第3章（2/2）

当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。

百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。

帝国流传的种种猜测越来越多。

有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。

“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过……”

一个退役的士兵煞有其事地说。

其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。

还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内乱。

“他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”

更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。

北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。

“很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”

连华若翰在帝国会议上也这样说。

大部分人都默认了他的推测。

因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。

军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。

就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。

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被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。

高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。

当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。

民众们不约而同地跪了下来，一手按在胸口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。

马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。

轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。

圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。

她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。

初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光，缓步走上祭台。

民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。

迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手交叉按在胸口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。

祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恒的安宁。

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九月二十七日，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。

不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。

作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。

帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。

武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，欲进不能。

而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。

位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要塞，就成了天然的门户。

而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。

面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。

当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”