127 三岔河重镇（1/2）

精製肠衣，也叫羊肠衣。

它是用羊的小肠经过多道工序反覆捶打，刮制，风乾而成。

肠衣薄而透亮，摸上去滑腻腻的。

若是没处理好，会有一股淡淡的腥味。

精致鱼鰾则是用大鱼的鰾泡，去膜，晾晒，修剪，做出来的。

它比肠衣稍厚，但韧性更好，不容易破。

不过，用的时候得提前用温水或热牛奶浸泡一夜，等它变软变滑才能套上去。

这两样东西价格可不便宜，一只要一两银子，够普通人家节省著吃几个月。

这种价格，普通的边境兵丁，根本买不起。

所以，它们是军中，中上层的专属品。

不过，穷人也有穷人的办法。

那些老兵油子，会在休沐日去河边摸鱼，专挑大的，十几斤往上的各种鱼，取出鱼鰾，自个儿捣鼓著做。

也有人去野地里套兔子，抓獾子，用那些小动物的肠子凑合著用。

更窘迫的，连大点的鱼都摸不著，就弄几条小鱼的鱼鰾，缝补拼接，勉强裹上一层心理安慰。

一来二去，寒云关一带的河边，经常能看到一群光膀子大汉蹲在那儿，眼巴巴地盯著水面，那眼神比盯敌军还认真。

他们管这叫抓保险。

曹笔的感知获取这些信息的时候，忍不住摇了摇头，感嘆道：“男人征服世界，女人征服男人，古人诚不我欺啊！”

那些边军，打仗的时候，都不一定有抓鱼上心。

而最终目的，仅仅是为了纯手工製作一个能够爽一次，且不完全保险的小东西。

……

小半日后，大日落山。

曹笔来到一个名叫三岔河的边防重镇。

说它是镇，其实已经是一座中等规模的城池了。

城墙高三丈有余，青砖包砌，白灰勾缝。

每隔五十步设一座敌台，城头上旌旗密布，五步一哨，十步一岗。

守城的兵丁甲冑齐全，腰刀鋥亮，目光如炬地扫视著每一个进出的人。

城门口排著长长的队伍，商队，民夫，军属，流民，三教九流，鱼龙混杂。

进出需要查验路引，但明显分了两条道。

左边是官道，专供军中文书，传令兵和有腰牌的人通行，畅通无阻。

右边的民道则挤得满满当当，队伍蜿蜒出去几十丈。

曹笔没有路引，但他有银子，有身份。

不过，他不打算用清吏司试百户的身份。

所以，早就把相关的玄铁腰牌，印信，制式腰刀，官服等东西，全部收了起来，放在包袱里，驮在马上。

排到他的时候，他学著其它人，面带微笑，故意伸出双手去握对方的手，趁机將一小块碎银子塞进守门什长的手里。

对方经验极其丰富，手指轻轻一勾，银子便换了主人，隨后面无表情地挥了挥手。

感受著对方那无比嫻熟的动作，曹笔暗道：“这熟练度，藤加鹰老师来了，估计都比不上。”

身后两个兵丁侧身让开了一条路，曹笔牵马而过。

刚走两步，身后传来一声低低的嘟囔：“又是一个没屁眼的。”

曹笔闻言，笑而不语。

如果是第一次来这里的人，听到这句话，多半不知道是什么意思。

但是曹笔不同，他的感知覆盖著一切，任何细节都逃不过他的耳朵和眼睛。

兵丁嘟囔的话，其实是在暗指有钱人，关係户。

就像前世那些走贵宾通道的人一样，他这种通过银子违规的方式，就是他们眼中的富户。

而富户是怎么来的，肯定就是干了生儿子没屁眼的缺德事赚来的。

进了城，扑面而来的不是破败，而是喧囂。

主街宽得能並排走六辆马车，青石板铺得整整齐齐，两边的排水沟乾乾净净，没有积水，没有垃圾。

街上人流如织，摩肩接踵。

有穿號衣的士兵，有穿长衫的文吏，有穿皮袄的商人，有穿粗布的民夫。

各种口音在耳边炸开，北边的捲舌音，南边的软语，还有夹杂著其它地区方言的蹩脚官话。

沿街的店铺鳞次櫛比，旌旗招展。

粮铺、布庄、杂货、酒楼、茶肆、当铺、药铺、铁匠铺、车马行……应有尽有。

而且每一家都门面敞亮，货物齐全。

粮铺门口的麻袋摞得比人还高，白花花的米麵敞开口子让人看。

铁匠铺里叮叮噹噹响个不停，炉火烧得通红，几个光膀子的汉子正抡著大锤，捶打各种各样的刀枪。

曹笔多看了两眼，那些兵器不是民用货。

成色、工艺、规格，一看就是军需。

他略一思索便明白了，朝廷的军械供应肯定不够数，边军自己掏钱私下购置装备，这种事在歷朝歷代都不稀奇。

铁匠铺门口还贴著一张告示：“凡把总以上，成批打造，价钱好商量，管送。”

好傢伙，做上批发了。

曹笔收回目光，继续往前走。

越往城中心走，越能感受到这座重镇的双重性格。

东城是军事区，高墙深院，层层设卡。

远远能看见中军大帐的旗杆，上面飘著的一面巨大的將旗，在风中猎猎作响。

旗上绣著一个斗大的许字。

营区外围是一圈拒马和鹿角，拒马后面站著两排全副武装的士兵，甲冑不是城门口那种轻便的棉甲，而是类似明光鎧，铁片打磨得鋥亮，阳光一照，晃得人眼睛疼。

不时有传令兵骑马疾驰而过，马蹄踏在青石板上，溅起一串火星。

他们腰间的令牌隨著奔跑叮噹作响，路上的行人远远就闪到一边，没人敢挡道。

西城则是另一番景象。

这里更多的是集市、酒楼、客栈、妓馆、赌坊、戏园子等等。

一句话，花钱的地方。

最大的那条街叫花巷，两侧全是勾栏窑子。