第二十七章 救下落难母子（2/2）

“他是我的员工。”理察走到肖恩身边，扶住他的胳膊，“你打的是我的人。”

瘦高个把警棍往腰带里一別，不以为然地笑了笑：“你的人？你的人先动手袭警，按律法得把他关进號子里。”

“他动的手？”理察盯著瘦高个，“我亲眼看见你先用警棍打的他。”

“你看错了。”瘦高个脸上掛著假笑，“先生，这两个爱尔兰贱种今天必须进济贫院，你犯不著为了这种垃圾丟了体面。”

“我也看到了，”露易丝从理察身后走出，“你怎么敢管活生生的人叫垃圾？”

瘦高个看了她一眼，见她穿著朴素，但谈吐与气质显然不是普通人家的姑娘，他转过头对理察说：“管好你的夫人，这儿没有她讲话的份。再说，我们只是在履行责任。”

“你说什么？”露易丝扬起眉毛，从来没有人敢对她这么说话，“你敢说是在履行职责？殴打妇女和儿童，就是你们的职责？”

“先生，”矮个子鬆开那个女人的头髮，不耐烦地说：“这两个爱尔兰人我们无论如何也要带走，你的人袭警我们可以不追究，大家各退一步，海阔天空。可你要是非要出头……”

他拍了拍腰间的警棍，“別怪我们不客气。”

女人趁这间隙扑到孩子身边，把他从瘦高个手里抢过来，紧紧搂在怀里。

孩子的胳膊上留下一道红印，像被绳子勒过的淤伤，她浑身发抖，一句话也说不出来，只是把孩子的头按在自己肩上，用身体挡住他。

肖恩半天才缓过劲来，直起身，嘴角渗出一丝血，不知道是被打的还是咬破了嘴唇。

他看向理察，就像看著唯一的救世主。

理察皱了皱眉，他想起埃利诺说的那个女孩，米莉。

“有人指望著我呢。”她的话还响在耳侧。

他改变不了整个爱尔兰人的处境，至少现在不可以。

但他眼下就可以改变这母子俩的命运。

“我这么说吧，警官先生。”理察提高了音量，“这两个人你带不走。”

“哦？”矮个子朝地上吐了一口痰，“你说带不走就带不走？”

“因为他们是我的人。”

“你的人？”瘦高个笑了，“先生，你刚才说那个男的……肖恩，是你的工人。现在这两个也是你的人了？难不成救济院也是你家开的？”

“肖恩也是爱尔兰人，”理察说，“这两位是他的远房亲戚，从科克郡过来投奔他的。今天是第一天到伦敦，还没来得及安顿。他们是来我的工厂工作的，我有僱工合同等著他们签。”

“合同？”矮个子眯起眼，“合同在哪？”

“在我的办公室。”理察毫不犹豫，“肖恩，你说是不是？”

肖恩愣了一下，隨即狠狠点头：“是，是的，她是我表姐，带著孩子来投奔我的，我昨天才跟少爷提过。”

“听见了？”理察看著两个警察，“他们是我的工人，不是流浪汉，济贫法管不著。”

瘦高个撇了撇嘴，凑到矮个子耳边，低声说了几句。

矮个子听完，脸上的横肉抖了抖：“先生，就算他们是你的人，这个女人在街上卖火柴，没有执照就是违法……”

“什么法令？”露易丝打断了他，“你说一条，我听听。”

矮个子张了张嘴，没接上。

“说不上来？那我来告诉您，”露易丝往前逼近一步，“1834年修正过的济贫法规定，凡寡妇携有七岁以下子女者，不得强制送入济贫院，应优先考虑户外救济。”

两个人都哑口无言，面面相覷。

理察转向那个女人，弯下腰：“你没事吧？”

女人抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦著，说不出完整的话，只是拼命摇头。她怀里的孩子把脸埋在母亲肩窝里，小小的身体还在发抖。

“肖恩，”理察直起身，“扶你表姐起来，带她去工厂，给她和孩子弄点吃的。”

肖恩红著眼眶，使劲点了点头，上前扶起那个女人。