第二十四章 我没有退路（1/2）

“你真是个充满惊喜的男人，”埃利诺拉近了他们的距离，“我以为你会老老实实地做你的生意，別来打搅我。”

“我以为你会老老实实地做衣服，”理察往后缩了缩，“但我怎么相信一个间谍呢？”

“你就是这么看我的？只是个间谍？”

“利用王室丑闻来换取利益，我想不出更好的词。”

“聪明怎么样？我以为你是因为我才来的，不是吗？”

理察没法回答，自从在工作室知道了这次私人聚会，他就有一种会发生大事的预感。如果说是因为埃利诺而来也不能算错，为什么她就不能离麻烦远一点？

“瞧，”埃利诺朝別墅的窗子抬了抬下巴，“亲王就在那。”

理察转头看去，威尔斯亲王正背对著庄园三楼的窗户，从他焦躁的动作看得出，他似乎在口述些什么。

“你猜他在做什么？”埃利诺在他耳边轻语，“给他妈妈发电报？像个做错了事的孩子，而整个英国得替他负责？”

“你好像看上去很享受。”理察看了她一眼。

“我还没那么糟糕，”埃利诺离开了他的身体，又为自己倒了一点红酒，“年轻的王储得学会对自己的行为负责。”

“真的？”理察认真地看著她，“你这是在担忧英国的未来？”

“我担忧的是我生意的未来。”她喝了一口酒，眼睛看向橡树林深处，“我在这儿有另一份生活，有人指望著我。”

“店里的那个女孩？”

埃利诺点了点头。

理察回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿著体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。

“她知道你的身份吗？”理察问。

“不，”埃利诺摇了摇头，“她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。”

理察沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止僱佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓“学徒契约”，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。

“你要是真的为她好，就远离这一切，別再做间谍……”理察看著她说。

“我不能，你不会明白的，”埃利诺扶著额头，“我没有退路。”

理察咽了口唾沫，接著问道：“普鲁士想要英国做什么？”

“什么都不做。”

“什么？”理察没听明白。

“普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战……”她顿了顿，“等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。”

普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。

“一场战爭必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者……”理察喃喃道。

埃利诺惊讶地看著他，沉默了几秒。

“你听起来跟我们的外交大臣一样。”

“我？像俾斯麦？”