第7章（2/2）
为了不引人注目，伊比斯和帕纳齐稍微挪动了一下，走到了一处偏僻的角落。
妮芙丝倒是也露出了想要参与对话的意图，最终还是做出了符合女奴身份的行为，乖乖躲在一边等他谈完。
“查尔斯先生为什么想要结交我这种地痞流氓呢？”
帕纳齐并没有因为钱财收买而放松警惕，“慷慨是许多人都有的美德，不过我想其中应该不包括高利贷商人。”
这并不是偏见，而是实情。
只有嗅觉灵敏的秃鹫才适合放高利贷，毕竟有些良知的人都不会愿意乘人之危强取豪夺。
心知自己的社会形象会随着新身份变化，伊比斯便放弃了套近乎的热情方案。
“因为『血尾帮』和其他的流氓团体不一样。”
“哦？”帕纳齐露出了有些讥讽的笑容，“是因为我们的美名吗？”
虽然用“美名”来形容流氓团伙有些古怪，但这倒也是实情。顺着他的话，伊比斯附和着说了下去。
“谁都知道外环南部的『血尾帮』有着一位急公好义的帮派头领，麾下的小弟也不会侵扰地盘内的民众。和其他的帮派团体比起来，『血尾帮』已经拥有相当正面的口碑了。”
与其他的精灵领土比起来，圣都的情况有些特殊。
最开始，这里只是母树所存在的区域，并不为哪个家族独占。
各个家族共同在母树的树荫下划分了势力范围，相安无事地享受母树的恩泽，顺便在此地确立了共同议事的机制。
围绕着这些家族据为禁脔的内环，服务他们的平民们构成了原本是外环的中环。
依靠着各大家族从领地中汲取的财富，中环的居民们也能获得收入，并且吸引了各地的商人前来，造就了繁华的景象。
各个家族的亚神们虽然想要获取这些居民的信仰，互相之间的制衡导致了谁都无法做得过火，形成了互不插手的平衡。
数十年前开始，越来越多穷困潦倒的精灵们涌入了圣都，形成了如今最为拥挤的外环。
人口密度的增长带来了各种各样的问题，其中最严重的就是各类恶性事件的上升。
亚神们固然有着各种凡人所不可及的伟力，然而唯有处理这种事务对他们而言是费力不讨好。
各家族的力量也互相掣肘，不可能将圣都纳入某一方的治理——说到底，能被完全掌控的领土才是精华所在，留在圣都的只不过是各家族一小部分的子弟而已，实际也无力管理日益庞大的圣都外环。
最后，外环的居民们终究还是形成了自己的规矩。
最开始是行会、同乡团体间的互助，随后这些团体开始影响所在街区的居民生活，并最终在事实上取得了非正式的权力，瓜分了外环的空间。
这些获得了事实权力的团体理所当然地会用各种手段获取“报酬”，而“血尾帮”已经是其中开价最低的帮派了。
“当然，更重要的是另一点——”伊比斯顿了顿，说道，“其他的外环团伙背后或多或少都有某个家族的支持，而近年来才声名鹊起的『血尾帮』很干净。我想并不是没人来找过你，对吗？”
帕纳齐笑了笑，神情却并没有轻松下来。
“他们给的价太低了，兄弟们的命不该那么便宜。尊贵者们只是想找条狗，而不是诚心和我合作。”
他的面色突然变得阴狠，仿佛下一刻就会拔刀出鞘，“你——又是哪个家族派来的？”
伊比斯知道这男人不会真做出光天化日之下砍人的行为来。倘若自己出现在此处真有他人指示，傻子才会无缘无故地斩杀说客以树敌。
“我只是个代表自己行动的小商人。不过，如果有大人物愿意赏脸支持我，那我肯定会欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人，可不愿意被那些大姓影响的话，为什么又要建立『血尾帮』呢？”
帕纳齐嗤笑了一声。
“如果你也有一堆兄弟要养活，那就没有比报团取暖更合适的了。外环的居民需要有人充当裁决者与保护者的角色，他们付不起亚神所指定祭司的报酬，也没有什么有名望的乡老能作为来自不同地域的居民的调解人。『血尾帮』不是我建立起来的，而是街区空缺了这样的位置，所以我们便抓住机会占据了它。”
直到这时，伊比斯才对帕纳齐稍微高看了两眼。
能够意识到帮派团伙的存在基础是圣都外环街区的统治缺位，说明了这个帮派头子并不是自大的蠢货。
青年的心中立刻作出了判断，脸上顺势流露出了友好的神色。
“那么，我们就能谈一谈了。”
“哦？”
“你知道的，我是一位投资者，资助了许多商人。”
伊比斯自然地流露出了生意人应该有的市侩气息，“巧合的是，他们中不少人的活动范围都在『血尾帮』的地盘附近。如果能够得到『血尾帮』的保护，就能让我获得的收益增多——”
老姐所托付的产业相当有趣。
不仅刻意避开了绿藤商会所在的中环地盘，追溯起来也找不到任何会联想到绿藤商会的线索。
只有刻意追溯到某些供货渠道上，才或许能找到些蛛丝马迹。
因此，围绕着这些产业的布局也要另辟蹊径才行。
“你想让我做你的打手？”
伊比斯原本确实想让当地帮派帮忙排除产业相关的竞争对手。然而他揣摩了一下帕纳齐的表情，确认了这是个不容易被同意的请求。
“事实上，我只是希望贵帮能维持好附近街区的治安而已。安全会带来稳定的人流，也就意味着商业的繁荣。”
“这不用你说。”帕纳齐微微扬起了头，“无论是小偷还是强盗，都别想在我的地盘上撒野。”
大部分帮派本就藏污纳垢，尽管“血尾帮”的名声一向不错，伊比斯仍然对他的话没有全信。
毕竟这是个以同乡情缘联结在一起的团体，包庇自己人更为正常。
不过既然首领本人都发话了，起码不用担心会出什么恶劣事故了。
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有了那一袋子金银作为敲门砖，与帕纳齐的谈话全程都很融洽。
确定了帕纳齐会照顾好查尔斯拥有的生意之后，伊比斯便离开了角落，向着香料商人摊子的位置走去。
原本聚集的旁观者见不会再有冲突，就三三两两地散了。
逃过大难，又见到了神秘债权人身份的香料商人看起来有些失神恍惚，独坐着不知道在想些什么。
倒是被晾着的妮芙丝正坐在商人的桌板边轻晃脚丫，全神贯注地侧耳倾听面前两个混混的高谈阔论。
“唔……是这样吗？”
“那还有假！就是农神祭司发的那个饼又难吃又硬，除了实在身无分文的时候，弟兄们从来都不会去领的——唉，科克，你上次不是丢了钱袋，去吃了几次那些『石头』吗？”
被波里尼点到名字的科克下意识地偏开脸，不敢和眼前的白发少女对视。
“是、是啊，我都差点磕了牙……”
一个突然支支吾吾，另一个则变得健谈起来，任谁都看得出两人失态的样子全因他们面前的漂亮少女。
唯有妮芙丝本人对此毫无自觉，只是拖着下巴喃喃自语。
“也就是说，正因为农神施舍救济粮的行为，大量外来人涌入的圣都避免了饥饿……然而这反而加剧了人口膨胀，导致了外环的贫民窟化……”
她没有意识到两个混混注视自己的目光有些羞涩，自顾自地思索着，甚至没发现伊比斯已经到了身后。
直到突然被从后环住腰部抱了起来，妮芙丝才发出慌张的惊呼声。
“等——主人，你做什么啊！”
“带你去买东西……嘿！”
单手抱起女奴后对着觊觎她的混混们宣誓主权——伊比斯本来是这么打算的，只是臂弯中比秤砣还要沉重的龙女让他赶紧打消了这个心思，顺势转了半圈后就将她放了下来。
伸手拍打了几下衣服，妮芙丝还准备转过身，用道别为半途而废的聊天做个结束。但拉着她的伊比斯步伐轻快，一会儿就把香料摊抛在了后面。
“你刚刚在聊什么呢？这么专注，连我回来了都没发现。”
“……我向那两个人询问了些本地人的生活细节。”
妮芙丝为自己的行为解释道，“中环的虹彩广场附近的居民们，他们的生活方式和外环的居民是不同的。既然来了一趟外环，正好是询问调查的好机会。这两位…青年人，也比想象中要友善。”
那态度称为友善恐怕不准确。
尽管听力不佳的妮芙丝没有察觉，伊比斯倒是隐约听见了两人远去后那两个混混交谈的只言片语。
“透白得像个雪娃娃”，“太鸡巴清纯了”——这不很明显是对面看你漂亮想要搭讪而已嘛。
总而言之，这里的事就告一段落了。
重新跟随着伊比斯的脚步，龙女才发四周的建筑渐渐开始精致起来——他们正在离开外环，回到更符合繁荣定义的圣都中环去。
想到这次的外环之行也许就快要结束了，妮芙丝的心情便失落了下来。
她可是好不容易才从这次半强迫的逛街任务中找到了些意义呢。
伊比斯倒没有理会少女的小心思。
他在一处装潢精美的店铺前站定，悬挂在店铺墙面上的都是形制各异的成品衣物，如此张扬的装饰彰显着裁缝的自信。
注意到了出现在门口的新客人，一位年级不大的半精灵少年凑了上来。
“您要定做衣服吗，先生？请进、请进！我这就去喊师父过来！”
伊比斯点了点头，便看着学徒的身影消失在前厅。他笑吟吟地转过身来，向着正在环顾墙上展览品的妮芙丝说道。
“你喜欢什么款式？有看上的尽管说。虽然我不是什么腰缠万贯的巨富，给自己的女奴做几件漂亮的新衣服还是做得到的。”
“啊……我吗？前天不是刚给我买了些衣物么……”
“那是平时随便穿的便装。现在咱们要准备正式场合能用的正装，总不能再穿那种便宜货吧。”
是个人都该知道人靠衣装的道理，但见到妮芙丝的表情，伊比斯忍不住在心里吐槽：这姑娘该不会觉得衣服只要穿起来舒服就好了吧。
这时，半精灵学徒已经扶着裁缝师傅回来了。
这是个头发花白的精灵老头，枯木般的面皮上满是年龄留下的褶皱。
眯着眼确认了客人所在的大致方位后，这个裁缝便迈着老态的步伐靠近了过来。
“要做衣服吗，小伙子？常服、礼服、婚服，我这儿什么都能做——就是要用什么珍贵面料或是珠宝玉石的话，还请自己准备。”
伊比斯原本是想做几件适合用于商人交际的华丽衣物，但听到要自备材料之后，他便更改了主意。
与其拜托温妮去取用家中的珍材，还不如让女仆长委托英卡纳家的裁缝做几件衣服算了。
“我要给我的女奴做几件衣服。款式么…您先挑几样给我过目吧。”
“哦…奴隶穿的衣服……”老裁缝转过了眼睛，扫视了几遍侍立在旁的半龙少女，随后惊讶地出声，“……咦？原来是个白头发的年轻小姑娘，不是老妪啊……我明白了。”
他很快纠正了自己脑内的误解，重新在心里挑选了合适的选项。低头对学徒说了几句后，半精灵少年便很快拿来几件样品，堆放在了桌子上。
“您看这些里面有您中意的吗？”
伊比斯将目光转向将要穿上新衣服的当事人。
妮芙丝看起来并不是对此毫无兴趣，但她似乎做不出选择，来回扫视了这些中规中矩的样品之后，摇了摇头。
“我没什么偏好。按照你的喜好来挑就行了，主人。”
伊比斯点了点头，向老裁缝下达的订单。
“那就每样都来一件好了。”
“……啊，这……”
“怎么了？”青年似笑非笑地注视着迟疑起来的妮芙丝，“这些你都不喜欢吗？”
“不…可这也太多了。我又穿不过来……”
“我乐意。”
于是龙女乖乖闭上了嘴。
伴随着学徒落笔记录的沙沙声，嘱咐完送货地址的伊比斯突然感到了一丝后悔——就算自己把这姑娘的衣柜填满，她估计也不会像个正常女孩那样每天烦恼要怎么搭配打扮，反而会随手抓起一件就穿上。
他暗暗下定决心，要继续矫正妮芙丝的石头脑袋，起码让她开始烦恼要如何取悦主人……
注意到堆在角落的一件古怪衣服，感到好奇的伊比斯走过去将其从布料堆上捡起。
那是一件黑白色调为主的连身裙，上面满是密集到夸张的荷叶边与蕾丝，还在背部扎着纯白色的大蝴蝶结，就像一对白色的翅膀。
富有层次的布料堆叠赋予了它奢华的手感，而裙身的长度意外地短，大概只能勉强够到膝盖。
怎么看，这样的设计就不像中环市民常用的朴素款式，更像是到哪个富有艺术灵感的家族子弟灵机一动的设计产物。
“啊呀——客人，这件可不是样品……”
“是别的客人定做的款式吗？”
“是。这是『洛佩兹』家的少爷定做的。他准备了很珍贵的材料，还付了一大笔定金，自己也经常过来参与制作。不知后来出了什么事故，那少爷没有再来过，就把这衣服丢在这里……我们派人去问过，他也只是说不要了。”
洛佩兹家族……
这一代不是只有两个女儿与一个襁褓中的男婴吗——伊比斯很快反应了过来，那是有着相同姓氏的旁系子弟。
至于这个故事本身，也不难猜是类似阴阳两隔之类的爱情悲剧。
说起洛佩兹家族，他们以饲育各种蜘蛛最为有名。
其中某种圆蛛会吐出一种特殊的蛛丝，能够纺织出手感极为细腻又富有弹性的顶级布料。
只是摸到这件古怪衣服的瞬间，伊比斯就已经认出了其材质就是这种蛛丝布——说起来，也是因为老姐很喜欢这种布料制成的衣物，自己才能通过触摸就将其辨认出来。
“这一件我也要了。”
“这……”老裁缝也是第一次见到有客人会提出这种要求，犹豫了一会以后也没直接拒绝，“这是按照别人的尺码做的，恐怕不适合您的女奴……”
“没关系。这件衣服的体型没差很多，只要把胸口这里缩一点，其他部分也不用更改太多就能穿了。”
“哦……可是这也只是个半成品，还有很多配件没有做好。比如头饰，以及被那个少爷叫做吊带袜的下身装饰……”
“我可以等你慢慢做。缺少相应材料的话，我也能准备。”
老裁缝叹了口气。不过，他其实是在为卖出了积压品而暗暗开心也说不定。
“唉，好吧。既然您执意如此的话。接下来就烦请您同意我的学徒帮忙为您的女奴测量尺码……”
对于妮芙丝的身材，他早就已经摸得一清二楚了。伊比斯直接报出了少女的尺码，随后接着补充道。
“我建议您自己来摸一摸，她的屁股上有条尾巴——制作衣服的时候，也请您想办法为这条尾巴留出裕量。”
他让妮芙丝转过身来，将龙女标志性的黑色粗尾巴展示了出来。老裁缝揉了揉眼睛，露出了稍显讶异的神态。
“哦——这小姑娘还有尾巴，该不会有蜥蜴人的血统……那可太稀奇了。”
呆滞了一会儿的老人微微笑了笑，“客人，您不用担心这个，我以前在西边住过一段日子，有给蜥蜴人奴隶做衣服的经验，知道该怎么处理后面的部分。”
那就没有别的问题了。
叫来街区的见证人，下了定金之后，接了一笔大单子的老裁缝立刻像是重返年轻一样热忱地行动了起来，开始和学徒一起整理工作空间。
知道他得工作上几周才能出成果，主仆二人便离开了裁缝铺。
“接下来几天我会忙得很，也不怎么会待在家里。不过，你不用一起跟着，得留在宅院里进行一些女奴必要的素质训练——调整声线、练习瑜伽…哦，瑜伽是种锻炼身体的方式，我会让温妮……”
妮芙丝静静的听着青年一边走路、一边作出了接下来的日程安排。
要做的事情并不复杂，甚至会空闲出大半天的时光随意支配。
算清这一点后，她的心里产生了一股奇怪的念头。
等到伊比斯的嘱咐结束之后，她便开口询问。
“……我有件事需要批准，主人。”
见到显得无欲无求的龙女主动提出要求，伊比斯挑了挑眉。
“说吧。”
“每天必要的事务结束之后……我能不能出门行动？”
心知被同意的希望渺茫，妮芙丝还是作出了增加置信度的说明，“我只是想自己好好观察圣都……我需要进行实地调查，而不是成天被闷在宅院里……”
“可以。”
“……诶？”
被答应得过于轻松，已经做好被拒绝准备的妮芙丝瞪大眼睛，露出了有些不可思议的神色。
“主人，你就不觉得我是又要踩点逃跑……”
她得到了看待弱智的眼神。
“你会这么做吗？你是随意背弃誓言的人吗？你是要逃跑又跟我说的笨蛋，还是以为说了就能降低我的戒心让逃跑更容易的大笨蛋吗？”
“唔……可是身为女奴提出这种要求……”
“我当然会同意——”像是想到了什么，伊比斯补充道，“但是，前提是你别乱惹祸，别迷路回不来让我找上半天。就这两个限制，你明白了吗？”
妮芙丝用力地点了点头。看着青年转过头去准备敲开宅院门，她又忍不住小声嘟囔起来。
“我还以为，你会要把我绑在身边，不允许我离开一步，随叫随到让你…乱来……”
伊比斯停下了正要叩在门上的手，转过身来与少女对视。这一次，他灰色的眸子里透出的是严肃无比的目光，让妮芙丝也有些紧张起来。
“那是对待禁脔的做法，但你是我挑中的女奴。”
他淡淡地说道，“比起指使一下动一下的工具，我更需要有一天你能自主地去行动——还记得你逃跑那天我是怎么对待你的吗？”
少女点了点头。她记得自己是被扔给了村民们，被他们用下流的方式羞辱……
“那时我说过，『主人有权随意处置你的身体』，就是说，我会让你用身体来谋取利益——但你知道，我们之间是没有能被你信服的强制力的，对吧。”
伊比斯停顿了一瞬，继续说道，“所以，我不会妨碍你去看，去想，然后得到答案——到时，你就会全身心地献给我，毫无抗拒地主动来践行我的意志。”
也就是说……意识到青年的真意，龙女忍不住哆嗦了一下。
“这就是那个半年约定的意义——可是，倘若我得到的答案与你想象的不一样呢？倘若我不准备以奴隶的身份站在你这一边呢？”
说出口之后，妮芙丝才意识到自己说了蠢话。她当然没有得到任何回答。紧闭的大门就吱呀一声被打开了。