第11章（1/2）

一周前的夜晚，首席大魔法师的宅邸。

梅莉雅娜·洛贝利亚大人正在书桌前批阅着什么。

书房里亮堂堂的，数盏水晶灯当空悬挂，洒下璀璨的白光照亮了地板中央巨大的洛可可地毯；古色古香的胡桃木沙发和矮桌摆放其上。

围绕着奢华的地毯，足有两层楼高的书橱把房间的三面墙壁挤得满满当当的，橱里的古籍、卷轴、宝石、仪器琳琅满目；剩余的一面墙上则装饰着大理石与圣木的浮雕，还有源自大陆各地的珍奇异宝，以及历代家主的油画肖像。

书房的主人搁下羽毛笔。

今晚，她在等待一位稀客。

她瞥了眼挂钟的指针，距离约好的时间还差一点，她便慢悠悠地站起身，来到背后的展示橱柜前。

一株植根于子母绿的霁花，在玻璃后静静绽放。

这是先帝赐予她的礼物，象征首席大魔法师的尊贵身份：花朵是淡紫色的，代表生命；宝石与她的眼睛同色，代表魔法。

自封存于结晶内的种子还未发芽之时起，它就由大魔法师亲自注入魔力呵护照料，所以只要主人的生命不息，此花亦不会凋零。

在等候的间隙里，梅莉惬意地雅娜赏起花来。

阅宝无数的她对这件藏品情有独钟，不仅因为花和宝石，两者任取一样都是价值连城的宝物，更因为其承载的某种参悟的规律、某种当下的隐喻。

这是多么的贴切呀：赠花的人已经死了，引发内战的旧势力也随之一同退出了历史的舞台，被永远遗留在了过去，但珍奇的花儿还是几十年如一日地怒放，坚定而明晰，为野心勃勃的后起之秀 （就是她） 添上至高的殊荣。

梅莉雅娜看着霁花，就像看着她自己。

她回想起自己的从政生涯，回想起其中的惊险动荡、其中的风风雨雨，无一不是被她化险为夷，通过敏锐果断的决策精准地掌握住机会，搭成了一座又一座高升的阶梯。

今晚也不会是例外。

有一个难能可贵的机遇马上要垂到她的面前，她只需伸出手，便可把它收入掌中，就像摘下一颗熟透的果实。

是的，她知道，代价是要额外树立几个棘手的政敌；是的，贵族圈里最近发生了内战结束以来的第一起刺杀事件；是的，在逐渐脱轨的大形势之下，任何招致的风险都会成倍返还后果。

这一切她都清楚。

但她更明白，危险的时代也是投机的时代。

在刀尖上行走，是一门艺术，提供了别样的刺激，自我毁灭了的父辈没能学会，可圆滑地幸存了内战的她，是个行家。

对她来说，仅是上一次刀山而已，她早已是驾轻就熟、如履平地了。

更上一层是势在必得的结果。

那一览众山小的快意，已经提前在她胸中荡漾。

“洛贝利亚大人，”侍卫的通报在这时隔空传来，“您的访客到了。”

送上门来啦，梅莉雅娜微微一笑。也就是说，该动动手了。她迈着轻盈的步伐，走出书房，身上酒红色裙袍的衣摆好似飘摇的夜幕。

她穿过书房外的小过道，走进隔壁的机密会客室。

比起宅邸的其它区域，这间会客室略显朴素，甚至有点压抑，没有窗户的四壁包围了隔音的空间，里面是简简单单的一张茶几，几把扶手椅，墙边还有一张长桌和一只柜子。

另有一扇厚重的密封门通向外侧的走廊。

“哦，梅莉！好久不见呀！”

一声热情洋溢的招呼迎面而来，然后，梅莉雅娜第一眼便看见了扶手椅中的干瘪老头。

他佝偻着背，坐姿散漫，两条腿要不是太短，肯定已经搁到身前的茶几上了。

“来呀，梅莉！快坐，快坐。”老头用下巴指指茶几边的另一把椅子。

“是什么风把你吹来了，西奥塞斯，还特意摆出一幅友好的姿态？”她边说边朝他走去。

“我什么时候不友好过了？识时务者为俊杰嘛，我——”

“等一下。”梅莉雅娜忽然停住了脚步。她警觉地盯着默默站在老头身后的心腹侍从。“怎么有无关的人在这里？”

“无关的人？”老头顺着她的目光望去，“啊，你说他呀，他是我的人，你不用担心。”

“除你以外的，都是无关的人，所以，请让他出去。”

“犯不着吧，梅莉，他已经被仔仔细细搜过身了，否则门外的侍卫怎么可能放他进来呀。难道你连自己的侍卫都信不过啦？”

“我不管是谁搜的身，为了安全考虑，叫他在外面等着。”

“哎哟，梅莉，放心，”老头劝道，“你安全的很！你的侍卫连扫描魔法反应的检测镜都用上了，不说他，连我自己身上也是半件魔法物品都没有。你这儿安保那么严，进出皇宫都没那么费功夫，你还瞎操什么心呐？”

但梅莉雅娜依旧站在原地。“我最后说一遍，请你现在就让他出去。”

“梅莉！”西奥塞斯的语气严肃了起来，“我们这次面议，缺他不可。”他指向密封门边的一个箱子，黑色皮革的表面，箱底安了四个轮子，大得看起来可以装下一个人。

“所有贵重的东西我都施加了双重的保密魔法，所以解锁也需要我们两个人的指纹和虹膜。一会儿打开箱子，他得在场才行。”

“……”

“我的老天爷，你什么时候变得这么疑神疑鬼了！”老头大声抗议，“我们没有武器、没带魔法石，你呢，可以无限制地使用魔法，也可以随时叫侍卫进来。你在怕些什么呀，梅莉？”

“如果你信不过我们，”他做起身状，“我们可以马上走人——”

“请留步。”梅莉雅娜终于打断了他。

她审视着西奥塞斯的一举一动，好一会儿后才谨慎地走过去，坐到了他对面的扶手椅上。

她瞄了眼老头身后沉默不语的侍从：一个罕见的蛮族与精灵族的混血杂种，穿着样式普通的制服，唯独脖子上恶趣味地锁着一条金属项圈。

她看不透他寡淡如水的表情背后蕴藏了什么样的心思。

梅莉雅娜厌恶地皱了皱眉毛。“关于今晚要谈的事情，直奔重点吧。”她干脆地对老头说。

“好啊，但不去你的书房里商量吗？”

“在这里谈就行了。说吧，你突然这么示好，是发生什么事了？”

“嗐，别提了，”西奥塞斯摊开双手，“还不是因为我那倔脾气的二侄女，不听我的话，结果遇上蛮族军队的歪门邪道，栽了跟头。那个靠我扶持上位的蠢货也不让人省心，偏偏挑在这个骨节眼上叛逆起来。实话说，我很担心我以后的养老生活呀。”老头解释道，语气坦诚随意得仿佛并不是在求情，“我看，北方林子里的老人们已经坐不住了，隔了老远都能嗅到他们的阴谋，再不考虑怎么给自己留条后路，恐怕要来不及啦。”

“所以你就灰溜溜地跑到我这里来了。”首席大魔法师露出一抹得意的浅笑，“想不到你还挺有自知之明的。”

“求生欲强是我的优点嘛，嘿嘿。”

“不过，你直接把欧培提斯公爵贪污军费、私自招募民兵的证据送给我，真的妥当吗？”

“怎么了？”

“你就这样轻易出卖了自己百年来年的盟友。”

“百年来年的盟友，如果不能在危机时刻拿来自保，有什么用？”西奥塞斯理直气壮地说，“我自己的利益可永远是处于最优先级的！而且，你不也想扩大在魔法廷的势力吗？借此机会败败欧培提斯的威风不是正好，我都替你感到高兴呢。”

“呵，跟我想的一样，你还是一如既往的不择手段。”

“是的，这可是我的又一个优点呢。”老头笑道。“行了，”他说，“我大方地给了你那么多情报，当然不是免费的。该我开条件了。”

梅莉雅娜哼了一声，交叠起双腿。

“我的条件很简单。”老头说，“接下来，一场针对我的弹劾投票估计是避免不了了，所以，我需要你的三张反对票。”

“三张。”

“对，反对派企图罢免我的元老席位的时候，我希望你能投反对票。魔法廷的席位，神祀会的席位，皇宫理事会的席位——就投这三张，其余的你随意。”

“三张反对票啊。”梅莉雅娜上下打量着对方，却并不带权衡或考虑的意思，更像是在端详一只轻易上了钩的猎物。

一种享受般的嘲弄从她傲慢的绿眼睛里流露出来。

“不行。”她说，“我只会投一张反对票。另两张，我会投弃权票。”

“梅莉！”西奥塞斯叫道，“我提的要求不算过分吧？你要的东西，我诚心诚意带来了，但相反，你怎么连一点小忙也不愿意帮？仅仅是三张反对票而已！”

“我说了，只会有一张反对票。要保住哪一个席位，你自己选。”

“三张已经算便宜你了，梅莉，一旦搞垮了欧培提斯——”

“请别浪费我的时间。”首席大魔法师冷漠地打断道，“我不接受讨价还价。想打道回府的话，请便。想另请高明的话，也请便。就一张反对票，你自己看着办吧。”

西奥塞斯张开嘴，又缓缓闭上。

他数次开口，每次说出什么之前，只是吁了一口气，嘴皮子便耷拉了下去。

无言的呼吸间，老头似是漏光了早先那股随心所欲的底气。

他愁眉苦脸地陷进了扶手椅的天鹅绒软垫里。

椅子背后，侍从维持着无动于衷的姿态，仿佛主人的苦恼和困扰统统与自己无关。

“你需要时间考虑的话，请先回自己家去。”梅莉雅娜把玩着手腕上的镯子，不耐烦地说。

老头虚弱地看着她。“那好吧，”他最终有气无力地接受了条件，“就保住我在魔法廷的席位吧……拜托了，梅莉。”

“梅莉？” 首席大魔法师抬了抬眉毛。

西奥塞斯叹了口气。“拜托了，洛贝利亚大人……”

“你也太贪心了。”他埋怨道，“记得当初，你是多么单纯啊，一个含苞待放的少女，刚入我门下学习，那时我的身体和容貌也还没被毁掉……诶，谁又能想的到，我们俩之间竟会以这样的方式收场。真是命运无常，世事难料呐！”

“命运无常，世事难料。”梅莉雅娜默默重复了一遍老头的感慨。

这就是他为自己的失败所找的借口吗？

某些不受控制、无法归责的外因？

她觉得可笑万分。

诚实地投降、认输、退场——种种明明是失败者本分的事情，有那么难做到吗？

她面对眼前落魄的老头、自己当年的老师，心中只有无尽的鄙夷：一个半只脚踏进棺材的老古董，不安分守己地呆在角落里独自腐烂掉，非要跑出来凑热闹。

现在，凑完了热闹，出完了风头，还不是要变回那个只会徒劳缅怀过去的老古董？

哼，正好，依她的计划，就变成她鞋底一块不大不小的垫脚石吧。

她站起身，对夺权的那份期待重新压过了心头的不悦。她指指门边的黑色箱子。“你带来的东西，让我先检查一下。”

“哦哦，行啊。”老头疲倦地朝侍从打了个手势。

侍从把箱子搬到墙边的长桌上，解锁了他加密的部分，退到一旁。西奥塞斯过去解锁了另一部分，也配合地让开。

“按照惯例，这是七成的信件和文档，剩下的三成，你每投一票给一成。”他说。

用单单一张反对票，换得了政敌罪行的确凿证据，梅莉雅娜对这个结果再满意不过了。

事实上，叫她投满三张反对票，甚至是投四张、五张，也不成问题。

可当对方急于自保，甚至到了断臂求生的地步时，我方趁火打劫都来不及，凭什么还要仁慈地提供更多让步呢？

任何一场交易，她都要用最小的代价榨取最大的收益，这是她为人处事的准则。

没错，她已经是首席大魔法师，是整个王国最受敬畏的人之一了。

但权力诱惑地敲响家门的那一刻，谁又会忍心拒绝、忍心说不呢？

她站在箱子前，名为“权力”的迷药使她暂时忘记了老头和他侍从阴森的在场。

包裹箱体的皮革好像漆黑的湖面，静止得令人不安。

她抓住箱子的把手，掀开箱盖，一丝闷热的味道散了出来。

她往里面看去，心跳难得微微加快——熟透的“机遇”的果实已经落入她的掌中了。

然后，怀着这般操之过急的自负，梅莉雅娜花了好几秒钟的时间才反应过来，在空荡荡的大箱子里，没有半张纸、半截卷轴。

她只看到一捆绳子。

怒火夹杂着疑惑，直冲她的脑门。

她气急败坏，想狠狠质问老头这是怎么一回事，可话未出口，她脖子上先出现了一道异质的触感。

金属的重量，金属的温度。

她伸手一摸，发现勒着一个项圈。

她迅速转过身，紧接着当头遭到了又一重的冒犯：老头本就恼人的侍从，竟贴在离她很近的、只差了半步的地方。

他像一根铁柱子，冷冰冰地堵住了她的去路。

“你！！”

梅莉雅娜恶狠狠地沉下眉毛。

她记不得上一个胆敢如此无礼的家伙是谁，也记不得上一桩让她如此火冒三丈的事情是什么了。

充溢她胸口的愤怒凶猛又陌生。

而在这凶猛、陌生的愤怒的驱策下，首席大魔法师已不顾下手的轻重。

她脑海里闪过无数种处刑的方式，任意一种拿来惩治面前的杂种都是大材小用。

她急促地运着气，第一道冲到了嘴边的狠毒咒令，她便脱口而出。

然而，咒令念完了，却什么也没发生。

沉默的会客室里，相峙的两人之间，什么也没有发生。梅莉雅娜又念了一遍咒令，然后难以置信地念了第三遍。

但依旧无事发生。

梅莉雅娜只听见自己的心悸声在躯壳里格外空洞地回响。

她的身体死气沉沉的，无论怎么使劲，传输魔力的经络通路像是迷失在了一片空虚之中，百呼不应。

什么也没有发生。

同呼吸一样简单自然的施法，她突然做不到了。

她试图隔空联络密封门外的侍卫，但是是徒劳。

她强迫自己保持镇定，而后才发现，侍从脖子上戴着的金属项圈消失了，不露声色的脸上也终于浮现情感。

他五官的轮廓微妙地扭曲着，仅一瞬梅莉雅娜便读懂了。

一些残酷的东西已经被酝酿好了。

寒意蹿上她的脊梁骨。

她转头望向西奥塞斯，他正毫不掩饰地朝她奸笑。

跑！

梅莉雅娜手脚发麻，鼓膜嗡嗡地鸣响。

快跑！

她一把推开侍从的胸膛，迈开娇生惯养的双腿，拼命往密封门的方向跑去。

快跑！！

她感觉背后有道无形的压力，追逐她捕捉她。她想逃，压力像影子似的升起，罩住整块天花板，然后，从天而降，重重砸在她的肩上、背上。

——咚！！

她俯身栽倒在扶手椅旁。

一眨眼，梅莉雅娜就被侍从一个箭步跳上前扑倒。

侍从粗鲁地骑上她，抓住她的手腕反剪到背后。

她痛苦地趴在男人的两腿间，扭动身子，金色的长发左右甩着。

女人挣扎着弯曲膝盖抬起一只脚，“扑咚”地踢打在地板上。

“来人！来、来人啊……”

首席大魔法师被死死按住，胸闷得喘不过气。隔音的会客室里，她的求救仿佛滔天巨浪中溺水之人的呼喊。

“来了来了，别急。”西奥塞斯拿着绳子走来，“大人有何吩咐？”

“你！敢骗我……”梅莉雅娜饱含怨忿地盯着他。

“骗？请称之为演技，梅莉。”老头得意洋洋地说，“‘如果你信不过我们，我们可以马上走人——’”他重现着自己几欲离场的动作。

“我自己最喜欢的是这一句：‘拜托了，洛贝利亚大人……’”

“闭嘴…叫你的手下…放开我！现在！”

“你要我闭嘴，还是要我叫他放开你？”老头说，“两者互相矛盾，我只能做到一样啊。”

“不许…耍贫嘴！快放开我…现在收手的话，我可以考虑…从宽处置…你们的罪行……”

“哟，搞搞清楚，接下来，到底是谁处置谁呀，梅莉？”西奥塞斯在她面前蹲下，“你真是和年轻的时候一模一样，在最狼狈的时候也要嘴硬。不过，我并不讨厌你的这一点哦。”他说着，伸出粗糙的手指，摘下戴在她头上的钻石碎花发链，又娴熟地解开她颈上的瑰银挂坠。

“你…要干什么？”首席大魔法师瞪着他。

“当然是要处置你啊。”

老头把首饰放进口袋，走到她的腿边，捉住她仍不老实的、偶尔还要踢几下的双脚，利索地绑牢脚踝。

“等等…你要干什么？”梅莉雅娜低声问。西奥塞斯栓紧绳头，女人的两条腿便只能蹬直，没法再挣扎乱动。

“都说了，要处置你啊！”老头说。

这时，侍从配合着变换了姿势。

他起身，换了个位置，卸下对于那娇弱的后背来言过于严苛的负重，改将女人的胳膊朝前拖。

梅莉雅娜借机缓过了气。

从小腿到小臂，此刻她呈现出一条温顺的直线，像捆草席，像条待宰的鱼。

下一秒，顺着这条直线，她酒红色的裙袍，连同袍子下的及膝吊带衬裙，被倏地攥住，并向她的头顶露骨地拽去。

“等等！等一等！！你、干什么！？”

梅莉雅娜脸色泛白，丰满的大腿、穿着单薄内裤的臀部上，刮过凉飕飕、火辣辣的风，激起她满身的鸡皮疙瘩。

她心惊胆战，绷紧四肢，却没有反抗的余地。

当衣服被褪至雪白的背脊上时，她的丝绸胸衣也被连带着一齐剥走。

“等一等！停下！！你到底想要什么？”

但没人理她。

很快，老头把数层衣物全部拉过了她的头顶。

裙袍上勾勒繁复花纹的金饰悉悉索索摩擦着。

老头再与侍从完成交接，后者暴力地从女人手臂上扯下袖管，完全脱去了布料。

“我知道…我知道，西奥塞斯，你有意见。”

梅莉雅娜急匆匆地收拢胳膊，缩着肩膀，双手护胸，仓促地承认。

她像颗剥了壳的白笋，假如抓住绳头用力，甚至可以将她近裸的身子倒挂，好似吊起一头战战兢兢的绵羊。

“有话好说，有、有事好商量。”她颤颤巍巍地说道，“如、如果你对刚才的协商结果不满意，我们重谈条件也不是不可——咕呃呃！！！！”

女人说到一半，侍从猛地动了脚。

皮靴加了固的靴尖深深陷进她柔软的侧腹。

梅莉雅娜哀嚎一声，身体顿时蜷成了虾子的模样。

顶着受伤的部位，靴子继续用力往里拧，仿佛一把嗜血的匕首，恶毒地延长、加深痛苦。

侍从挪开脚后，一大块淤青赫然烙印在了水润光滑的肌肤上。

“真是非常抱歉，梅莉，我的手下一点也不懂得怜香惜玉。”西奥塞斯双手合十，低头向额角冒汗、咬牙嘶嘶嗖气的首席大魔法师赔礼道歉，“我自己是想尽量少动粗的，但他总是贯彻效率至上的原则，真是不好意思，还请你多多包涵哈！”

不过，老头嘴上说着一套，手上却不知悔改，继续与侍从合作分工完成任务：老头负责取下梅莉雅娜身上剩余的饰品——五枚戒指，一对手镯；侍从则松绑双脚，收回绳索，以便脱掉她的内裤。

难忍剧痛的首席大魔法师任由主仆二人摆弄。

女人光溜溜的身子接着被翻过了面。

侍从握住她的脚踝，并排抬高举过她的头顶，在老头的协助下，把两条腿依次垫到肩膀后，让交叉的双脚的脚后跟枕着女人的后脑勺。

梅莉雅娜柔弱无骨的玉体三两下就被折好了。

她弓着弯弯的背脊仰面朝天，浑圆的屁股和长发散乱的的脑袋像元宝两端似地翘起，使她下凹的腹部堆挤出了些许微微丰腴的小肚子。

老头牵起她的手，最后与脚踝扎紧在一块儿，于是，洛贝利亚大人浑身上下仅穿戴项圈，绳子，以及一双嵌缀了星星点点细小亮片的深色绒面平底鞋，就这样被定格在了下流暴露的种付位。

绑完了，西奥塞斯与侍从暂时走开。

女人的视野里只剩下天花板清冷的一隅。

“书房…应该是这里来着……”她听见老头的嘀咕声，“然后我记得用来解锁的戒指应该是这枚……”半分钟后，传来了书房房门被解锁并被打开的声音。

之后，没人说话，只莫名其妙有布料撕裂的“刺啦刺啦”声，一阵接一阵，惹人心烦。

梅莉雅娜默默听着，靠一遍遍的深呼吸来压抑腹击引发的恶心反胃。

渐渐的，她侧腹锐利的疼痛钝了下来，化为一团肿胀的隐痛；但同时，她浑身关节不自然弯折的负担，每一秒都在增加。