第25章 对峙（2/2）

提及財政，埃拉王子首先想到的是徵税，然而南部地区受损严重，榨不出多少油水，贸然收税將导致大量人口逃往南方的麦西亚王国。

无法徵税，唯一的出路就是借钱。埃拉看向父王，提议找教会借一笔款项应急。

“容我想想，”埃劳德犹豫不决。

诺森布里亚境內的各修道院拥有自己的土地，非但不用缴税，还能要求信徒缴纳农业產出的十分之一，以支持神职人员和教堂维护，財政状况远好於其他阶层。

掌权多年，国王有过五次向教会借钱的经歷，最后都没能偿清欠款，只能用土地抵债。

在他看来，用土地偿债属於万不得已的手段。每给出一块土地，王室都会损失相应的税收。王室收入越少，找教会借钱的次数越发频繁，此消彼长，今后诺森布里亚该由谁来做主？

这时，一位郡长提议，“找教会借钱渡过难关，打退维京人后召开贤人会议，徵收特別税偿还债务。”

等他讲完，另一位名叫帕斯卡的郡长提出一个惊世骇俗的建议，“既然仗打不下去，不如和城外的维京人谈判，让他们劫掠麦西亚，反正我们已经抢不出多少东西了。”

“你在说什么胡话？”埃拉王子大怒，恨不得把这人暴打一顿，“好不容易烧掉亨伯河口的战船，你却打算把人放走？假如他们不愿离开，是不是还想出钱贿赂？”

至今为止，不列顛还没有向维京人支付赔款的先例，一旦王室出钱，必然沦为其他国家的笑柄。

可惜，现场眾人绝对想不到，在一个半世纪后的991年，那时的威塞克斯早已统一整个英格兰地区，实力强盛，然而时任国王首次向维京人支付一万磅白银乞求和平，三年后再度支付一万六千磅，自此一发不可收拾......

爭论许久，国王採纳帕斯卡的和谈建议，派他前往围城营地，以谈判为藉口，打探维京人的真实意图。

......

明白自己说错了话，帕斯卡哭丧著脸走出约克城，朝著维京营地艰难地挪动步伐。

向负责放哨的海盗表明身份，帕斯卡待在营门一直等到下午，足足熬了五个小时，他不禁怀疑海盗头目是不是把自己忘了。

临近黄昏，有人推醒正在酣睡的帕斯卡，带著他一路向东穿过营区。

沿途维京人对於衣著体面的帕斯卡很不友好，仿佛逗弄朋友家的珍稀宠物，故意发出怪叫恐嚇，或者乾脆出手推搡。

来到营地东侧的草坪，他发现许多维京人正在摆弄一台高大的机械，伴隨一声巨响，这台机械拋投出一枚石弹，仿佛传说中投掷石块的独眼巨人，呼啸著砸向远处森林。

咔嚓。

在帕斯卡震惊的眼神中，石块轻而易举砸断多根树干，惊得林间鸟雀四起。

“不好，野蛮人打算用它砸毁我们的城墙！”