第2章 时隔九年的重逢（1/2）

“那就再联络啰。”

“好，路上小心。”

“你们也是！”

在夕阳西下的时刻，回到居住区域的我和葵同学在公车站目送瑛士与泉离开。

之后我们一直玩到关门时间的下午五点，回到离家里最近的公车站时已经过了下午六点。

尽管太阳已经开始下山，但现在正值夏天，天色还是很明亮。

“我们也回去吧。”

“嗯，好啊。”

在看不见瑛士与泉的身影后，我们也离开了公车站。

这一带离家里不会太远，但位于学校和葵同学打工地方的反方向，所以离我们平时的生活圈有点距离。

我们现在所走的路也是，如果不是像这次这样事出有因的话，是很少走到这里来的。

“真的玩累了，感觉身体有点沉重。”

“我也是，今天应该会睡得很熟。”

“回去后还要准备晚餐也挺麻烦的，虽然还有点早，但吃完饭后再回去吧。这样一来回到家洗完澡后，想睡时随时都可以睡。”

“说得也是，就这么办吧。”

“葵同学，你有什么想吃的东西吗？”

“我想想……”

我为了调查附近是否有不错的店家而取出手机时，泉正好就发了讯息过来。我还来不及想是怎么回事，通知音效就连续响了十次以上。

我边想着“这已经算是骚扰了吧”边打开通讯APP后……

“什……这是！？”

显示在画面上的不是讯息，而是图片。

泉传来的，居然是葵同学穿泳装的照片。

有只拍葵同学一个人的照片，以及她和泉的合照。和我合拍的照片自然也有，甚至还有显然会让人觉得是在偷拍的擦边球照片。

大概是传完了照片，她在最后发了一封讯息：

『拿去当你今天的宵夜吧♪』

不用你鸡婆啦！

不过还是谢谢，我一直都相信你的！

啊啊……好想快点回到自己的房间，用棉被盖住头后慢慢欣赏。

我一辈子都会珍惜这些照片。不，岂只一辈子，我要将照片作为明护家的家宝，在今后数百年让子子孙孙连绵不断地传承下去。

就在我感动到发起蠢誓的时候……

“晃同学，你怎么了……咦？”

当我忘记葵同学就在身旁而仰头望天时，她忽然看向我的手机。

糟糕──我心里浮现这两个字而想要收起手机，但已经太迟了。

“这是……今天的照片？”

“你误会了！这是泉擅自传过来的，不是我拜托她──！”

听起来非常像是在找借口，不过我并没有说谎。

但由于我想入非非，很难证明自己的清白。

“我马上删掉！”

既然已经被本人发现，便也不能偷偷存档。

我表面上佯装平静，彷若在表示『泉那家伙居然还偷拍，真是伤脑筋耶』，心里却是有如溃堤的水坝般流淌着滚滚泪水。

就在我要删掉照片时，葵同学突然抓住我的手。

“就、就算不删掉……也无所谓吧？”

“咦……？可以吗？”

尽管葵同学这么说，她却是涨红着脸，视线飘移不定。

无论怎么看，她都是感到难为情吧……

“可是葵同学，这样的照片留下来不会让你觉得难为情吗？”

“很难为情啊，但……这是我们的回忆不是吗？”

我不经意地回想起今天早上去泳池时说过的话。

瑛士说这是与我一起度过的高中生活中最后的夏天，想与我留下回忆；泉和葵同学也说除了寻找外婆家之外，也想与我创造回忆。

“不用删掉，也传给我吧。”

“葵同学，你想要自己的照片吗？”

“不是的……我是想要和你的合照。”

葵同学低着头，脸红到彷佛会从头上冒出蒸气。

“这、这样啊，我知道了，马上传给你！”

我慌张地将照片存档后，传到葵同学的手机。

“这些就是全部了吧。”

“嗯，谢谢，我会珍惜的。”

葵同学尽管难为情，但脸上还是浮现了满足的笑容。

怎么说呢，羞涩的葵同学让我看着看着连自己都难为情了起来，而无法直视她。

我想我现在的脸一定很红，希望各位看倌将它当成是夕阳照射的缘故。

“那么，今天的晚饭要吃什么好呢！”

“说、说得也是，吃什么好呢？”

我为了赶走害臊的情绪，以有些夸张的口气将话题拉回来。

就在这时，葵同学忽然停住脚步，看向四周。

“你怎么了？”

“嗯，我以前住的公寓就在这附近。”

“咦？是哦？”

我们走路时都把注意力放在交谈上，等到察觉时，已经来到了宁静的住宅区。

在相对较新的独栋住宅并列林立的街景中，几栋集合住宅也吸引住了我的目光。

休业式那天瑛士向我说过后，我才回想起自己和葵同学是就读同一间幼稚园。

我本来就在想既然我们读同间幼稚园，彼此的家应该不会离得太远，而看来是比我想像的还要更近。

“明明只是两个月前的事，却感觉已经过了很久呢……”

环视周围的葵同学这般低语。

我看了葵同学这副模样后，回想起刚遇到她时的事情。

身为对葵同学当时情况的知情者，不难想像她是以怎样的心情凝望着这副景色。她的心境肯定不是愉快的。

葵同学的眼里浮现了几许惆怅。

“难得走到这里来，要绕一绕吗？”

我这般询问后，葵同学轻轻地摇了摇头。

“不了。因为我现在的家，是晃同学你家。”

“这样啊……”

我看了说完话后脸上浮现笑容的葵同学，心中若有所思。

葵同学经历了许多事情，我们之间也发生过不少事。

不过，我觉得她能像现在这样笑逐颜开，便已足够。

或许没有必要特地回首已经过去的悲伤往事。就算不情愿也得回首的时候终将来到，但肯定不是现在。

就交由时间来解决，或是等到她整理好思绪吧。

“是说晚餐，葵同学你想吃什么？”

“我想想，呃──”

就在我重新询问的时候──

“……葵？”

脚步声响起，一道从未听过的嗓音呼唤着葵同学的名字。

嗓音散发的不寻常氛围使我转过头去，看到一名陌生的男性。

他年纪看起来在四十岁左右，全身穿着西装，给人的感觉像是个干练的上班族。这名男性以像是惊讶又像是怀疑的目光注视着葵同学。

……对方知道名字，代表他认识葵同学吗？

但以熟人而言，年纪还真大耶。就在我如此寻思后……

“……爸爸？”

“咦──？”

意想不到的词汇穿过了我的耳朵。

这个男人，是葵同学的爸爸……？

“果然是葵！太好了……我一直在找你，你长大了呢……”

父亲展露安心的表情，但葵同学脸上反而浮现困惑的神色。

“为什么爸爸会……到这里来？”

“你妈妈有联络我。”

“妈妈她？”

“是啊，她说希望我抚养你。”

“咦……？”

父亲的话语使葵同学的神情变得扭曲，彷佛产生龟裂似的。

我第一次看到她展现如此难受的表情。

“我来到你妈说的住址，房东就说你离开公寓了。在这一个月里，我都抽空来这一带找你……幸好遇见了你。”

事情实在发生得过于突然，我光是理解状况就费尽心力了。

只是，不知为何……我的心里产生了某种讨厌的浮躁感，挥之不去。

“站着说话也不太方便，我们到附近的咖啡店坐下来慢慢聊吧。你身旁的是……学校的朋友吗？不好意思，我想和葵单独说话，先失陪了。”

就在父亲要带走葵同学的时候……

“……葵同学？”

葵同学突然抓住我的手，握得紧紧的。

她的手在微微颤抖，这并非我的错觉。

“晃同学也……一起来。”

“我也去？”

没想到葵同学居然会说出这样的话。

看到那寻求依靠的目光，怎可能拒绝得了。

“请您也让我一起去。”

“你也要来？”

我站到葵同学前方，像在保护她般与她的父亲对峙。

葵同学的父亲以既像讶异又似困惑的表情注视着我。

“我知道葵同学的一切情况，包含她至今为止发生过什么事，以及这两个月里过着怎样的生活。我想我也能够提供讯息给您。”

葵同学的父亲在一瞬间露出若有所思的模样后。

“……我知道了，那就我们三人来聊聊吧。”

实在是太过突然，我的理解速度还追不上状况的发展。

纵使如此，我还是不能对显然所有动摇的葵同学弃之不顾。

＊

之后，我们为了寻找可以促膝长谈的地方而来到咖啡店。

由于已经是傍晚了，店里很空，店员请我们随意就座。

可能是因为要讲比较隐私的话题，葵同学的父亲避开其他客人将我们带到最里面的四人座位。我与葵同学相邻而坐，父亲则坐在葵同学的对面。

我们点的饮料送了上来，经过短暂的沉默后，父亲先开口说道：

“已经九年没见了……你过得好吗？”

“嗯……”

“这样啊，那就好。”

父女之间的气氛显然很尴尬。

如果隔了九年没见，会这样说不定也是难免的。

“……已经那么久没见面了，真亏爸爸能认出我呢。”

“哦，因为你妈妈偶尔会传照片给我。”

“这样啊……”

葵同学低着头，不让视线对上她父亲。

她给人的感觉至少不像是欣喜于久违的父女重逢。

“我突然出现可能也吓到了你，希望能让我先说明一下。”

开头的闲聊结束后，葵同学的父亲看着手上的玻璃杯，开始娓娓道来：

“在一个多月前，也就是六月中旬时──你的妈妈传了讯息过来，表示希望我能抚养你。我听到你是一个人住，便慌忙来到你妈说的公寓，然而已经人去楼空了。我联络房东，房东就说你们欠缴房租，在稍早前退租了。”

六月中旬……差不多是我和葵同学同居了两周的时候吧。

父亲的说法没有时期的差错，他说母亲联络他后才来找葵同学应该是真的。

虽然早已知道了，但那个母亲愧为人母的态度使我再度怒上心头。让女儿为了家计去打工，自己却找了男人离家出走，最后还把女儿丢给前夫。

也许会有人觉得没有把女儿丢着不管还算好的，但其实不然。

这对于母亲而言，是在表示她已经不需要葵同学了。

换句话说，就是与女儿完全断绝关系。

我实在不认为母亲是为了女儿着想而与前夫联络的。

“我不知道你的下落，想说至少得知道你就读哪间高中，便向你妈询问，但她没有回复。以前都是她单方面联络我，也几乎不会回复我发出的联络，因此我本来就不抱持期待……所以我只要一有空，就会前来这一带找你。”

只要一有空是吧……

看他穿着西装，今天应该也是下班后前来寻找葵同学的吧。

“尽管花了不少时间，但能遇到你真是太好了……”

葵同学的父亲脸上浮现刚遇到他时露出的安心表情。

然而葵同学依然是低着头，表情很僵硬。

“话说回来……你和葵是什么关系？”

父亲大概是看葵同学沉默不语，不晓得要讲什么好吧。

他转移视线向我发问，但说真的，我很犹豫该如何回答。

葵同学从刚才到现在都是低着头不发一语，甚至不与父亲四目相对。从她的模样来看显然是受到了动摇，实在不像处于可以冷静说话的状态。

既然如此，由我来说明应该比较好。

“不好意思，晚了向您问好。我叫明护晃，是葵同学的同班同学。”

“是晃同学啊，你说你知道葵的状况……”

我对葵同学父亲说的话点头同意，接着立刻告知必须传达的事实。

“我开门见山地说，葵同学现在正与我一起住在我家。”

“一起住？”

我对着面露讶异表情的父亲，开始依序说明事情的来龙去脉。

在六月上旬的某个雨天，我遇到了葵同学。

我知晓了葵同学的状况，提议在我转学前的这段期间一起居住。

由于我父亲调职，家人都搬走了，现在只有我和葵同学两人同居。

我的母亲也知道这件事。

我还表示虽然是男女同居，但我们没有做出任何对不起良心的事。

“原来是这样啊……”

我说明完毕后，葵同学的父亲微微皱眉，点了点头。

虽说得到了我妈的许可，虽说没有做出对不起良心的事，但他若是个正常的父亲，在知道亲生女儿和男人同居后，心中便不可能保持平静。

他应该会展露出作为人父的态度吧，我已经做好了心理准备。

“谢谢你保护了葵。”

“……啊？”

葵同学的父亲对我深深地低下了头。

眼前的景象过于出乎意料，使我脑里浮出了问号。

“如果你没有待在葵身边的话，现在肯定已经出大事了，说不定她会无法继续就读高中。身为父亲，请让我向你道谢。如果有机会的话，也希望能向你的双亲正式打声招呼。”

“…………”

身为父亲，为了女儿而低头或许是正确的。

向对女儿雪中送炭的朋友诚恳道谢，真是一个好父亲啊──无论谁看到这样的光景，或许都会异口同声地如此说道。

可是，这个有如模范解答的回答反而让我抱持起疑问。

头一次见面，不知打哪来的男人与自己的女儿同居。

就算口头上说着没有做出任何对不起良心的事，为人父母者又怎么可能会相信。

如果重视女儿的话，怀疑或生气都是理所当然的，但他却没有半点这样的态度。

我无法以任何善意的角度来看待这个父亲。

“虽然给你添了麻烦，但希望你就此放心，之后会由我来照顾葵。”

“咦……？”

葵同学比我更快发出讶异声。

彷佛在对葵同学落井下石般，父亲继续说道：

“葵，之后要不要和我们一起生活？”

“我们……？”

并非是“我”，而是“我们”──

这词汇的意义立刻由父亲开口解释了：

“老实说，我和你妈分开后，就再婚了。”

我看到葵同学在桌子底下握紧拳头。

“我还有个五岁大的儿子，现在在邻县与母子三人一起生活。我已经向她们说过你的事，她们都同意你来与我们一起生活，希望你能放心。为了对让你吃苦至今作出补偿，我会负责从现在开始照顾你的生活。”

突如其来的惊人事实。

我能感受到坐在身旁的葵同学动摇不已。

将自己放置九年不理的父亲突然现身，而且再婚后有了儿子──意即葵同学还有个异母弟弟，听到这样的事不动摇才奇怪。

无论如何，葵同学现在都没心情对于重逢感到欣喜。

不对，她看起来本来就并非欣喜于与父亲重逢。

“请让我，考虑一下……”

过了一会，葵同学终于简短地说道。

“我知道了。突然跑来向你说这种事，无法立即决定也是理所当然的。不需焦急，希望你慢慢考虑。虽说如此，你可以在暑假期间给我回复吗？如果要一起生活自然是愈快愈好，毕竟还要办转学和搬家的手续。”

搬家和转学──

对了……葵同学的父亲说他住在外县市。

如果要与父亲一起生活，葵同学就必须离开这座城镇。

“嗯，我知道了……”

之后，父女两人稍微报告近况后互换联络方式。

葵同学的父亲向我说『如果葵发生了什么事，希望你能代为告知』，也与我交换联络方式后，我们离开了咖啡店。

在店外，太阳已经下山，周围天色一片漆黑。

不过现在是夏天，应该还是很热，但不知为何……与平时相较，我感到一股莫名的凉意。

＊

回家后，我们随便吃了些简单的晚餐。

今天本来是说吃完再回去，但见到葵同学的父亲后我们没心情享受外食，便直接回家了。

我请葵同学先去洗澡，自己边洗涤餐具边想事情。

“葵同学的父亲啊……”

他看起来是个普通的上班族。

服装整齐，态度温和，乍看之下不像坏人。

但就算如此，我还是无法对葵同学的父亲抱持好印象。

若排除我的情绪来想，葵同学的父亲出现应该是件好事。

不但能解决葵同学的问题，还增加了依靠外婆以外的选项，可以用乐观的角度看待此事。

这些我全都明白，但他说因为葵同学母亲的委托才来抚养葵同学，令我无法接受。

丢下女儿九年不管，自己在这段期间获得了幸福……如果葵同学的母亲没有发出请求的话，他现在应该还是对葵同学置之不理，与新的家人过着幸福逍遥的生活吧。

无论在好的角度还是坏的角度，由于父母方面的因素而受到摆弄的，总是子女。

我觉得葵同学实在是太可怜了。

当然了，双亲离婚是葵同学家里的事，其中可能有我不知道的背景因素。说不定双亲是基于什么重大的理由，而不得不选择离婚。

纵使如此，心中依然存着厌恶感，会是我性格太别扭吗？

不知为何……就算背后有什么理由或因素，我还是难以接受。

“谢谢你让我先洗。”

在我洗完餐具时，葵同学回到了客厅。

“接着由我来处理，晃同学你也去洗澡吧。”

“谢谢。我大致都洗完了，接着只要擦干然后摆回柜子里。”

“嗯，知道了。”