第7章 女剑圣的传说（2/2）

这种习以为常的态度让梅尔莉丝意识到，影子教廷的势力远比她想象的更加无孔不入。

换上马车后行进速度明显放慢。

薇尔莱斯百无聊赖地趴在车窗上，龙尾巴有一下没一下地拍打着座椅。"

还是飞着痛快……"她嘟囔着，突然眼睛一亮，"主人！前面有卖奶油蛋糕的！"

罗德里抛给她一枚银币。龙人少女欢天喜地跳下车，回来时不仅抱着蛋糕，头顶还粘着几片花瓣。尤菲莉亚皱眉替她摘掉："注意警戒。"

"知道啦～"薇尔莱斯满嘴蛋糕屑地应着，突然把剩下半块塞到梅尔莉丝手里，"给你尝尝！比你们贵族那些花里胡哨的甜点好吃多了！"

梅尔莉丝怔怔接过，奶油在指尖融化的温度让她想起最后一次参加宫廷茶会的情景。

那时她戴着珍珠手套小口品尝马卡龙的模样，与现在这个衣衫不整跪在马车里舔手指的落魄千金，恍如隔世。

第三天傍晚，格罗斯边境的界碑出现在暮色中。

界碑之后又经过了无数层群山，直到能看见远处山坡上像头巨兽般蹲伏的城堡废墟，一些残破的塔楼里还闪烁着诡异的绿光。

马车轮碾过碎石路的声响惊起了几只夜枭，它们扑棱棱飞过时，薇尔莱斯的龙瞳在黑暗中微微发亮。

"到了。"罗德里跳下马车，皮靴碾碎了一丛暗红色的野花。尤菲莉亚紧跟其后，右手始终保持在离剑柄三寸的位置。

"你紧跟在我身后。"龙人少女难得严肃地说，尖指甲无意识地刺进了对方肩膀，"那里的味道……不对劲。"

城堡外围的荆棘丛自动分开一条路，仿佛在迎接他们的到来。

罗德里踩上台阶的瞬间，石缝间突然渗出粘稠的黑雾，在空中凝结成拉满的弓箭形状。

尤菲莉亚的剑瞬间出鞘三寸，却被主人抬手制止。

"斯内戈。"罗德里对着虚空说道，"你欢迎老朋友的方式还是这么别致。"

黑雾突然凝固，然后像退潮般缩回石缝。

城堡大门发出沉重的呻吟声，缓缓开启。

门缝里飘出腐朽的羊皮纸和草药混合的气味，梅尔莉丝不自觉打了个喷嚏。

当最后一丝天光被城堡吞没时，一只骨节分明的手从黑暗中伸出，指甲上还沾着可疑的暗红色痕迹。

"夜之骑士大驾光临。"嘶哑的声音带着古怪的回响，"真是……蓬荜生辉啊。"

"是首席。"罗德里冷淡地纠正道。

黑暗中的笑声骤然放大，像是锈蚀的齿轮相互摩擦的刺耳声响。

一个佝偻的身影从门后踱出，破烂的灰袍下露出干枯如树根的手指，指甲上残留着暗红色的污渍。

"哈哈哈！你还是这么较真啊，铁雀鸟！"斯内戈的声音像是从漏风的胸腔里挤出来的，嘶哑中带着古怪的震颤。

他抬起头，露出一张布满皱纹的脸——左眼灰白浑浊，显然已经失明，右眼则闪烁着令人不适的锐利光芒。

罗德里没有接他的调侃，只是淡淡道："有正事。"

斯内戈的笑声戛然而止，那只独眼微微眯起："能让夜之骑士首席亲自跑一趟的'正事'……"他舔了舔干裂的嘴唇，"该不会和最近那个'女剑圣'有关吧？"

罗德里略微挑眉："消息倒是灵通。"

"牙齿议会的耳目可不比影子教廷少。"斯内戈浑浊的眼睛里不经意地流露出了一抹说不清的神色，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴来嘿嘿低笑，佝偻的身子微微前倾，"所以？你想让我这个老头子帮你砍人？"

"只是做个保险。"罗德里语气平静，"如果她真有剑圣级别的实力，多一个高手总比少一个好。"

斯内戈那只独眼转了转，突然嗤笑一声："剑圣？就凭现在这些乳臭未干的小崽子，也配？"他枯瘦的手指在空气中虚划一下，像在回忆某种锋利的轨迹，"真正的剑圣，光是站在那里，剑未出鞘，就能让人膝盖发软。"

罗德里冷眼看他："所以，你是不信？"

斯内戈沉默片刻，突然伸手："代价呢？"

罗德里从怀中取出一枚漆黑的徽章，抛给他："教廷报销。"

斯内戈接住徽章，独眼扫了一眼，咧嘴笑了："影子教廷倒是大方。"他掂了掂徽章，突然像是想到了什么，"不过……比起钱，我更好奇另一件事。"

罗德里没有接话，只是静静等他继续。

斯内戈那只独眼闪烁着贪婪的光："我听说……影子教廷的元老会里，藏着'穿心血'的剑谱？"

罗德里眼神一冷："你从哪听来的？"

"嘿嘿，老头子自有老头子的门路。"斯内戈的笑容愈发阴森，"如果你能弄到那东西的抄本……"

罗德里沉默片刻，忽然冷笑："可以。"

斯内戈似乎没想到他答应得这么干脆，愣了一下，随即大笑："好！爽快！"他枯瘦的手猛地拍向罗德里的肩膀，却在即将触碰的瞬间被对方侧身避开。

斯内戈也不恼，只是收回手，咧嘴笑着："那老头子就勉为其难，去达肯利亚住几天，等你的信号。"

罗德里微微颔首，转身准备离开。

就在这时，一直安静站在后方的梅尔莉丝忍不住小声开口："主人……"

罗德里侧目："说。"

梅尔莉丝咬了咬唇，犹豫道："他……从刚才开始，好像一眼都没看过我们……我当然也不希望主人以外的男人一直盯着我们啦，只是…连看一眼都没有的话，就显得很不正常……"

这确实很奇怪。

她们三个年轻貌美的女性站在这里，换作常人，哪怕只是礼貌性地瞥一眼都很正常。

可斯内戈从始至终，目光连一丝偏移都没有，仿佛她们是空气一般。

罗德里闻言，嘴角难得勾起一抹玩味的笑："因为比起活着的女人……"他顿了顿，低声道，"他更喜欢死人。"

梅尔莉丝浑身一僵，脸色瞬间煞白。

斯内戈像是这才注意到她们的存在，那只独眼终于懒洋洋地扫过来——但眼神里没有一丝对美色的欲望，只有某种令人毛骨悚然的审视，像是在打量几具新鲜的尸体。

"呵，铁雀鸟，你的'玩具'倒是越来越精致了。"他沙哑地笑了笑，随即转身，灰袍在黑暗中拖出长长的阴影，"不过记住……死人可比活人听话多了。"

话音未落，他的身影已经消失在城堡深处的黑暗中，只留下一阵腐朽的气息。

梅尔莉丝不自觉地往罗德里身边靠了靠，手指轻轻拽住他的衣角。

罗德里没有理会她的不安，只是简短地下令："走。"

薇尔莱斯变回龙形，载着三人腾空而起时，梅尔莉丝仍忍不住回头看了一眼那座逐渐远去的阴森城堡。

"主人……"她犹豫着开口，"他到底是……？"

罗德里头也不回，声音冷淡："斯内戈，牙齿议会的'撕咬者'。"

尤菲莉亚突然接话："大陆民间传说中的行刑人。"

梅尔莉丝一怔："撕咬者？"

"专门处决牙齿议会敌人的刽子手。"尤菲莉亚的声音罕见地带着一丝凝重，"据说他处决时不用刀斧，而是用牙齿……活活咬断目标的喉咙。"

梅尔莉丝瞬间噤声，手指无意识地攥紧。

薇尔莱斯倒是兴致勃勃地插嘴："哇！那他的牙口一定很好！"

罗德里没再解释，只是拍了拍龙颈："加速，明天日落前赶到花卉行省。"

夜风呼啸中，梅尔莉丝望着远方逐渐消失在地平线的城堡阴影，内心依旧对那个诡异的老人感到心悸……

……

马蹄声在崎岖的山路上回荡，薇尔莱斯变成人形跟在马车旁，金色的竖瞳时不时扫向四周。

梅尔莉丝蜷缩在车厢一角，手里捧着刚摘的野花，正小心翼翼地编成花环——这是她最近学会的讨好主人的小技巧。

尤菲莉亚则坐在车辕上，冰蓝色的眼眸始终警惕地巡视着前方的树林。

突然，一支箭矢破空而来，"哆"的一声钉在马车前方的树干上。

尤菲莉亚的剑瞬间出鞘，薇尔莉斯的龙瞳骤然收缩，指尖已经泛起某种魔法的光芒。

"止步！"低沉的喝声从林间传来，紧接着，十几个全副武装的佣兵从树后现身，长弓拉满，寒光闪烁的箭簇齐刷刷对准马车。

罗德里连眼皮都没抬一下，只是从怀中掏出一枚铁雀鸟徽章，随手抛向领头的那名佣兵。"告诉你们团长，老朋友来了。"

佣兵接住徽章，借着晨光仔细端详，脸色突然一变。"稍等。"他转身快步离去，其余人则保持警戒，弓弦仍绷得紧紧的。

没过多久，远处传来沉重的脚步声——像是某种金属巨兽在移动。

梅尔莉丝忍不住掀开车帘一角偷看，只见一个身高近两米的巨汉大步走来，全身覆盖着厚重的板甲，每走一步都仿佛地面在震颤。

他的头盔夹在腋下，露出一张棱角分明的脸，左眼上横亘着一道狰狞的伤疤。

"罗德里！"巨汉的嗓音浑厚如雷，嘴角咧开一个粗犷的笑容，"你这混蛋居然还活着！"

罗德里罕见地露出一丝笑意，跳下马车迎了上去："班特。"

两人重重地撞了下肩膀，铁甲与皮革相撞发出沉闷的声响。

梅尔莉丝惊讶地发现，主人的表情竟是罕见的放松——这种神情，通常只有在她们竭尽全力侍奉时，才能偶尔窥见一丝。

班特的目光扫向马车，在看到尤菲莉亚和薇尔莱斯时挑了挑眉，最后落在梅尔莉丝探出车窗的精致脸蛋上。"

哈！"他大笑一声，拍了拍罗德里的肩，"这么多年过去，你还是这么放荡。"他的眼神促狭，"要是你少花点心思在女人身上，你的剑术早就不止是'和我差不多'了。"

罗德里冷笑一声，突然转头："尤菲莉亚。"

女骑士立刻翻身下车，右手按在剑柄上，静待指令。

"和他过过招。"罗德里淡淡道，"一百招。"

班特有些意外地看向尤菲莉亚："这位是？"

"我的剑。"罗德里简短回答。

班特咧嘴一笑，从背后抽出那把足有巴掌宽的巨剑："有意思。"

两剑相击的瞬间，火星迸溅。

尤菲莉亚的银剑如流水般灵巧，每一击都精准地避开班特的重剑锋芒，转而寻找铠甲的连接缝隙。

班特则大开大合，巨剑挥舞时带起的劲风甚至掀起了地面的尘土。

梅尔莉丝看得目瞪口呆。她从未见过尤菲莉亚如此全力以赴。

五十招过去，尤菲莉亚的额头已渗出细密的汗珠，呼吸也开始急促。班特却越战越勇，巨剑舞得密不透风。

"八十。"罗德里冷静地计数。

尤菲莉亚突然变招，剑锋划过一道诡异的弧线，直刺班特咽喉。班特仓促格挡，剑刃相撞的巨响震得梅尔莉丝捂住了耳朵。

"九十。"

尤菲莉亚的手臂已经开始发抖，但眼神依旧锐利。

班特猛地一个旋身，巨剑如雷霆般劈下——尤菲莉亚勉强架住，膝盖却因巨大的冲击力而微微弯曲。

"一百。"

罗德里话音刚落，班特便收剑后撤，双臂发虚。

尤菲莉亚喘着粗气，剑尖点地勉强支撑身体——一百招之内虽不分胜负，但要再拖延下去，她必败无疑。

班特盯着她看了几秒，突然恍然大悟："我说怎么有点眼熟……"他摩挲着下巴的胡茬，"你是银剑骑士团的那个女团长吧？三年前王都比武大会的冠军。"

尤菲莉亚没有回答，只是沉默地收剑入鞘。

班特转头看向罗德里，眼神中多了几分欣赏："不错，确实够格当你的'剑'。"他顿了顿，突然豪爽地挥手，"行吧，看在这位的面子上，老子带一队人去达肯利亚住几天，帮你盯梢。"

罗德里挑眉："报酬？"

"兄弟之间谈什么钱！"班特哈哈大笑，"不过……"他搓了搓手指，"佣兵们的伙食费总得给点吧？"

罗德里终于忍不住笑出声，从怀中掏出一袋金币抛给他："管够。"

班特接住钱袋掂了掂，满意地塞进胸甲："什么时候动身？"

"越快越好。"

"成！"班特转身对佣兵们吼道，"小的们！收拾行装，咱们去达肯利亚喝最好的酒！"

佣兵们爆发出一阵欢呼。

梅尔莉丝缩回车厢，心脏仍在砰砰直跳——她从未想过，主人的交际圈里竟有这样豪迈的人物。

而更让她在意的是，班特看她们的眼神……虽有调侃，却无淫邪，仿佛她们只是罗德里随身携带的几件装饰品。

薇尔莱斯变回龙形态，载着三人再度升空时，梅尔莉丝忍不住问道："主人，那位班特大人……也是影子教廷的人吗？"

罗德里点头："本届夜之骑士第二席。还在教廷的时候，和我关系不太好。"

"那他为什么愿意帮忙？"

罗德里望向远方，嘴角微扬："因为后来他欠我一条命。"

龙翼划破云层，向着腥臭沼泽的方向疾驰而去。梅尔莉丝望着逐渐变小的佣兵营地，心中隐约升起一种预感——

这场针对"女剑圣"的狩猎，或许比她想象的还要危险得多。

……

第十天的清晨，他们站在一片广袤的沼泽前。浓稠的绿色雾气在水面上翻滚，腐臭的味道几乎凝成实质，连空气都仿佛被染成了浑浊的灰绿色。

薇尔莱斯变回人形，捂住鼻子，金色的竖瞳里写满了嫌弃："呜哇！这里的气味比主人最浓的精液还难闻！"

罗德里瞥了她一眼。

龙女立刻改口："啊不是！我是说……我最爱吃主人的精液了！"说完还讨好地吐了吐舌头，结果被沼泽的恶臭熏得干呕了一下。

梅尔莉丝脸色发白，纤细的手指紧紧攥着裙摆。

这片沼泽看起来根本不可能渡过——黏稠的泥浆表面不时冒出诡异的气泡，偶尔还能看到某种生物在深处蠕动的黑影。

罗德里从腰间取出一个小布袋，倒出一颗漆黑的珠子。他随手将珠子抛向沼泽中央。

"咕噜噜——"

珠子落水处突然剧烈翻腾，大量气泡疯狂上涌。

紧接着，几具漆黑的尸体缓缓浮出水面——它们干瘪的皮肤紧贴着骨骼，眼眶中跳动着幽绿色的火焰。

"啊！"梅尔莉丝惊呼一声，下意识往后退了半步。尤菲莉亚立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持镇定。

罗德里取出影子教廷的令牌，露出上面的"月在日上"徽记，高举在身前。

那些尸体齐刷刷地"看"向他，腐烂的下颌骨开合了几下，突然从喉咙深处吐出几个巨大的绿色气泡。

气泡缓缓飘来，将四人包裹其中。

"别乱动。"罗德里低声警告。

梅尔莉丝惊恐地看着气泡外浑浊的沼泽水——那些尸体正牵引着他们缓缓下沉。

透过绿色的气泡壁，她能看到无数畸形的生物在四周游弋：长着人脸的怪鱼、半腐烂的巨鳄、甚至还有某种由骨头和烂肉拼接而成的庞然大物……

下沉持续了约莫十分钟。

当光线再次出现时，梅尔莉丝惊讶地发现他们已经站在一座巨大的地下溶洞中。

头顶是倒悬的钟乳石，而本该是沼泽水的地方，却被某种无形的力量隔绝在外，形成了一道透明的"天花板"。

"欢迎来到死灵术师团。"一个轻佻的声音从侧面传来。

一个披着破烂黑袍的年轻男子走了过来。他苍白的脸上画着诡异的紫色纹路，脖子上挂着一串用指骨做成的项链。

"影子教廷的大人物来我们这种地方做什么？"他嬉皮笑脸地问道，目光在三个女人身上扫过，那种冰冷的眼神看得梅尔莉丝身体发抖，仿佛她们只是会动的尸体。

罗德里懒得废话："死老鼠在哪？"

"啊哈！你们运气真好。"死灵术师夸张地挥了挥手，"尼莫大导师上个月刚回基地做实验，平时他可是几年都不露面的。"

"大导师？"梅尔莉丝听到这个古怪的称号，一时感到有些滑稽——这听起来和隐秘组织的风格可不一致。

尤菲莉亚似是看出她的想法，淡淡解释说："死灵术师团和其他的隐秘组织比起来，更像一个大型的学术研讨会。他们也不像影子教廷或者牙齿议会那样有着森严的等级制度，所有的成员只有三个等级：团众、导师以及大导师。尼莫二世便是死灵术师团的三位大导师之一。"

那个年轻的死灵术师笑着斜视了几个女奴一眼，又看向罗德里，做了个"请"的手势，"跟我来吧，不过建议你们的龙人朋友别乱碰东西——上次有个兽人偷吃实验材料，现在还在粪坑里当肥料呢。"

薇尔莱斯立刻把伸向某个发光罐子的手缩了回来，龙尾巴紧张地缠在了罗德里腿上。

穿过蜿蜒的溶洞通道，他们来到一个宽敞的洞窟。

这里被改造成了类似实验室的场所：墙上钉着各种畸形生物的标本，桌上摆满装着可疑液体的玻璃瓶，角落里甚至堆着几具新鲜的人类尸体——从装束看，应该是误入沼泽的冒险者。

洞窟中央，一个佝偻的中年男人正专注地搅拌着一锅冒着紫烟的粘稠液体。

他灰白的头发油腻地贴在头皮上，身上的黑袍沾满了可疑的污渍，整个人散发着浓郁的尸臭味——就像一只腐烂多时的死老鼠。

"尼莫。"罗德里直接叫出了他的名字。

中年男人头也不抬："稍等，这个转化仪式不能中断……啊，成了。"他将最后一滴黑色液体倒入锅中，紫烟骤然变成惨白色。

锅中漂浮的某物突然剧烈抽搐，然后安静下来——现在它看起来像是一颗被剥了皮的人类心脏，但表面布满了细小的尖刺。

"铁雀鸟。"尼莫二世这才转过身，露出一个令人不适的笑容，"什么风把你吹来了？"他的声音像是砂纸摩擦，每个音节都带着潮湿的嘶嘶声。

罗德里简明扼要地说明了来意。尼莫听着，不时用手指抠抠耳朵——梅尔莉丝惊恐地发现他指甲缝里全是黑色的腐肉。

"女剑圣？有意思。"听完后，尼莫二世阴森地笑了，"我可以帮忙，但有个条件。"他伸出舌头舔了舔嘴唇——那舌头竟然是分叉的，像蛇一样，"我需要一具年轻的高级炼金术士尸体。呵呵，他们的尸体可是研究复生术的最好材料。"

薇尔莱斯突然兴奋地跳了起来："啊！这个简单！"她金色的竖瞳闪闪发亮，"主人还记得吗？当年救我的那片森林！那些围攻我的炼金术士，他们的尸体起码能保存十几年不腐烂！"

罗德里笑了一声，点头道："那就这么说定了。"

尼莫二世的眼睛亮了起来："完美！那么成交——你给我一具炼金术士尸体，我帮你们对付那个女剑圣。"他舔了舔嘴唇，转身从架子上取下一个装满绿色液体的小瓶扔给罗德里，"找到尸体后把这个倒在上面，它会自己爬来找我。"

梅尔莉丝不自觉地往尤菲莉亚身后缩了缩。

这个阴森的男人让她浑身发冷——不是因为他有多可怕，而是他对待生命的漠视……想想就令人胆寒。

离开死灵术师团时，薇尔莱斯变回龙形，载着三人冲天而起。

穿过沼泽水层的瞬间，梅尔莉丝终于松了口气——她再也不想回到那个充满尸臭的地下世界了。

"主人，我们现在去拿炼金术士的尸体吗？"薇尔莱斯边飞边问。

罗德里摇摇头："先去达肯利亚，整合情报。"他拍了拍龙颈，"全速飞行，天黑前到。"

梅尔莉丝望着逐渐远去的沼泽，心中暗想：现在，猎人、陷阱、诱饵都已备齐……就等那位"女剑圣"自投罗网了。