第十七章 座上宾（2/2）
眼下鄢懋卿在刑部大牢蹲著，罗龙文跟严世蕃一起下了狱，赵文华三年前就因“督师不利”被罢官，回老家后抑鬱而终。
这张网，得慢慢收。
“沈先生。”魏良弼从身后校尉手里接过食盒，放在桌上，揭开盖子。
四菜一汤。红烧肉，清蒸鱼，炒青菜，豆腐汤，一碗白米饭。在詔狱里，这规格能赶上千户的小灶了。
沈炼端起碗，夹了块红烧肉塞进嘴里。肉燉得烂，肥而不腻，入口即化。
魏良弼坐对面，眼巴巴看著他吃，目光里全是期待。
“沈先生，”他开口了，“严党倒台之后，您有什么打算？”
沈炼放下筷子。
“出狱。”
魏良弼一愣，隨即笑了：“当然，当然要出狱。以您的本事，出去之后定能大展宏图。”
沈炼端起汤碗，抿了口热汤。火候正好，咸淡適中，嫩豆腐一抿就化。他放下碗，慢悠悠抬起眼皮，语气平淡，字字清晰：
“魏大人，百足之虫，死而不僵。如今就说严党彻底倒台，怕是为时过早。”
魏良弼怔怔地品著这句话，片刻后才神色恭敬地一拱手：“沈先生所言，字字在理。在下必定原封不动，转达王崇、朱希孝二位大人。”
他起身走到门口，又回头：“对了，方学渐要的东西，我让人去找。”
沈炼点头。
魏良弼又温声补了一句：“沈先生，朱大人交代了，说想见您。”
“朱希孝？”
“是。朱大人说，如果您愿意，可以安排您从詔狱转移出去，安置在北镇抚司的一处秘密宅子里。那里比这儿安静，也更……安全。”
沈炼明白了。
朱希孝要见他，说明魏良弼已经把他的情报全报上去了。朱希孝在掂量他的分量。掂量的结果，决定他是从死囚变座上宾，还是从座上宾变回死囚。
“什么时候？”
“三日后。朱大人说，届时派人来接您。”
沈炼沉默片刻。
“好。”
答应得乾脆。但不能显得太急切。朱希孝还在观察，他也需要时间准备。
魏良弼深深一揖，转身走了。
隔壁方学渐的脑袋立刻探过来，眼睛亮得像两盏油灯：“沈炼！朱希孝要见你！锦衣卫指挥使啊！这是要出狱了！”
“换个地方关著而已。”沈炼语气平淡，“出了这道门，才是真正的开始。”
方学渐愣了下，咧嘴一笑：“那也比这儿强。至少不用每天闻著血腥味睡觉了。”
朱希孝要见他。这是机会，也是陷阱。能让朱希孝相信他是“上面的人”，他就真安全了。但凡露一丝破绽——死路一条。
沈炼暗思著，嘉靖四十年。严嵩致仕，严世蕃下狱。但朝堂这潭水，浑著呢。徐阶会接替严嵩成为首辅，可徐阶也不是什么善茬，道貌岸然的清流，骨子里比严嵩还阴。真正的改革者，是张居正。
那尊大神，才是他沈炼立足大明朝的真正依仗。朱希孝，不过是眼下的跳板。
魏良弼前脚走，方学渐后脚就喊：“沈炼！红烧肉还有没有！”
沈炼把剩下的几块肉夹到空碗里，走到铁柵栏前递过去。方学渐接过碗，直接上手抓，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，一边嚼一边含含糊糊地说：“沈炼，你知道不，关这三个月，我最大的念想就是吃顿好红烧肉。今天总算吃上了。”
沈炼调侃道：“上次赵彦送的红烧肉，不好吃？”
“沈炼你大爷的！”方学渐咽下一块肉，抹了把嘴，“上次我怕有毒啊！嚇得要死，吃完了满嘴油腻腻的，心里全是『完了完了我要被毒死了』。”
他压低声音：“你说，等你跟朱希孝那边——面试过了，咱俩就真能活著出去了？”
“能。”沈炼篤定地点头，又忽然笑了，“不然你还怎么出去见嘉靖朝的理工小师妹？”
方学渐憨憨一乐，把碗底最后一块肉塞进嘴里，狼吞虎咽地咽下去。
“沈炼，不管你去哪儿，我都跟著你。”他说，“你烧玻璃，我给你烧火。你搞情报，我给你打杂。反正这条命是你捞回来的。”
沈炼抬手搭在他肩上。方学渐也按住他的手臂。
两个人，从同一个地方来，落到这个吃人不吐骨头的时代。一切尽在不言中。
沈炼坐回床上，继续翻《大学衍义补》。旁边那本《名臣经济录》里治国方略不少，还没顾上看。閒著归閒著，学问不能丟。
隔壁方学渐已经睡著了，打著呼嚕，偶尔蹦两句梦话，听不清说啥。
沈炼放下书，吹灭灯。黑暗像水一样从四面八方涌进来。
朱希孝的记忆，他还没提取过。但三日后，他会有机会。只要一次皮肤接触，哪怕一瞬——他就能知道朱希孝在想什么，怕什么，要什么。
面对朱希孝，不能怯。怯了，人家一眼看穿你底虚。也不能傲。傲了，惹他起疑。最好的姿態，是让他觉得你有用，又摸不透你的底。
这是他活命的唯一机会。
但眼下最要紧的，是赶在见朱希孝之前，想办法接触丁字號牢房那位——断腿的帐房先生，钱德厚。只要能碰他一下，就能从他身上提取出严党更多的秘密细节。
魏良弼的值房里，灯火通明。
他伏在案前，单独给朱希孝写密报。笔尖落在纸上，字跡工整得一丝不苟：
“詔狱犯人沈炼，精准预言邹应龙弹劾时间及內容，掌握严党大量情报。此人情报准確率极高，疑似与银章暗使关联甚大。建议立即转移至安全地点，长期留用。”
密报封好，盖上私印。
脑子里又浮出沈炼那张脸——年轻的，瘦削的，没什么表情。那双眼睛看人的时候，像在看一件东西，又像什么都没看。但眼底深处，有一种东西让他心里发毛。
不是杀气。是冷静。绝对到不正常的冷静。
魏良弼忽然想起沈炼说过的那句话。
“预言应验，就是我最大的护身符。”
这个白莲教的超级暗桩，到底是他娘的何方神圣。