第八十六章 洞察从容破迷障·仓皇补漏终成空（1/2）

陈敬之听到下人来报萧珩亲临，心口猛地一缩，一股寒意直衝头顶。

他本盘算著若是常顺来接，还能以“苏云朝留恋舅家、欲多住几日”的说辞搪塞过去，可萧珩亲自前来……这分量，便截然不同了。

来者不善。

他脑中瞬间闪过这四个字，但眼下別无他法，只能强作镇定，暗暗祈祷夫人那边手脚够快，面上却已堆起十二分的恭敬，亲自迎出府门。

“萧大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”

陈敬之作揖行礼，笑容满面，“大人如此掛念云朝，还亲自来接，实是那孩子的福分。下官见她能得大人这般眷顾，心中甚慰，也算……算是对她早逝的爹娘有个交代了。”

说到动情处，他甚至抬起衣袖，作势拭了拭眼角，將一个“欣慰又感伤”的舅父形象演得入木三分。

萧珩面色平静，將陈敬之这番表演尽收眼底。

他今日未乘马车，特意骑马轻装简从，比原定申正时分提前了不少，打的就是一个措手不及。

见陈敬之只一味在门口寒暄，绝口不提请入府內，更不涉及苏云朝，心中冷笑愈甚。

“陈大人客气了。”

萧珩语气寻常，“今日无事，便想著早些过来。苏姑娘在贵府叨扰一日，也该回去了。”

他话锋一转，目光淡淡扫过陈府洞开的朱门，“陈大人便一直与本官在这府门外敘话？莫非……府中有何不便？”

陈敬之被他那平淡的目光看得心头一凛，连忙摆手：“岂敢岂敢！下官是见大人亲至，欢喜得有些糊涂了！大人快请，快请进府上座！”

他侧身让路，亲自在前引路，姿態殷勤备至。

萧珩迈步而入，步履沉稳，目光却扫过府中往来僕役的神色。

他忽然开口，语气似带著些许追忆：“说来，上次来贵府，还是老太太寿宴之时。那时府中张灯结彩，热闹非凡。本官无意间路过贵府后园，见其中布局精巧，花木亭台颇具雅趣。只是那日应酬繁多，未能细细赏玩，倒是一件憾事。”

陈敬之心中警铃大作，后背瞬间沁出一层冷汗。

后园！

他怎的突然提起后园？

难道……他已经知道了什么？

还是仅仅巧合？

他强压住狂跳的心，脸上笑容不变，甚至更添几分惋惜：“大人谬讚了。不过是寻常园景，不值一提。如今正值隆冬，百花凋零，草木萧疏，园中更是没什么看头，一派枯索之象，恐污了大人清目。不如……请大人移步书房？下官近日恰得了一幅前朝字画，真偽难辨，正想请大人帮忙鑑赏一二。”

他试图將萧珩的注意力引开。

萧珩却似並未听见他的提议，抬手轻轻按了按额角，眉宇间露出一丝疲惫：“日日与案牘公文相对，看得本官也是头晕眼花。这段时日便想著鬆快鬆快，看看园中之景，换换心境。想来冬日的园子，枯枝残雪，也別有一番清冷趣味。陈大人，便陪本官去走走如何？”

他语气温和，却带著上位者的姿態，目光平静地落在陈敬之脸上。

陈敬之喉头髮干，知道再推脱反而更惹疑心，只得硬著头皮应道：“既然大人有雅兴，下官自当奉陪。大人，这边请。”

他心中祈祷赵氏已然將一切处理得天衣无缝，衣袖下的手却已紧握成拳。

萧珩不再多言，迈步便朝著通往后园的方向走去，步履不疾不徐，却让陈敬之感到每一步都踩在自己的心弦上。

他只能亦步亦趋地跟在侧后方，一边小心应对，一边用眼角余光紧张地观察著萧珩的动向。

不多时，二人便踏入后园。

果然如陈敬之所言，冬日园景萧瑟，湖面覆著薄冰，假山石显得格外冷硬孤峭，花木多只剩枯枝，在暮色寒风中瑟缩。

萧珩驻足，目光缓缓扫过园中景象，似在欣赏。

忽然，他抬手，指向不远处那簇矗立湖边的假山石群：“那块太湖石形態嶙峋，颇有几分风骨。陈大人府上选石眼光不俗。”

说著，竟不待陈敬之反应，便径直朝著那处走去，步伐比方才快了些许。

陈敬之的心臟几乎要跳出喉咙——那正是出事的地方！

他慌忙跟上，只见萧珩已在那假山石前站定，微微俯身，似在细细观赏石纹。

“果然近看更觉奇巧。”

萧珩说著，目光却敏锐地扫过地面。

石径旁的卵石地面湿漉漉一片，水痕犹新，与周围乾燥处对比鲜明。

这几日扬州並无雨雪……他心下瞭然。

视线再移，旁边泥土地上印著许多杂乱深浅不一的脚印，有女子的绣鞋印，也有男子的靴印，交错重叠，显然不久前有不少人在此匆忙走动过。

就在这时，萧珩的目光倏地一凝，定在了一处山石狭窄的石缝里。

一点银光，隱约可见，形制……像是女子髮簪的末端。

他不动声色，弯下腰，伸手朝那石缝中探去。

石缝极窄，他的手掌根本无法完全伸入，指尖堪堪触到那冰凉的金属，却无法取出。

萧珩直起身，脸上並无异色，只淡淡对紧隨其后的常顺以及另一名侍卫吩咐道：“这石块颇有野趣，搬开些，本官好看清楚石根纹理。”

常顺会意，与那名侍卫应了声“是”，上前便合力去搬动那块石头。

陈敬之在旁看得心惊肉跳，待那石头被移开些许，缝隙扩大，他一眼便看清了那静静躺在泥土枯草中的物件——一支素银嵌米珠的蜻蜓簪！

正是苏云朝今日来府时簪戴的那一支！

完了！

陈敬之脑中嗡的一声，险些站立不稳。

夫人她们是怎么清理的！

竟落下如此要命的物件！

他心中又急又怒，咒骂赵氏办事不力，面上却还得强自镇定，脑中飞速旋转，思索著该如何解释。

常顺已小心翼翼地將那支簪子拾起，用袖口擦去表面浮土，双手呈给萧珩，声音不高不低，恰好能让陈敬之听清：“大人，这支簪子……似乎是苏姑娘的。今日出门时，奴才瞧见苏姑娘发间正簪著此簪。”

萧珩接过簪子，指尖拂过那冰凉的银质和细微的米珠，举到眼前仔细端详，语气平静中透著一丝疑惑：“哦？是苏姑娘的簪子？那倒是奇了。既是心爱之物，好好簪在发间，怎会无端遗落在此等偏僻的石缝之中？”

他抬眼，目光清凌凌地看向面色已然有些发僵的陈敬之，“陈大人，贵府后园……今日可是发生了什么特別之事？”

陈敬之背上冷汗涔涔，脸上挤出的笑容几乎维持不住，连忙躬身道：“大、大人说笑了。这后园平日甚少人来，今日……今日也並无特別。许是云朝那孩子贪玩，在园中走动时，髮簪鬆脱，无意间滚落至此也未可知。”

他语速不由自主地加快，试图將此事轻描淡写地带过，心中却知这藉口牵强至极。

他不敢让萧珩再在此处深究，心一横，索性拋出之前想好的说辞，试图转移焦点：“说来，下官正有一事想稟告大人。云朝此番回来，与內子及她表妹相见，敘话良久，感慨颇多。她说……离家日久，甚是想念，心中不舍，想……想在府中多住些时日，也好多陪陪她舅母。不知大人……能否通融？”

他说著，抬眼小心覷著萧珩的脸色，心跳如擂鼓。

萧珩转身，目光落在陈敬之强作镇定的脸上，“陈大人的拳拳爱护之心，本官自然体会。”

他语气平缓，仿佛真在体谅，“只是，陈大人也当知晓，迎宾苑中如今只有苏姑娘一人近身侍奉。本官身边那几个小廝，粗手笨脚，终究不及女子细心妥帖。这些时日下来，本官倒是也离不开了。”

他顿了顿，话锋虽未提高，却自然带上了不容置疑的意味：“故而，陈大人所求，怕是不能应允了。”

陈敬之嘴唇动了动，还想再寻说辞，萧珩却已先他一步，將话题引向了更无法辩驳的方向：“况且……当初杜刺史安排苏姑娘到迎宾苑侍奉，其意不正在於此吗？”

他將杜文谦都抬了出来，语气虽淡，分量却重。

话里话外，已不仅是接回一个丫鬟，更关乎对扬州官员“安排”的尊重，以及对公务的尽职。

陈敬之若再坚持，便是明著违逆上官的“好意”，甚至有阻碍钦差公务之嫌。

陈敬之额角渗出细密冷汗，深知这顶帽子扣下来绝非小事。

他心下冰凉，知道强行留人已无可能，只得低头躬身，声音艰涩：“下官……下官不敢。大人所言甚是，是下官思虑不周。”

他侧身引路，脚步沉重，只盼著赵氏那边已將“染病昏睡”的戏码布置妥当，能暂时矇混过关。

一行人刚走过假山石不远，正沿著湖畔小径前行，忽然听得旁边一片半枯的草丛后，传来一阵慌乱的窸窣声响，似是有人藏匿其中，不慎弄出了动静。

“谁在那里？！”常顺反应极快，立刻转身，朝著声响处厉声喝道，“钦差大人在此，还不快滚出来！”

花丛一阵剧烈抖动，一个身形单薄的小丫头连滚爬爬地钻了出来，噗通一声跪倒在地，头埋得极低，浑身抖得像风中的落叶：“大、大人饶命！奴婢……奴婢只是偷懒，在此躲清静片刻……绝非有意惊扰贵人！奴婢这就走，这就走！”

她语无伦次地说著，爬起身就想往另一条小径溜去。

“站住。”

萧珩的声音不高，却带著一种冰冷的穿透力，让那丫鬟的脚步瞬间钉在原地。

“转过身来。”

丫鬟浑身一颤，慢吞吞地，极不情愿地转回身，头却垂得更低。

“抬起头。”

命令简洁，不容抗拒。

丫鬟僵持了片刻，终是颤抖著，一点点抬起了脸。

萧珩的目光在她脸上停留片刻，似乎是在辨认，隨即露出一丝恍然，又带著深沉的冰冷：“本官看你……倒有几分眼熟。”

常顺此时上前一步，凑近萧珩耳边低语道：“大人，这丫鬟……奴才认得。是陈小姐身边贴身伺候的，名叫翠羽。”

萧珩眼底掠过一丝寒意，心中那根一直紧绷的弦猛地拨动了一下。

翠羽……陈芷兰的贴身丫鬟……

怪不得他觉得眼熟。

是因为，在他书房某个隱秘的抽屉里，收著一幅画像。

那是根据棲灵寺抓获的货郎供述，由画师精心绘製出的、与他接头传递消息的那个小丫鬟的容貌。

画中人的眉眼轮廓，与眼前这张惊惶的脸，有七八分相似！

那货郎他一直秘密关押在迎宾苑柴房，未加处置，便是留著这步暗棋，预备在关键时刻作为一击必杀的筹码。

没想到，今日竟在此地，如此“巧合”地撞见了正主。

萧珩面上不露分毫，心中已是冷电急转。

时机，似乎比他预想的来得更巧妙，也更猝不及防。

他不再多言，只抬了抬手，语气不容置疑：“將这丫鬟绑了。”

“大人！”

陈敬之心头巨震，慌忙上前一步，挡在翠羽身前，脸上堆起急切的神色，“大人是否有所误会？这只是府中一个无足轻重的小丫鬟，平日连二门都少出，绝无可能得见大人天顏，更遑论得罪大人了！还请大人明察！”

他言辞恳切，若非知晓內情，几乎要被他这副“维护无辜下人”的主子模样骗过。

他心中焦灼万分，翠羽是女儿贴身之人，知晓太多內情，更是今日湖边之事的直接参与者之一！

若落到萧珩手中，严刑拷问之下，后果不堪设想！

然而，萧珩只是淡淡瞥了他一眼：“陈大人不必著急。本官既然拿了人，稍后……自然会给你一个交代。”

他特意在“交代”二字上略略一顿，意味深长。

陈敬之被他这油盐不进的態度噎住，眼看常顺和另一名侍卫已上前，毫不客气地扭住翠羽的手臂，用隨身绳索利落地捆绑起来。

翠羽嚇得连哭喊都忘了，只睁著一双绝望的眼睛看向自家老爷。

电光石火间，陈敬之脑中念头飞转。

事已至此，强拦是拦不住了。

既然萧珩执意要拿翠羽，而翠羽又確实牵涉甚深……一个冰冷而残酷的念头骤然升起：或许……这反而是一个机会？

一个將所有罪责推到这丫鬟身上，让她做替罪羊，从而保全芷兰、甚至保全陈府的机会？

这念头一起，便如毒藤般迅速蔓延。

他看向翠羽的眼神，深处已悄然发生了变化。

牺牲一个丫鬟的性命，若能换来转机，未尝不是一条绝境中的生路。

他面上依旧是那副焦急不解的模样，身体却微微侧开，不再阻拦，只是嘆息道：“既如此……下官也只能静候大人查明真相了。只盼大人……勿要冤枉了无辜。”

萧珩將他的微妙转变尽收眼底，心中冷笑更甚。

他的目光重新投向陈敬之，“陈大人，现在……可以带本官去见苏姑娘了吗？耽搁了这许久，想必她也等急了。”

陈敬之喉结滚动，知道真正的难关，此刻才刚要开始。

陈敬之脸上赔著笑，额角却已渗出细密汗珠：“大人请隨下官来，云朝此刻想是在內院她舅母处说话，下官这便引大人过去。”

他这话说得顺畅，脚下却仿佛灌了铅，只盼著赵氏那边已將所有“戏码”准备停当。

一行人穿廊过院，来到內宅正厅。

赵氏早已得了消息，强压下满心惊惶，脸上堆起温婉笑意，带著几个丫鬟婆子候在厅前，见萧珩前来，连忙敛衽行礼：“妾身见过萧大人。”

萧珩略一頷首，语气平淡：“陈夫人不必多礼。苏姑娘既已敘过话，本官这便接她回去。烦请夫人唤她出来吧。”

赵氏心头一紧，不知丈夫到底是如何安排的，萧珩这般开门见山，她一时不敢贸然接口，只得將目光投向陈敬之。

陈敬之適时地皱起眉头，带著几分责备看向赵氏：“还愣著作甚？没听见萧大人的话吗？快去將云朝唤来！”

他暗中使了个眼色，又故意提高声音，像是补充什么，“翠羽那丫头方才在后园竟敢衝撞萧大人，如今已被大人拿下，当真是该死！另唤个伶俐懂事的来伺候大人！”

赵氏与他夫妻多年，瞬间领会了其中深意——翠羽已暴露，被萧珩拿住，夫君这是要……弃卒保帅？

她心中一阵发寒，却也知別无他法，连忙顺著话头应道：“是是是，妾身糊涂了，这就去安排。”

她一边唤来另一个看著机灵的丫鬟上前给萧珩斟茶，一边又强笑著对萧珩道：“大人稍坐，用些茶点，妾身这就去唤云朝过来。”

说罢，她转身退开几步，迅速对身边最得力的嬤嬤附耳低语几句，语速极快，神色严峻。

那嬤嬤脸色变了变，重重点头，悄无声息地退出了正厅。

厅內一时寂静，只闻茶水注入杯盏的细微声响。

萧珩端坐主位，神色淡漠地端起茶盏，却只略沾了沾唇便放下。

时间一点点流逝，不过一盏茶的功夫，厅外忽然传来一阵急促踉蹌的脚步声，伴隨著那嬤嬤刻意拔高的呼喊：

“不好了！夫人！老爷！不好了——！”

只见那嬤嬤连滚爬爬地衝进厅来，脸色煞白如鬼，仿佛受了极大的惊嚇，扑通一声跪倒在地：“表、表小姐她……她出事了！”

赵氏与陈敬之“霍”地站起身，脸上瞬间布满“震惊”与“不敢置信”。

赵氏声音尖利，带著颤音：“云朝怎么了？！你倒是快说啊！”

陈敬之也一步上前，怒喝道：“混帐东西！人刚才还好端端的，能出什么事？！快说！”

周嬤嬤伏地痛哭，捶胸顿足：“老奴奉命去请表小姐，到了弄芳院外，唤了几声却无人应答……老奴心中不安，斗胆进了內室……却见、却见表小姐躺在床榻之上，面色已然不对！老奴大著胆子上前一探鼻息……没、没气了！表小姐她……她没了！”

她说完，已是涕泪横流，浑身瘫软。

“什么？！”赵氏发出一声悽厉的惊呼，眼前一黑，向后软倒，被旁边丫鬟慌忙扶住。

她掩面痛哭起来，“我的云朝啊！我苦命的孩子！之前还好好的，还说著话……怎么转眼就……怎么就没了啊！这让我怎么跟她地下的爹娘交代啊！”

陈敬之亦是“勃然大怒”，额上青筋跳动，一拳捶在身旁的茶几上，震得茶盏叮噹作响：“岂有此理！人在我陈府，方才还好好的，转眼就没了？！查！给本官彻查！我倒要看看，是谁敢在我府中行此恶事！”

厅內顿时一片悲声与慌乱，丫鬟婆子们都面露惊惧。

在一片嘈杂中，萧珩缓缓放下了手中那杯早已冰凉的茶。

他抬眸，平静地看著表演得声情並茂的赵氏，又转向“怒不可遏”的陈敬之，最后落在那伏地颤抖的嬤嬤身上，心中冷笑。

“哦？”

他开口，声音不高，却压过了满厅的悲泣与喧嚷，“竟有如此巧合之事？本官今日亲至贵府，专为接苏姑娘回去。人尚未见到，苏姑娘便在贵府內院……香消玉殞了？”

他缓缓站起身，掸了掸衣袖上並不存在的灰尘，语气依旧平淡：“既如此，本官身为大理寺卿，既遇命案，自无置身事外之理。陈大人，陈夫人，烦请带路。本官要亲自去现场查验一番。”

陈敬之与赵氏交换了一个充满惊惧的眼神，知道这关无论如何也躲不过去了。

陈敬之只能咬牙躬身：“是……下官遵命。大人，请隨下官来。”

一行人再无暇维持表面的客套，气氛凝重肃杀，浩浩荡荡地朝著苏云朝暂居的弄芳院行去。

暮色更深，寒风捲起枯叶，打在廊柱窗欞上，发出簌簌声响，更添几分阴森不祥。

弄芳院本是陈府招待亲近女客的小院，平日清幽，此刻却挤满了人。

萧珩步入院內，目光锐利如鹰隼，扫过庭院、门窗，最后定格在洞开的主屋房门上。

他率先踏入屋內，一股混合著血腥与淡淡脂粉香的怪异气味扑面而来。

室內光线昏暗，已有僕妇战战兢兢地点起了灯烛。

烛火摇曳下，只见床榻之上，苏云朝静静地躺著。

她身上换了一身崭新的、质料不错的杏子黄綾缎衣裙，衣裙平整，连一丝褶皱都似被仔细抚平过。

头髮也被重新梳理过，綰成了一个规整的垂髻，簪著几支素雅珠花，髮丝一丝不乱。