127 三岔河重镇（2/2）

白天看著安安静静，可那些雕花木窗，朱漆门柱，檐下的红灯笼，都在无声地告诉你，夜晚才是这里的主场。

曹笔路过的时候，正好有几个衣著锦绣的军官从一家名叫醉仙楼的楼里出来，一个个面红耳赤，勾肩搭背，嘴里骂骂咧咧，显然是在赌桌上输了钱。

跟在后面的几个亲兵，每人手里拎著两坛酒，低著头，不敢吭声。

对面是一家药铺，门口排著长队。

数个年轻的女人，穿著粗布衣裳，手里攥著铜板，脸上有焦虑，有期待，也有麻木。

曹笔面无表情地收回目光，心里却在默默替这座城算帐。

数万大军驻扎在附近，加上隨军家属、民夫、商人、工匠、妓女……人口少说也得一二十万。

每天要消耗多少粮食？多少草料？多少兵器？多少布匹？

他粗略估了一下，光是每天的消耗，就是个天文数字。

这样一座城，不可能破败，它只会畸形地繁荣。

街上有很多巡逻的兵丁，不是城门口那种凑数的。

他们三人一队，五步一组，甲冑齐全，腰刀出鞘，眼神像鹰一样扫视著每一个行人。

每隔一段路就设一个哨卡，哨卡后面是一排排拒马，拒马后面是沙包垒成的掩体。

掩体里架著弩机，弩手就坐在旁边，手搭在弦上，隨时可以上箭。

这不是摆样子，这是时刻准备打仗。

曹笔注意到了一个细节。

这座城里，几乎没有老人。

偶尔能看见几个白髮苍苍的，要么是退了休的老军官，要么是开店的老板。

大多数人的年纪，集中在二十到四十之间。

也就是说，这座重镇，几乎全是青壮年劳动力，或者说，潜在兵源。

街上卖的东西，也跟內陆城镇不一样。

內陆的集市，卖的是綾罗绸缎，珠宝首饰，胭脂水粉，古籍字画。

这里的集市，卖的是刀、是弓、是箭矢、是鎧甲片、是马鞍、是马蹄铁、是止血药……是鱼鰾。

曹笔在一个地摊前停下来。

摊主是个瘸了左腿的老兵，身上的號衣已经洗得发白，补丁摞补丁。

可他那双手，骨节粗大，布满老茧，一看就是常年握刀的手。

他面前摆著两样东西。

左边是一排处理好的羊肠衣，装在油纸包里，用细麻绳扎著口。

右边是一排鱼鰾，大的小的都有，有几个明显是缝补过的。

摊上还竖著一块木板，上面歪歪扭扭写著一些字：“羊肠衣一两银子一只。

鱼鰾大號二两银子一只，中號一两一只，小號半两一只。”

曹笔蹲下来，拿起一只缝补过的鱼鰾看了看。

手工確实不错，针脚细密均匀，接口处还涂了一层不知道是什么的胶，摸上去平滑得很。

他抬头看了老兵一眼：“缝这个，得花不少功夫吧？”

老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“那可不，缝一个比打仗都累。

可有什么办法呢？

小的们买不起好的，我这当长官的，总得给他们想条活路。”

曹笔微微一怔：“长官？”

老兵摆摆手：“退下来了，不算了。

就是手底下那帮兄弟，还时不时来看看我。”

他指了指摊上最大的一只鱼鰾，嘆了口气：“这东西，在京城，在內陆，那是稀罕物。

可在这边，是必需品。

二十多万光棍堆在一起，你说他们能忍多久？”

曹笔没说话。

老兵接著说：“上头不许管，说是伤风败俗。

可人是管不住的，不管，就去祸害良家妇女。

管了，至少还有个缓衝。”

他又咧嘴笑了，这次笑得更难看：“我当年也是这么过来的。

现在退下来了，帮他们做点东西，也算积德。”

曹笔沉默了一会儿，掏出六两银子，扔在摊上：“来三只大的。”

老兵眼睛一亮，手脚麻利地用油纸包好，递过来，嘴里还念叨著：“客官好眼力，这是昨天才摸的新鲜货，大骨鱼的，结实得很。

回去温水泡一夜，包您用著放心。”

他压低声音，凑过来，一脸严肃，表情极其认真：“客官，你到时候，儘管用力，捅不破！

捅破了，你回来捅我！”

……

注释1：关於印信，腰牌与路引的关係。

首先，明確一点：印信不是路引，但比路引好使。

路引是什么？

是普通百姓，行商，流民出远门时，由地方官府开具的通行凭证。

上面写著姓名、籍贯、去向、事由，有时限，有押印。

说白了，就是给没身份的人用的。

而曹笔从苏墨那里拿到的那几样东西，属於官身凭证，层级完全不一样。

1：玄铁腰牌：这是最关键的，清吏司的玄铁腰牌，本身就是身份的象徵。

上面刻著清吏司试百户几个字，背面可能有编號或特殊纹饰。

边防重镇的守军看到这个，第一反应不是查你，而是敬礼。

因为这是朝廷的人，而且是搞刑狱，缉查的特务机构，比普通衙门还让人怵三分。

2：印信：这东西是办公用的，不是给门卫看的。

但如果有守军不认腰牌（极少数情况），你可以把印信亮出来，配合腰牌一起使用，形成双重证明。

印信的作用是：证明你不是捡了別人的腰牌来冒充的，因为印信上的刻字，鈐印，非本人不可能持有。

3：官服：这反而是最直观的，穿上官服，戴上网巾，腰挎清吏司制式腰刀，往那一站，气势就有了。

城门口的兵丁又不瞎，看到这身打扮，脑子里的第一反应是：“別惹这人。”