请罪入京·暗线交织（1/2）

永明一百二十八年，冬末。

周茂的马车从青山县出发时，天还没亮。他没有带隨从，只带了一个老僕，轻车简从，像是一个告老还乡的老吏，而不是雄踞一方的并州刺史。可他的行囊里，揣著一份写废了七次的请罪摺子。

车軲轆碾过积雪，发出吱呀吱呀的声音。周茂坐在车里，闭著眼睛，脑子里反覆过著杜浩然昨晚托人送来的口信：“入京之后，先去礼部递摺子，再去东宫跪求殿下宽恕。態度要诚恳，言辞要卑微。殿下最吃这一套。”

他苦笑了一下。殿下最吃这一套？殿下吃了三百年的这一套，早就吃腻了。可他没有別的办法。他是杜浩然的女婿，是并州刺史，是朝堂上炙手可热的人物。可此刻，他只是一个来请罪的臣子。

马车走了三天，终於看见了京城的城墙。

“大人，”老僕在外面喊，“到了。”

周茂掀开车帘，看著远处灰濛濛的城墙。他已经很久没有回京城了。上一次回来，还是三年前，给杜浩然祝寿。那时候他还是意气风发的并州刺史，杜浩然的女婿，朝堂上炙手可热的人物。如今回来，却是来请罪的。

“去礼部。”他放下车帘。

礼部衙门。

侍郎张庭玉正在值房里批阅公文。他是殿下的人，寒门出身，在翰林院编了二十年书，靠著一笔好文章和一身正气，被殿下破格提拔为吏部侍郎——虽然刚上任就被杜浩然的人弹劾，可殿下保了他，他就稳稳地坐在这里。

“大人，”属官走进来，“并州刺史周茂求见，递请罪摺子。”

张庭玉放下笔，沉默了片刻。周茂，杜浩然的女婿，青山县三千归元境的主帅。他来请罪？是真心，还是做戏？

“请。”

周茂走进值房，拱手行礼。“张大人，久仰。”

张庭玉站起来，还礼。“周大人客气。摺子带来了？”

周茂从袖中取出一份奏摺，双手递上。张庭玉接过，展开看了一遍。洋洋洒洒数千言，措辞恳切，態度卑微——说自己能力不足，辜负圣恩，剿匪不力，请求殿下降罪。

“周大人，这摺子，殿下已经看过了。”张庭玉把摺子放下。

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周茂一愣。“看过了？”

“殿下知道你要来，摺子已经让人誊抄了一份送进去了。”张庭玉看著他，“殿下说，摺子写得不错，可诚意够不够，还要看周大人当面怎么说。”

周茂沉默了片刻。“臣明日早朝，当面请罪。”

张庭玉点了点头。“那就有劳周大人了。”

周茂转身要走，张庭玉忽然叫住他。“周大人。”

周茂停下来，转过身。

“青山县的匪，到底是什么人？”张庭玉的目光很平静，可语气里有刀。

周茂面色不变。“张大人，臣要是知道，就不会一匪未获了。”

张庭玉看了他片刻，点了点头。“周大人慢走。”

周茂走出礼部衙门，上了马车。车帘放下的那一刻，他的脸色沉了下来。张庭玉在试探他。殿下在等什么？等他说错话，等他的破绽。他不能说错话，不能露破绽。

当夜，杜府。

杜浩然坐在书房里，面前摊著周茂请罪摺子的抄本。他看了一遍，放下，端起茶杯。

“程昱，”他喊。

程昱从外间进来：“东翁。”

“周茂的摺子，殿下看过了。没有表態。”

程昱小心翼翼地问：“东翁，殿下这是什么意思？”

“什么意思？她在等。”杜浩然放下茶杯，“等周茂明天在朝堂上怎么说。说得好，她就不追究。说得不好，她就藉机发难。所以周茂明天在朝堂上，一个字都不能说错。”

程昱抱拳：“学生这就去告诉周大人。”

“慢著。”杜浩然叫住他，“告诉他，明天在朝堂上，不要辩解，不要推脱，不要攀扯別人。只说自己无能，只说自己有罪，只求殿下宽恕。殿下说什么，他就认什么。殿下不说的，他一个字都不要提。”

程昱点了点头，转身去了。

杜浩然一个人坐在书房里，端起茶杯，茶已经凉了。他没有叫人换，只是端在手里，慢慢地喝著。他在想，殿下会怎么接这一招。以退为进，是杜府惯用的手法。殿下见多了，早就免疫了。可他没有別的办法。明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。朝堂上的事，不是靠光明正大就能贏的。

东宫，偏殿。深夜。

朱婉莹坐在案后，面前摊著周茂请罪摺子的抄本。她看了一遍，又看了一遍。

“文鑫，”她喊。

蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”

“周茂的摺子，你看了吗？”

“看了。”

“你觉得怎么样？”

蔡文鑫想了想，说：“殿下，摺子写得好。措辞恳切，態度卑微，挑不出毛病。可写得太好了，反而让人觉得不真实。周茂是杜浩然的女婿，他写摺子，杜浩然一定看过。这摺子与其说是写给殿下的，不如说是写给朝堂上的人看的。”

朱婉莹嘴角微微翘了一下。“你说得对。他在演戏。可孤要看他明天怎么演。”

蔡文鑫犹豫了一下：“殿下，周茂入京请罪，青山县的三千人撤了。杜浩然这是在认输吗？”

“认输？”朱婉莹站起来，走到窗前，“杜浩然不会认输。他只是在换打法。明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。他斗了三百年的朝堂，不会因为一次失利就认输。”

蔡文鑫沉默了片刻。“殿下，那咱们怎么办？”

“怎么办？等著。”朱婉莹转过身，“等他露出破绽。他不出错，咱们就逼他出错。朝堂上不是只有杜浩然一个人。他的门生，他的亲信，他的女婿，都是他的破绽。一个一个地动，动到他疼为止。”

西原道。

虢莉不知道京城发生的事。她只知道，西原道的防务不能鬆懈。

半妖族能来一次，就能来两次。上次来了一百三十七人，下次可能来一千三百七十人。她手底下有两万边军，加上苏子青留下的一千禁卫军，兵力足够。可兵力足够，不代表万无一失。西原道地广人稀，边境线长，半妖族想渗透，总能找到漏洞。

“阿狼，”她喊。

阿狼从外面跑进来：“大人。”

“从今天起，西原道边境增设哨卡。每隔三十里设一个，白天两个，晚上四个。一有动静，立刻报警。”

阿狼抱拳：“是！”

虢莉站在营房门口，看著远处灰濛濛的天。雪已经停了，太阳从云层后面探出头来，照在雪地上，白茫茫的。她想起苏子青信里说的——“年后，本王去看你。”她不知道他会不会真的来，可她想让他看到，西原道被她守得很好。

“大人，”阿狼又跑回来，“村里来了几个异种人，说是从北边逃过来的。大人，我们收不收？”

虢莉看著他，沉默了片刻。“收。只要来了，就收。西原道不缺地，不缺粮，不缺活干。缺的是人。”

阿狼抱拳：“是！”

凉州，帅帐。

赵虎站在院子里，看著阿木练剑。阿木的剑法越来越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。他的修为已经稳定在蕴神境，距离通玄境还有一段距离，可赵虎觉得，以他的天赋，突破只是时间问题。

“阿木，”赵虎喊。

阿木停下来，跑过来：“赵將军。”

“大王来信了。让你好好练剑，不要偷懒。年后，大王可能来看你。”

阿木的眼睛亮了。“真的？”

“大王说的，应该不会假。”

阿木用力地点了点头，拿起木剑，继续练。他练得更认真了，每一剑都全力以赴。他要让先生看到，他没有偷懒，他的剑法进步了。