第574章 北疆第一强藩（2/2）

念头忽地一转——若火种不在京城，而在別处呢？

他立刻命人再唤韩笑与小福子入殿。

“近月来，地方可有十万火急的摺子递进內阁？”

两人对视一眼，小福子垂眸不语，韩笑却瞳孔微缩，似被什么刺了一下。

片刻后，他压低声音道：“陛下，倒有一桩——瓦剌特使半月前抵京，至今未获接见，只在驛馆枯坐。奴才当时只当寻常朝贡，如今想来……怕是事出有因。”

“瓦剌？”沈凡目光骤然锐利，“可是出了大乱子？”

韩笑苦笑摇头：“实不相瞒，锦衣卫在瓦剌境內未曾布点，那边情形，臣委实两眼一抹黑。”

“即刻飞鸽传书雁门、定襄两卫，著他们火速查清瓦剌北境近况；另遣內侍赴国子监，面询瓦剌小丸子——他既是质子，必知內情。”

“遵旨！”韩笑抱拳转身，步履生风而去。

此时，千里之外的京师东华阁內，朝臣正吵得面红耳赤。

瓦剌使臣第三次闯入內阁值房，嗓音嘶哑：“郑阁老！我瓦剌归附大周一十七载，岁岁纳贡，从未迟滯一日！难道大周真要袖手旁观，任我部族血流成河不成？”

郑永基捻须长嘆，笑容堆得厚实：“圣驾远巡，老朽纵为首辅，也不敢擅断军国大事啊。贵使且宽心回驛歇息，待圣旨一到，兵马粮草，立马开拔！”

原来，一月前，一群金髮碧眼的西夷悍卒突袭瓦剌西北边哨，一路向北，屠村焚帐，尸横遍野。

瓦剌可汗连派三支精骑迎击，皆如泥牛入海，杳无音讯。

侥倖逃回的牧民抖著嗓子稟报：极西罗斯国倾巢而出，千名火銃兵踏雪而来——枪声一响，箭雨未至，瓦剌铁骑已溃不成军。

可汗起初不信，只当溃兵嚇破了胆，冷笑一声，亲率万骑北上平乱。

谁料罗斯人驍勇得惊人，火器更是势如雷霆，瓦剌兵马溃不成军，仓皇逃回的残部，连出发时的四成都不足。

瓦剌走投无路，只得向大周求援。

前年土木堡一晤，瓦剌可汗亲眼见识过沈凡手中火药的摧枯拉朽之威，认定同样手握火器的大周，定能碾碎罗斯人的铁蹄。

可瓦剌使臣抵京已半月有余，三番五次递帖求见，內阁首辅郑永基却总以天子巡幸江南为由，一再搪塞、推拒。

今日，郑永基照例將那使臣打发走，转身便踱回东华阁，与几位心腹密议是否发兵援瓦。

他本心压根不想救——自大周立国起，环伺诸邦中，真正让朝廷夜不能寐的，唯有瓦剌。两百年来，从未变过。

其余势力也闹过，但不过是边关搔痒，抢几处草场、劫几队商旅，掀不起风浪。譬如前年刚剿平的哈萨克叛乱，声势不小，实则不堪一击。

瓦剌却截然不同。两百年间，它就像钉进大周脊骨里的锈钉，屡被御驾亲征重创，可不过休养一二十年，又重新磨亮爪牙，稳坐北疆第一强藩之位。

这格局，两百年未改，如今也不会破。

在郑永基眼里，瓦剌眼下虽俯首称臣，可这份恭顺，全靠大周国势如日中天撑著。一旦朝中生变，或瓦剌羽翼再丰，头一个反咬的，必是大周。

因此，削瓦剌、抑瓦剌，他从不手软。