第44章 海战（1/2）

在曼岛停留一夜，船队向西航行大半个白天，最终抵达爱尔兰东部的一处偏僻海岸。

停泊在岸边，十艘龟船组装船壳和上层甲板，之后沿著海岸线向南行进。等他们来到利菲河口外的海湾，敌人集结了一支庞大船队在此等候。

依照阵前部署，伊瓦尔指挥十艘龟船，负责中近距离交战。

维格指挥五艘拋石机战船和十五艘常规战船，拋石机远距离轰击敌方大型战舰，十艘常规战船担任保护工作，防止敌方小型船只绕后偷袭。

“这就是斯温的舰队？伊瓦尔给的信息有误，对面绝对不止一千人。”

爬著桅杆来到高处，维格发现斯温出动了三十二条样式普通的中小型战船，以及三艘长度超过30米，宽度超过6米的大型船只，包括浆手在內可容纳百人。

以目前的造船技术，这三艘战船同样不具备远洋適航性，只能用於內河与近海交战。

咸涩湿润的海风拂过脸颊，维格看了眼桅杆顶端的风向標，恰好是西风。

伴隨浆手们的齐声吆喝，船队逆著风势缓慢驶向利菲河口，进入射程范围，他从腰间摸出一面红色小旗拼命挥动。

接收到指令，五艘拋石机战舰排成一字，將薄弱的侧翼对准西侧敌船。在船长的命令下，水手们拽动绳索把配重箱升至高处，然后把一个装满火油的重陶罐放进皮兜，点燃罐口引信。

“放！”

击锤落下，配重箱轰然坠落，十个陶罐呼啸著飞向斯温的黑色座舰，九个砸空，最后一个砸中旗舰右侧的一条普通维京长船。未等船员反应过来，火势迅速蔓延至整个船舱，短短数秒让这艘战船化作熊熊燃烧的火炬。

在友军惊惧万分的眼神中，四十多名船员跳进冰冷海水，船长和三名资深战士由於身穿铁甲，略微挣扎几下就沉入海底，其余船员伴隨著波浪起伏不定，哭喊著请求旁人增援。

“这是什么邪门的武器？”

望著远处五艘拥有奇怪机械的船只，以及桅杆悬掛的黑底金龙旗，斯温大惊失色，隨后从某个盾卫的口中得知一个古怪传闻。

“陛下，据说去年拉格纳攻打诺森布里亚王城，一个绰號『神选者』的巫师建造能够发射火球的器械，似乎叫做『拋石机』。”

“拋石机。远距离拋投石块的机械，同样能够投掷火油罐。”

沉思片刻，斯温断定这种手段並非巫术，略微回过神来，他正打算向属下解释，远处再度飞来十个黑点。

这次，最近的陶罐距离旗舰不到十米，几乎是擦著船艉落入后方的海面。

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聆听著此起彼伏的惊嘆，斯温明白己方士气低落到了极点，不宜作战。然而此刻西风正烈，撤回都菲林意味著逆风、逆流，万一船队撤退时堵塞河道，情况只会更加糟糕。

继续作战，还是撤退？

初次见识这种新式战术，斯温方寸大乱，心中默念眾神的名號，乞求某位神祇赐下指引。