第2章 东海湾的行动，壁外调查启动（2/2）
时间回到三天前，罗伯特骑著魔龙来到后冠镇，得到守夜人高层的集体接待。守夜人高层齐聚——莫尔蒙总司令站在最前，身后是首席游骑兵班杨.史塔克、影子塔的丹尼斯·马利斯特、长城本身的波文·马尔锡，还有几个资深游骑兵。“三哥”伊蒙年纪太大，出於对长辈的敬重，罗伯特打算单独去见。
他们的黑斗篷被风雪染白，脸上写满疲惫与震惊，却无人敢后退半步。那双布满皱纹的眼睛盯著罗伯特，目光里没有警惕，也没有敌意，只有一种近乎虔诚的感激，像一个溺水的人终於看见了岸边的火光。
龙王从贝勒里恩的鞍具上一跃而下，踩出一片雪花。原本雷妮丝也要来，希望自己可以復刻杰赫里斯夫妇的往事。但科本学士表示最迟一个月，雷妮丝就要分娩，著实不宜再让她御龙。可罗伯特已经等不起了，他必须儘快將维斯特洛这边的情况探查清楚——拉赫洛的火焰已经无法查看塞外的情况了。
“莫尔蒙总司令，我的信上的要求这边能做到吗？”罗伯特直接开口要求起来，周围的守夜人脸色都有点僵，按照传统国王无权直接命令守夜人的司令。
“尊敬的罗伯特国王，我们很感激您为守夜人军团所做的一切。但出动全部游骑兵参加壁外调查...著实太过。”班杨史塔克斟酌著词汇：“守夜人的衰败不是短时间可以弥补的，废弃的堡垒要修补，沿线的补给点要重新设立。我们需要更多人手和资金。这个时刻抽走全部有生力量，还不告诉我们真实的目的...睿智如您，也不能说服我们。”
“说了你们也不信，所以必须让你们亲眼见证。”罗伯特缓缓呼出一口气，冰雪下龙王的高体温让其像是行走的蒸汽。
“请重复一次守夜人的誓词给我，班杨大人。”
首席游骑兵一愣，但还是按照国王的要求复述起誓词：
“长夜將至，自此刻起，我將守望至死。
我將不娶妻，不封地，不生子嗣。
我將不戴冠冕，不求荣耀。
我將尽忠职守，生死於岗位。
我是黑暗中的利剑。
我是长城上的守望者。
我是寒冷中的烈焰，
破晓时分的曙光，
唤醒沉睡者的號角，
守护人世疆域的盾牌。
我將生命与荣耀献给守夜人，
今夜如此，夜夜皆然。”
“是啊，你们是人世疆域的盾牌（guards the realms of men，常见的中文翻译成王国的盾牌，其实和王国与王权没有关係）。可现在已知世界危机四伏，你们也知道最近野人袭掠者突然暴增数倍吧？难道你们不好奇，为什么他们突然开始集体行动了？”
“您的意思是...塞外之王？”莫尔蒙没有往长夜的方向去联想，但塞外之王的存在却被七国所铭记，也是守夜人军团自有文字记载开始就要面对的大敌。最近一位塞外之王是“红鬍子”雷蒙。他於212ac或213ac团结了塞外的野人，並於226ac带领野人军队徒手翻越长城。雷蒙的部队约数千人。他们南下，並与长湖遭遇威廉·史塔克公爵与“醉巨人”哈蒙·安柏伯爵的阻击。雷蒙杀死了威廉，但也在战斗中被杀。
熊老不是傻瓜，龙王告別即將临盆的妻子，冒著可能见不到长子出生的风险也要来长城一次，肯定有他的理由。
“是啊，唯有如此才可解释塞外的异动。七大王国与这些野人交战数千年，我们必须掌握好情报才行。”
见守夜人们还是在犹豫，龙王决定给出最后的重磅炸弹：
“经过这十年的填充，索斯罗斯的人口密度已经变得很高了。我会把『金赎制度』推行到维斯特洛试行，之后厄斯索斯那些饱受荼毒的人將会在西部大陆过上自由的生活。”
守夜人军团有些茫然，这些在世界尽头的糙汉子並不像布拉佛斯人那么了解奴隶市场的运作逻辑。对於几乎在世界另一端索斯罗斯经济和“金赎制度”，更是无人听闻过。也只有班杨史塔克知道那里非常繁荣富庶。
对龙王来说，这就纯属空头支票了。长夜隨时会来，待其退去后，长城是否还需要有人守夜需要打个问號。若还有这需求，罗伯特再满足也不迟。
“简而言之，从今年开始，每年都会有数百，乃至数千青壮年来到绝境长城加入守夜人军团。”龙王微微一笑，“而且，不是囚犯，都是曾经的农夫、工匠乃至军人。”
杰奥莫尔蒙的眼神变得激动，没有任何一个领袖希望，集团在自己的领导下变得衰败。守夜人军团本质也是集体，虽然被各种教条束缚住，相对於世俗领主显得十分清心寡欲。可集团的內核没有变，作为总司令，他太希望守夜人可以重现光辉了。
“所以塞外之王...是真的吗？”班杨史塔克又补上一句。作为首席游骑兵，他对塞外细节的掌控比总司令更高，野人掠袭者增加是真事，从未听说过塞外之王的崛起，听龙王的口气，他也没有十足的把握。可他骑著魔龙来助阵乃是实打实，一定有他的理由。这种解释不清的情况，让首席游骑兵很难受。
“我说了，唯有如此才可解释！”龙王有时候真想把史塔克家族的脑袋撬开看看里面是不是石头。“我已经派了三十艘长船去支援东海望，来之前临冬城公爵也同意支援100个骑兵，由乔里.凯索带队，不日將抵达黑城堡。”
“若守夜人不愿意派兵参与壁外探索，那么就给我们一些最精锐的游骑兵作为嚮导即可。”罗伯特使出了杀手鐧，壁外调查本就是黑骑士的职责，现在世俗的国王与公爵都派人来了，你们看著办吧。
“班杨大人...”杰奥莫尔蒙转头看向首席游骑兵，“立刻派出渡鸦，告诉影子塔和东海望做好准备。同时，黑城堡的游骑兵全部集结！”