第十一章 最好的子弹（2/2）

理察將手諭放在工作檯上，压在一堆图纸上面。

夏塞波瞥了一眼理察的领结，停下了手上的活：

“你们从英国来的？”

突如其来的英语让理察一怔，赶忙回道：“是，皇帝让您瞧瞧我的子弹。”

“有意思。”夏塞波直起腰，带上胸前悬著的眼镜，“上一个让陛下写手諭的人，是我自己，夏塞波步枪列装的时候。”

他把手諭用螺丝刀压住，拉开一把椅子坐下：“所以，你的子弹呢？”

理察从手提箱里取出一颗样品，递了过去。

夏塞波接过来，没有看子弹，而是先看理察的手：“你不是工匠？”

“不是。”理察乾脆地回答。

“那你怎么做的这个？”夏塞波用手捻著那枚子弹。

“我在伦敦有一家兵工厂。”

“啊，军火商。”他脸色一变，“我最討厌你们这种人。”

一旁的露易丝忙插话：“他和其他的军火商不一样，不是您想的那种人。”

“当然当然，”夏塞波心不在焉地回道，把子弹推到放大镜下，“铜壳，延展性比纸好，气密性也会更好。”

“你怎么做的？”夏塞波仔细地端详著。

“先把铜料衝压拉伸成筒壁，最后退火酸洗。”理察毫不犹豫地回道。

“天才。”他的嘴角露出压制不住的笑意。

“抱歉？”他刚刚是夸自己了吗？19世纪最好的枪匠之一刚刚夸了自己？理察不敢相信。

“別美，我是说子弹。”夏塞波拉开放大镜，用毡布擦了擦手，“你知道我的步枪有什么问题吗？”

“通常射击两到五发纸装弹后，残渣就会快速堵塞枪膛，”理察依凭记忆说道，“长时间射击会损坏橡胶圈，严重影响气密性。”

夏塞波惊讶地抬起头：“你比我想像中的懂枪。”

他从抽屉里取出一份文件，推到理察面前，“这是去年门塔纳战役的数据，你看出什么问题了？”

理察拿起文件，快速瀏览了一遍。

“射速。”理察皱著眉头，“夏塞波步枪理论射速可以达到每分钟十五发，但实战中只有八到十发，因为士兵需要停下来清膛、换橡胶圈。”

夏塞波站起身，从墙上的枪架上取下一支夏塞波步枪，枪托上刻著“mle 1866”。

他把铜壳弹塞进弹膛，合上枪机，端起枪。

砰！

枪声在封闭的房间里震得理察耳朵嗡嗡响，他这才发现，夏塞波的工作室旁竟然连著一个小型靶场。

靶场尽头不是纸靶子，而是一块块铁板，上面满是弹痕。

他低头看了一眼弹壳，又看了一眼枪膛。

“没有残渣！”夏塞波兴奋地说，“你的子弹能这样打多少发？”

“五十发，几乎不卡壳。”

“先生，”他转过身，严肃地看著理察，“你知不知道，你做了什么东西出来？”

“一颗子弹？”理察挠了挠下巴。

“不！”夏塞波笑著摇了摇头，“你做了这十年来，欧洲最好的子弹，它会帮我们贏下战爭！”

“哪场战爭？”

“下一场战爭！”