第十三章 软硬兼施（2/2）

“方秀才，果真要敬酒不吃吃罚酒。钱德厚你也看见了。他的左腿断了，额头上有三个烙印。你想步他的后尘吗？”

赵彦从袖子里掏出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，往鸡汤里倒了一些白色的粉末。粉末落入汤中，立刻化开，消失得无影无踪。

“这是砒霜。你喝了这碗汤，一炷香之內就会死。七窍流血，肠穿肚烂，死得很惨。”

他把碗推到方学渐面前。

“你选吧。”赵彦靠双手抱胸，看著他，“说，或者死。”

方学渐低头看著那碗汤。鸡汤的表面油花在光线下闪著光，像一面小小的镜子，印出——他蓬头垢面，眼窝深陷，嘴唇乾裂的模样。

他伸出手，端起那碗汤。

碗端到嘴边，汤已经不烫了，只剩一点残留的热气。

赵彦的眼睛眯了起来。他的手指在扶手上敲了一下，又一下。

方学渐把碗凑到唇边，张开嘴——

“等等！”赵彦突然站起来，椅子往后一倒，砸在地上，发出“砰”的一声巨响。

碗悬在嘴边，离嘴唇不到一寸。

“你考虑清楚了？没有犹豫。”赵彦稍带关切的问。

他又顿了一下。

“你是不是从一开始就没打算开口。”

方学渐把碗放下来，放在桌上。

“不知道。赵大人，我不知道你们要我说什么。那碗里真的有砒霜，对我还是一种解脱吧。”他傻笑起来。

赵彦沉默了，对方学渐又是困惑，又有佩服。

“方秀才，你知道吗？”赵彦在那自顾自说，“我审了十二年犯人，见过太多人。有的人贪生怕死，有的人贪財好色，有的人贪恋权势。但你不一样。”

“你是怕死。你也怕疼。不过你什么都不怕。你不怕钱，不怕女人，不怕功名。”他的声音带著羡慕。“你到底图什么？”

方学渐眼睛红红的，全是血丝。

“赵大人，您有没有过一个人——您明知道跟著他会死，但还是想跟著他？”

赵彦愣了一下，他是有的。

“我有。”方学渐说，“那个人叫沈炼。他救过我的命，我还他一条命。就这么简单。”

“乏了，乏了，方秀才，咱们就到这儿吧。今天的汤，没毒，那是麵粉。”赵彦声音闷闷的，心里却沉沉地想著：我欠的那条命，要怎么还才好？

方学渐腿有点麻，扶著桌子站了一会儿。

“赵大人，谢谢您。”

他没有死。

他还活著。

他想起赵彦说的那句话——“那是麵粉。”

然后他想起自己端起碗的时候，手没有抖。

足够了。

他不知道自己什么时候变得这么不怕死了。也许是在厢房里，当两个女人把他按在床上的那一刻。也许是在丁字號牢房里，当看见钱德厚那条断腿的那一刻。

或者，更早。

早到沈炼对他说“我不会让你死”的那一刻。

走廊尽头传来脚步声。不是赵彦的，也不是周奎的，是那种拖沓的、带著老人才有的节奏的脚步声。

方学渐听得这个脚步声——孙狱卒。

铁钥匙插进锁孔，拧了一下，锁链哗啦啦响，铁门被推开一条缝。

孙狱卒站在门口，手里提著一只食盒。他穿著灰色的短褐，腰间繫著一条布带，布带上掛著一只酒葫芦。他的脸上是关心，是担忧，是那种老人才有的、藏著掖著不肯说出口的心疼。

“方秀才。”他的小声说，像怕惊动什么人，“给你送饭来了。”

他把食盒放在地上，打开盖子，端出一碗粥、一碟咸菜、两个馒头。粥是热的，冒著热气，馒头上还带著蒸笼的竹香。

孙狱卒蹲下来，把粥碗往他面前推了推。

“喝了吧。饿了一天了，胃受不了。”

方学渐喝了一口热粥，然后一口接一口，把整碗粥都喝完了。

孙狱卒看著他喝粥，等他把碗放下，孙狱卒才开口。

“方秀才，我在这詔狱里干了二十三年，见过太多人。有的人进来的时候硬气，出去的时候软了。有的人进来的时候软，出去的时候硬了。但像你这样的——进来四个月了，还是这么硬——我没见过。”

他顿了一下，从腰间解下酒葫芦，拔开瓶塞，递到方学渐面前。

“喝一口，暖暖身子。”

方学渐接过酒葫芦，抿了一口。酒是烈的，烧刀子，从他的喉咙一路烧到胃里，烧得他咳嗽了两声。

孙狱卒把酒葫芦收回去，塞上瓶塞，掛在腰间。

“方秀才，你跟沈炼——”他顿了一下，像是在斟酌措辞，“你们到底是什么关係？”

方学渐的脑子里是沈炼的脸——不是原身的记忆里的那张脸，是他在詔狱里亲眼见过的那张。冷静的、沉著的、永远不会慌的脸。

“他是我朋友。我唯一的朋友。”

孙狱卒站起来，拍了拍膝盖上的灰。

“朋友。”他重复了一遍这个词，像是在品味它的味道，“在这个地方，朋友是奢侈品。比银子还贵。我也有一个位让我捨命的朋友。”

他走到门口，停了一下。

“方秀才，沈炼那个人——不简单。你跟了他，是你的命。”

锁链哗啦啦响，铁门关上了。

方学渐一个人坐在黑暗里。

他的手里还攥著那只空碗，碗底残留著一层薄薄的粥，凉了，凝成一层膜。