第8章 边境男爵（2/2）

她的两个孩子——十岁的长子艾力克和七岁的小女儿莉莉安，坐在对面的儿童椅上，嘰嘰喳喳地说著昨夜的梦境，莉婭时不时温柔地回应两句，眼底却藏著一丝不易察觉的警惕和忧色。

直到早餐结束，斯诺起身走向书房，她才鬆了口气，立刻安顿好孩子们，叮嘱奶妈好生照看，隨后便按照斯诺的吩咐，开始了她的计划。

议事厅的橡木长桌旁，五个人准时赴约。

序列9律师阿诺德留著修剪整齐的山羊鬍，眼神锐利如鹰，指尖无意识地摩挲著袖口的金线花纹——作为罗德尼最倚重的智囊，他的口才和对规则漏洞的敏感度，曾多次帮霍克家族化解边境纠纷。

两名序列9秘祈人身著褪色的深紫色祭祀长袍，胸前绣著墮落上帝的象徵符號，身上带著淡淡的神圣与扭曲交织的气息，他们是所罗门帝国时期传承下来的祭祀后裔，也是领地內宗教活动的主持者。

还有两个序列8野蛮人，身材魁梧得几乎要顶到议事厅的横樑，肌肉虬结的手臂上布满狰狞的疤痕，腰间挎著沉重的战斧，斧刃上还残留著未擦拭乾净的血渍，他们是城堡的主要武力支柱，也是罗德尼镇压叛乱的利刃。

“男爵大人怎么还没来？”阿诺德率先开口，语气带著职业性的严谨，目光扫过站在主位旁的莉婭，却没从她脸上找到半分慌乱，只有与日俱增的焦虑，这让他心中的疑虑淡了几分。

莉婭抬手示意侍奉的僕从退下，亲自走到墙角的酒柜旁，取出一瓶封存完好的红葡萄酒——酒瓶上的蜡封还是三年前的样式，这是罗德尼最珍视的佳酿，平日里绝不轻易示人。

“罗德尼昨夜处理黑麦村的后续事宜，忙到后半夜才歇息，今早有些发热，让我先跟各位商议，”她的声音平静而沉稳，带著一丝恰到好处的疲惫，完美復刻了一个为丈夫担忧、为领地焦虑的贵族夫人形象。

“黑麦村的事各位也知道，恶魔作祟，村民惨死，剩下的村子人心惶惶。后续的徵税如何推进，黑麦村残余的失心者该如何彻底清剿，领地边境的巡视要如何加强，还有最重要的——所罗门帝国崩塌后，我们需要重新投靠一位新的上级贵族，才能保证霍克家族的安全与合法性。这些事情堆积如山，都需要罗德尼来做最终决定。”

她说著，拿起水晶酒杯，依次为五人斟满酒液。殷红的酒液在杯中晃动，折射出诡异的光泽，谁也没察觉，无色无味的暗影毒素早已融入其中——这种由斯诺提供的恶魔途径毒素，不损伤肉体，专门针对非凡者的灵体，能够像精神瘟疫一样，在不知不觉间侵蚀心智、扭曲感官与认知，最终让人沦为任人摆布的傀儡。

“夫人，这酒……”阿诺德的目光落在酒杯上，眉头微蹙。他清晰地记得，罗德尼曾说过，这瓶酒要留到平定边境、找到新的靠山后再开封庆功，如今局势如此危急，显然不是饮酒的时候。

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莉婭仿佛看穿了他的疑虑，端起自己面前的酒杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“这是罗德尼的意思。他说，边境危机重重，各位都是霍克家族的支柱，连日操劳，该喝点好酒提提神。再说，黑麦村召唤恶魔的事太过诡异，他怀疑背后有其他势力暗中作祟，接下来的防务和排查，还需要各位多费心。”