第15章（1/2）

到达人头攒动的河流边时，伊比斯一眼就看见了人群中央单独蹲在无头尸体身边的克劳迪娅。他的心里瞬时就有了猜测。两人挤开人群靠近，被捞起放置在河岸上的男性尸体使得他立刻就确认了这份猜测。

是派伯。即使已经失去头颅，这位精灵青年的衣衫还是表明了他的身份。面容呆滞的克劳迪娅就蹲坐在这具尸体的身边，而一旁的苏诺神情恐惧地战栗着。

普莉希拉也在现场，她虽然站的有些远，冰冷的神情还是让周围的居民们远离了她。

见到到场的二位客人之后，半棘妖只是点了点头，没有再做更多的说明。

“那是……之前在宅子里的那个精灵吗？”看着认识的生命在眼前消逝，妮芙丝的眉目之间流露出了悲伤的神色，“杀人魔……”

在她开始自怨自艾怪罪自身的无能为力之前，伊比斯拍肩打断了少女的坏习惯。这时妮芙丝才注意到，远处边上的苏诺正向这里投来视线。

“……大哥哥……”

“不要怕，苏诺。”伊比斯自如地切换出令人安心的微笑，使得女孩的情绪看起来稳定了些，“你站到妮芙丝那里去，不要靠的这么近。”

白发龙女没有发表异议，拉着苏诺的手走向了远处。在镇民的议论声中走到了尸体边后，伊比斯弯下腰拍了拍克劳迪娅的肩膀，把这位因为冲击而呆滞的年轻女领主的意识唤了回来。

“我需要对尸体进行『尸检』，来找出死者的死因。”伊比斯没有说什么安慰的话，“如果有凶手的话，我会把他揪出来让派伯安息的。”

听到了他的请求，克劳迪娅憔悴而崩溃的面容稍稍聚起了些精神，缓缓点头起身退下了两步。深吸一口气，替代女领主蹲坐在尸体面前的伊比斯收摄心神，将注意力全神贯注地放在了脚边的尸骨上。

又是一个熟人离世，这对早已习惯这种事的伊比斯而言根本激不起什么情绪波动。

青年现在只想赶紧确认前因后果，把突发事件背后的隐患查明——刚刚立下要挖出杀人魔真身的派伯第二天就身首分离，这使他隐隐感到了不安。

伊比斯旁观了妮芙丝“尸检”的全过程，自己本来也有一套检查的方法，很快就得到了想要的结果。

“……没有窒息勒痕，死因是直接被利刃干净利落地切断脖颈，这与杀人魔所使用的凶器不同，后者是用钝器割下受害者头颅……”

“……死亡时间，昨日中午到下午，尸体被垂在河边的树木挂住，今天中午时被镇民发现……尚不清楚是否为『第一现场』……”

“……冲击淤痕。胸腹多处骨头断裂……是抛尸入河所留下的。”

伊比斯抬起头沿着河流上游望去，远处那座半山腰上的石塔隐约可见，使他的心中产生了猜想。

如果那里是真正的凶杀发生处的话，这些伤痕就能解释得通。派伯先在高塔或是那里的山上被杀，然后尸体被凶手扔下河流，随后被河水带到了这里……

他站立起身，结束了尸检。后方的克劳迪娅虽然没有说话，一脸急欲求闻的样子尽露于表。环视了四周的镇民后，站定在人群中心的伊比斯下达了指令。

“我怀疑派伯是被从上游的山上扔下来的。克劳迪娅，你把苏诺送回宅邸里去，然后组织健壮的成年居民结对去河流上游的山上搜寻血迹。如果凶杀发生在那里，就一定会留下痕迹。至于我——”他将目光转向一旁看戏的普莉希拉，“我去高塔那里搜索，然后普莉希拉必须跟过来辅助我。”

“哈？”突然被提到的半棘妖愕然了一瞬，“和我又有什么关系，为什么我非得和你一路？”

“杀人魔，或者杀害了派伯的凶手可能就一直潜伏在塔中，也许现在都还待在那里。你熟悉高塔，我需要你作为不是累赘的战斗力和向导。”

“……随你。我跟着去就是了。”

作出了安排之后，有了行动方针的人们开始运动起来。愁云惨雾的克劳迪娅挤出笑颜牵着苏诺先离去，镇民们三三两两地也散去了。而伊比斯则是没什么要动身的意图，重新蹲坐下来查看尸体。妮芙丝靠近了青年的身边，后方的普莉希拉一时不知道做什么比较好，只能无言地站在一边等候。

待到最后一个觉得无聊的农夫离开之后，伊比斯便在河流之中清洗干净双手站了起来，和身边的女奴嘀咕了两下后，朝向了等待许久的半棘妖。

“说吧，昨天下午塔上发生了什么。”

“……你问我？我怎么知道？”

“派伯是你杀的。”

他的惊人之语让普莉希拉惊呆在了原地，愣了好一会儿才愤怒地张口。

“你在说什么，啊？我怎么会是杀人者！”

“那么，我修正一下说辞。你对派伯的身亡知情。”青年锐利的灰眼像是洞察了一切，“在我提到高塔之后，你的慌张露出了破绽。你应该学会管理情绪，不要像没见过世面的家伙一样被点到破绽就慌得呼吸紊乱。说吧，到底发生了什么让派伯殒命在了那里？”

普莉希拉愣在原地，脸色阴晴不定，仿佛在做着重要的心理斗争。细风吹拂起她褐棕的发梢，下一刻，最先反应过来的伊比斯用人类语高喊出声。

“注意鳞粉！”

事到临头，妮芙丝战斗经验不足的缺陷再度暴露。等她注意到偷袭之时，身体半边已经因为吸入鳞粉而麻痹得动不了了。伊比斯掩住鼻息，神情紧张地注视着对面的半棘妖。他倒是不惧怕这些手段，但生死搏斗之时仍然需要全神贯注，任何大意疏忽都不能有。

不过，已经缀叶在手的普莉希拉犹豫了片刻，终于还是没有上前，倒身遁入了丛林中，随后响起了她拨开灌木疾步奔跑的声音。伊比斯仍是不敢托大，保持警惕来到了妮芙丝身边。

“……她跑了吗？”

龙女正呲着牙，捂住动作迟缓的右臂作出防备姿态。吹来的鳞粉只有一阵而已，这份麻痹感也在渐渐消退。她有点后悔自己的懈怠，明明伊比斯已经提醒普莉希拉有问题，自己还没有做好发生冲突的准备。如果那时她趁机攻击上来，状态糟糕的自己很难抵挡得住。

倒是伊比斯本以为半棘妖的鳞粉只有睡眠和催情的作用，没想到还会有这样的效果。他对除此之外的事态变化也没觉得吃惊，毕竟一切都还在意料之内。

“没错。而且棘妖天生就是丛林里的猎手，我们贸然冲上去也讨不了好。看来只能任由她潜入暗中了。”

青年胜券在握的表情却不像口中说的那么踌躇。妮芙丝低头想了一下，提出了一个有些拿不准的问题。

“那么，她就是杀人魔了吗？”

“这可说不准。虽然她和派伯的死亡关系很大，但我仍然相信她自辩的说辞不是假话。不过，现在我也有点怀疑真相了——或许她确实骗过了我。”伊比斯稍稍沉吟了一下，“没关系，人跑得掉塔跑不掉。如果我估计的没错的话，那里应该就有我们要找的答案了。”

他再次望向远方山边的废弃石塔，那晚自己跟着梦游的妮芙丝到达的地方。

派伯大概率是从那妮芙丝几乎要失足跌落的悬崖被抛下的，而那里也是普莉希拉母女居住过的场所。这一切的背后一定有什么东西将这些事连接在了一起，或许就在自己从未进入过的石塔当中。

“先回宅邸去做好万全的准备，我可不知道接下来会发生什么。”

一边思考着，心事重重的伊比斯转身向着宅邸走去，走了数十步后却发现妮芙丝没有跟上来。他转头回看，见到了不远处还在麻痹中的少女一瘸一拐尽力赶路的滑稽样子。

“要我背你吗？”

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再度回到那处悬崖，远处的山间已经有了镇民们开始搜索的身影。背着包裹的伊比斯稍微欣赏了一会俯瞰全镇的景色之后，把视线转到了一旁的石塔上来。

大小不一的石块堆成了这栋破旧的建筑物，青苔早已爬满了满是裂痕的墙面。

“毫无特色的建筑啊……”

“你不是说里面会有线索吗？”

“对啊，越是要隐藏秘密，就越是要伪装成朴实的外表。走吧，进去看一看里面有什么。”

妮芙丝点了点头，默默地跟了上来。石塔的木门早已被蚀得破败不堪，伊比斯只是伸手一推，就嘎吱一声向里敞开了。一股不轻的霉味迎面而来，使得二人都皱起了眉。

“看起来不像是有人在此生活的模样，起码有段时间没被清理过了。”

“但是，这并不意味着最近没人来过此地——你看，地上的鞋印还在呢。”

伊比斯纠正了少女的疏漏，随即俯下身去观察。两种鞋印都没有被伪装过的迹象，忠实无比地还原了它们的主人在满是灰尘的塔内留下的痕迹。

妮芙丝稍作思考，提出了自己的猜想。

“层次比较频繁的那种鞋印，应该就是普莉希拉所留下的了。既然你说她在此生活过，会故地重游也不意外……”

石塔的内部非常狭窄，堆积起的各种无用杂物更是压缩了能够行动的空间。

沿着壁面的螺旋石阶而上，顶部的半平台放置了一张简陋的小床——除此之外，别无他物，只有一览无余的蛛网与苔藓点缀的贫乏。

“另一种只出现了一条痕迹的鞋印，应该就是派伯来此的遗留。”伊比斯接上了话，“顺着他的鞋印去找，就能还原他在此地的行动轨迹。”

他注意到妮芙丝正仰视着石塔出了神，于是伸手轻拍龙女的肩膀。

“鞋印没有往上走，到了那边的草垫子那里就消失了。我猜那个草垫下面是个地窖……怎么了，在想什么呢？”

原以为少女在仔细观察，但青年才发现她只是在走神，湛蓝的美目空荡荡地注视着虚无。受到了呼唤之后，少女才如梦初醒般恢复了焦点，收回了望向空无的视线。

“……没事，我没在想什么。”

伊比斯并不满意这个回答。

“没想什么？你可说过不会对我隐瞒——”

牵扯到承诺之后，就不能这么随口糊弄了。妮芙丝怅然地低下了头，努力让自己的声音听起来变得开朗些。

“就是想起了我小的时候，也是和父亲住在一起。不过，我们住得地方比这里要大太多了，生活起来也更方便……”

伊比斯的脑海中立刻浮现了住在华丽宫殿里的大小姐的形象。但他很快就把幻觉从脑海里赶了出去——从语气上听着，她应该是触景生情，想起了和父亲二人相依为命的场景。

“你的母亲呢？”

“……在我小的时候，她就已经身故了。”她的语气变得平淡了下来，“因为那时候我太小，连事情都不记得，所以我与她之间没有什么记忆。”

在缺乏母爱的环境里由单亲父亲抚养长大，难怪这姑娘会养成这幅不似女生的性格。

“那你和我还真像。我也不太记得生父母的样子了。”

刚到蜜蜂岭的那天夜里，与伊比斯所聊的话题中就有他的身世：作为奴隶的孩子出生又被精灵贵族夺走圈养，这样的出身造就了现在的他。自己和这家伙要因为相似的境遇而惺惺相惜吗？妮芙丝赶紧打消了这个可怕的念头。谁会和这个毫无人性的家伙相似啊！

“我们不是来闲聊的吧。”少女正色道，“既然你已经发现了踪迹，那就赶紧开始探查。浪费太多时间，要是再发生了变数怎么办。”

伊比斯耸耸肩，顺坡下驴结束了这个话题。他挪开留下了搬运痕迹的草垫，果然露出了底下的地窖门板。它并没有像石塔的其他部分一样被时光所侵蚀，而是明显看得出最近有使用过的痕迹。

掀开活动门板仔细观察了一会儿下面的情况后，伊比斯摇摇头，径直跳了下去。伴随着青年的身影落入黑暗，少女带着担忧的呼喊也在背后响起。

“喂！你怎么……算了。”

她赶紧跟着进入了地窖。

没有光源，一片漆黑的狭窄空间里伸手不见五指，不过前方的伊比斯手中散发着点点红光，让她的视野里能够勉强看出些模糊的轮廓。

“还好我离开营地时带上了些火蜥蜴的魔晶，本来是想当个藏品的，这时候正好可以派上些用场。说起这个，那时候我还是第一次见到那么多魔晶，我猜你知道怎么养殖火蜥蜴，对吧？回去以后可以试试让你养点别的动物……哦，如果你觉得这属于『不能说的技术』，那就当我没说。”

妮芙丝捂着脑袋，一点都不想和他闲聊。

“……你就这么跳下来，不怕杀人魔潜伏在这里偷袭你吗？”

“我倾听过呼吸。连行动痕迹都不会掩盖的家伙，可不会有屏息伏击的智慧——好吧，你说的有点道理，我是有些大意了。”

轻笑着的伊比斯走近过来，伸出手揉了揉白发龙女的脑袋。

“你居然会关心主人的安危了，不错不错。看来今晚我得再坚持一下，多来宠爱你几次……”

“我可不是在关心你！”恼羞成怒的妮芙丝拍开了手掌，“你可别把我当成什么傲娇系的角色，我只是不喜欢出意外而已！”

这倒确实是她的本心，不过伊比斯本来就只是在享受逗弄龙女的乐趣而已。

他倒不担心这种热脸贴上冷屁股的行动会降低作为主人的权威，因为所谓调教无非也是一样的道理：用奖励和惩罚对奴隶的观念进行修正，让她有意或无意地适应行为的边界。

无论是谁都有趋利避害的本能，不用太过强硬的施暴，只要掌握好利诱与迫害的尺度，就能将主人的意志施加为奴隶所自发遵循的戒律。就像现在这样，只要持续不断地进行诱导，原本对各种事情心有芥蒂的妮芙丝就会在潜移默化中慢慢接受它们……

“所以你发现了什么没有？我只能隐约看见些麻袋、烂木和杂物，还有不知道放了多久的一些谷物。这里太暗了，只有一两枚魔晶的照明也无济于事……你有带火种吗？点个火把会方便些。”

当然，在调教完成之前，这姑娘还会是这幅桀骜不驯的姿态，一点都没有身为俘虏和女奴的自觉，还在这里对着主人发号施令。

虽然没有火把，伊比斯仍然依靠一枚火蜥蜴魔晶的亮光确认了地窖的环境。

不大的空间里弥散着浓重的霉变气息，是储存不当的谷物因为受潮而腐败的产物，除此之外也没有别的值得注意的东西。一旁的妮芙丝则还是一副睁眼瞎的姿态——看来她那双爬虫一样的蓝眼并不擅长在低光环境里视物。

“地窖里没什么异常，也没有什么人在这里居住过的痕迹。无论从什么角度看，这也只是个正常废弃了几个月的储物所。”

明明之前还在笃定能在地窖里发现线索，稍作检视后的伊比斯毫不惭愧地说出了一无所得的结果。白发龙女啧了一声，随后声调明显失落了下来。

“也就是说，这就是座普通的石塔了……”她的声音很快振作起来，变回了波澜不惊的分析声线，“那么，倘若我们这一路无功而返，就得依靠去山上搜索的镇民们去取得成果了。这栋石塔不大，只剩没有脚印蔓延的二楼还未搜查，但我怀疑上去了以后也没有意义……”

“别急啊。地窖里虽然没东西，但这可不意味着我们会无功而返。”

“……你想说什么？别卖关子了。”

获得了智商上的优越感后，心情变好的伊比斯决定大发慈悲地为一头雾水的妮芙丝解惑。

“既然脚印通向了地窖，就一定会有意义。地窖里找不到的话，地窖的地窖又怎样呢？”

他走向角落发潮的谷物堆，踢开了其中的一个麻袋后，果然露出了下方用几条木板掩住的洞口。黑漆漆不见底的地洞令人看了心里发怵，但挂在洞缘的绳梯却显示出这就是正确的入口。

靠近过来的妮芙丝努力眯起眼，才看清楚了脚边的地洞。意识到这就是自己在追寻的线索，而那个杀人魔的正体或许就在下方，少女紧张地咽了一口。

她俯下身，准备向着绳梯伸手，身边的伊比斯却发出了喝止声。

“等一下。安全起见，我要先进行『侦查』。”

如果说有什么能够在一片漆黑的环境里辨别出危险，那就只有所谓的“灵魂视”了。无论是人类、矮人还是精灵，只要是能够交流的智慧生物，在青年的这份天赋能力中都会表征为一团炙热的光晕——哪怕是自称为龙的妮芙丝，也只是更大一些的光团罢了。

倘若这地洞之下真的潜伏着怀有敌意的敌人，就会在视界之中暴露无遗。问题是发现潜伏的敌人之后要怎么向妮芙丝提示呢？口头上可以假装说什么都没发现，用触碰传递消息，就能反过来设下陷阱……

思考着各种可能性，伊比斯闭上双目，再度睁开了那不存在的“眼”。下一刻，脚下夺目的光华让他惊讶得倒吸一口冷气——这绝不是寻常凡人能有的灵魂质量！在青年曾经窥视过的存在中，即使是亚神都不会有这样恐怖的光芒！

就在伊比斯飞快地思索着试图理解现状之时，那如同骄阳一样的灵魂就像感知到了窥探一样，猛地缩动了一下。随即，一股无形的波动扩散开来，同时激烈动荡起来的地面生生打断了青年的能力，将他的意识拽回现实。