”

“返还？”布洛克笑了一声：“你们还还东西？”

一个民兵拔出半截剑。

鏘。

加雷斯走了过去，他右手握著剑鞘站到老村长前面。

民兵看他一眼，没认出来。

“让开。”

加雷斯看著马丁。

“拿走他们的镰刀，他们怎么收完今年的麦？”

马丁上下打量他。

没披风，没徽章，衣角还有泥。

像个落魄骑士。

“你是哪家的骑士？教区办税，无关人等退开。”

加雷斯把剑横在身前，左手按住剑柄尾端，剑鞘上的宝石在晨光里亮了一下。

伊丽丝轻轻吸了口气。

马丁的目光落在那颗宝石上，又落到加雷斯脸上。

他的脸变了，像猪油遇热塌下去，又浮上一层光。