9.漫长的旅途（2/2）

杜根扶著船舷，望著脚下这片炎热、混乱、战火交织的印度大陆。

数月航海，远离故土，跨越万里重洋，他终究还是踏上了这片硝烟四起的殖民地。

身旁，阿瑟?韦尔斯利负手而立，目光沉静地望向门戈罗尔港口。

“杜根，我们到了。”

船锚沉落，海浪轻轻拍击船舷，胜利號的登陆舷板缓缓放下。

岸上早已戒备森严。

门戈罗尔港口儘管属於迈索尔战区后方，但是英军的堡垒与哨塔依旧沿河而立，红衣步兵列队驻守，火枪斜背肩头，目光警惕扫视码头人流。

殖民地搬运苦力、本地商贩、土著平民各自避让，將中央通路空出，专门留给远道而来的军方要人。

一队军装整齐的骑兵早早等候在码头正中，为首一名身材魁梧、面容硬朗的中年军官，肩扛上校军衔，腰背挺直，眉眼凌厉，周身常年行伍的铁血气质扑面而来。

正是第94步兵团最高指挥官，卡尔*斯蒂文森上校。

他是阿瑟*韦尔斯利少將的嫡系第一副官，也是统筹本地驻军、对接迈索尔战事的核心將领，同时，更是杜根名义上的直接顶头上司。

斯蒂文森上校奉命专程前来，迎接统筹印度陆军战事的韦尔斯利少將登陆。

原本在他预想中，少將大人应当独自隨行，或是由自己的贴身护卫陪同下船。

却没料到，率先走下舷板的两人里，韦尔斯利步履从容，神情閒適，身侧还跟著一位年轻的军官。

那年轻军官是一个英俊的小白脸，从军装的肩章来看，是一个少校。

他一手自然替韦尔斯利拎著隨身行李箱与收纳作战文件的皮包，举止熟稔隨意，毫无上下级之间的拘谨与隔阂。

这一幕落在卡尔*斯蒂文森眼中，瞬间让他心头一动。

能让性情严谨、治军刻板的韦尔斯利少將默许同行、还亲自帮忙打理行李，绝非普通下属能有的待遇。两人並肩而行，一路低声说笑，神態鬆弛，显然在漫长航程里，早已结下不浅的私交。

斯蒂文森心快步上前，抬手行礼，声音洪亮沉稳：

“韦尔斯利少將，一路远航辛苦。第94步兵团指挥官卡尔*斯蒂文森，奉命前来迎接您登陆，辖区防务与驻军部署，皆已准备完毕，隨时等候您的指令。”

阿瑟*韦尔斯利微微頷首，抬手回礼，神色平和。

“辛苦你了，斯蒂文森上校。海上航程枯燥漫长，我总算安稳抵达。”

话音落下，韦尔斯利侧身一步，主动將身旁的杜根拉到身前，做起了正式的相互介绍。

“斯蒂文森，我来为你介绍。这位便是康恩贝伯爵次子，杜根*康恩贝，此次调任你的麾下，担任第94步兵团少校参谋，隨团参与迈索尔战区作战。”

说完，他又看向杜根，语气隨意自然：

“杜根，这位是卡尔*斯蒂文森上校，你的直属长官，也是我的第一副官。你就是在他的手下担任参谋。”

杜根立刻摆正姿態，身体绷直，规规矩矩抬手行军礼，態度恭敬得体。

“斯蒂文森上校，杜根*康恩贝，第94步兵团少校参谋，向您报到。”

这个名字，对斯蒂文森上校来说，耳朵都快起老茧了。

这几个月来，伦敦上层、军部高层、东印度公司，乃至远在殖民地的军政圈层，近期全都有人为这个名字打招呼。

斯蒂文森上校原本只当是一个靠著家族关係混镀金的贵族少爷，空有军衔，毫无本事，只需要按人情好生安置、敷衍照顾便可。

可眼下杜根能和韦尔斯利少將並肩同行，一路谈笑风生，还能自然替少將拎行李，亲近程度远超寻常上下级。

这一刻，斯蒂文森彻底明白过来，这位康恩贝少校，根本不是一个需要被动庇护的普通紈絝，而是连顶头上司都格外看重、私下交情匪浅的特殊人物。

斯蒂文森上校性格古板，但不是傻瓜，他也向杜根回礼，说道：“94步兵团是一个有著光荣传统的部队，希望你的到来能让它更加辉煌。”

“我一定竭尽全力。”杜根郑重其事地答道。

隨后卡尔*斯蒂文森一边引路，一边简单向韦尔斯利匯报迈索尔当前局势：

法军顾问训练的印度联军布防、土著藩王的摇摆立场、前线哨站的布防情况、粮草弹药囤积进度。

杜根安静跟在一旁，默默地把一些数据记载心里。

忽然，韦尔斯利扭头看向杜根，问道：“那个法国顾问叫什么？我一下记不起来了。”

卡尔*斯蒂文森上校也是缄口不言，默默地看著杜根。

杜根心想，好嘛，这是搞突然袭击啊，还好我都留心记下了。

“报告长官，刚才上校说：我们的对手是马拉塔王公辛迪亚。法国军官伯埃尼在20年前开始以欧洲標准给辛迪亚练兵，后来由另一个法国军官皮尔隆接手。辛迪亚在这两人帮助下，组织了4个旅1万5千的正规军，全部欧式组织训练，装备欧洲的枪炮，並雇用了一些法国，葡萄牙，甚至英国军官。正规军总指挥由汉诺瓦军官普尔曼担任。除了这支正规军，辛迪亚还有2万多骑兵，和2万多非正规部队。”

然后杜根又向韦尔斯利、斯蒂文森敬礼，“报告完毕，长官。”

韦尔斯利看了一眼斯蒂文森，斯蒂文森表示满意地点了点头。