第346章 周恆献策，叶笙访师（2/2）

“就在清和县北边六十里的孙家坳。他是清和县本地人。”

叶笙站起来。“你去请。”

周恆摇头。“下官去请，他不来。”

“为什么？”

“他当年被擼官，跟简王的人有关。听说简王的名字就犯膈应。下官是简王的特使，上门等於送脸让他打。”

叶笙琢磨了一下。“那谁去合適？”

“叶大人亲自去。带上您的三位千金。”

叶笙皱眉。“带闺女做什么？”

“孙牧之这人有个毛病——见不得小孩子没书读。当年他在府学的时候，偷偷收了十几个穷人家的孩子免费开蒙，被学政参了一本，说他违规招生、扰乱学制。他被擼官，根子就在这上头。”周恆合上本子，“叶大人带著三位千金登门，让他看看这年头连县令的闺女都没正经先生教——他坐不住的。”

叶笙看了周恆好一阵。

“你这脑子，当特使屈才了。该去干掮客。”

周恆不接话，拱手退下。

下午。叶笙在后院，把三个闺女叫到一块儿。

“明天跟我出趟门。”

叶婉清坐直了。“去哪？”

“北边孙家坳。请个教书先生。”

叶婉仪举手。“爹，我能带棍子吗？”

“不带。去请先生，不是去打架。”

叶婉柔从板凳上探过头来。“爹，我能带銼刀吗？”

“你带銼刀做什么？”

“路上无聊，可以削东西。”

叶笙揉了揉额角。一个要带棍，一个要带銼刀。

“都不带。乾乾净净地去。穿整齐，头髮梳好，到了人家家里规规矩矩坐著。”

婉清没提要求。她把那把木刀从腰间解了下来，放在桌上。

叶笙扫了一眼那把木刀。

“怎么不带了？”

“去请先生，带把刀不礼貌。”

叶笙嘴角动了一下。“那你平时带著就礼貌？”

“那是別人送的，不一样。”

叶笙不跟她掰扯了。

次日一早。叶笙带著三个闺女，坐著马车出发。赵大赶车。叶山带了四个叶家村的壮丁骑马隨行。

六十里路，走了大半天。

孙家坳是个山窝窝里的小村子。二十来户人家，田少石多，看著穷。

村口一棵老槐树，树下坐著个老头在晒太阳。花白鬍子，穿著打了补丁的棉袍，脚上的布鞋露著大脚趾头。

“老丈，请问孙牧之先生家在——”

“找老孙？”老头眯著眼打量叶笙一行人，目光在三个小姑娘身上停了停，“你们是来买他种的萝卜的？他那萝卜长得跟拳头一样大，没人买。”

“不是买萝卜。找他有事。”

“第三家，门口堆了一垛柴火的就是。不过我劝你们別去——老孙这阵子脾气不好。前天把一个来借犁的邻居骂出了门。”

叶笙道了谢，带著闺女往里走。

第三家。院门没关。门口的柴垛快散架了，歪歪斜斜地靠在墙上。

院子里，一个五十来岁的精瘦男人蹲在地上拔萝卜。萝卜確实长得跟拳头一样。

“孙先生？”

男人抬头。脸上横肉不多，颧骨突出，两只眼睛不大，但贼亮。

“你谁？”

“清和县令，叶笙。”

孙牧之的手在萝卜叶子上停了一下。他把萝卜拔出来，在鞋帮子上蹭了蹭泥。

“不认识。”

“你不认识我，但你认识这个地方的孩子。清和县现在有上千难民的孩子，没书读，没人教。”