第58章 漕弊论（1/2）

杜延霖与徐鹏举毕竟身份悬殊，接触的机会著实不多。

此刻机不可失，时不再来。

於是杜延霖上前几步，站在徐鹏举略后半步的位置，顺著他的手指望去。

但见那漕船甲板宽阔，一眾力夫喊著浑厚號子，將沉甸甸的粮袋从舱中背出，层层垒在码头堆起的粮垛上。

微寒江风里，他们身上蒸腾起汗水的白汽，清晰可见。

“国公爷明鑑，”杜延霖的声音清朗，带著恰到好处的附和：

“大运河，实乃我朝命脉中枢。漕粮转输，仰赖於斯；商贾货殖，繁盛於斯。其畅通与否，確係天下安危。”

杜延霖说著，偷眼观察徐鹏举。

见这位国公爷果然闻声侧身，他立刻肃容，对著徐鹏举又是一揖，旋即微微仰首，目光灼灼地迎上对方视线，脸上满是发自肺腑的敬仰：

“运河之重，关乎国本。下官在扬州查阅案卷之余，也曾翻阅一些地方志与军报旧档，每每读到国朝初年，为保这漕运命脉畅通无阻，太祖高皇帝及成祖文皇帝曾多次敕令勛贵重臣，亲自领兵，沿河设卡巡防，清剿水匪湖寇，震慑四方宵小。”

“想魏国公府，世代簪缨，与国同休，功勋彪炳史册。想必国公爷府上，定有先祖曾参与过这等为国守脉、靖平水道的壮举？下官每每思之，感佩不已。”

徐鹏举一听这话，脸上的笑容瞬间放大，红光满面。

“哈哈！”他声若洪钟，笑声里溢满勛贵子弟谈及家族荣光时特有的坦然与自得，“杜秉宪用心了！”

他大手一挥，显然对这马屁极为受用：

“说起先祖护漕之事，那可是我徐家儿郎代代相传的荣耀！不错！太祖爷时，我徐氏先祖便曾多次奉旨，统率京营精锐，巡视运河两岸！”

“成祖爷靖难功成后，尤重漕运，我先祖武寧王（徐达諡號中山武寧王）虽已故去，但其麾下旧部，亦是多次受命清剿沿河悍匪，確保这『南粮北运』之路畅通无阻！此乃我徐家分內之责，世代不敢或忘！”

“徐家世代坐镇江南，震慑宵小，实乃国之柱石啊。”杜延霖也顺势给徐鹏举戴高帽，然后话锋一转，语气带上了一丝凝重的忧思，声音也压低了些，仿佛在与徐鹏举商討机密：

“然则，下官近月查阅案牘，兼有风闻。这看似安稳如砥的运河命脉之下，可是暗流汹涌。”

杜延霖前戏做足了，儘管此时图穷匕见，徐鹏举还是露出感兴趣的神色，那双养尊处优、略显浑浊的眼睛看向杜延霖：

“哦？何处暗流？杜秉宪但说无妨！老夫在这金陵地界，说话多少还是有些分量的。”

他挺直腰板，言语间既透著上位者的篤定，也含了庇护后辈的豪气。

旁边状若閒聊的张鏊、周正、郑晓等人，亦不由得竖起了耳朵。

他们对杜延霖这个敢言直諫、身陷詔狱而后竟然能在嘉靖、严嵩手下全身而退的后生本就存了几分好奇，只是碍於身份悬殊，平素故作矜持。

此刻见他与徐鹏举论及漕运，皆凝神屏息，侧耳倾听，不知其是何用意。