第十九章 转移（2/2）
是朱希孝在摆架子？还是在试探？
沈炼倾向於后者。朱希孝虽执掌锦衣卫时日尚浅，可久在京营禁卫之中，什么妖魔鬼怪没见过。一个从詔狱里凭空冒出来的“暗桩”，换谁都不会轻易相信。他在等，等沈炼自己露出破绽。
马车停了。
不是慢慢停的，是突然停的。马匹打了个响鼻，前蹄刨了刨地面。
有人跳下车。
车门被拉开，夜风灌进来，带著泥土和草木的气息。有人在抓沈炼的胳膊，把他从车上拽下来。
“慢点。”周奎的声音响起，“別摔著。”
沈炼站在地上，腿有点软。二十多天没怎么走路，膝盖骨在打颤。有人解开了他眼睛上的黑布，光线刺得他睁不开眼——好几盏灯笼掛在门楣上，把周围照得通亮。
就在这一瞬间——
“有刺客！”
周奎一声暴喝，声音像炸雷一样在夜空中炸开。
黑暗里，数道寒光破空而来。
三个蒙面人从胡同两侧的屋顶跃下，身形快得像鬼魅。手中长刀直劈沈炼面门，刀锋在灯笼光下泛著冷森森的寒光。
沈炼的瞳孔猛地收缩。
他认出了那些刀——绣春刀，锦衣卫制式。但来人的身法比普通校尉快了不止一筹，出手就是杀招，没有半点犹豫。
严党的人？还是……別的什么人？
电光石火间，第一柄刀已经劈到面前。
沈炼没躲。
他身后站著方学渐。那个手无缚鸡之力的书生，正蒙著眼睛站在原地，什么都不知道。如果他侧身一让，这一刀就会结结实实地劈在方学渐脑袋上。
“趴下！”
沈炼暴喝一声，前世练过的肌肉记忆瞬间炸开。他反手抓住方学渐的衣领往下猛地一按，方学渐整个人被甩趴在地上，摔得七荤八素，黑布都甩飞了。
与此同时，沈炼腰胯猛沉，右臂横在身前硬扛了一记。
刀锋划开他的袖口，在手臂上拉出一道血口。鲜血瞬间染红了布衫，顺著手肘往下滴。
他咬紧牙关，连哼都没哼一声。
不但没退，反而借著这一刀的力道向前猛衝一步。左手五指如鉤，直直抓向蒙面人的手腕——只要碰到皮肤，他就能提取记忆，揪出幕后主使！
蒙面人显然没料到这个文弱秀才会主动反击，愣了一瞬。
就是这一瞬，沈炼的指尖已经触到了他的袖口。
可惜，差了一寸。
第二刀已如鬼魅般从侧方死角劈来。角度刁钻到极致，森冷刀锋直逼沈炼后心，瞬间封死所有退路。
沈炼瞳孔骤缩如针。
心臟仿佛停跳了半拍，浑身血液瞬间冻结。
躲无可躲。
该死！还是算错了！
他甚至来不及多想，心底只剩一个念头——完了。这一局，终究还是栽了。
千钧一髮之际。
“闪开！”
一声炸雷般的怒吼。
周奎猛地扑上来，铁钳般的大手一把攥住沈炼的后领，將他整个人朝后甩了出去。沈炼身子凌空，眼睁睁看著那本该劈入自己后背的刀刃，狠狠砍进了周奎的左肩。
利刃入肉。鲜血喷涌。
刀锋从肩胛骨处斜劈而下，划开飞鱼服的缎面，在皮肉上犁出一道深可见骨的伤口。周奎闷哼一声，身子晃了晃，却死死顶住，反手抽出腰间短刀格挡。
“带沈先生走！”
他嘶声吼道，额头上青筋暴起，左肩的血顺著胳膊往下淌，在地上匯成一小摊。
一切发生在呼吸之间。
沈炼摔在地上，后背著地，震得胸腔发闷。他望著周奎摇摇欲坠却兀自不退的背影，脑中一片空白——他想不通。一个锦衣卫百户，为什么要拼了命救他？
其余锦衣卫校尉和小旗这才反应过来，拔刀迎上。三个蒙面人见势不妙，虚晃一招，转身消失在夜色中。
方学渐从地上爬起来，脸色惨白如纸，腿抖得像筛糠。他踉蹌著衝到沈炼身边，一把拽住他的袖子，声音都在打颤：“你、你胳膊流血了！你刚才……你怎么不躲啊！”
沈炼低头看了一眼手臂上的伤口。
血顺著手肘滴在地上，疼得钻心。他没理会方学渐，蹲下来看著重伤倒地的周奎。
周奎的左肩已经被血浸透了。飞鱼服变成了暗红色，血还在往外涌，他的脸色白得像纸，嘴唇发青。
“你为何要救我？”沈炼沉声道。
周奎喘著气，咧嘴一笑。
那张粗獷的脸上露出一个说不清什么滋味的笑容。他开口了，声音虚弱，却字字清晰——
“我最开始见到你名字『沈炼』时，就特別吃惊。忠愍公，沈炼大人，也叫沈炼。”
沈炼的瞳孔猛地一缩。
他知道周奎说的是谁了。
青霞山人，沈炼。錚錚铁骨的锦衣卫硬汉。为人刚正，嫉恶如仇。曾上十罪书弹劾严嵩父子，被杖责贬到保安州。即便在塞外，他依旧痛骂严氏父子，最终被严世蕃恨之入骨，设计诬陷为白莲教谋反，惨遭杀害，年仅五十一岁。
周奎四下看了一眼，压低声音缓缓道：“年轻时，家中蒙难，正是受了那位沈炼大人的恩惠，才保全了一家人。我这条命，是沈大人给的。我一辈子都记著这份恩。”
他咳了一声，嘴角渗出血沫。
“所以当我见到你——也叫『沈炼』，又有这般胆识、这般见识，能看透朝堂大局、点破严党虚实——我心中早就认定了。这是老天爷再给沈炼一次活下来的机会。”
“我没什么大本事。”周奎的声音越来越弱，“我就是想给你爭一条活路。你该活下去。把该说的说了，该做的做了。”
他顿了顿，忽然畅然一笑。
“沈先生，方秀才那事，对不住了。桑皮纸，我控薄了三分。”
沈炼沉默了。
他终於明白了。周奎看似粗莽，实则粗中有细。心里头藏著的，是一段血海深仇。之前他愿意放自己传递消息、愿意帮自己周旋，根源都在这里。
这条命般的恩情，沈炼牢牢记在心里。
也让他更加確定——这一局，他不是替自己活，还要替前世今生的忠魂活。
周奎的血还在流，浸透了半个身子。但他的眼睛还是亮的。
“周百户。”沈炼扶著他，一字一顿，“你挺住。你这条命，我记下了。”
周奎咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿。
“记不记的……无所谓。你活著就行。”