第11章 命运之轮（1/2）

盛大的庆典预计持续三天三夜，王都汇聚了来自各地的贵族和外国的使者。

为了避免神殿的非议，让圣女卷入过多的世俗政治，女王对她的期望十分宽容。

艾拉只需以宾客的身份参加宴会，简单地应对几句场面话。

然而与王子共舞的那日结束之后，她却感到心神不宁。

亚德里安称他与朝臣的千金们不过是泛泛之交，又对她悉心嘱咐——不仅要将魔力之源的存在牢牢掩盖起来，并且一定要在魔力失控时及时与他联络。

“你你你，你居然没有去找女人，而是……！你这个没脑子的笨丫头，看不出来吗，那个王子分明是在利用你！该死的，我可真是教错人了！”

当晚奥伦便在精神空间里大发雷霆地将她数落了一顿。

按照他的想法，舞会不过是一群世俗之人扮家家酒的游戏。

于是在艾拉出席宴会时，他便收了神识在圣剑里打盹，竟对这段插曲一无所知，直到万籁俱寂的深夜，才在空间中发现端倪。

由于魔力的释出，他在艾拉眼中又变成了一团模糊的白影。这意味着，那些依赖复杂法阵的高阶魔法训练不得不再次推迟。

艾拉有种说不清的失落，连收到女王陛下的传唤时都心不在焉。

侍从引着她来到一间温暖舒适的小会客厅。

阳光穿过细长的窗格，在羊毛地毯上投下柔和的光影。

女王拉过她的手，叫她坐在自己身旁的软椅上，先是笑吟吟地询问了几句饮食起居，随后才慢慢切入正题。

“不少使节想要专程见你一面。他们之中不乏精通药理的亚坎德学者，也有来自莱弗利亚的魔药大亨——这些人都声称，自己能为生命圣水的制作提供有效的帮助。”

艾拉微微点头，目光有些涣散。生命圣水不过是自己体内无处消耗、溢散而出的部分魔力，哪有什么正经的制作过程可言呢？

看着她苍白的侧脸和眼下淡淡的青影，女王心中不禁泛起一丝怜惜。

这女孩学东西很快，却又带着一种与她年龄相符的脆弱与懵懂，这点倒是与她那自幼独立、比许多骑士还要刚强的女儿截然不同。

“若你不想见他们，也不必勉强。”女王放缓了声音，细细观察着她的反应，“亚德里安告诉我说，宫廷魔法师足够支持圣水的研究，是这样吗？”

“嗯……”过了好一会儿，艾拉才慢吞吞地应答，“是的，我想这就足够了。”

“艾拉小姐，你看上去很疲惫，是不是宴会和舞蹈的缘故？还是与使节会面给你带来了压力？”女王连声发问，见她不断摇头，语气急切起来，“难道是亚德里安做了什么？之前在仪式上……唉，那孩子一向是很稳重的，可是他怎么能既不经过女神的同意，也不向我呈报，就擅自与你私定终生？”

“不、不是这样的！”想起亚德里安那时暧昧的说辞，艾拉脸上一热，连忙解释道，“王子殿下并未与我立下誓约，那只是……只是一句口头上的约定而已。殿下或许是不想让我被困在神殿，才故意那么说的吧。”

谈话在尴尬中草草结束，艾拉耷拉着脑袋，直到在转角处碰到一个熟悉的身影。

来人正是前来议事的奥莉维亚公主，只在第一场宴会上露面后，她便先行离开，似乎对热闹的庆典兴致索然。

“我们又见面了，小姑娘。”奥莉维亚抱臂而立，扬了扬眉毛，“我还以为亚德里安一定是向你许诺了神圣的誓约，才让你对他言听计从……没想到，呵，他甚至都没提过要娶你？”

听到这样直白的用词，艾拉脸上的红晕更加明显，心跳也不由得加速：“娶、娶……当然不是！我们之间并没有……”她的语调逐渐低落，似乎在公主一针见血的质问下，连自己也开始对这份微妙的关系感到困惑。

亚德里安殿下的确对她多有关照，无论是生活的点滴还是各种物质需求，他总是最大限度地满足。

他说他会守护她，让她不要离开他，但更加遥远的承诺——生命树下的神圣誓约，却从未提及。

“不管他在耍什么花样，有件事你得明白。”奥莉维亚的声音突然压低，带着一丝不加掩饰的狡黠，“即便他娶了你，你也不可能成为王后——阿瑞利亚的未来君主是我，而非亚德里安。若你想要建功立业，不妨加入到我的麾下。”

说完，奥莉维亚便转身进入正殿，留下艾拉茫然地驻足于原地。头一次的，她意识到身为王子的亚德里安会有继位为王的可能。

此前她从未有过这种考量——毕竟画本里的女主角，无一不是和年轻英俊的王子过上幸福的生活，而国王总是以一种年迈而愚昧的形象出现，哪有女孩会梦想与国王共度终身呢？

“啧，如此魄力……不愧是我所看好的女人。”奥伦在她脑海中发表评价，“不过话说回来，小丫头，你不会真的对那个王子动了心吧？爱情这玩意复杂又麻烦，你就是因为这种累赘的情感，才会被人玩弄于股掌之间，自己还浑然不觉！”

在他看来，肉体上的关系才是最真实、最纯粹的交流。也不知道阿瑞利亚人是怎么想的，居然摒弃了那么重要的结合方式。

“我看你不如就答应奥莉维亚公主，这可是她主动递来的橄榄枝！”奥伦滔滔不绝地提议道，“况且，你也需要一个女人来帮你解决魔力失控的问题，如果你想继续呆在这王宫里，她就是最合适的人选。”

艾拉不知该如何回应，只觉得胸腔中一阵烦闷，干脆屏蔽了精神力，自己顺着宫殿的长廊，漫无目的地行走着。

宫廷侍卫和佣人几乎都被调派至繁忙的宴会厅周围，让她得以无人问津地自由穿行，不知不觉中，已经来到了宫外。

宽阔的路边停放着数辆装饰华丽的马车，它们大多数已被预订，或是属于某位贵族的私人座驾。

只有少数几辆不那么起眼的，仍有车夫在招揽生意。

艾拉下意识叫住其中一辆，车夫立刻殷勤地询问她的去处。

然而在诺大的王都中，她能叫得出名字的地点实在是屈指可数。

她犹豫着思索了片刻，最终从发网上摘下一颗闪耀的珍珠，递给车夫：“请带我……前往生命神殿。”

微凉的夜风拂面而过，车轮悠悠归于静止。车夫并不清楚她的身份，只将马车停靠在教堂的石阶前。

与专为庄严仪式而建的巍峨大殿不同，教堂的门户一视同仁地向众生敞开。

白日里，人们聚集于此，或低声祷告，或默默忏悔。

而当夜幕降临，虔诚的信众便纷纷踏上归途，据说生命女神也需在夜晚闭目沉睡。

在这片土地上，每个人从生命树的果实中诞生的那一刻起，就已经成为了生命女神的子民。

因此，生命神教也成为了阿瑞利亚当之无愧的国教，其深远影响和崇高地位不管在民间还是贵族当中都不容置喙。

纵使各地支脉逐渐枯竭，人们仍旧遵循其教义。

艾拉也是一样。她平日里对女神的祈祷比起信奉更像是一种习惯，即便现在被赋予了圣女的头衔，对于信仰和神明，她依旧没有深刻的感触。

但在此时，似乎只有祈祷和忏悔能为心灵带来片刻的宁静。

艾拉推开半掩的大门，步入了昏黯笼罩的静谧之中，烛光影影绰绰，如同雾中的繁星。

空旷的大厅内，仅有一位神官仍伫立于生命女神的雕塑前，身影在微弱的烛光中若隐若现，几乎与周围的空气、石柱、壁画融为一体。

一种超脱尘世的肃穆和庄严，将她包围其中。

“抱歉打扰您的安寝，生命女神大人……”艾拉在圣坛前跪坐下来，轻声吟道，“如果我拔出圣剑是由于您的眷顾，也请赐予我光明的指引，解开心中的迷雾……”

——王子殿下对她的青睐，真的如奥伦老师，以及宴会中贵女们所说的那样，只是因为她体内蕴藏的生命之力吗？

自从获得了这种力量，她的生活便起了翻天覆地的变化。

那些曾经高高在上的贵族现在会向她鞠躬致意，而王室对她的礼遇亦是日渐增加。

被争夺的王权、交错的利益、复杂的政治纠葛……这些对她而言，遥远得好像发生在另一个世界。

最令她感到无助的，却是那难以启齿的魔力失控。

仔细想来，一切的烦恼似乎都始于圣剑。

如果不是因为圣剑中强大而又不稳定的魔力，意外地淤堵在她身体当中，王子殿下也不会提出帮她纾解，却让她逐渐沉溺其中，被难以言说的欲望支配。

那贪婪的火苗一旦在心中燃起，便会瞬间夺走所有的理智，直至将汹涌的魔力全部释放。

然而每一次释放都并非真正的结束，即使是现在，身下的燥热也没有完全平复。

随之而来的渴望——对掠夺与破坏的渴望、对肉体与欢愉的渴望，与生命女神的教义全然相悖。她不禁反思，这样的力量真的是女神的馈赠吗？

带着无尽的迷惘，艾拉将心中郁结向女神一一诉说，四周的蜡烛已烧至尾声，仅留下一抹微光。

一个影子在墙面上晃动了起来。

“圣女。”神官托着一盏烛台走到她身前，话语穿透了寂静，宛若夜风刮过丛林，“你不应当迷失于此地。”

艾拉几乎已经忘记了教堂中还有另一个人的存在，然而那嗓音低沉而沙哑，带着一种熟悉的厚重感，让她不由自主地抬起头。

“大神官大人？”

被唤作大神官的年长者微微颔首，他苍白的手指如同月光下摇曳的枝条，不疾不徐地指向王宫的方向：“命运的钟声在宫廷的盛宴中为你敲响，那里才是你选择的栖身之处。”

“您认为我应该返回宫中吗？”艾拉面带哀伤地望着他。

大神官的回答来得淡然：“一切，终究要归于圣女自己的心意。”

面对他古井无波的答案，艾拉感到一丝失落。回想那日混乱之中，正是这位大神官的介入，才让她得以脱身。

“可是……如果我在困境中迷失了方向，又该怎么办呢？”她眼巴巴地望着这名德高望重的长者，期待他能提供更明确的启示。

“枝杈循光而生，根系汲水而长。”大神官语气沉稳，一双灰眸犹如夜空中不变的星辰，“当前进之路变得坎坷，那便是心灵的试炼。你应当听从内心的声音，它将是最真实的指引。”

“您是说，我只需遵循内心的召唤，哪怕它偏离了女神的旨意？”艾拉带着冲动和不安追问，她的脸颊因情绪波动而染上一抹红晕，“大神官大人……我不明白，您能否说得再具体些？”

像是在回应她内心的动荡一般，体内的魔力也如同暴风前的海浪，在下腹处不断翻腾。